La Batalla de La Bassée fue librada por fuerzas alemanas y franco-británicas en el norte de Francia en octubre de 1914, durante los intentos recíprocos de los ejércitos contendientes de rodear el flanco norte de su oponente, lo que se ha denominado la Carrera hacia el Mar. El 6.º ejército tomó Lille antes de que una fuerza británica pudiera asegurar la ciudad y el 4.º ejército atacó el flanco británico expuesto más al norte en Ypres . Los británicos fueron rechazados y el ejército alemán ocupó La Bassée y Neuve Chapelle . Alrededor del 15 de octubre, los británicos recuperaron Givenchy-lès-la-Bassée pero no lograron recuperar La Bassée.
Llegaron refuerzos alemanes y recuperaron la iniciativa, hasta la llegada de la División de Lahore , parte del Cuerpo Indio . Los británicos rechazaron los ataques alemanes hasta principios de noviembre, tras lo cual ambos bandos concentraron sus recursos en la Primera Batalla de Ypres . La batalla de La Bassée se redujo a operaciones locales. A finales de enero y principios de febrero de 1915, las tropas alemanas y británicas llevaron a cabo incursiones y ataques locales en los Asuntos de Cuinchy , que tuvieron lugar en Givenchy-lès-la-Bassée y justo al sur del canal de La Bassée, dejando la línea del frente con pocos cambios. [a]
Del 17 de septiembre al 17 de octubre, los beligerantes intentaron doblar el flanco norte de su oponente. Joffre ordenó al Segundo Ejército francés que se moviera al norte del Sexto Ejército francés , moviéndose desde el este de Francia del 2 al 9 de septiembre y Falkenhayn ordenó al 6.° Ejército alemán que se moviera desde la frontera germano-francesa hacia el flanco norte el 17 de septiembre. Al día siguiente, los ataques franceses al norte del Aisne llevaron a Falkenhayn a ordenar al 6.º Ejército que rechazara a los franceses y asegurara el flanco. [2] Cuando los franceses avanzaron el 24 de septiembre, se encontraron con un ataque alemán en lugar de un flanco abierto y para el 29 de septiembre, el Segundo Ejército había sido reforzado a ocho cuerpos y se había extendido hacia el norte, pero todavía se enfrentaba a las fuerzas alemanas cerca de Lille, en lugar de a un flanco abierto. El 6.º ejército alemán también descubrió que, al llegar al norte, se vio obligado a oponerse al ataque francés en lugar de avanzar por el flanco y que el objetivo secundario de proteger el flanco norte de los ejércitos alemanes en Francia se había convertido en la tarea principal. . [3]
El 6 de octubre, los franceses necesitaban refuerzos británicos para resistir los ataques alemanes alrededor de Lille. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había comenzado a desplazarse del Aisne a Flandes el 5 de octubre y refuerzos de Inglaterra se reunieron en el flanco izquierdo del Décimo Ejército , que se había formado a partir de las unidades del flanco izquierdo del Segundo Ejército el 4 de octubre. [3] Los aliados y los alemanes intentaron ganar más terreno, después de que el flanco norte "abierto" había desaparecido, los ataques franco-británicos hacia Lille en octubre, seguidos por intentos de avance entre la BEF y el ejército belga por una nueva Octavo ejército francés . Los movimientos del 7.º ejército alemán y luego del 6.º ejército desde Alsacia y Lorena tenían como objetivo asegurar las líneas de comunicación alemanas a través de Bélgica, donde el ejército belga había salido varias veces del reducto nacional de Bélgica , durante el período entre Franco y Franco. -Retirada británica y batalla del Marne. En agosto, los marines británicos habían desembarcado en Dunkerque . En octubre se reunió un nuevo 4.º ejército alemán a partir del III Cuerpo de Reserva, la artillería de asedio utilizada contra Amberes y cuatro del nuevo cuerpo de reserva se entrenaron en Alemania. [4]
El noreste de Francia y el suroeste de Bélgica se conocen como Flandes. Al oeste de una línea entre Arras y Calais , en el noroeste, se encuentran tierras bajas de tiza cubiertas de tierra suficiente para la agricultura. Al este de la línea, el territorio desciende en una serie de estribaciones hacia la llanura de Flandes, delimitada por canales que unen Douai , Béthune , Saint-Omer y Calais. Al sureste, los canales discurren entre Lens, Lille, Roubaix y Courtrai , el río Lys va de Courtrai a Gante y al noroeste se extiende el mar. La llanura es casi plana, salvo una línea de colinas bajas desde Cassel , al este hasta Mont des Cats , Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg y Mont Kemmel . Desde Kemmel, una cresta baja se encuentra al noreste, cuya elevación disminuye más allá de Ypres a través de Wytschaete , Gheluvelt y Passchendaele , girando hacia el norte y luego hacia el noroeste hasta Diksmuide , donde se fusiona con la llanura. Una franja costera de aproximadamente 16 km (10 millas) de ancho estaba cerca del nivel del mar y estaba bordeada por dunas de arena. Tierra adentro, el terreno era principalmente pradera, cortada por canales, diques, zanjas de drenaje y caminos construidos sobre calzadas elevadas. Los ríos Lys, Yser y el alto Escalda estaban canalizados y entre ellos el nivel del agua subterránea estaba cerca de la superficie, en otoño subió aún más y llenó cualquier depresión, cuyas paredes luego se derrumbaron. La superficie del terreno rápidamente adquirió una consistencia de queso crema y en la costa las tropas estaban confinadas en las carreteras, excepto durante las heladas. [5]
El resto de la llanura de Flandes estaba formado por bosques y pequeños campos, divididos por setos plantados de árboles y cultivados en pequeños pueblos y granjas. El terreno era difícil para las operaciones de infantería debido a la falta de observación, imposible para la acción montada debido a las numerosas obstrucciones y difícil para la artillería debido a la visión limitada. Al sur del canal La Bassée, alrededor de Lens y Béthune, había un distrito minero lleno de escombreras, fosas ( fosses ) y casas de mineros ( corons ). Al norte del canal, la ciudad de Lille, Tourcoing y Roubaix formaban un complejo manufacturero, con industrias periféricas en Armentières , Comines , Halluin y Menin , a lo largo del río Lys, con refinerías aisladas de remolacha azucarera y alcohol y una acería cerca de Aire-sur. -la-Lys . Las áreas intermedias eran agrícolas, con caminos anchos sobre cimientos poco profundos y caminos de barro sin pavimentar en Francia y caminos estrechos pavimentados a lo largo de la frontera y en Bélgica. En Francia, las autoridades locales cerraron las carreteras durante el deshielo para preservar la superficie y las marcaron con barreras cerradas , que fueron ignoradas por los camioneros británicos. La dificultad de movimiento después del final del verano absorbió gran parte de la mano de obra local en el mantenimiento de carreteras, dejando que los soldados de primera línea construyeran las defensas de campo. [6]
El 4 de octubre, las tropas al mando de Maud'huy estaban en peligro de ser rodeadas, las tropas alemanas habían llegado a Givenchy , al noroeste de Vimy y la división francesa en el flanco norte estaba separada de la caballería que operaba más al norte; También se había forzado una brecha entre el X Cuerpo y las divisiones territoriales del sur. Castelnau y Maud'huy deseaban retirarse, pero en lugar de perder todo el norte de Francia, Joffre creó un nuevo Décimo Ejército, a partir de las fuerzas de Maud'huy y le dio a Castelnau una directiva para mantener al Segundo Ejército en sus posiciones, hasta que la presión de las operaciones fuera mayor. al norte, disminuyó el poder de los ataques alemanes entre el Oise y el Somme. Foch fue nombrado adjunto de Joffre y se le dio el mando de todas las tropas francesas en el norte. El 6 de octubre se aseguró la línea francesa desde Oise hasta Arras; Joffre y French también habían acordado concentrar la BEF alrededor de Doullens, Arras y St Pol, listos para operaciones a la izquierda del Décimo Ejército. [7]
El 8 de octubre, el XXI Cuerpo francés había trasladado su flanco izquierdo a Vermelles , justo antes del canal La Bassée. Más al norte, los cuerpos de caballería franceses I y II (general Louis Conneau ) y de Mitry , parte de la 87.ª División Territorial y algunos cazadores , mantuvieron una línea desde Béthune hasta Estaires , Merville, Aire, Fôret de Clairmarais y St Omer, donde resto de la 87.ª División Territorial conectada con Dunkerque; Cassel y Lille, más al este, todavía estaban ocupadas por tropas francesas. Al día siguiente, el XIV Cuerpo alemán llegó frente a los franceses, que liberaron al 1.º y 2.º cuerpo de caballería alemán para intentar un movimiento de flanqueo entre La Bassée y Armentières. La caballería francesa pudo detener el ataque alemán al norte del canal La Bassée-Aire. El 4.º Cuerpo de Caballería, más al norte, logró avanzar y el 7 de octubre pasó por Ypres antes de ser obligado a regresar a Bailleul por las tropas territoriales francesas cerca de Hazebrouck . [8] Del 8 al 9 de octubre, el II Cuerpo británico llegó por ferrocarril a Abbeville y se le ordenó avanzar hacia Béthune. [9]
La 1.ª y 2.ª divisiones de caballería británicas cubrieron la llegada de la infantería y el 10 de octubre, utilizando autobuses suministrados por los franceses, el II Cuerpo avanzó 35 km. [b] A finales del 11 de octubre, el II Cuerpo mantenía una línea desde Béthune hasta Hinges y Chocques , con unidades flanqueantes a la derecha a 5,6 km (3,5 millas) al sur de Béthune y a la izquierda a 7,2 km (4,5 millas) al oeste. del pueblo. [12] El 12 de octubre, las divisiones del II Cuerpo atacaron para alcanzar una línea desde Givenchy hasta Pont du Hem , 6 millas (9,7 km) al norte del canal La Bassée, a través de un terreno plano y salpicado de granjas y edificios hasta un cresta baja a 16 km (10 millas) al este de Béthune. Los defensores alemanes del I y II cuerpo de caballería y el Jäger adjunto disputaron cada característica táctica, pero el avance británico continuó y un contraataque alemán cerca de Givenchy fue rechazado. Los británicos se atrincheraron desde Noyelles hasta Fosse. El 13 de octubre, el ataque del II Cuerpo por parte de la 3.ª División y la 7.ª División de Caballería francesa ganó poco terreno y Givenchy casi estaba perdido cuando los alemanes atacaron en medio de una tormenta, y los británicos perdieron c. 1.000 bajas. [13]
El 6.º Ejército había llegado al norte de Francia y Flandes desde el sur y relevó progresivamente a las divisiones de caballería alemanas, el VII Cuerpo tomó el control de La Bassée a Armentières el 14 de octubre, el XIX Cuerpo al día siguiente alrededor de Armentières y el XIII Cuerpo de Warneton a Menin. Los ataques de los Cuerpos II y III británicos causaron tales bajas que el XIII Cuerpo fue trasladado al sur del 18 al 19 de octubre como refuerzo. A la línea del 6.º Ejército desde La Bassée hasta Armentières y Menin se le ordenó no atacar hasta que hubieran comenzado las operaciones del nuevo 4.º Ejército en Bélgica. [14] Ambos ejércitos atacaron el 20 de octubre, los cuerpos XIV, VII, XIII y XIX del 6º Ejército realizando un ataque general desde Arras a Armentières. Al día siguiente, el cuerpo norte del 6.º ejército atacó desde La Bassée hasta St Yves y ganó poco terreno, pero impidió que las tropas británicas y francesas se trasladaran al norte, a Ypres y los frentes de Yser. [15] El 27 de octubre, Falkenhayn ordenó al 6.º Ejército mover artillería pesada hacia el norte para realizar el máximo esfuerzo previsto para el 29 de octubre en Gheluvelt, reducir sus ataques en el flanco sur contra los cuerpos II y III y cesar aún más las operaciones ofensivas contra los franceses. sur. [16] Armeegruppe von Fabeck se formó a partir del XIII Cuerpo y refuerzos de los ejércitos alrededor de Verdún, lo que agotó aún más al 6.º Ejército y puso fin a la ofensiva desde La Bassée al norte hasta Lys. [17]
Los días 14 y 15 de octubre, el II Cuerpo atacó a ambos lados del canal La Bassée y cada noche se realizaron contraataques alemanes. Los británicos lograron avances cortos en los flancos, con la ayuda de la caballería francesa, pero perdieron 967 bajas. Del 16 al 18 de octubre, los ataques del II Cuerpo giraron hacia el flanco derecho y el flanco izquierdo avanzó hacia Aubers , contra la oposición alemana en cada zanja y puente, lo que causó otras mil bajas. Los británicos recuperaron Givenchy el 16 de octubre, Violaines fue tomada y se estableció un punto de apoyo en Aubers Ridge el 17 de octubre; La caballería francesa capturó Fromelles . El 18 de octubre, la resistencia alemana aumentó cuando llegó el XIII Cuerpo alemán, reforzó al VII Cuerpo y gradualmente obligó al II Cuerpo a detenerse. El 19 de octubre, la infantería británica y la caballería francesa capturaron Le Pilly ( Herlies ), pero se vieron obligadas a retirarse por el fuego de artillería alemana. [18]
Las nuevas 13.ª y 14.ª División alemanas llegaron y comenzaron a contraatacar contra todo el frente del II Cuerpo. A finales del 20 de octubre, el II Cuerpo recibió la orden de excavar desde el canal cerca de Givenchy, hasta Violaines, Illies , Herlies y Riez, mientras continuaban las operaciones ofensivas hacia el norte. [18] El campo era llano, pantanoso y cortado por muchos arroyos, lo que en muchos lugares hacía poco práctico cavar trincheras, por lo que se sustituyó por parapetos construidos hacia arriba, a pesar de ser llamativos y fáciles de demoler con fuego de artillería. (No fue hasta finales de octubre que los británicos recibieron suministros adecuados de sacos de arena y alambre de púas). La artillería de campaña británica se asignó a las brigadas de infantería y los cañones de 60 libras y los obuses se reservaron para el fuego de contrabatería. [19] La decisión de atrincherarse evitó por poco una contraofensiva alemana que comenzó el 20 de octubre, principalmente más al norte contra el XXI Cuerpo francés y se extendió hacia el sur el 21 de octubre, hasta el área de la 3.ª División. [20]
Las brigadas del II Cuerpo en línea (de sur a norte) fueron la 15, 13, 14, 7, 9 y 8; A las 7:00 am, los alemanes atacaron a través de la niebla, principalmente frente a las brigadas 7 y 9 desde Le Transloy a Herlies y sorprendieron a una compañía, obligándola a retroceder. Los alemanes ampliaron la brecha a la derecha de la 7ª Brigada, pero las unidades flanqueantes rechazaron a los atacantes alemanes. En otros lugares, los alemanes mantuvieron un extenso bombardeo contra la 9.ª Brigada pero no atacaron, y un batallón en Violaines pudo disparar en fila contra la infantería alemana, mientras cruzaban su frente hacia Le Transloy. Una compañía de infantería y la Sección de Señales de la Séptima Brigada se enfrentaron a los alemanes a 140 m (150 yardas) cuando aparentemente perdieron la dirección en la niebla y llegaron más tropas para cerrar la brecha. Cuando la niebla se dispersó, la artillería británica disparó contra la infantería alemana que se retiró a gran velocidad. Se realizó un contraataque británico a las 11:00 am que recuperó la mayoría de las trincheras perdidas. La mayoría de las reservas británicas habían sido comprometidas, pero los ataques alemanes a las 14:30 y 16:00 también fueron rechazados, identificándose tropas de los tres regimientos de la 14.ª División alemana y uno de la 13.ª División. [21]
A las 6:30 pm llegó la noticia del retiro de la 19.ª Brigada de Le Maisnil y se ordenó a la 3.ª División que regresara de Herlies y Grand Riez por aproximadamente 1,6 km (1 mi) hasta una línea de Loorgies a Ligny y al sur de Fromelles, la cruce con una unidad de caballería francesa, que mejoró la línea en el área de la 8.ª Brigada; Más tarde, el flanco izquierdo de la 14.ª Brigada retrocedió para unirse con la 3.ª División en Lorges. El 21 de octubre, el II Cuerpo tuvo 1.079 bajas. Durante los combates, Smith-Dorrien había ordenado la excavación de una línea de reserva que estaba a unas 2 millas (3,2 km) en la retaguardia del flanco norte, donde el peligro de envolvimiento era mayor. La línea iba desde el este de Givenchy, al este de Neuve-Chapelle hasta Fauquissart en un terreno más fácil de defender pero tenía poco alambre de púas y el terreno era demasiado pantanoso para refugios profundos. Los ingenieros de la 3.ª y 5.ª divisiones prepararon las defensas, con la ayuda de civiles franceses. Al día siguiente, la caballería francesa fue expulsada de Fromelles y French y Smith-Dorrien acordaron retirarse a la nueva línea para la noche del 22 al 23 de octubre. Los franceses ordenaron a elementos de la División de Lahore que se trasladaran a Estaires, detrás del flanco izquierdo (norte) del II Cuerpo, para apoyar al II Cuerpo de Caballería francés ( Général Louis Conneau). [22]
A principios del 22 de octubre, los británicos fueron expulsados de Violaines y comenzaron los ataques alemanes a lo largo de todo el frente de la 5.ª División. [23] En la noche del 22 al 23 de octubre, el II Cuerpo retiró su flanco izquierdo (norte), a una línea que había sido reconocida desde el canal La Bassée al este de Givenchy hasta La Quinque Rue, al este de Neuve-Chappelle y luego a Fauquissart. . La falta de mano de obra, herramientas y alambre de púas hizo que las tropas encontraran poco más que un contorno de la posición y comenzaran a excavar. La 3.ª División estaba en el flanco izquierdo, en el cruce con el II Cuerpo de Caballería francés y la 19.ª Brigada. , que había cerrado una brecha con el III Cuerpo. Los alemanes pasaron el 23 de octubre bombardeando las antiguas posiciones británicas y avanzando, mientras la División de Lahore (el teniente general Henry Watkis) llegaba a Estaires, que se había convertido en el punto de reunión del Cuerpo Indio, por ser conveniente para apoyar al II Cuerpo o al III Cuerpo. según sea necesario. [c] La Brigada Jullundur relevó al II Cuerpo de Caballería el 23 y 24 de octubre, desde el flanco izquierdo del II Cuerpo en Fauquissart hasta la 19.ª Brigada en Rouges Bancs, que creó una línea británica homogénea desde Givenchy hacia el norte hasta Ypres. [25]
Frente al sur anglo-francés, el III Cuerpo británico, formaba parte del XIV Cuerpo alemán y de los VII, XIII, XIX y I Cuerpos de Caballería. A las 2:00 am del 24 de octubre, la artillería alemana inició un bombardeo y poco después del amanecer se vio a mucha infantería alemana acercándose a las posiciones de la 3.ª División en el norte. [d] Las tropas alemanas eran fácilmente visibles y rechazadas por fuego de artillería antes de que llegaran a la línea del frente británica. Los ataques alemanes fueron suspendidos hasta el anochecer cuando comenzó un ataque al sur de Neuve-Chapelle en el flanco derecho de la 3.ª División, hasta pasada la medianoche, siendo finalmente rechazado, con muchas bajas. En las primeras horas del 25 de octubre, la infantería alemana pudo invadir algunas trincheras británicas, pero fue expulsada en combates cuerpo a cuerpo y, a las 11:00 am, las trincheras fueron invadidas nuevamente hasta que los refuerzos de la 9.ª Brigada obligaron a los alemanes a retroceder. . En el flanco izquierdo de la 3.ª División, las brigadas 8.ª y Jullundur fueron atacadas a partir de las 21.00 horas del 24 de octubre y el batallón del flanco izquierdo de la 8.ª Brigada fue obligado a retroceder. Las unidades flanqueantes dispararon contra la zona y un contraataque a medianoche del batallón de reserva de la brigada logró restaurar la posición en costosos combates. Muchas tropas alemanas de las divisiones 14 y 26 murieron en los ataques y se tomaron varios prisioneros. [27]
Por la mañana, el estado mayor del II Cuerpo se sintió aliviado de que, a pesar de 13 días de batalla, el agotamiento y la pérdida de muchos regulares y reservistas experimentados de antes de la guerra, un decidido ataque alemán había sido derrotado. El frente del cuerpo no fue atacado el 25 de octubre, pero los cañones alemanes bombardearon con precisión las posiciones británicas, con la ayuda de aviones de observación, que volaban con tiempo despejado. La infantería alemana se mantuvo a una distancia de 700 a 900 yardas (640 a 820 m), excepto en las áreas frente a la 5.a División. Algunas posiciones fueron evacuadas durante las horas del día para escapar de los bombardeos alemanes y los ingenieros recogieron postes y alambres de tierras de cultivo, listos para construir obstáculos frente a las posiciones británicas durante la noche. Smith-Dorrien pronosticó una pausa en los ataques alemanes, pero solicitó refuerzos a los franceses, quienes estuvieron de acuerdo, porque una derrota en La Bassée comprometería las operaciones ofensivas en Bélgica. Una brigada de caballería, algo de artillería y un batallón de infantería se trasladaron a Vieille Chappelle detrás de la 3.ª División, se enviaron dos baterías de cañones de 4,7 pulgadas y Jellicoe , un tren blindado de la Royal Navy , y la ración de munición de los cañones de campaña se duplicó a 60 proyectiles por arma por día. día. Maud'huy añadió dos batallones más al de Givenchy y Conneau movió el II Cuerpo de Caballería detrás del flanco de la 3.ª División. El 27 de octubre habían llegado alrededor de 2.000 reemplazos británicos , lo que elevó los batallones de infantería a unos 700 hombres cada uno. [28]
Hubo muchas patrullas alemanas antes del amanecer del 26 de octubre y al amanecer los alemanes atacaron al norte de Givenchy, habiéndose acercado sigilosamente en la oscuridad pero fueron rechazados por fuego de armas pequeñas dirigidas a los sonidos porque los británicos no tenían pistolas ni cohetes Very. Posteriormente llegaron refuerzos franceses para que el batallón británico pudiera pasar a la reserva divisional, estando los dos ya retirados. Por la tarde comenzó otro ataque alemán a la izquierda de la 5.ª División, en el que la infantería alemana irrumpió en las trincheras británicas antes de ser aniquilada. Otro ataque comenzó cerca de Neuve-Chappelle a las 16.00 horas contra el flanco extremo izquierdo de la división y el derecho de la 3.ª División, tras un certero bombardeo de artillería. La infantería británica sufrió muchas bajas y algunas unidades se retiraron de sus trincheras para evadir el fuego de artillería alemana. Un batallón se abrió paso y la aldea fue ocupada, pero las unidades de flanqueo enfilaron a los alemanes hasta que la compañía de reserva, reducida a 80 hombres, mantuvo las salidas occidentales y obligó a los alemanes a regresar a la aldea, que estaba en llamas. [29]
A las 18.00 horas un batallón de reserva y 300 ciclistas franceses llegaron a la zona al igual que el resto de la brigada de reserva pero la oscuridad y la desorganización de las tropas tardaron en resolverse. Un contraataque de tres compañías comenzó desde el oeste después del anochecer y empujó a los alemanes a retroceder a las antiguas trincheras británicas al este del pueblo. Luego se pospusieron los ataques hasta el amanecer y se cavó la trinchera Smith-Dorrien, una nueva línea al este de la aldea y se unió a las defensas al norte y al sur de la aldea. Las bajas británicas fueron graves y cuando los franceses visitaron el cuartel general del II Cuerpo el 26 de octubre, se prometieron más refuerzos y los franceses ordenaron que se mantuviera un frente defensivo, con ataques locales para evitar que las tropas alemanas se trasladaran de la zona a Bélgica. Cuando amaneció, la situación en Neuve-Chapelle se vio peor de lo esperado, ya que los alemanes habían consolidado posiciones en los edificios periféricos y en las antiguas trincheras británicas. Un batallón intentó recuperar las trincheras a las 7:30 am, pero los alemanes rodearon un flanco y casi rodearon al batallón; las dos últimas compañías perdieron el 80 por ciento de sus hombres al retirarse a través del pueblo. [30]
Al norte de Neuve-Chapelle, el contraataque contra un triángulo de casas cercanas no comenzó hasta las 10:00 horas, tal era la confusión. Elementos de tres batallones y ciclistas franceses, con el apoyo de cuatro baterías de caballería británicas y siete francesas, fueron rápidamente detenidos por el fuego de ametralladoras y francotiradores alemanes, que habían podido consolidar las casas capturadas. A las 11:00 horas llegaron dos compañías y 600 chasseurs à pied y se enviaron seis compañías del Cuerpo Indio. La actividad alemana frente al resto de la 3.ª División fue leve, pero la Brigada Jullundur al norte fue atacada varias veces, mientras la 14.ª División alemana se concentraba en Bois du Biez, a unos 0,80 km de Neuve-Chapelle. A la 1:30 pm, el contraataque británico-francés había avanzado al norte de la aldea y las tropas británicas resistían en Smith-Dorrien Trench, al este. El ataque alemán comenzó a las 14:30 horas y rápidamente consiguió detrás de los defensores, que casi quedaron aislados una hora más tarde y fueron perseguidos por el pueblo, quedando los dos batallones implicados reducidos a unos 500 hombres , incluidos los reemplazos. [31]
Algunas de las tropas alemanas avanzaron a través de la aldea, pero 500 yardas (460 m) al oeste se encontraron con un grupo de unos 250 soldados británicos , que los empujaron de regreso a la aldea y frustraron varios intentos de avanzar nuevamente. Los alemanes desplazaron el peso del ataque hacia el sur y rodearon el flanco izquierdo del batallón vecino, que retiró el flanco en ángulo recto. Los disparos de rifles alemanes desde atrás mataron al comandante y al ayudante, pero los supervivientes resistieron hasta que llegó el 9.º batallón de infantería de Bhopal, se puso detrás del flanco alemán y los obligó a regresar a la aldea. Las compañías 20.ª y 21.ª de la 3.ª Zapadores y Mineros , la última reserva británica, fueron enviadas para unir a la 9.ª Bhopal y los fusileros de Northumberland al norte del pueblo. El general de brigada Frederick Maude, comandante de la 14.ª brigada al sur, había enviado su batallón de reserva que llegó después del 9.º Bhopal y se movió hacia el norte para atacar por el flanco a los alemanes en la aldea, pero cayó la noche antes de que las tropas estuvieran listas. [32]
El general de división Thomas Morland, comandante de la 5.ª División, ordenó a Maude que liderara otro contraataque reforzado por diez compañías más. Maude canceló el ataque cuando descubrió que la línea británica había sido restaurada y que la aldea sólo podía ser atacada desde el noroeste. En el flanco norte de la aldea, el contraataque británico que había comenzado a las 13:30 horas había llegado a la periferia occidental de la aldea después de una hora, pero luego había sido inmovilizado por ametralladoras y francotiradores desde las numerosas casas de los alrededores. . Alrededor de las 5:00 pm, llegaron unos 400 hombres del 47º sij, pero fueron insuficientes para reiniciar el avance. El fuego de armas pequeñas alemanas enfiló ambos flancos y se habían enviado todos los demás refuerzos para llenar el hueco en Neuve-Chapelle. El contraataque terminó y, al anochecer, las tropas se atrincheraron alrededor del extremo oeste del pueblo. Más tarde esa noche, el comandante de la 3.ª División, el general de división Colin Mackenzie , aprobó la decisión de abandonar la aldea y los supervivientes de los tres batallones británicos, menos de 600 hombres, fueron reunidos en Richebourg St Vaast con la 2.ª Brigada de Caballería, que había llegado. del Norte. La nueva línea curvaba alrededor de Neuve-Chapelle, con la tierra de nadie reducida a 100 yardas (91 m). [33] [e]
Las órdenes del II Cuerpo de mantener un frente defensivo pero aprovechar las oportunidades locales de ataque fueron repetidas por el Cuartel General y los franceses. Smith-Dorrien y Willcocks se reunieron para hacer arreglos para que el II Cuerpo fuera relevado por el Cuerpo Indio. Los franceses querían que el cuerpo descansara durante varios días y luego fuera la reserva de la BEF. Smith-Dorrien ordenó a la 3.ª División que recuperara Neuve-Chapelle, porque la posición alemana allí amenazaba los flancos interiores de la 3.ª y 5.ª División. Uno de cada dos hombres disponibles fue puesto a disposición del ingeniero jefe del cuerpo (general de división C. Mackenzie) para cavar una segunda línea y Smith-Dorrien supervisó los preparativos en el cuartel general de la 3.ª División para el contraataque. La 7.ª Brigada (general de brigada McCracken) debía llevar a cabo el ataque con el apoyo de las tropas del Cuerpo Indio cercanas, la 24.ª Brigada en el flanco derecho y la 2.ª Brigada de Caballería en Richebourg St Vaast, aunque reducida a 400 hombres, se prepararon para seguir el ataque por el flanco derecho. Al norte, en el flanco izquierdo, también apoyarían el ataque un batallón de la 6.ª División , cazadores y ciclistas franceses del II Cuerpo de Caballería y un batallón de la 9.ª Brigada (general de brigada Shaw). [35]
La niebla hizo que el ataque se pospusiera hasta las 11:00 horas, tras un breve bombardeo de trece baterías anglo-francesas. Después de quince minutos, el bombardeo avanzó 500 yardas (460 m), listo para el avance de la infantería, pero la desorganización, las dificultades lingüísticas y el agotamiento hicieron que sólo unas cuatro compañías avanzaran, a pesar de la presencia de oficiales del estado mayor de la 3.ª División que actuaban como oficiales de enlace. El apoyo del flanco también fue inadecuado debido al fuego de respuesta alemán y al cansancio, y los soldados se quedaron dormidos mientras disparaban. Dos compañías del 47.º Sikh y el 20.º y 21.º Zapadores y Mineros atacaron, mientras que el 9.º de Infantería de Bhopal se vio rápidamente obligado a cubrirse a la derecha. Los atacantes avanzaron mediante fuego y movimiento a lo largo de 640 m (700 yardas) de terreno llano, expulsaron a los alemanes de la aldea y alcanzaron las franjas este y norte. El fuego de artillería y ametralladoras alemanas apoyó los constantes contraataques alemanes, que finalmente obligaron a los indios a retirarse a pesar del fuego alemán, el 47.º sikh perdió 221 de 289 hombres y los zapadores perdieron el 30 por ciento de su mano de obra en bajas. La 9.ª Infantería de Bhopal también se retiró de una trinchera capturada, lo que provocó que dos compañías flanqueantes fueran invadidas. [36]
Durante el ataque, la 2.ª Brigada de Caballería ocupó las trincheras de salto indias y cubrió con fuego durante la retirada. La última reserva de caballería avanzó para detener el avance de la infantería alemana desde Neuve-Chapelle hacia el sur, hasta las 14:00 horas, cuando llegaron los últimos 300 hombres de un batallón de infantería. Más al norte, los cazadores y un batallón de infantería británico habían avanzado por un terreno mucho más difícil y llegó demasiado tarde para reforzar a las tropas indias cuando su avance flaqueó. Cuando las tropas indias se retiraron, se detuvo el ataque y se volvieron a ocupar las trincheras al oeste de la aldea. Al norte del pueblo, la 9.ª Brigada fue bombardeada y atacada durante todo el día, pero se mantuvo firme. Alrededor de las 13:00 horas los alemanes atacaron al sur del pueblo, después de cinco horas de bombardeo, contra los dos batallones más al norte de la 13.ª Brigada, mientras otras tropas mantenían el ataque contra la 2.ª Brigada de Caballería y la infantería adjunta. [37] A las 5:00 pm, los alemanes hicieron un esfuerzo máximo a lo largo de todo el frente de ataque, avanzando hasta 100 yardas (91 m) de las posiciones británicas en algunos lugares. Las tropas exhaustas volvieron a alinearse para reforzar la caballería y los ataques alemanes disminuyeron hasta las 21:00 horas, cuando se realizó un ataque final en el sur. [38]
Durante la noche, la caballería fue relevada y se abandonó un pequeño saliente frente a Bois du Biez para enderezar la línea; una patrulla entró en Neuve-Chapelle y la encontró vacía, pero durante el día se recibieron bombardeos y ataques de sondeo alemanes a lo largo de toda la línea. El cruce de las brigadas 13 y 14 cerca de La Quinque Rue y Festubert fue atacado alrededor de las 4:00 am, cuando los alemanes avanzaron silenciosamente en la niebla, pero luego fueron alcanzados por fuego de artillería y armas pequeñas. Un segundo ataque justo al norte ocupó una trinchera británica y al mediodía se intentó otro ataque después de que se vio que los proyectiles franceses se quedaban cortos. Este ataque también fue rechazado y siguió un breve respiro hasta que, después del anochecer, las tropas alemanas entraron sigilosamente en la aldea. En los combates posteriores fueron rechazados tres veces. Los sucesivos ataques contra las tropas del Cuerpo Indio más al norte fueron derrotados en su mayoría por fuego de artillería. Durante el día, la mayor parte del Cuerpo Indio llegó a la zona y comenzó a relevar a los restos del II Cuerpo durante la noche. [39]
El avance hacia las posiciones británicas fue difícil a la luz del día, debido a la falta de trincheras de comunicación, por lo que las tropas indias avanzaron a lo largo de zanjas húmedas en la oscuridad y llevaron a cabo el relevo durante dos noches. El intercambio de dos batallones llevó aproximadamente dos horas y media y un ataque alemán el 30 de octubre hizo retroceder a un batallón Gurkha y expuso el flanco del batallón vecino hasta que se pudo organizar un contraataque para recuperar la línea. A principios del 31 de octubre, Willcocks, el comandante del Cuerpo Indio, reemplazó a Smith-Dorrien desde Givenchy hasta Fauquissart, quien dejó atrás a unos diez batallones de infantería gravemente agotados y a la mayor parte de la artillería del cuerpo. A las tropas del II Cuerpo se les había prometido diez días de descanso, pero inmediatamente comenzaron los movimientos de tropas hacia Wytschaete, algunas a pie y otras en autobús. El 1 de noviembre, los últimos siete batallones de la zona fueron enviados al norte, a Bailleul, detrás del III Cuerpo. La artillería de la 5.ª División fue enviada al norte, al Cuerpo de Caballería, el 2 de noviembre y las compañías de ingenieros restantes del II Cuerpo construyeron más fortificaciones de campaña. [40]
Los franceses habían podido utilizar los ferrocarriles intactos detrás de su frente para mover tropas más rápidamente que los alemanes, que tuvieron que tomar largos desvíos, esperar a que se repararan las vías dañadas y reemplazar el material rodante. El IV Cuerpo francés partió de Lorena el 2 de septiembre en 109 trenes y se había reunido el 6 de septiembre. [41] Los franceses habían podido mover tropas en hasta 200 trenes por día y utilizar cientos de vehículos de motor que estaban coordinados por dos oficiales de estado mayor, el comandante Gérard y el capitán Doumenc. Los franceses utilizaron vagones de ferrocarril belgas y alemanes capturados y los sistemas nacionales de teléfono y telégrafo. [42] La iniciativa mantenida por los alemanes en agosto no se recuperó ya que todos los movimientos de tropas hacia el flanco derecho fueron poco sistemáticos. Hasta el final del asedio de Maubeuge (24 de agosto - 7 de septiembre), sólo la línea única de Trier a Lieja , Bruselas , Valenciennes y Cambrai estaba disponible y tuvo que usarse para abastecer a los ejércitos alemanes de la derecha mientras el 6.º ejército avanzaba. en sentido contrario, limitando el ejército a cuarenta trenes diarios, lo que tardaba cuatro días en mover un cuerpo. La información sobre los movimientos de tropas alemanas procedente de la interceptación inalámbrica permitió a los franceses anticiparse a los movimientos alemanes, pero los alemanes tuvieron que confiar en los informes de los espías, que con frecuencia eran erróneos. Los franceses recurrieron a tácticas de infantería más cautelosas, utilizando cobertura para reducir las bajas y un sistema de control centralizado mientras los comandantes del ejército alemán seguían planes contradictorios. Los franceses no necesitaban obtener rápidamente un resultado decisivo y podían concentrarse en preservar el ejército francés. [43]
En 1925, el historiador oficial británico James Edmonds , escribió en la Historia de la Gran Guerra que del 13 al 31 de octubre, los doce batallones de la 3.ª División se habían enfrentado a trece regimientos de infantería alemanes, cuatro batallones Jäger y 27 regimientos de caballería. Las tropas británicas habían logrado rechazar los ataques alemanes mediante resistencia y disciplina de fuego, lo que había multiplicado el efecto de un pequeño número de tropas. [38] El 6.º ejército alemán había sido reforzado y originalmente tenía la intención de abrirse paso desde Arras hasta La Bassée y Armentières, hasta el 29 de octubre, cuando toda la artillería pesada disponible fue transferida al norte para la Batalla de Gheluvelt. Los ataques contra el II Cuerpo se redujeron a operaciones de contención y el frente opuesto a los franceses en Arras se mantuvo pasivo. Cuando el Cuerpo Indio tomó el control, la ofensiva alemana en la zona casi había terminado. [44] Edmonds escribió que en defensa, los soldados se refugiaban en posiciones improvisadas con poca protección de la artillería y poco alambre de púas. Gran parte del país era boscoso, lo que ocultaba grandes áreas del frente a los observadores de aviones, que pasaban más tiempo en tierra debido al clima de octubre. La fuerza aliada estaba formada por unidades del ejército belga, francés y británico y se enfrentaba a un oponente homogéneo con unidad de mando, pero la principal ventaja alemana estaba en la artillería pesada y el equipo de guerra de trincheras, muchos de los cuales no existían en los ejércitos aliados. [45]
El II Cuerpo tenía c. 14.000 bajas, del 12 al 31 de octubre. La 3.ª División sufrió 5.835 pérdidas, y las brigadas 8.ª y 9.ª se redujeron en aproximadamente un 50 por ciento. Las bajas de la 5.ª División fueron similares y el Cuerpo Indio hasta el 31 de octubre tuvo 1.565 bajas. [47] El 31 de octubre, el II Cuerpo tenía sólo 14.000 hombres del establecimiento original de 24.000 hombres , de los cuales c. 1.400 hombres eran reclutas sin experiencia. Los alemanes registraron 6.000 bajas durante las batallas con el II Cuerpo. [48]
El II Cuerpo fue retirado para descansar diez días, desde la noche del 29 al 30 de octubre y relevado por el Cuerpo Indio, pero en cuestión de días, la mayoría de sus batallones tuvieron que ser enviados al I y III cuerpo como refuerzo. [49] Smith-Dorrien regresó a Inglaterra el 10 de noviembre y Willcocks asumió el mando de la 14.ª Brigada de la 5.ª División, que actuó como reserva móvil. [50] Los batallones del Cuerpo Indio sufrieron muchos disparos durante el relevo y permanecieron en las trincheras de primera línea, en lugar de retirarse temporalmente más atrás, una práctica que había sido adoptada por unidades experimentadas. El 2 de noviembre, un ataque alemán más grande al noroeste de Neuve-Chapelle hizo retroceder a un batallón Gurkha hasta que los contraataques locales recuperaron el terreno el 5 de octubre y las viejas trincheras fueron rellenadas y abandonadas. [51]
El 3 de noviembre, el Cuerpo Indio había sufrido 1.989 bajas a lo largo de su frente de 13 km (8 millas). Algunos historiadores han escrito que c. El 65 por ciento de las bajas indias fueron heridas autoinfligidas, no siempre castigadas por un consejo de guerra , pero un estudio realizado por Sir Bruce Seton en 1915 no encontró pruebas que respaldaran tal acusación. [48] [52] El 7 de noviembre, la 14.ª Brigada relevó a la 8.ª Brigada cerca de Laventie hasta el 15 de noviembre. [50] Se llevaron a cabo operaciones de invierno desde noviembre de 1914 hasta febrero de 1915 en el área del II Cuerpo y se denominaron Defensa de Festubert (23-24 de noviembre), Defensa de Givenchy (20-21 de diciembre), Primera Acción de Givenchy (25 de enero). 1915) y los Asuntos de Cuinchy. [53]
