Leptotes , abreviado Lpt en el comercio hortícola, es un género de orquídeas formado por nueve pequeñas especies que crecen en las selvas secas del sur y sudeste de Brasil , y también en Paraguay o Argentina . Son pequeñas plantas epífitas de crecimiento cespitoso que en ocasiones se parecen a las pequeñas Brassavola , pues comparten el mismo tipo de hojas delgadas teretes , aunque están más emparentadas con Loefgrenianthus .
Algunas especies de Leptotes se cultivan ampliamente y forman vistosas exhibiciones cuando están completamente en flor, aunque no se encuentran entre las más fáciles de cultivar. La mayoría de las especies no se cultivan y algunas son tan raras que son casi desconocidas; cinco de las nueve especies han sido descritas desde el año 2000. Además de ser cultivadas por su valor ornamental, hay registros de que las flores y frutos de Leptotes bicolor se utilizan como sustituto de la vainilla en la leche , el helado , el té y los dulces . [1]
Las especies de Leptotes fueron descubiertas originalmente en la Mata Atlántica de Brasil y siempre se las ve viviendo epífitas . Desde entonces se han encontrado dos especies en otros países, L. unicolor en Argentina y L. bicolor en Paraguay. Tres especies muestran un alto grado de endemismo en el sur del estado de Bahía . Los estados del sureste de Brasil pueden considerarse el centro de su distribución ya que albergan el mayor número de especies y los Leptotes son más abundantes allí, sin embargo, el rango va desde la cadena montañosa Serra da Jibóia, en Bahía, hasta el norte del estado de Rio Grande do Sul . [2]
Las especies del grupo que se caracterizan por tener flores muy abiertas, como Leptotes tenuis y L. pauloensis , se encuentran con mayor frecuencia en los bosques nubosos de montaña . L. bicolor tiene la distribución más amplia y puede sobrevivir tanto en los bosques nubosos como en los bosques más secos de las mesetas de la cadena montañosa de Serra do Mar. Leptotes unicolor crece de manera óptima en áreas más frías, por encima de los 700 metros de altitud, y se encuentra con frecuencia creciendo en árboles de Araucaria y Podocarpus en las áreas del sur de Brasil. [2]
Las especies asignadas al género Leptotes tienen un rizoma cilíndrico corto . Tienen pseudobulbos pequeños que se prolongan casi imperceptiblemente en una, raramente dos, hojas carnosas teretes. Tienen características variables y pueden ser cortas o largas, erectas o colgantes, de color verde oscuro o morado, y a menudo tienen una superficie arrugada y una cresta más profunda en la cara. La inflorescencia es apical, generalmente corta, y crece desde el ápice del pseudobulbo sin espata protectora y lleva hasta siete flores, aunque son más comunes menos. Las flores son relativamente grandes en comparación con las dimensiones generales de la planta, normalmente parcialmente dobladas y en algunas especies forman grupos con un aspecto muy vistoso. [2] Son fragantes y este perfume puede durar de diez a veinte días. [3]
El aspecto de los pétalos y sépalos es similar, ambos son alargados aunque los pétalos son ligeramente más estrechos. Los colores de las flores son generalmente verdosos, blancos o de diferentes tonos de rosa y el labelo (un pétalo especial atractivo para los polinizadores ) puede verse en amarillo pálido, morado claro o lila. El labelo está situado a lo largo de la columna y es trilobulado (tres lóbulos). Los lóbulos laterales son pequeños y se elevan al lado de la columna, aunque nunca la envuelven. El lóbulo intermedio es mucho más grande y bastante variable entre especies. Pueden tener forma lanceolada u obovada, ocasionalmente ser carnosos, planos o doblados hacia atrás; en algunas especies tienen bordes dentados pero son lisos en otras. Rara vez, hay callos , con garras que los mantienen unidos a los lados de la columna. La columna es corta, gruesa y erecta, normalmente verdosa, biauriculada, y tiene seis polinios de diferentes tamaños, dos más grandes en el centro y cuatro más pequeños en dos pares sostenidos por una caudicula corta en una disposición que es única entre las orquídeas. Sus frutos son redondeados, suculentos y tienen un perfume que recuerda a la vainilla . [4]
Nunca se ha observado el agente de polinización de las Leptotes . Cássio van den Berg postula, a juzgar por los colores y la morfología de las flores, que las abejas son el agente primario, [2] mientras que otros orquidólogos sospechan que la polinización por parte de los colibríes es más importante. [3]
Como las raíces de Leptotes se pudren fácilmente con el exceso de humedad , los mejores resultados para su cultivo se consiguen cuando se montan sobre placas de fibra vegetal o corcho de árbol. El riego y el abonado deben ser más frecuentes durante los periodos de crecimiento activo y menos frecuentes durante los periodos de latencia. Las condiciones ideales de crecimiento requieren una temperatura intermedia y exposición a la luz solar filtrada. [5]
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En abril de 1833, una especie desconocida de las montañas de Serra dos Órgãos de Brasil floreció en el invernadero de la señora Arnold Harrison, una coleccionista inglesa de orquídeas homenajeada en diversas descripciones de especies notables como Bifrenaria harrisoniae y Cattleya harrisoniana . Poco tiempo después, la señora Harrison envió un dibujo y esqueje de esta planta al botánico John Lindley , quien verificó que no solo se trataba de una nueva especie sino de un nuevo género. En su descripción, fechada el mismo año, Lindley sugiere el nombre de Leptotes , del griego λεπτότητα para suave , delicado , en referencia al aspecto de las flores de la planta. Afirmó que Leptotes era similar a Tetramicra , de la que se distingue por las estructuras del polinario y por los lóbulos laterales más pequeños del pétalo del labelo; y porque no tienen calcar unido al ovario . También la diferenció de Brassavola por los polinios y el labio trilobulado. Lindley luego describió su especie tipo , Leptotes bicolor . [6]
En 1838, Lindley recibió dos plantas similares pero distintas, recolectadas en Macaé de Cima e Ilha Grande , en Río de Janeiro . Las consideró diferentes de las especies descritas anteriormente, porque los lóbulos laterales del labelo eran ligeramente aserrados, sus flores eran más grandes y ocasionalmente tenían una segunda hoja junto al pseudobulbo; propuso una nueva especie con el nombre de Leptotes serrulata . [7] Cinco años después, el conde alemán Johann Centurius von Hoffmannsegg notó que una planta que cultivaba tenía un tono verde azulado diferente en sus hojas y describió la planta llamándola L. glaucophylla . [8] Al revisar todas las especies conocidas de Leptotes en ese momento, en 1990, Carl Withner revisó los dibujos publicados por Lindley e identificó diferencias adicionales entre L. bicolor y L. serrulata , describiendo cómo esta última siempre tiene más flores, con hasta siete por inflorescencia, que también es mucho más larga. [9] Hoy en día se acepta, sin embargo, que ambas descripciones son variaciones de L. bicolor que coexisten debido a su amplia dispersión y multiplicidad de poblaciones. [10]
En 1865, Heinrich Gustav Reichenbach recibió, de una localidad desconocida en Brasil, la segunda especie descrita que se acepta hoy. La planta era bastante diferente de Leptotes bicolor , debido a sus flores redondeadas, más pequeñas y menos numerosas, con segmentos de color amarillento pálido muy abiertos y la publicó como L. tenuis . [11] Doce años después, la tercera especie, Leptotes unicolor , fue descrita por el botánico brasileño João Barbosa Rodrigues . Su relato describió una pequeña especie de orquídea muy fragante y encontró algunas colonias con cientos de plantas que vivían epífitas a lo largo de las orillas de los ríos Dourado y Sapucai, cerca de la ciudad de Alfenas , en Minas Gerais . [12] En 1881, Barbosa Rodrigues encontró otra especie, esta con hojas más largas y ligeras diferencias en la estructura floral, y la nombró L. paranaensis en honor al estado de Paraná , donde encontró la planta por primera vez, aunque hoy la ubicación cerca de Joinville se encuentra en Santa Catarina . [13] Hoy en día, esta especie se considera solo una variación de L. unicolor , la especie que había descrito cuatro años antes. [14]
Robert Allen Rolfe recibió de Brasil, también sin información de localidad, una planta similar a la especie Leptotes tenuis descrita por Reichenbach más de 20 años antes. Rolfe la describió como L. minuta y notó que tenía hojas mucho más gruesas y cortas. [15] Esta nueva especie fue incluida en la revisión de las especies de orquídeas brasileñas de Célestin Alfred Cogniaux , publicada en 1903, pero al hacerlo desconocía la variabilidad dentro de las especies de Leptotes . En el momento en que Cogniaux publicó su libro, no había tenido la oportunidad de verificar los tipos de todas las demás especies descritas entonces, por lo tanto, aceptó la mayoría de ellas con esta observación. [16] En retrospectiva, ahora está más claro que la variación en las hojas se debió tanto al aislamiento de varias poblaciones como a las diferentes condiciones de crecimiento en cada hábitat, y hoy en día L. minuta se conoce como una variación de L. tenuis .
Mientras vivía en Brasil, el botánico danés Johan Albert Constantin Löfgren recibió una orquídea de Itatiaia , Río de Janeiro, con flores que recordaban a las Leptotes , aunque su labio pélvico formaba una bolsa. La describió como Leptotes blanche-amesiae , y también señaló que tenía un hábito pendiente y hojas delgadas y planas. [17] El trabajo posterior sobre el género realizado por Frederico Carlos Hoehne lo llevó a concluir que esta especie, a pesar de estar estrechamente relacionada con las Leptotes , estaría mejor ubicada en otro género. Propuso el género Loefgrenianthus , en homenaje a Loefgren. [18] En 1934, Hoehne también describió una nueva especie, Leptotes pauloensis , nombrándola así porque se encontró en el estado de São Paulo . Esta especie está estrechamente relacionada con Leptotes tenuis, pero sus flores tienen diferentes colores. Durante décadas, los taxónomos estuvieron divididos sobre si esto debería considerarse una nueva especie, en parte debido al hecho de que era tan rara; de hecho, Guido Pabst lo consideró un sinónimo de L. tenuis . [14] Recientemente se han descubierto muchas colonias nuevas y Withner ahora propone que L. pauloensis debería aceptarse como una especie separada. [9]
En consecuencia, en 2004 se conocían cuatro especies de Leptotes , tres suficientemente diferentes como para ser consideradas especies bien establecidas, L. bicolor , L. unicolor y L. tenuis , y una, L. pauloensis , que está siendo aceptada cada vez con más frecuencia por los taxónomos.
Una reciente explosión de descripciones ha más que duplicado el tamaño de este género, sin embargo, la historia de estos descubrimientos comienza mucho antes. En 1954, uno de los asociados del Círculo Paulista de Orquidófilos, una sociedad de orquídeas en São Paulo, presentó una conferencia donde habló informalmente sobre las innumerables variedades de Leptotes que había recolectado a lo largo de los años. Esta conferencia fue impresa y distribuida en el boletín de la asociación. [19] En 2004, Eric Christenson identificó al menos dos de las varias variedades mencionadas en la conferencia que existían en colecciones en todo Estados Unidos y decidió describirlas formalmente como especies independientes. Una de estas plantas, Leptotes harryphillipsii , es muy similar a L. pauloensis, ya una especie problemática por sí misma. [20] La otra, L. mogyensis , es desconocida para los académicos y coleccionistas brasileños. El único ejemplo es la planta que Christenson encontró en Estados Unidos, supuestamente originaria de Mogi das Cruzes , una ciudad cercana a São Paulo. [21]
Otras dos nuevas especies descritas en 2004 pertenecen a la familia Leptotes bicolor y fueron encontradas por el mismo investigador en la región de Buerarema , al sur de Bahía . Leptotes bohnkiana , llamada así por su descubridor, se puede diferenciar porque tiene una estatura significativamente menor, [22] la otra, L. pohlitinocoi , principalmente por el color. [23]
Finalmente, en 2006, Sidney Marçal de Oliveira descubrió la última especie descrita, también de Bahía, aunque también habitante de la Chapada Diamantina . Esta nueva especie, Leptotes vellozicola , es bastante distinta de las otras especies. [24]
Según Cássio van den Berg et al., quienes estudiaron su filogenia, Leptotes está muy estrechamente relacionado con Loefgrenianthus y ambos están situados entre Pseudolaelia y el género que una vez fue clasificado como Schomburgkia , y que algunos ahora consideran parte de Laelia . [25]
Las tres características principales que diferencian a las especies de Leptotes son las proporciones generales de las hojas, la forma de las flores y la forma en que se abren las flores. A partir de ellas, las especies se pueden clasificar en dos grupos principales.
Un grupo está formado por las cuatro especies con flores de segmentos alargados, generalmente no muy abiertos. Estas especies presentan inflorescencias maleables que dejan las flores ligeramente o muy volteadas, frecuentemente hacia abajo. Casi todas las especies de este grupo tienen hojas largas, de tonos comparativamente más claros, generalmente con superficies lisas, que son más largas que las inflorescencias.
El otro grupo está formado por cinco especies más pequeñas que tienen flores más redondeadas con pétalos y sépalos muy abiertos y más planos. Las hojas son más cortas y arrugadas, generalmente de color verde muy oscuro o morado. Las especies de este grupo suelen tener sólo una o dos flores en cada inflorescencia. Cuatro de ellas son muy similares y a veces difíciles de distinguir.
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