En junio de 1941, los serbios de Herzegovina oriental se rebelaron contra las autoridades del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska , NDH), un estado títere del Eje establecido durante la Segunda Guerra Mundial en el territorio del derrotado y ocupado Reino de Yugoslavia . Cuando el NDH impuso su autoridad, los miembros del partido gobernante fascista Ustacha comenzaron una campaña genocida contra los serbios en todo el país. En Herzegovina oriental, la Ustacha perpetró una serie de masacres y ataques contra la población serbia mayoritaria a partir de la primera semana de junio. Entre el 3 y el 22 de junio de 1941, se produjeron enfrentamientos espontáneos entre las autoridades del NDH y grupos de serbios de la región.
El 22 de junio comenzó la invasión alemana de la Unión Soviética . En los dos días siguientes, las revueltas esporádicas de los serbios contra el NDH en el este de Herzegovina estallaron en rebeliones masivas, desencadenadas por la persecución de la Ustacha, la solidaridad serbia con el pueblo ruso, el odio y el miedo a las autoridades del NDH y otros factores. Los rebeldes serbios, bajo el liderazgo de serbios locales y montenegrinos , atacaron a la policía, la gendarmería , la Ustacha y las fuerzas de la Guardia Nacional croata en la región. En los primeros días, los rebeldes capturaron puestos de gendarmería en varias aldeas, establecieron bloqueos en las carreteras principales y tendieron emboscadas a varios vehículos militares. En la noche del 26 de junio, los rebeldes lanzaron un ataque sostenido contra la ciudad de Nevesinje en un intento de capturarla, pero la guarnición resistió hasta la mañana del 28 de junio, cuando las tropas del NDH rompieron los bloqueos rebeldes.
El 28 de junio, los rebeldes tendieron una emboscada a un camión lleno de soldados italianos, lo que llevó al comandante del ejército italiano en el NDH a advertir al gobierno del NDH que tomaría medidas unilaterales para asegurar las rutas de comunicación. Los rebeldes destruyeron otro puesto de gendarmería y por la tarde capturaron la aldea de Avtovac , la saquearon y la quemaron, y mataron a docenas de civiles no serbios. Al día siguiente, una columna italiana expulsó a los rebeldes de Avtovac y relevó a la guarnición del NDH, que se encontraba en apuros, en la ciudad de Gacko . A partir del 3 de julio, una fuerza del NDH de más de 2.000 hombres se desplegó desde Nevesinje, limpiando ciudades, pueblos y rutas de rebeldes. Las fuerzas rebeldes no opusieron ninguna resistencia significativa a la operación de limpieza y se retiraron al cercano Montenegro o escondieron sus armas en las montañas y regresaron a sus casas. Para el 7 de julio, las fuerzas del NDH habían recuperado el control total de todas las ciudades y las principales rutas de transporte en el este de Herzegovina.
El Estado Independiente de Croacia (NDH) fue fundado el 10 de abril de 1941, durante la invasión de Yugoslavia por las potencias del Eje . El NDH estaba formado por la mayor parte de las actuales Croacia y Bosnia y Herzegovina , junto con algunas partes de la actual Serbia . Era esencialmente un cuasi protectorado italo - alemán , ya que debía su existencia a las potencias del Eje, que mantuvieron fuerzas de ocupación dentro del estado títere durante toda su existencia. [2] Inmediatamente después de la rendición yugoslava el 17 de abril, las antiguas tropas del Ejército Real Yugoslavo regresaron a sus hogares en el este de Herzegovina con sus armas. Esto fue una preocupación de seguridad importante para el incipiente gobierno del NDH debido a la proximidad de la frontera con Montenegro , la estrecha relación entre los pueblos del este de Herzegovina y Montenegro y el bandidaje generalizado en la región. [3] Al día siguiente de la rendición, el comandante de las fuerzas armadas del NDH, Vojskovođa (mariscal) Slavko Kvaternik, emitió una proclamación exigiendo la entrega de todas las armas a las autoridades del NDH antes del 24 de abril. [4]
El 24 de abril, el NDH creó cinco áreas de comando militar , incluyendo el Comando de Bosnia y el Comando Adriático, ambos inicialmente con sede en Sarajevo . Cada uno de los cinco comandos militares incluía varios comandos de distrito. El Comando Adriático incluía los distritos de Knin y Sinj en el interior de Dalmacia , y Mostar y Trebinje en el este de Herzegovina. [3] El NDH comenzó a movilizar soldados para la Guardia Nacional, con seis batallones identificados para unirse al Comando Adriático. Los batallones fueron movilizados desde áreas fuera del este de Herzegovina, y debían estar listos para el 20 de mayo. [5] Las acciones agresivas de la quinta columna Ustacha durante la invasión del Eje hicieron que los líderes civiles serbios en el este de Herzegovina se sintieran aprensivos sobre el NDH, e intentaron obtener protección italiana, e instaron a los italianos a anexar el este de Herzegovina al vecino territorio ocupado por Italia de Montenegro. Un "comité asesor provisional" colaboracionista de separatistas montenegrinos abogaba por la creación de un Estado montenegrino "independiente", y en Herzegovina oriental se formó un comité similar de serbios separatistas. Una delegación de ese comité llegó a Cetinje (Montenegro) el 6 de mayo para pedir protección italiana. De manera similar, una delegación de musulmanes de Herzegovina oriental viajó a Sarajevo, la histórica capital bosnia, para instar a las autoridades del NDH a que vincularan Herzegovina oriental con esa ciudad. [6]
Debido a la escasa respuesta a la demanda de entrega de armas, el plazo se prorrogó varias veces hasta que se fijó la fecha del 8 de julio. El 17 de mayo se establecieron cortes marciales para juzgar a los arrestados en posesión de armas, y los declarados culpables fueron ejecutados inmediatamente por un pelotón de fusilamiento . El precedente de esta brutal medida represiva contra los serbios ya había sido establecido por los alemanes. Estaba claro desde el principio que las leyes de armas del NDH no se estaban aplicando tan estrictamente contra los croatas como contra los serbios. La seguridad de la frontera entre Herzegovina oriental y Montenegro se consideró una alta prioridad debido a las preocupaciones de que el Partido Federalista Montenegrino había revivido las reivindicaciones montenegrinas sobre partes del NDH que se habían prometido al Reino de Montenegro en el Tratado de Londres de 1915. [7]
Los italianos entregaron la administración de Herzegovina oriental al gobierno del NDH el 20 de mayo de 1941, tras la firma de los Tratados de Roma , que cedían a Italia el territorio que antes era yugoslavo a lo largo de la costa adriática . [8] Los italianos no retiraron inmediatamente todas sus tropas de la región. El NDH actuó rápidamente para establecer su autoridad en las ciudades y distritos de Herzegovina oriental, lo que incluyó el nombramiento de alcaldes y prefectos , la creación de unidades locales de la Milicia Ustacha y el despliegue de cientos de gendarmes , guardias nacionales croatas y unidades de la Milicia Ustacha de fuera de Herzegovina oriental. Estas fuerzas fueron traídas para mantener el orden. [9] El profesor académico Alija Šuljak fue nombrado comisionado Ustacha para Herzegovina oriental. [10]
El 20 de mayo, los batallones de la Guardia Nacional recién formados comenzaron a desplegarse en el área del Comando Adriático. El 27 de mayo, 6 oficiales y 300 gendarmes del 4º Regimiento de Gendarmería con base en Sarajevo fueron desplegados en partes del este de Herzegovina. [b] Establecieron puestos de fuerza de pelotón en Nevesinje , Trebinje, Gacko y Bileća , con su cuartel general también en Bileća. [12] El 2º Regimiento de Gendarmería con base en Dubrovnik estableció puestos en Stolac y Berkovići . [1] El cuartel general del Comando Adriático fue trasladado a Mostar a fines de mayo, [3] y el general Ivan Prpić fue designado como su comandante. [13]
El 29 de mayo, los batallones del Comando Adriático estaban en sus lugares de guarnición: el 6.º Batallón en Mostar, el 7.º Batallón en Trebinje y el 10.º Batallón en el área de Dubrovnik. Los otros dos batallones del Comando Adriático fueron desplegados en Knin y Sinj, lejos al oeste. El 18.º Batallón fue asignado como reserva y estuvo guarnecido en Mostar. El Cuartel General Principal de la Ustacha recibió la tarea de reclutar un batallón para tareas dentro del área del Comando Adriático. Los batallones de la Guardia Nacional tenían una estructura estándar, que consistía en una compañía de cuartel general , tres compañías de infantería, un pelotón de ametralladoras y una sección de comunicaciones, mientras que los batallones de la Milicia Ustacha consistían en un cuartel general, tres compañías y una sección motorizada. [5] Incluso después del establecimiento de las autoridades de la NDH en el este de Herzegovina, las fuerzas italianas mantuvieron su presencia en la región. El 55.º Regimiento de la 32.ª División de Infantería de Marche permaneció estacionado en Trebinje, mientras que el 56.º Regimiento se encontraba en Mostar. La 49.ª Legión del MVSN ( Camisas Negras ) también estuvo estacionada en Bileća. Los italianos mantuvieron una presencia de tropas en Nevesinje hasta el 17 de junio y realizaron patrullas motorizadas casi a diario por todo el este de Herzegovina. [12]
Las autoridades del NDH establecieron nuevas subdivisiones administrativas, organizando el estado en condados (en croata: velike župe ) y luego distritos (en croata: kotar ). Herzegovina Oriental estaba cubierta por los condados de Hum y Dubrava. El condado de Hum incluía los distritos de Mostar y Nevesinje, y el condado de Dubrava incluía los distritos de Bileća, Gacko, Stolac, Ravno y Trebinje. [5] El Župan (prefecto del condado) de Hum era Josip Trajer con su sede en Mostar, y el Župan de Dubrava era Ante Buć, con sede en Dubrovnik. [12]
Según el censo yugoslavo de 1931, la población de Herzegovina oriental estaba compuesta por un 4 por ciento de croatas, un 28 por ciento de musulmanes y un 68 por ciento de serbios. [9] Según el profesor Jozo Tomasevich , la población estimada de los distritos de Bileća, Gacko y Nevesinje era solo de alrededor del 1,1 por ciento de croatas, por lo que en esas áreas casi todos los nombramientos del gobierno del NDH y las unidades locales de la Ustacha estaban atendidas por musulmanes, un grupo étnico que representaba aproximadamente el 23,7 por ciento de la población local. [14] Los campesinos musulmanes pobres de Herzegovina oriental se pusieron en gran medida del lado de la Ustacha. [13] El gobierno del NDH intentó inmediatamente fortalecer su posición vilipendiando a los serbios, quienes, según Tomasevich, comprendían alrededor del 75 por ciento de la población. [15]
Los ustachas comenzaron a imponer las nuevas leyes a la población serbia del NDH. El 28 de mayo, un grupo de diez jóvenes estudiantes ustachas de la Universidad de Zagreb llegó a Trebinje y comenzó a retirar los carteles escritos en la escritura cirílica utilizada por los serbios. [16] El 1 de junio, en varias ciudades y pueblos del este de Herzegovina, los serbios fueron fusilados y los negocios pertenecientes a comerciantes serbios y otros fueron confiscados. [15] Ese día, los estudiantes ustachas en Trebinje fusilaron a nueve serbios y arrestaron a otros quince, aparentemente debido a sus vínculos con la Asociación Chetnik de entreguerras . Comenzaron a aparecer diferencias entre el trato brutal de los serbios por parte de los ustachas y el enfoque más cuidadoso de las otras autoridades del NDH, como la Guardia Nacional, que eran conscientes del peligro potencial creado por los métodos ustachas. A principios de junio, las autoridades del NDH comenzaron operaciones para confiscar armas a la población, encontrando una resistencia inmediata. El 1 de junio, los habitantes de la aldea de Donji Drežanj , cerca de Nevesinje, se negaron a cooperar con los recolectores de armas. En respuesta, los Ustacha mataron a varios serbios y quemaron sus casas. [16] [c]
El 3 de junio, hubo varios incidentes en los que aldeanos armados tomaron represalias espontáneamente contra las autoridades locales. [15] Esa tarde, 20 ustachas estaban entrando en Donji Drežanj para confiscar armas de fuego cuando fueron atacados por un grupo de aldeanos armados. Los aldeanos se retiraron después de un breve tiroteo, y uno de ellos fue capturado. Pronto llegaron refuerzos de la Guardia Nacional y la gendarmería, junto con más ustachas que quemaron otras 20 casas y dispararon a una mujer. [16] En la noche del 4 al 5 de junio, un grupo bajo el control del comisionado ustacha para el distrito de Gacko, Herman Tonogal, [d] mató a 140 serbios en el pueblo de Korita , cerca de Bileća, y arrojó sus cuerpos a un sumidero cercano . Entre esta masacre y el 9 de junio, otros 27 serbios de la aldea fueron asesinados y más de 5.000 cabezas de ganado fueron robadas y distribuidas entre las aldeas musulmanas de la zona de Gacko para uso exclusivo de los Ustacha. [19] Se estima que el número de serbios asesinados en Korita varía entre 133 [20] y 180. [21]
Inmediatamente después, los serbios y montenegrinos de la zona atacaron las aldeas, y el Comando Adriático envió a la 2.ª Compañía del 7.º Batallón desde Bileća para reforzar a los ustachas. Después de un breve enfrentamiento cerca de Korita, durante el cual los ustachas y la gendarmería perdieron un muerto y varios heridos, los rebeldes se retiraron a través de la cercana frontera hacia Montenegro. La 2.ª Compañía del 7.º Batallón pasó la noche en el pueblo de Stepen antes de establecerse como guarnición de Avtovac al día siguiente. Debido a su exposición al fuego de los rebeldes que vigilaban su ubicación, los gendarmes no pudieron volver a ocupar su puesto en Stepen, lo que significó que la carretera Stepen-Korita ya no era segura. El 8 de junio, la oficina del distrito en Gacko informó al Comando Adriático que habían tomado a 200 serbios como rehenes y emitieron una proclama a la población para que cesaran los combates y entregaran sus armas. Como esta proclamación no tuvo respuesta, el 10 de junio el Comisario de la Ustacha para Bosnia y Herzegovina, Jure Francetić , hizo fusilar a 19 rehenes (uno de ellos escapó). El 12 de junio, la gendarmería de Ravno disparó contra cuatro personas por orden del Comisario de la Ustacha para Ljubinje. Estas acciones hicieron que los campesinos serbios abandonaran sus aldeas en busca de seguridad en zonas más remotas, y los habitantes musulmanes de las aldeas se pusieron cada vez más nerviosos por sus vecinos serbios. [22]
A mediados de junio, el comandante de la 2.ª Compañía del 7.º Batallón en Bileća escribió al Comando Adriático quejándose de las actividades de la Ustacha, a las que se refería como "escoria armada y animales" que deshonraban a los "croatas honestos". [23] Cuando los italianos se enteraron de que la Ustacha había quemado dos aldeas al otro lado de la frontera en Montenegro, enviaron un oficial de inteligencia a Gacko para investigar los disturbios. No aceptó la explicación del comandante de la gendarmería en Gacko, quien afirmó que la violencia fue causada por "odio personal y venganza", [23] y se reunió con los rebeldes. Los rebeldes no lo atacaron a él ni a su escolta de seguridad, y le dijeron que la razón detrás de la rebelión era que "los croatas y los turcos nos están golpeando y arrojándonos a un pozo". [23] [e] Concluyó que la causa de los disturbios era el intento de desarmar a la comunidad serbia. [23]
El 17 y 18 de junio, Tonogal y el teniente coronel Aganović, comandante de la gendarmería de Herzegovina oriental, intentaron calmar la situación visitando pueblos al este de la carretera Gacko-Avtovac para restablecer la paz en la zona. Recibieron un mensaje escrito de cuatro pueblos en el que se decía que no reconocían a las autoridades del NDH y que querían que el mensaje se transmitiera a los italianos. Los residentes de los pueblos de Jasenik y Lipnik estaban dispuestos a hablar y volver al trabajo, pero pidieron que la gendarmería no visitara sus pueblos, ya que esto tentaría a los montenegrinos a atacar. Aganović consideró que, si bien esto probablemente era cierto, su solicitud no era sincera. El comandante de la gendarmería en Bileća creía que la razón de la rebelión era que los serbios locales estaban casados con la idea de la Gran Serbia y no aceptaban que sus pueblos fueran parte del NDH. Esta actitud significó, en esencia, que los serbios locales querían que las autoridades del NDH los dejaran en paz y no interfirieran en sus vidas. Según el historiador Davor Marijan, esta fue una mala decisión que dio a la Ustacha una excusa para tomar medidas radicales. [25]
La respuesta de las autoridades del NDH a la resistencia fue quemar las aldeas donde esto había ocurrido, y hubo tiroteos masivos de serbios, lo que aumentó aún más el nivel de violencia. [15] A fines de mayo y junio, 173 serbios habían sido detenidos, torturados y asesinados en Nevesinje, y a principios de junio, otros 140 serbios habían sido asesinados en Ljubinje . [21] En respuesta, los serbios atacaron a funcionarios e instalaciones de la Ustacha y llevaron a cabo redadas ellos mismos, matando a aldeanos musulmanes. [26]
En el momento en que se produjo el levantamiento masivo, las autoridades del NDH sólo contaban con unas fuerzas débiles en el este de Herzegovina, aproximadamente equivalentes a dos batallones de la Guardia Nacional Croata, así como puestos de gendarmería en algunas ciudades. Esto apenas era suficiente para proteger lugares importantes y era insuficiente para una acción ofensiva. Las fuerzas desplegadas consistían en una compañía del 10.º Batallón en Trebinje, el cuartel general y una compañía reforzada del 7.º Batallón en Bileća (el resto del batallón se dividía entre Gacko y Avtovac), y una compañía del 6.º Batallón en Nevesinje. El resto del 10.º Batallón se estaba desplegando en Trebinje en el momento en que estalló la rebelión. [27]
El primer indicio de que la situación había cambiado significativamente se produjo el 23 de junio, cuando un grupo de 200 ustachas se enfrentó a un grupo de rebeldes cuyo número se estimaba entre 600 y 1.000 miembros. Tras un prolongado tiroteo cerca de la aldea de Stepen, a 5 km al norte de Korita, durante el cual sufrieron varias bajas, los ustachas también incendiaron cuatro aldeas. Después entraron en dos aldeas de mayoría musulmana de la zona y arrestaron a 13 serbios que no habían participado en los combates anteriores. Los serbios arrestados fueron transportados al norte, a Avtovac, y fusilados. Esa noche, todos los serbios adultos mayores de 16 años de Gacko, a 4,5 km al noroeste de Avtovac, fueron arrestados y 26 fueron fusilados inmediatamente. El resto fue transportado 50 km al oeste, a un campamento en Nevesinje. Entre el 23 y el 25 de junio, 150 serbios de la aldea de Ravno, a 30 km al suroeste de Ljubinje, fueron arrestados y asesinados en el puesto de gendarmería, y el resto de la población huyó a las colinas. [27]
El 23 y el 24 de junio se produjeron concentraciones masivas espontáneas en varias aldeas de los distritos de Gacko y Nevesinje. [f] Estas manifestaciones fueron motivadas por la noticia de la invasión alemana de la Unión Soviética , y los asistentes votaron a favor de luchar contra la Ustacha. El profesor Marko Attila Hoare afirma que el levantamiento a gran escala fue el resultado de la represalia de la Ustacha contra los intentos de los serbios del este de Herzegovina de defenderse, combinada con el lanzamiento de la invasión alemana el 22 de junio. [29] Al amanecer del 24 de junio, la zona de Nevesinje se sumió en una revuelta a gran escala, con alrededor de 400 rebeldes armados enfrentándose a la guarnición de la Guardia Nacional. [28] Para el 24 de junio, el levantamiento había alcanzado una escala masiva en todo el este de Herzegovina, con entre 1.500 [9] y 3.000 [15] rebeldes armados en total, incluidos algunos montenegrinos. [29]
En la mañana del 25 de junio, la compañía del 6.º Batallón en Nevesinje informó que los rebeldes se estaban reuniendo para atacar la ciudad; el comisionado de la Ustacha en Nevesinje afirmó que la fuerza rebelde contaba con 5.000 hombres y que estaba dirigida por un ex coronel del ejército yugoslavo. Alrededor de las 10:00, la ciudad fue atacada desde el sur y el suroeste. En respuesta, la Guardia Nacional envió dos compañías más del 6.º Batallón desde Mostar a Nevesinje. Esa mañana, también llegaron informes de Bileća y Stolac de que los rebeldes se estaban acercando a la aldea de Berkovići desde el norte y habían capturado el puesto de gendarmería en Gornji Lukavac . Alrededor de las 11:30, el comisionado de la Ustacha en Stolac informó que 3.000 montenegrinos se habían reunido entre Nevesinje y Stolac, y solicitó el suministro inmediato de 150 fusiles para sus hombres. Un ataque de los rebeldes contra el puesto de gendarmería en el pueblo de Divin , cerca de Bileća, fue rechazado alrededor del mediodía. Un pelotón de refuerzos de la Guardia Nacional y armas para la Ustacha llegó a Stolac por la tarde, y Bileća estuvo bajo control durante todo el día. [30]
Los informes del levantamiento llegaron a Kvaternik durante el 25 de junio, pero los desestimó, al igual que los informes de 5.000 rebeldes, cancelando el redespliegue del 21.º Batallón desde Slavonski Brod por parte del Comando Adriático, así como una solicitud a los italianos para el apoyo de reconocimiento aéreo . Afirmó que la supresión del levantamiento podría ser manejada por las fuerzas locales. La pérdida de comunicación con Nevesinje dio lugar a rumores de que la ciudad había caído en manos de los rebeldes. [31] El puesto de gendarmería en Fojnica (cerca de Gacko) fue capturado en la tarde del 25 de junio, y los supervivientes escaparon a Gacko. [28] Los periódicos informaron de rumores de que Gacko y Avtovac habían caído en manos de los rebeldes. [32] Habiendo enviado ya una compañía reforzada hacia Nevesinje desde Sarajevo más temprano ese día, el Comando Adriático ordenó al resto del batallón que la siguiera. El grupo inicial de la compañía ya había llegado a Kalinovik , a unos 60 kilómetros de Nevesinje, y se esperaba que el resto del batallón pasara allí la noche del 25 al 26 de junio antes de llegar a Nevesinje alrededor del mediodía del 26 de junio. Kvaternik recibió un informe actualizado sobre la situación en el este de Herzegovina durante la noche, y Prpić viajó de Sarajevo a Mostar para tomar el control de las operaciones, donde descubrió que la información sobre la situación en el este de Herzegovina no era clara, pero sugería que las fuerzas del NDH podrían estar enfrentando serias dificultades. [31]
En la mañana del 26 de junio, la compañía del 6.º Batallón que había sido enviada desde Mostar continuó hacia Nevesinje, pero casi inmediatamente fue atacada por un grupo rebelde. Con la ayuda de la Ustacha, la Guardia Nacional pudo mantener su posición, pero no pudo abrirse paso hacia Nevesinje. [33] Esa tarde, dos aviones de la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia (en croata: Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , ZNDH) desde Sarajevo realizaron un reconocimiento armado sobre el este de Herzegovina y descubrieron que las fuerzas del NDH aún controlaban Nevesinje. Observaron barricadas en la carretera entre Mostar y Nevesinje y ametrallaron a un grupo de 50 rebeldes al norte de Nevesinje, cerca del pueblo de Kifino Selo . Prpić reforzó la fuerza en la carretera de Mostar a Nevesinje con el 17.º Batallón, recién llegado de Sarajevo, y envió a su adjunto, el coronel Antun Prohaska, para que lo comandara. El 17.º Batallón se unió a la fuerza a las 20:00 horas. Alrededor de las 17:00 horas, la compañía del 11.º Batallón llegó a Nevesinje desde Kalinovik, y otra compañía del batallón fue enviada desde Sarajevo, junto con el comandante del batallón. [33]
En la parte sur de la zona de operaciones en torno a Stolac, la situación era significativamente más tranquila que en torno a Nevesinje, aunque un grupo de 200 Ustacha en Berkovići afirmaba falsamente que los rebeldes los estaban rodeando por la noche. A pesar de esta afirmación, no habían sufrido bajas. A pesar de ello, Prpić les envió municiones y un pelotón del 18.º Batallón. A las 19:00 horas del 26 de junio, Francetić llegó al cuartel general de Prpić en Mostar para recibir información sobre la situación. Decidió que viajaría a Berkovići al día siguiente y tomaría personalmente el mando de la unidad Ustacha allí. [34]
En el norte, en Gacko y Avtovac, el día había sido tranquilo. Cuando el comandante de la 2.ª Compañía del 7.º Batallón en Gacko informó de que los rebeldes se estaban reuniendo cerca de la ciudad, Prpić envió un pelotón montado en un camión con un reabastecimiento de municiones. El pelotón fue emboscado en el camino y 14 guardias locales fueron capturados. Gacko recibió refuerzos más tarde ese mismo día con tropas en Avtovac. [35] En la noche del 26 de junio, la guarnición de Nevesinje fue objeto de un ataque sostenido por los rebeldes, pero resistió. [35]
Las autoridades del NDH en Trebinje oyeron rumores de que los serbios podrían iniciar un levantamiento allí el 28 de junio, el día de la festividad de San Vito , y advirtieron a las fuerzas del NDH en la región que se prepararan para una revuelta. Como resultado de estos informes, el Poglavnik (líder) del NDH, Ante Pavelić , emitió órdenes amenazando con que cualquiera que difundiera estos rumores sería llevado a un tribunal militar. [27] En vísperas de la festividad, tanto la gendarmería como la Ustacha tomaron varios rehenes en caso de que los rumores fueran ciertos. Más tarde, la gendarmería liberó a sus rehenes, pero los 19 rehenes retenidos por la Ustacha fueron asesinados. [36] En contraste con las acciones de la Ustacha, las unidades de la Guardia Nacional en la zona intentaron calmar la situación. [28]
En la mañana del 27 de junio, Prpić lanzó un asalto en tres frentes para despejar las rutas hacia Nevesinje. Prohaska comandó el avance hacia el este a lo largo de la carretera Mostar-Nevesinje con una fuerza cercana a dos batallones, Francetić dirigió su unidad de la Ustacha hacia el norte desde Berkovići a través de las montañas vía Odžak para acercarse a Nevesinje desde el sur, y dos compañías del 11.º Batallón avanzaron hacia el suroeste a lo largo de la carretera desde Plužine . Una vez completada esta tarea, las fuerzas del NDH debían perseguir vigorosamente a los rebeldes y destruirlos. [35]
El grupo Prohaska se desplegó con una compañía en la carretera y elementos del 17.º Batallón y del 70.º Ustacha en el flanco izquierdo. Su ataque comenzó alrededor de las 10:00 y, aunque se enfrentaron a una fuerte resistencia de los rebeldes, ayudados por el ametrallamiento y los bombardeos de los aviones de la ZNDH, llegaron a las aldeas de las afueras de Nevesinje después de combates que duraron hasta el amanecer del 28 de junio. Un batallón de la Guardia Nacional se detuvo y adoptó una posición defensiva, y el comandante fue amenazado con la destitución por Prpić antes de que reanudara el ataque. La unidad Ustacha de Francetić también se enfrentó a duros combates y tuvo que pedir reabastecimiento de municiones en dos ocasiones. Uno de los vehículos de reabastecimiento fue emboscado por los rebeldes entre Stolac y Berkovići, y finalmente se entregó algo de munición en un automóvil de pasajeros durante la noche. En otros lugares, los rebeldes atacaron Gacko y Avtovac, y un avión de la ZNDH fue derribado por fuego de ametralladora rebelde cerca de Avtovac. [37] Esa noche, Prpić telefoneó a Kvaternik y le informó que era necesaria la imposición de la ley marcial para restablecer el orden en Herzegovina. Pavelić designó inmediatamente al Jefe del Estado Mayor del Ejército, general Vladimir Laxa , para controlar los condados de Hum y Dubrava, que incluían gran parte del este de Herzegovina. [38]
El 28 de junio, Laxa se convirtió en el comandante general de todas las autoridades del NDH en los condados de Hum y Dubrava, que incluían a la Ustacha, la Guardia Nacional, la administración civil, la gendarmería y la policía. Se establecieron tribunales militares para tratar con aquellos que se resistían a las autoridades del NDH. Se apostaron guardias armados en la entrada de las ciudades y pueblos, y cualquier civil armado debía ser desarmado y llevado ante las autoridades militares. Laxa emitió una orden que daba a los rebeldes hasta el 2 de julio para someterse a las autoridades. [38] Ese día, después de que el grupo Prohaska se abriera paso hacia Nevesinje desde Mostar, Prohaska envió una compañía del 6.º Batallón a Kifino Selo para encontrarse con las dos compañías del 11.º Batallón que avanzaban desde Plužine. A pesar del apoyo aéreo de la ZNDH, la compañía del 6.º Batallón fue atacada por los rebeldes cerca de la entrada a Kifino Selo y la mayoría se desintegró y huyó. Prohaska tuvo que enviar reservas para bloquear la carretera entre Nevesinje y Kifino Selo, y las compañías del 11º Batallón comenzaron a reconocer las posiciones rebeldes hacia Odžak. [39]
También esa mañana, los rebeldes atacaron a los 200 soldados de la Guardia Nacional y a unos 50 lugareños armados en Avtovac desde tres direcciones. Se recuperaron de su sorpresa inicial y mantuvieron la ciudad durante el día, pero por la tarde un nuevo asalto los obligó a retirarse de Avtovac y a retirarse a los pueblos de Međuljići y Ključ . [40] Tras capturar Avtovac, los rebeldes saquearon el pueblo, quemaron un gran número de casas musulmanas y mataron a 32 civiles musulmanes, en su mayoría mujeres, niños y ancianos. [41] Los rebeldes también atacaron Gacko, donde murieron ocho soldados y resultaron heridos un oficial y 12 soldados. También el 28 de junio, dos camiones del ejército italiano que se dirigían de Bileća a Avtovac fueron emboscados por rebeldes, que mataron a tres soldados e hirieron a 17. Alrededor de las 18:00, el mando italiano informó a Kvaternik que despejarían la ruta de Bileća a través de Gacko a Nevesinje en una fecha futura no especificada. [40] Durante los combates en torno a Gacko, varios aviones de la ZNDH se vieron obligados a aterrizar debido a las bajas de los pilotos y a problemas con los motores. Las operaciones de apoyo aéreo de la ZNDH se suspendieron debido a la falta de combustible y repuestos para los aviones. [42]
La situación en torno a Stolac no mejoró y una unidad de la Ustacha formada por civiles armados demostró tener tan poco valor en combate que Laxa habló con Francetić y criticó su actuación. Al sur de Bileća, los rebeldes destruyeron el puesto de gendarmería en un pueblo, matando a siete gendarmes. Se enviaron decenas de gendarmes desde Trebinje para ayudarlos, pero fueron detenidos por los rebeldes y se retiraron a una escuela del pueblo. Por la tarde, un pelotón del 10.º Batallón de la Guardia Nacional fue enviado al norte desde Trebinje para apoyar a los gendarmes, pero fueron atacados cerca del pueblo de Mosko y se retiraron a una posición defensiva. Fueron reforzados por un segundo pelotón durante la noche y recibieron órdenes de despejar la carretera de Trebinje a Bileća a la mañana siguiente antes que los italianos. [43]
Al amanecer del 29 de junio, los rebeldes atacaron a los ustachas en un pueblo de la carretera de Mostar a Nevesinje. Prohaska pidió ayuda a Mostar y planeó enviar una fuerza desde Nevesinje para ayudar. Desde Mostar, se envió una compañía del 21.º Batallón para relevar a los ustachas, que habían logrado contener a los rebeldes. La compañía de la Guardia Nacional tomó entonces el puesto de los ustachas. El mismo día, dos nuevos batallones llegaron a Mostar, el 23.º Batallón de Osijek y el 15.º Batallón de Travnik . [43] Estos refuerzos llegaron justo cuando Prpić recibió la confirmación de que Avtovac había sido capturado por los rebeldes. La pequeña guarnición restante en Gacko, compuesta por sólo 20 gendarmes y 30 ustachas, resistía pero esperaba más ataques de los rebeldes. Por la mañana, el ataque de los elementos del 10.º Batallón se estancó hasta que el comandante del batallón, el teniente coronel Julije Reš, tomó personalmente el mando de la operación, despejando el camino para los italianos. La prometida intervención italiana comenzó alrededor del mediodía y alrededor de las 17:00 llegaron a Gacko unos 100 camiones de soldados italianos. Al pasar por Avtovac, los rebeldes habían abandonado la ciudad y se habían retirado a los pueblos del este. Alrededor de las 18:00, el 10.º Batallón relevó a los gendarmes asediados en la escuela del pueblo. Aviones de la ZNDH desde el aeródromo de Mostar volaron misiones de reconocimiento sobre la zona y lanzaron panfletos sobre Stolac, Stepen, Avtovac, Gacko y Plužine. [44]
Después de que la guarnición de Nevesinje fuera relevada , Laxa dirigió su principal esfuerzo hacia los distritos de Gacko y Avtovac. Sensible al hecho de que los italianos no habían respetado las fronteras territoriales del NDH cuando enviaron su columna a Gacko, consideró muy importante que se restableciera el prestigio militar y político croata, de lo contrario los italianos podrían decidir permanecer en la zona en lugar de retirarse a su guarnición cerca de la costa adriática . Planeó continuar esta consolidación despejando las áreas fronterizas con Montenegro y luego limpiando el interior de cualquier rebelde restante. Para esta última tarea tenía la intención de desplegar una unidad especial aún por formar que estaría dirigida por el teniente coronel Josip Metzger . [45] La tarea de reafirmar la autoridad del NDH en los distritos de Gacko y Avtovac fue asignada al grupo de Prohaska, que consistía en el 6.º Batallón, una compañía del 18.º Batallón, dos compañías del 17.º Batallón y los recién llegados 15.º y 21.º Batallones, que debían ser enviados a Nevesinje desde Mostar. Prohaska debía actuar en concierto con el 11.º Batallón, que ya se encontraba en las proximidades de Plužine, justo al norte de la carretera Nevesinje-Gacko. Como preparación, el 15.º Batallón fue trasladado en camión a Nevesinje y una compañía del 17.º Batallón llevó a cabo un ataque coordinado con el 11.º Batallón contra las posiciones rebeldes cerca de Kifino Selo. Este ataque fue derrotado por los rebeldes y un comandante del batallón fue asesinado. [46]
Durante el resto del día, los italianos recogieron los cuerpos de sus muertos de la emboscada rebelde del 28 de junio y rescataron a algunas tropas de la Guardia Nacional que habían escapado de Avtovac, pero luego regresaron a Plana , justo al norte de Bileća. El valor de más operaciones en las áreas de Gacko y Avtovac se puso en duda cuando los italianos informaron que ambas ciudades habían sido quemadas hasta los cimientos y todos los habitantes habían sido masacrados. Los italianos culparon a los montenegrinos unidos a los rebeldes por la destrucción y los asesinatos en las dos ciudades. La estimación italiana de la fuerza rebelde era de alrededor de 3.000 armados con ametralladoras, artillería y cañones antiaéreos. [47] Un oficial de inteligencia alemán de Sarajevo llegó a la sede de Prpić en Mostar para recibir información sobre la situación. La pequeña guarnición de Gacko esperaba un ataque de los rebeldes durante la noche, pero por la tarde 180 soldados de la Guardia Local que se habían retirado de Avtovac llegaron para reforzar su posición, y la noche transcurrió sin incidentes. [48]
El 1 de julio, una unidad blindada italiana llegó a Gacko para reforzar la guarnición. [48] Una operación de la Ustacha para expulsar a los insurgentes del distrito de Stolac comenzó el 3 de julio, teniendo éxito y abriendo la carretera desde Berkovci hacia el norte hasta Odžak. La Ustacha no se acercó a Nevesinje porque no estaban uniformados y estaban preocupados de que la Guardia Nacional los confundiera con rebeldes. Durante esta operación, tres Ustacha murieron, incluido su comandante, y los combatientes Ustacha mataron a diez rebeldes y capturaron a dos. [49] En las pertenencias de uno de los rebeldes capturados, la Ustacha encontró un informe del "Movimiento Nacional para la Liberación de Nevesinje" ( latín serbocroata : Narodni pokret za oslobođenje Nevesinja ), que aparentemente era como los rebeldes se referían a sí mismos. El informe dejó claro que los rebeldes estaban utilizando tácticas y organización militares, e insinuó una cooperación con los italianos. Según la información recogida por la policía, el liderazgo rebelde local incluía al ex comerciante de Mostar Čedo Milić, los hermanos Bjelogrlić de Avtovac, el sacerdote ortodoxo Padre Mastilović de Nadinići y un capitán Radović de Avtovac. Entre los montenegrinos involucrados en el liderazgo del levantamiento se encontraban el coronel Bajo Stanišić , el mayor Minja Višnjić y Radojica Nikčević de Nikšić. [50]
Tras la intervención italiana, Prpić pudo proceder a la tarea de despejar la zona más amplia de Nevesinje a partir del 3 de julio, asegurando al NDH el control de los centros de población y las carreteras. El 5 de julio, reemplazó a su adjunto Prohaska por el coronel Franjo Šimić , y le asignó una fuerza compuesta por los batallones 6, 11, 15 y 17, una compañía del 18 y una tropa de artillería. La fuerza contaba con 62 oficiales y 2.062 hombres, con armas pesadas que incluían cuatro obuses de montaña Skoda houfnice vz 14 de 100 mm , seis ametralladoras pesadas y veintisiete ametralladoras ligeras . [50] Šimić tomó el cruce de caminos cerca de Kifino Selo y Plužine, asegurándolo con una compañía del 11.º Batallón, luego envió al 15.º Batallón a Gacko y al 17.º Batallón a Berkovići. Una media compañía del 21.º Batallón aseguró la carretera de Mostar a Nevesinje. Una vez que esto se completó, las carreteras principales en el este de Herzegovina fueron aseguradas. [51] Estas operaciones se llevaron a cabo sin combates significativos, ya que algunos de los rebeldes se retiraron a la frontera con Montenegro y otros escondieron sus armas en las montañas y regresaron a sus hogares. [52] Para el 7 de julio, las fuerzas del NDH habían recuperado el control total sobre todas las ciudades y rutas de transporte en el este de Herzegovina. [15]
Tomasevich afirma que el levantamiento fue un "estallido espontáneo y desorganizado" que estaba condenado al fracaso y que no involucraba ni a los chetniks de Draža Mihailović ni al Partido Comunista de Yugoslavia (latín serbocroata: Komunistička partija Jugoslavije , KPJ). Sostiene que el levantamiento fue el resultado de varios factores, incluidas las persecuciones de la Ustacha, el miedo y el odio a las autoridades del NDH, una tradición local de rebelión contra el Imperio otomano , las malas condiciones económicas en el este de Herzegovina y las noticias del lanzamiento de la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética. [15] Hoare coincide con Tomasevich en que el levantamiento estaba en la tradición de las rebeliones de Herzegovina contra el Imperio otomano durante el siglo XIX, como los levantamientos de 1875-77 . [29] Edmund Glaise-Horstenau , el general plenipotenciario alemán en el NDH, creía que los italianos podrían haber evitado deliberadamente interferir en el levantamiento. [15] El general Renzo Dalmazzo , comandante del 6.º Cuerpo de Ejército italiano, culpó a la Ustacha y a los musulmanes de avivar la revuelta. [53]
En Herzegovina oriental, el KPJ tuvo poco impacto hasta mediados de agosto de 1941, mucho después de que la revuelta inicial hubiera sido reprimida. Durante el período previo al levantamiento de masas, la organización del KPJ en Herzegovina no se comprometió, ya que estaba esperando órdenes de la organización provincial en Sarajevo, que esperaba instrucciones del Comité Central del KPJ para lanzar un levantamiento general en toda Yugoslavia. Una vez que se enteraron del ataque alemán a la Unión Soviética, el KPJ en Herzegovina votó a favor de unirse al levantamiento de masas, pero esto no ocurrió hasta el 24 de junio, cuando el levantamiento ya estaba en pleno apogeo. [29] Según Milazzo, los rebeldes siguieron siendo una amenaza en todo el este de Herzegovina hasta bien entrado julio, [9] aunque el levantamiento en Herzegovina no avanzó hasta que se produjo la revuelta en toda Bosnia a finales de julio, momento en el que el KPJ estaba listo para participar activamente en la lucha. [29]
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