The Blue Flame es una obra de teatro en cuatro actos escrita por George V. Hobart y John Willard , quienes revisaron una versión anterior de Leta Vance Nicholson. En 1920, el productor Albert H. Woods representó la obra en Broadway y realizó una gira por los Estados Unidos. Ruth Gordon, el personaje principal, es una joven religiosa que muere y es revivida por su prometido científico como una mujer fatal sin alma . Seduce a varios hombres y los involucra en delitos, incluido el consumo de drogas y el asesinato. En el acto final, su muerte y resurrección se revelan como un sueño . La producción fue protagonizada por Theda Bara , una popular actriz de cine mudo conocida por interpretar papeles similares en películas.
Los críticos criticaron la obra, ridiculizando la trama, el diálogo y la actuación del Barça. El historiador del teatro Ward Morehouse la llamó "una de las peores obras jamás escritas". [2] La fama cinematográfica de Bara atrajo grandes multitudes a los cines y la obra fue un éxito comercial, rompiendo récords de asistencia en algunos lugares. Ruth Gordon fue el único papel de Bara en Broadway y The Blue Flame fue uno de sus últimos proyectos de actuación profesional.
En el primer acto, el científico irreligioso John Varnum ha desarrollado un dispositivo para resucitar a los recién fallecidos. Su dulce y religiosa prometida, Ruth Gordon, no aprueba sus experimentos y espera reformarlo. Cuando es alcanzada por un rayo y muere, se convierte en la primera persona en ser revivida por su máquina. [3] Antes de ser reanimada, el público ve su alma visiblemente abandonar su cuerpo como la "llama azul" del título. [4] Sin alma, la revivida Rut tiene una personalidad completamente diferente. Al despertar, le pide un beso a John y luego sugiere que se casen de inmediato para poder comenzar a tener relaciones sexuales. [5]
En el segundo y tercer acto, Ruth seduce a un joven llamado Larry Winston y se lo roba a su prometida. Lleva a Larry al barrio chino de Nueva York , donde lo engancha a la cocaína y le roba una esmeralda a un ídolo. Conoce a otro joven, Ned Maddox, a quien seduce y mata para obtener dinero del seguro, incriminando a otro hombre por el asesinato. En el acto final, se revela que la muerte y el resurgimiento de Rut son un sueño que John estaba teniendo. Al despertar comprende la importancia del alma; abraza la religión y destruye su dispositivo de restauración de la vida.
Los personajes y el elenco de la producción de Broadway se enumeran a continuación:
Leta Vance Nicholson, escritora de escenarios cinematográficos , escribió la primera versión de The Blue Flame . Se lo vendió al agente teatral Walter C. Jordan, quien hizo que George V. Hobart y John Willard lo reescribieran. Jordan pagó a los tres escritores 10.000 dólares por su trabajo (unos 111.000 dólares en dólares de 2022), [a] luego revendió la obra al productor Albert H. Woods por 35.000 dólares. [6]
La actriz Theda Bara fue una de las estrellas más populares del cine mudo . [7] Desde su primer papel protagónico como "la vampira" en la película de 1915 A Fool There Was , Bara había sido encasillada como una "vampiro" o mujer fatal que seducía y arruinaba a hombres inocentes. [b] Aunque a veces actuó en películas interpretando otros tipos de papeles, estos no tuvieron tanto éxito comercial como sus películas de "vampiros". Desempeñó docenas de papeles similares mientras estuvo contratada por Fox Film de 1915 a 1919. [9]
Después de que terminó el contrato de Bara con Fox, Woods se acercó a ella para proponerle aparecer en una obra de teatro. Había actuado en el escenario al principio de su carrera, trabajando con compañías de gira y en acciones de verano , pero no había actuado en Broadway . [10] Bara le dijo a un periodista que le ofrecieron algunos guiones para considerar y eligió The Blue Flame (en ese momento titulado The Lost Soul ) porque le permitía interpretar dos versiones del personaje, una buena y otra mala. También esperaba que pasar al escenario le brindara nuevas oportunidades profesionales. [11] Woods le dio al Barça un contrato lucrativo. Cada semana recibía un salario de 1500 dólares. Esto era considerablemente menos que los $4000 por semana que había ganado en su último año con Fox, [12] pero a Bara también le prometieron la mitad de las ganancias netas de la producción. Por ejemplo, las dos semanas que duró la obra en Boston le reportaron al Barça 10.700 dólares. Woods también le proporcionó un vagón de ferrocarril privado finamente decorado para llevarla de ciudad en ciudad durante la gira del espectáculo. [13] [14]
Woods contrató a dos directores, JC Huffman y WH Gilmore, para ayudar con la producción. [15] La producción comenzó con una serie de presentaciones previas en febrero de 1920, apareciendo en Pittsburgh ; Washington DC ; Stamford, Connecticut ; y Chicago . Las últimas funciones antes del estreno en Broadway tuvieron lugar en Boston a principios de marzo. [dieciséis]
Mientras el espectáculo aún estaba en los avances, el escritor Owen Davis afirmó que la historia había sido tomada de su obra anterior Lola , que apareció brevemente en Broadway en marzo de 1911 y luego fue adaptada como película en 1914. [6] Presentó una demanda, pero a finales de mayo se resolvió con un pago en efectivo a Davis. [17]
El espectáculo se estrenó en Broadway en el Teatro Shubert el 15 de marzo de 1920. Tuvo 48 funciones y cerró a finales de abril. [18] [19] El espectáculo luego continuó en otras ciudades en gira. La obra se promovió aún más con el lanzamiento de la partitura de un tema musical, con la imagen de Bara en un lugar destacado en la portada. [20] William Frederic Peters escribió la música y Ballard MacDonald escribió la letra de la canción, que fue publicada en abril por Shapiro, Bernstein & Co. [21]
La gira finalizó el 1 de enero de 1921. [14] The Blue Flame fue la última actuación de Bara en Broadway y su última gira como actriz. Hizo una temporada de gira de vodevil , pero no actuó en ella; en cambio, habló con el público y contó historias sobre su carrera. [22] Su única actuación teatral posterior fue en una producción del Little Theatre de Bella Donna en 1934. [23] La carrera cinematográfica de Bara también estaba decayendo. Actuó en un solo largometraje después de que terminó The Blue Flame , el drama de 1925 The Unchastened Woman . [24]
La obra recibió críticas abrumadoramente negativas, aunque algunos críticos tuvieron pequeños elogios para el Barça. La biógrafa Eve Golden describió las críticas sobre la actuación de Barça como "nada menos que viciosas", [25] pero el comentario sobre la obra en su conjunto fue aún más negativo. [26] Variety esperaba que Bara atrajera al público al teatro durante al menos unas semanas, pero dijo que las opiniones en la prensa diaria estaban unidas sobre lo mala que era la obra. [27] En The New York Times , Alexander Woollcott se burló del diálogo, que incluía líneas como: "¿Has traído la cocaína?" y "Haces reír mi corazón y me siento una mujer de la calle". Dicho con seriedad, este diálogo provocó la risa del público. Woollcott destacó una frase en particular: "Voy a ser tan malo que siempre seré recordado". Dijo que el Barça era malo, pero no lo suficiente como para ser memorable. Le dio crédito por hablar con claridad y por no perder la compostura cuando el público se reía de ella. [5] Otros críticos elogiaron a Bara de manera similar: tenía "competencia promedio" o "no era tan mala". Algunos elogiaron su apariencia o su glamoroso guardarropa. [26]
Otros críticos fueron aún más negativos y condenaron al Barça y a la obra en general. El crítico de teatro de Munsey's Magazine citó varias críticas negativas y comparó desfavorablemente la actuación de Bara con la de los estudiantes de la escuela de teatro . [28] El Brooklyn Daily Eagle dijo que cumplió la promesa de ser inolvidablemente mala y calificó su actuación de "monstruosa". [29] The Sun y New York Herald dijeron que la actuación de Bara fue decepcionante y que la obra era "abismal en inteligencia y en todo lo que toca el arte del teatro". [4] En Ainslee's Magazine , Dorothy Parker dijo que los autores de la obra habían adoptado la postura de ser recordados por su maldad "como su lema de trabajo", y sugirieron que la multitud en las representaciones estaba allí para atacar a los dramaturgos. [30] En el New-York Tribune , Heywood Broun sugirió que toda la productora debería temer la ira de Dios por una obra tan terrible. [31]
Los historiadores y críticos que analizan la obra han confirmado la valoración negativa. El biógrafo Ronald Genini calificó la obra de "dolorosamente mala" [32] y describió las críticas como "una orgía panorámica". [31] El historiador del teatro Ward Morehouse la describió como "una de las peores obras jamás escritas". [2] El crítico literario Edward Wagenknecht dijo que la participación de Bara ayudó a poner fin a su carrera como actriz. [33] Golden se preguntó por qué Bara asumió el papel, especulando que sólo "la desesperación y un juicio increíblemente pobre" podrían haber explicado su participación. [3]
En general, la obra fue un tremendo éxito financiero; Los avances batieron récords de asistencia. [15] En Boston, las entradas para el espectáculo se agotaron incluso después de la adición de sesiones matinales adicionales. La primera semana en Broadway recaudó casi 20.000 dólares, cerca del máximo que el Teatro Shubert podría generar a precios normales. [34] Sin embargo, la venta de entradas cayó rápidamente tras las críticas fuertemente negativas. [31] Woods prevendió cuatro semanas de boletos a corredores de boletos locales, lo que ayudó a los totales de taquilla, pero los corredores se quedaron con asientos sin vender incluso después de ofrecer grandes descuentos. [27] [35] Después de salir de Nueva York, el programa volvió a registrar fuertes ventas en la gira. [36]
