William Waller Lewis (3 de noviembre de 1860 - 1 de noviembre de 1915), conocido en el escenario como Lewis Waller , fue un actor y director teatral inglés, muy conocido en los escenarios de Londres y en las provincias inglesas.
Después de su experiencia teatral con las compañías de JL Toole y Helena Modjeska a partir de 1883, Waller se hizo conocido, a finales de la década de 1880, por sus papeles protagonistas románticos, tanto en Shakespeare como en dramas populares de época de las épocas victoriana y eduardiana. Atrajo a un gran número de admiradoras, que se convirtieron en un club de fans vocal y conspicuo. También probó suerte como director de giras en 1885 y 1893 y luego se convirtió en actor-director en el Theatre Royal, Haymarket a mediados de la década de 1890. Después del cambio de siglo, regresó a la dirección y siguió siendo actor-director durante el resto de su carrera, tanto en Londres como en giras.
A pesar de su éxito comercial en papeles como los protagonistas de Monsieur Beaucaire de Booth Tarkington y Brigadier Gerard de Arthur Conan Doyle , Waller prefería actuar en Shakespeare, en los que sus papeles iban desde Romeo hasta Otelo. Entre los papeles que creó se encontraba Sir Robert Chiltern en la comedia de Oscar Wilde de 1895 Un marido ideal .
Waller nació en Bilbao , España, hijo mayor de un ingeniero civil inglés, William James Lewis, y su esposa, Carlotta née Vyse. [1] Se educó en la King's College School en el suroeste de Londres, [1] después de lo cual, con la intención de seguir una carrera comercial, estudió idiomas en el continente. [2] De 1879 a 1883 fue empleado en una empresa londinense propiedad de su tío. [1] En 1882 se casó con Florence Isabella Brandon (1858-1912), quien poco después se convirtió en actriz profesional bajo el nombre de Florence West. Tuvieron un hijo y una hija. [3]
Después de actuar en espectáculos amateur, Waller decidió hacer carrera en el escenario y fue contratado por JL Toole en 1883. Su primer papel fue el de Hon. Claude Lorrimer en Uncle Dick's Darling de HJ Byron , en el que fue anunciado como "Waller Lewis". [4] En mayo del mismo año, había adoptado el nombre artístico de Lewis Waller. [5] En ese mes apareció en el Theatre Royal, Drury Lane , en una matiné benéfica para el Actors' Benevolent Fund con la compañía de Toole y estrellas contemporáneas como Rutland Barrington , Lionel Brough , Arthur Cecil , Nellie Farren , George Grossmith , Henry Irving y Ellen Terry . [6] Permaneció en la compañía de Toole durante un año, interpretando comedias ligeras y papeles juveniles. Se unió a una compañía de gira, interpretando el papel central, el ciego Gilbert Vaughan, en Called Back de Hugh Conway , dramatizada por J. Comyns Carr . [7] Regresó a Londres en marzo de 1885 para actuar en el Teatro Lyceum en la compañía de Helena Modjeska , como el Abbé en Adrienne Lecouvreur , y luego realizó una gira con ella, interpretando papeles como Mortimer en Mary Stuart y Orlando en Como gustéis ; [7] El Manchester Guardian dijo de este último que "mantuvo a Orlando apropiadamente ingenuo y lo convirtió en un joven pretendiente atractivo y galante". [8]
A finales de 1885, Waller se aventuró en la gestión por primera vez, al realizar una gira con una producción de Called Back , en la que cambió al papel del Dr. Basil North, en el que The Manchester Guardian lo consideró "un poco demasiado melodramático". [9] La gira tuvo un éxito modesto, pero no tanto como para llevar a Waller a montar más producciones por el momento. [7]
Waller regresó al West End , donde trabajó para una serie de directores. A principios de 1887, en el Strand Theatre , interpretó a Roy Carlton en Jack-in-the-Box , que su biógrafo describe en el Oxford Dictionary of National Biography como su primer éxito sustancial en Londres. [1] En la Opera Comique interpretó a Ernest Vane en Masks and Faces [10] y al Capitán Absoluto en The Rivals ; y en el Gaiety Theatre interpretó a Jacques Rosney en Civil War . [7]
Waller se unió luego a William Hunter Kendal y John Hare en el St. James's Theatre , donde interpretó al duque de Bligny en The Ironmaster , a Sir George Barclay en Lady Clancarty y a Lord Arden en The Wife's Secret . Cuando Rutland Barrington se hizo cargo de la gestión del St. James's en 1888, Waller interpretó a George Sabine en The Dean's Daughter y a Ralph Crampton en Brantinghame Hall . [7] Rudolph de Cordova, en una reseña biográfica de 1909, señala: "Durante este período, pocos teatros presentaban funciones regulares por la tarde, por lo que los actores, en su mayor parte, solo estaban contratados por la noche. Sin embargo, se dieron muchas matinés para presentar nuevas obras y nuevos actores; y de esta manera, el Sr. Waller interpretó una gran cantidad de papeles nuevos, todos de carácter efímero". [11] En particular, interpretó varios papeles de Ibsen en estas matinés a principios de la década de 1890, lo que le hizo llamar la atención de personas influyentes en el teatro como William Archer , Jacob Grein y Bernard Shaw . Waller interpretó a Oswald en Espectros , a Lovborg en Hedda Gabler , a Rosmer en Rosmersholm y a Solness en El maestro constructor . La ODNB comenta que Archer estaba "encantado de que un actor establecido del West End hubiera contribuido al resurgimiento de Ibsen, pero era consciente de que Waller no podría superar ni el período de ensayo inadecuado de las obras ni su experiencia en floridas actuaciones en el West End". [1]
En octubre de 1893, Waller volvió a la dirección y montó una gira de Una mujer sin importancia de Wilde , en la que él interpretaba a Lord Illingworth y su esposa a la señora Arbuthnot. El Manchester Guardian la llamó «una compañía itinerante tolerable en la que nadie obtiene una gran distinción». [12] Al regresar a Londres, Waller, en sociedad con HH Morrell, alquiló el Theatre Royal, Haymarket, mientras su inquilino habitual, Herbert Beerbohm Tree, estaba de gira por los EE. UU. Comenzó con el estreno de Un marido ideal de Wilde , interpretando a Sir Robert Chiltern en un elenco que incluía a su esposa como la señora Cheveley, Julia Neilson como Lady Chiltern y Charles Hawtrey como Lord Goring. [13] Waller y Morrell permanecieron en la dirección hasta 1897, cuando Tree invitó a Waller a unirse a su compañía en el recién reconstruido Teatro de Su Majestad .
Waller permaneció con Tree durante tres años, interpretando una amplia gama de papeles, incluidos protagonistas románticos en populares dramas de época y, en las lujosas producciones de Shakespeare de Tree, Laertes en Hamlet , Bruto en Julio César , Faulconbridge en El rey Juan y Lisandro en El sueño de una noche de verano . [14]
Después de dejar la compañía de Tree, Waller volvió a la dirección y siguió siendo actor-manager durante el resto de su carrera. Aunque le encantaba interpretar a Shakespeare, añadiendo los papeles de Romeo, Otelo y Enrique V a su repertorio, por razones comerciales era más conocido como la estrella de romances de capa y espada. Se le identificó especialmente con los papeles protagonistas en las versiones teatrales de Monsieur Beaucaire de Booth Tarkington y Brigadier Gerard de Arthur Conan Doyle . [1] Protagonizó una película de esta última en 1915. [15]
El crítico Hesketh Pearson elogió a Waller por "su buena apariencia, su actuación viril y su voz vibrante", que "sonaba en el teatro como una campana y se agitaba como una trompeta". [16] Waller tenía un gran número de seguidoras entusiastas, que formaban un club conocido como la Brigada KOW [Keen On Waller]. [16] Pearson lamentó que "la naturaleza pueril de las obras que solía representar y el comportamiento adolescente de sus admiradoras impidieran que muchas personas apreciaran su magnífico don como declamador de la retórica de Shakespeare y con frecuencia lo expusieron al ridículo". [17]
En 1911 y 1912, Waller realizó una gira por los Estados Unidos, Canadá y Australia. En su ausencia, su esposa murió. [1] Su última obra fue Gamblers All de May Martindale , que se estrenó en el Wyndham's Theatre de Londres en junio de 1915, con Gerald du Maurier y Madge Titheradge como coprotagonistas. El Manchester Guardian calificó la producción como "un triunfo actoral personal para Lewis Waller". [18] Después de la presentación en el West End, Waller llevó la obra de gira, durante la cual contrajo neumonía , de la que murió en Nottingham dos días antes de cumplir 55 años. [18]
Waller realizó una pequeña cantidad de grabaciones para la Gramophone Company :
Grabado el 3 de enero de 1907:
Grabado el 4 de agosto de 1911: