Cornelius " Johnny " Hodges (25 de julio de 1907 - 11 de mayo de 1970) fue un saxofonista alto estadounidense , más conocido por su trabajo como solista con la big band de Duke Ellington . Tocó el saxofón alto principal en la sección de saxofones durante muchos años. Hodges también tocaba el saxofón soprano , pero se negó a tocar soprano después de 1946. [1] Junto con Benny Carter , Hodges es considerado uno de los saxofonistas alto definitivos de la era de las big band . [2]
Después de comenzar su carrera como adolescente en Boston, Hodges comenzó a viajar a Nueva York y tocó con Lloyd Scott , Sidney Bechet , Luckey Roberts y Chick Webb . Cuando Ellington quiso ampliar su banda en 1928, el clarinetista de Ellington, Barney Bigard, recomendó a Hodges. Su forma de tocar se convirtió en una de las voces distintivas de la orquesta de Ellington. De 1951 a 1955, Hodges dejó la Duke para dirigir su propia banda, pero regresó poco antes del regreso triunfal de Ellington a la prominencia: la actuación de la orquesta en el Festival de Jazz de Newport de 1956 .
Hodges nació en el barrio Cambridgeport de Cambridge, Massachusetts , hijo de John H. Hodges y Katie Swan Hodges, ambos originarios de Virginia . [2] Después de mudarse por un corto período de tiempo a North Cambridge, [3] la familia se mudó a Hammond Street en el South End de Boston , donde creció con los saxofonistas Harry Carney (quien también se convertiría en miembro de largo plazo de la big band de Duke Ellington), Charlie Holmes y Howard E. Johnson . Sus primeros instrumentos fueron la batería y el piano. Si bien su madre era una hábil pianista, Hodges fue en su mayoría autodidacta . [2]
Una vez que se volvió lo suficientemente bueno, tocaba el piano en bailes en casas particulares por 8 dólares la noche. [2] Había empezado a tocar el saxofón soprano en su adolescencia. Fue en esa época cuando Hodges se ganó el apodo de "Rabbit", que algunas personas creen que surgió de su habilidad para ganar carreras de 100 yardas y superar a los agentes de absentismo escolar, mientras que otros, incluido Carney, dijeron que lo llamaban así por su forma de mordisquear los sándwiches de lechuga y tomate, como los de un conejo. [2] [3]
Cuando Hodges tenía 14 años, fue con su hermana mayor a ver a Sidney Bechet tocar en la Black and White Revue de Jimmy Cooper en un salón de burlesque de Boston. [2] La hermana mayor de Hodges le presentó a Bechet, quien le pidió que tocara algo en el saxofón soprano que había traído consigo. Hodges tocó "My Honey's Lovin' Arms" para Bechet, quien quedó impresionado con su habilidad y lo alentó a seguir tocando y también le daría lecciones formales de saxofón. Hodges se hizo un nombre en el área de Boston antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1924. [2]
Hodges se unió a la orquesta de Duke Ellington en noviembre de 1928. Fue uno de los miembros destacados de la Ellington Band que participó en el concierto de Benny Goodman en el Carnegie Hall en 1938. Goodman describió a Hodges como "de lejos el mejor saxofonista alto que he escuchado jamás". [4] Charlie Parker lo llamó "el Lily Pons de su instrumento". [5] John Coltrane consideró a Hodges su primer modelo en el saxofón, llegando incluso a llamarlo "el mejor saxofonista del mundo". [6]
La práctica de Ellington de escribir melodías específicamente para los miembros de su orquesta dio como resultado las especialidades de Hodges, "Confab with Rab", "Jeep's Blues", "Sultry Sunset" y "Hodge Podge". Otras canciones grabadas por la Orquesta de Ellington que destacan el suave sonido del saxofón alto de Hodges son "Magenta Haze", " Prelude to a Kiss ", "Haupe" (de Anatomy of a Murder ); también son notables la "seductora" y contoneante "Flirtibird", que presenta el "temblor irresistiblemente salaz" de Hodges, [7] "The Star-Crossed Lovers" de la suite Such Sweet Thunder de Ellington , " I Got It Bad (And That Ain't Good) ", " Blood Count " y "Passion Flower". [3]
Tenía un tono puro y una economía de melodía tanto en el blues como en las baladas que le valieron la admiración de músicos de todas las épocas y estilos, desde Ben Webster y John Coltrane , quienes tocaron con él cuando tenía su propia orquesta en la década de 1950, hasta Lawrence Welk , quien lo incluyó en un álbum de standards. Su estilo de interpretación altamente individualista, que incluía el uso de un vibrato amplio y mucho deslizamiento entre notas arrastradas, fue imitado con frecuencia. Como lo evidencian las composiciones de Ellington que llevan su nombre, se ganó los apodos Jeep [8] y Rabbit , según Johnny Griffin porque "parecía un conejo, sin expresión en su rostro mientras tocaba toda esta hermosa música". [9]
En la década de 1940, Hodges tocó un saxofón alto Conn 6M (reconocible por su mecanismo de octava ubicado en la parte inferior del mástil) y más tarde un Buescher 400 (reconocible por su campana con forma de V). Al final de su carrera, a fines de la década de 1960, Hodges tocaba un saxofón alto Vito LeBlanc Rationale (número de serie 2551A), un instrumento con mecanismos de teclas inusuales (que proporcionaban varias digitaciones alternativas) y una ubicación de los orificios tonales que brindaba una entonación superior. Se fabricaron menos de 2000. El saxofón Vito de Hodges estaba bañado en plata y tenía grabados profusamente en la campana, el arco, el cuerpo y las llaves del instrumento. [10]
Las últimas actuaciones de Hodges fueron en el Imperial Room de Toronto, menos de una semana antes de su muerte el 11 de mayo de 1970, a causa de un ataque cardíaco , sufrido durante una visita al consultorio de un cirujano dental. Sus últimas grabaciones figuran en la Suite de Nueva Orleans , que estaba sólo a medio terminar cuando murió. Se casó dos veces; tuvo una hija con su primera esposa, Bertha Pettiford, y un hijo (John C. Hodges II) y una hija (Lorna Lee) con su segunda esposa, Edith Cue. [11]
La pérdida del sonido de Hodges llevó a Ellington, al enterarse de la muerte del músico a causa de un ataque cardíaco, a lamentarse ante la revista JET : "La banda nunca sonará igual sin Johnny". En el panegírico que Ellington dedicó a Hodges, dijo: "Nunca fue el showman más animado del mundo ni la mayor personalidad escénica, pero tenía un tono tan hermoso que a veces hacía llorar: así era Johnny Hodges. Así es Johnny Hodges". [12]
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