Lassie Lou Ahern (25 de junio de 1920 - 15 de febrero de 2018) fue una actriz estadounidense . Descubierta originalmente por Will Rogers , fue mejor conocida por su papel de Little Harry en la película muda de 1927 La cabaña del tío Tom y también por sus apariciones recurrentes en las películas de Our Gang . A excepción de "Baby Peggy" , Ahern fue la última artista viva que tuvo una carrera sustancial durante la era del cine mudo de Hollywood.
Ahern nació el 25 de junio de 1920 en Los Ángeles, California, hija de Fred y Elizabeth Wilson Ahern. [1] [2] Fue la tercera de una familia de cuatro hijos; uno de sus hermanos fue Peggy Ahern . [1]
Ahern comenzó su carrera como actriz en 1923 en la película muda The Call of the Wild , producida por Hal Roach . Fue el primer largometraje realizado en su estudio. [3] También hizo su primera aparición en pantalla su hermana mayor Peggy Ahern . [4] Fue el actor Will Rogers quien recomendó que el padre de Ahern pusiera a Ahern y a su hermana en el mundo del espectáculo. [4] Apareció en numerosas películas de Our Gang con Hal Roach Studios, incluyendo Cradle Robbers , y fue una de las últimas supervivientes de Our Gang . [5]
Antes de firmar contrato con Universal, Ahern trabajó como freelance y apareció en una variedad de producciones de amplio espectro. Apareció en cinco comedias de Will Rogers , entre ellas Jubilo, Jr. (1923) y Going to Congress (1924), así como en cortometrajes de Charley Chase como Sweet Daddy (1924), The Family Entrance (1925) y His Wooden Wedding (1925). Como la mayoría de los actores infantiles, no solo tenía talento para la comedia, sino también para el melodrama y las películas de acción. En su trabajo con la figura de acción femenina Helen Holmes , Ahern, al igual que Holmes, hizo sus propias acrobacias peligrosas, particularmente en Webs of Steel (1925), pero también en The Lost Express (1925). Además de seriales y comedias de un solo rollo, su trabajo se extendió tanto a largometrajes independientes como a películas de primera línea para los principales estudios. Su versatilidad le permitió trabajar con algunos de los artistas cinematográficos más destacados de la década: Ronald Colman y Vilma Banky en The Dark Angel (1925), John Ford en Thank You (1925), Norma Shearer y Renée Adorée en Excuse Me (1925), Leatrice Joy en Hell's Highroad (1925), Ivan Mozzhukhin (notable por ser su única aparición en una película estadounidense) y Mary Philbin en Surrender! (1927), Jetta Goudal en The Forbidden Woman (1927), y Jobyna Ralston en Little Mickey Grogan (1927).
En 1927, Universal Studios estaba en proceso de hacer La cabaña del tío Tom . [3] No satisfecha con los chicos que audicionaron para el papel de Little Harry, su agente le sugirió que hiciera una prueba para el papel. Su actuación en la película, que implicó un compromiso de 18 meses con filmación en el río Misisipi y en los estudios Universal, resultó ser un éxito y ganó las mejores críticas de su carrera. [5] A pesar de esto, su carrera como actriz infantil terminó el mismo año, siendo Little Mickey Grogan su última película muda y su única película en la que apareció en un papel protagónico (junto a Frankie Darro ). [6] En 2016 se inició una campaña de financiación colectiva para financiar un proyecto de restauración de la película, tras una campaña similar en 2015 para adquirir una copia digital de Little Mickey Grogan en París. [7] A petición de Cecil B. DeMille , se le pidió a Ahern que hiciera una prueba para el papel de la niña ciega en su epopeya bíblica de 1927 El Rey de Reyes , pero ella rechazó el papel porque el padre de Ahern sacó a sus hijas de la actuación en Hollywood debido a su creencia de que las películas se habían vuelto demasiado violentas.
En su apogeo, como señala el historiador de cine Jeffrey Crouse, "tuvo su propio camerino y una estrella en la puerta. Una línea de ropa entera llevaba su nombre ('Lassie Lou Classics') y su nombre e imagen se utilizaron para promocionar marcas tan famosas como los zapatos Buster Brown, los vestidos Jean Carol y las naranjas Sunkist ". [8]
En 1932, se asoció con su hermana Peggy y comenzó a realizar actuaciones que incluían baile, canto, acrobacias y tocar instrumentos. [6] El dúo, anunciado como "The Ahern Sisters", apareció principalmente en clubes nocturnos y hoteles en lugares de todo el mundo. "Mientras que Peggy se retiró definitivamente de la actuación, Lassie regresó a Hollywood en 1941 con su esposo Johnny Brent, un ex baterista de Dixieland con quien se había casado en 1938, y que trabajaba como músico para orquestas de estudio. Bailó en City of Missing Girls (1941) y en los primeros musicales que Donald O'Connor hizo en Universal ( Top Man y Mister Big en 1943 y Patrick the Great en 1945), y tuvo un pequeño papel en Gaslight (1944) de George Cukor . Su medio hermano Fred también se dedicó a la industria cinematográfica, en particular como diseñador de producción para Alfred Hitchcock ". [9] Lassie luego pasó a trabajar como profesora de baile en el Ashram Health Spa cerca de San Diego, donde muchas estrellas conocidas fueron estudiantes, incluida Renée Zellweger . [6] Durante la década de 1970, hizo varias apariciones especiales en programas de televisión como The Odd Couple . [10]
Ahern murió en Prescott, Arizona , el 15 de febrero de 2018, por complicaciones de la influenza a la edad de 97 años . [1] En el momento de su muerte, era una de los tres miembros sobrevivientes de Our Gang de la era del cine mudo. [5] Diana Serra Cary, la última estrella del cine mudo, fallecería dos años después, el 24 de febrero de 2020. [11]