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Leopold Mordkhelovich Godowsky Sr. (13 de febrero de 1870 - 21 de noviembre de 1938) fue un pianista , compositor y profesor virtuoso estadounidense nacido en Lituania . Fue uno de los intérpretes más respetados de su tiempo, [1] conocido por sus teorías sobre la aplicación del peso relajado y la economía de movimiento dentro de la técnica pianística, principios que luego propagaron sus alumnos, como Heinrich Neuhaus .
Fue considerado entre los gigantes musicales el "Buda del piano". [2] Ferruccio Busoni afirmó que él y Godowsky eran "los únicos compositores que habían añadido algo significativo a la escritura para teclado desde Franz Liszt ".
Como compositor, Godowsky es más conocido por su Suite Java , Triakontameron , Passacaglia y Walzermasken , junto con sus transcripciones de obras de otros compositores; las más conocidas de estas obras son los 53 Estudios sobre los Estudios de Chopin (1894-1914). [3]
Leopold Godowsky nació en Žasliai (entonces Gobernación de Vilna , Imperio ruso , ahora Lituania ) de padres de ascendencia judía , [4] Mordkhel Godowsky (1848-1872), de Merkinė , y Khana-Sheyna Godowsky ( née Levin, 1848-1918), de Gelvonai . Sus padres se casaron el 4 de diciembre de 1868 en Širvintos . [5] El padre de Godowsky, un respetado feldestero , murió en una epidemia de cólera solo dieciocho meses después del nacimiento de su hijo, y Leopold fue criado por su madre y sus padres adoptivos, Louis y Minna Passinock, en Vilna . [6]
Su talento se manifestó muy temprano, y a los cinco años Godowsky ya componía y se volvía competente tanto en piano como en violín . Dio su primer concierto a los nueve años, y poco después realizó giras por Lituania y Prusia Oriental. [3] Aunque recibió algunas lecciones en su infancia, Godowsky fue casi completamente autodidacta. Godowsky escribió en su fragmento autobiográfico, Retrospectiva :
Me habría gustado mucho poder decir con veracidad que fui alumno de [Franz] Liszt o de cualquier otro gran hombre, pero no fue así. No he recibido lecciones de tres meses en toda mi vida. Me han dicho que tocaba el piano antes de cumplir los dos años. Sin embargo, creo que una familia imaginativa perpetró esta historia. No puedo garantizar la verdad en un sentido o en otro. He tenido alguna experiencia extraordinaria y es posible que esto haya sucedido. No recuerdo si alguien me enseñó el valor y el significado de las notas y el uso de los dedos del teclado, o si adquirí mis conocimientos de forma autodidacta, pero sí recuerdo que no recibí ayuda a partir del quinto año.
Después de estudiar brevemente con Ernst Rudorff en la Königliche Hochschule für Musik de Berlín , se fue a los Estados Unidos, donde hizo su primera aparición en un concierto en Boston en 1884. [3] [7] En 1885-86 Godowsky continuó su carrera estadounidense, primero tocando en el Casino de Nueva York y luego, en 1886, embarcándose en una gran gira por el noreste de Estados Unidos y Canadá con el violinista Ovide Musin . En 1887 regresó a Europa y dio numerosos recitales en París y Londres , convirtiéndose finalmente en un protegido y amigo de Camille Saint-Saëns . [7]
En 1890 regresó a los Estados Unidos y comenzó una carrera pedagógica al unirse al personal del New York College of Music. [3] El 30 de abril de 1891 Godowsky se casó con Frieda Saxe, una amiga de la infancia, [8] y al día siguiente de su matrimonio se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. [7] Entre 1891 y 1893 ocupó un puesto de profesor en el Conservatorio Broad Street de Gilbert Raynolds Combs en Filadelfia , y luego se estableció en Chicago , donde enseñó en el Conservatorio de Chicago . [6] A fines de la década de 1890, Godowsky era extremadamente conocido en América del Norte.
Junto con Teresa Carreño , Godowsky fue el primer pianista en enseñar el principio de liberación de peso como algo distinto del impulso puramente muscular; también durante la misma década, se compusieron y publicaron los primeros estudios de Godowsky sobre los estudios de Chopin, que luego se convertirían en parte de una gran serie, una de las obras más famosas de Godowsky. [3] [6] En 1897-98 Godowsky consolidó aún más su fama al dar una serie de ocho conciertos que examinaban todo el repertorio del siglo XIX. [6]
Un concierto particularmente exitoso en la Sala Beethoven ( Beethoven-Saal ) de Berlín , el 6 de diciembre de 1900, aumentó enormemente la reputación de Godowsky. Se mudó a Berlín, dividiendo nuevamente su tiempo entre actuar y enseñar y dando una gira de conciertos cada año. En 1909 se hizo cargo de las clases magistrales de Ferruccio Busoni en la Academia de Música de Viena , donde continuó enseñando hasta 1914. Entre 1912 y 1914 Godowsky dio varios conciertos en los Estados Unidos y también grabó sus primeros discos de gramófono allí. [3]
En 1914, el estallido de la Primera Guerra Mundial lo alejó de Europa y regresó a los Estados Unidos, donde vivió en Nueva York (1914-1916), Los Ángeles (1916-1919) y Seattle (1919-1922), antes de regresar a Nueva York. Gran parte de la década de 1920 la pasó de gira por todo el mundo; además de sus apariciones en conciertos en Europa y los Estados Unidos, Godowsky también realizó extensas giras por Sudamérica y el este de Asia. [6]
También durante la década de 1920 grabó muchos rollos para los pianos reproductores Duo-Art , el único mecanismo de reproducción de piano disponible en los pianos de cola Steinway de concierto. [ cita requerida ] Godowsky también grabó una gran cantidad de rollos de piano para la American Piano Company . [ cita requerida ]
Sin embargo, mientras la carrera de Godowsky prosperaba, su vida personal empezó a desmoronarse lentamente. Su esposa Frieda enfermó gravemente en 1924 y su salud siguió deteriorándose. En 1928, el hijo de Godowsky, Gordon, abandonó sus estudios y se casó con una bailarina de vodevil, lo que provocó que su padre lo repudiara.
Tras el desplome de Wall Street en 1929, la situación financiera de Godowsky empeoró. Una serie de grabaciones que el pianista comenzó en Londres en 1928, así como conciertos públicos, habrían solucionado el problema; sin embargo, ambas actividades se vieron interrumpidas por un desastre inesperado: durante una sesión de grabación el 17 de junio de 1930, justo después de completar el Scherzo en mi mayor de Chopin , [6] el pianista sufrió un derrame cerebral severo que lo dejó parcialmente paralizado. Los años restantes de vida de Godowsky se vieron ensombrecidos por el evento, que lo dejó profundamente deprimido. [3]
En diciembre de 1932, Gordon Godowsky se suicidó y un año después, su esposa murió de un ataque cardíaco. El pianista se mudó a otro apartamento en Nueva York junto con su hija Dagmar; continuó tocando el piano para amigos y admiradores, pero nunca más volvió a dar conciertos en público.
En sus últimos años, Godowsky se esforzó mucho en organizar un Sínodo Mundial de la Música y los Músicos y un Consejo Internacional de la Música y los Músicos , pero ninguno de los proyectos se materializó. Después de pasar gran parte de 1937 y 1938 sufriendo diversos problemas de salud, Godowsky murió de cáncer de estómago el 21 de noviembre de 1938, a la edad de 68 años. [7] [6] Está enterrado en el cementerio Temple Israel en el condado de Westchester, Nueva York. [9]
Su hijo Leopold Godowsky Jr. fue co-inventor (con Leopold Mannes ) de la película de transparencias fotográficas Kodachrome , además de violinista. Leopold Jr. se casó con la hermana menor de George Gershwin , Frances , continuando así la línea musical.
Su hija, la actriz Dagmar Godowsky (1897-1975), apareció como coprotagonista en varias películas mudas de Hollywood , incluidas algunas con Rodolfo Valentino . Fue una socialité popular y escribió una autobiografía titulada First Person Plural (Nueva York, 1958).
Como compositor, Godowsky ha sido más conocido por sus paráfrasis de piezas para piano de otros compositores, que mejoró con ingeniosos recursos contrapuntísticos y ricas armonías cromáticas. Su obra más famosa en este género son los 53 Estudios sobre los Estudios de Chopin (1894-1914), en los que varía los (ya de por sí desafiantes) estudios originales utilizando varios métodos: introduciendo contramelodías , transfiriendo los pasajes técnicamente difíciles de la mano derecha a la izquierda, transcribiendo una pieza entera para un solo de la mano izquierda o incluso entrelazando dos estudios, con la mano izquierda tocando uno y la mano derecha el otro.
Las piezas se encuentran entre las obras para piano más difíciles jamás escritas, y solo unos pocos pianistas se han aventurado a interpretar alguna de ellas. Entre estos pianistas se encuentran Marc-André Hamelin , quien grabó el conjunto completo y cosechó varios premios prestigiosos, y Francesco Libetta , quien interpretó el conjunto completo en concierto (el único pianista que lo hizo de memoria) [10] e hizo una grabación en video del conjunto (en vivo en Milán , marzo de 2006). Otros pianistas que interpretan Godowsky con frecuencia son Boris Berezovsky , Konstantin Scherbakov y Emanuele Delucchi.
Otras transcripciones importantes de Godowsky incluyen Renaissance (1906-09), una colección que incluye arreglos de música de Rameau y Lully , 12 canciones de Schubert (1927) y seis transcripciones de la música de Bach para violonchelo solo y violín solo, arregladas para piano, pero con voces complementarias, etc.
Aunque sus transcripciones son mucho más conocidas, Godowsky también compuso una serie de obras originales importantes. Consideraba que la Passacaglia (1927) y una colección de piezas para la mano izquierda sola (1930-31) eran sus creaciones más maduras; ambas, sin embargo, emplean un enfoque tradicional de la armonía y el contrapunto. Una obra más experimental fue la Suite Java (Fonoramas) (1925), compuesta después de una visita a Java, bajo la influencia de la música gamelan . Godowsky se sentía igualmente cómodo escribiendo obras a gran escala como la Passacaglia o la Sonata para piano en mi menor de cinco movimientos (1911) como creando colecciones de piezas más pequeñas, como las 46 miniaturas para piano a cuatro manos y el Triakontameron (1920; subtitulado "30 estados de ánimo y escenas en compás triple").
Un buen número de obras originales de Godowsky son considerablemente difíciles de interpretar; la Passacaglia (que consta de 44 variaciones, cadencia y fuga sobre el tema de apertura de la Sinfonía "Inacabada" de Franz Schubert ) fue declarada imposible de interpretar incluso por Vladimir Horowitz , quien afirmó que se necesitarían seis manos para interpretarla. [11] Sin embargo, la obra ha tenido varias grabaciones.
A pesar de su tradicionalismo, las composiciones de Godowsky pueden haber influido en Maurice Ravel y Sergei Prokofiev . [12]
Godowsky fue uno de los pianistas más respetados de su tiempo, elogiado por oyentes, colegas y críticos por igual. Arthur Rubinstein comentó que le llevaría "quinientos años conseguir un mecanismo como el de Godowsky", [13] mientras que Ferruccio Busoni consideraba que él y Godowsky eran los únicos compositores que habían hecho contribuciones sustanciales a la escritura y la interpretación para teclado desde Liszt. [ cita requerida ]
Las transcripciones increíblemente difíciles de Godowsky y su técnica impecable llevaron a algunos críticos a describirlo como "un pianista para pianistas", como lo ha hecho James Huneker . [14] Entre los admiradores de Godowsky se encontraban pianistas tan distinguidos como Vladimir de Pachmann y Sergei Rachmaninoff , quien, según la hija de Godowsky, Dagmar, idolatraba la música y las interpretaciones de su padre. [15]
Incluso aquellos a quienes no les gustaban las interpretaciones de Godowsky generalmente reconocían sus tremendos dones técnicos: Claudio Arrau , por ejemplo, declaró a Godowsky "uno de los más grandes técnicos", aunque consideraba que su forma de tocar era "aburrida" y se quejaba de que Godowsky "nunca tocaba por encima del mezzo-forte". [16]
El vasto repertorio de Godowsky abarcó más de dos siglos de música, desde la música contemporánea hasta la de Rameau y Lully, cuya música transcribió. [6] Aunque tocó regularmente conciertos públicos hasta 1930, Godowsky sufría de pánico escénico y, en particular, detestaba el estudio de grabación, como muchos intérpretes de su tiempo. En una ocasión, describió el proceso de grabación de esta manera:
El miedo a cometer un pequeño error aumentaba mientras se tocaba; cuanto mejor se lograba tocar lo anterior, mayor era el miedo al tocar. Era una experiencia terrible, cada vez más grave cuanto más sensible era el artista. En la primavera de 1930, en Londres, me derrumbé por culpa de estas torturas que mataban los nervios. ¡Cómo se puede pensar en emociones! [17]
En consecuencia, se reconoció que el mejor trabajo de Godowsky no se produjo en público ni en el estudio de grabación, sino en su casa. Una noche, después de salir de la casa de Godowsky, Josef Hofmann le dijo a Abram Chasins : "Nunca olvides lo que escuchaste esta noche; nunca pierdas el recuerdo de ese sonido. No hay nada parecido en el mundo. Es trágico que el mundo nunca haya escuchado a Popsy como sólo él puede tocar". [18]
Los alumnos de Godowsky incluyeron a Paul Wells , Apolinary Szeluto , Jan Smeterlin , Issay Dobrowen , Tina Lerner , Fannie Charles Dillon , Alice Frisca , Leonard Liebling , Abbey Simon , Hanna Vollenhoven , Myrtle Elvyn y Heinrich Neuhaus , quien enseñó a Sviatoslav Richter , Emil Gilels y Radu Lupu , entre otros.
