Sir John Woolf (15 de marzo de 1913, Londres - 28 de junio de 1999, Londres) y su hermano James Woolf (2 de marzo de 1920, Londres - 30 de mayo de 1966, Beverly Hills, California) [1] fueron productores de cine británicos . John y James fundaron las compañías de producción Romulus Films y Remus Films , que estuvieron activas durante las décadas de 1950 y 1960, [2] y la compañía de distribución Independent Film Distributors (conocida como IFD), que estuvo activa entre 1950 y 1959 y manejó la distribución en el Reino Unido de películas como La reina de África y Caballo regalado , así como varias películas realizadas por sus dos compañías de producción (como Una habitación en la cima ).
John y James Woolf eran hijos del productor británico CM Woolf (1879-1942), que fue coproductor junto a Michael Balcon de dos de las primeras películas de Alfred Hitchcock , Downhill (1927) y Easy Virtue (1928). Woolf padre fue una figura importante en Gaumont British y fundó General Film Distributors en 1937.
John y James se educaron en Eton , mientras que el hermano mayor también asistió al Institut Montana, en Suiza. [3] John fue el gerente de ventas de General Film Distributors hasta que fue absorbida por Rank Organisation . [4] James trabajó para Columbia Pictures en el departamento de publicidad de Hollywood. John Woolf sirvió en la Segunda Guerra Mundial y fue desmovilizado con el rango de mayor. [5]
Cuando su padre murió en 1942, J. Arthur Rank se convirtió en director de General Film Distributors. John regresó del ejército como director gerente adjunto. Sin embargo, ni a John ni a James les gustaba trabajar para una gran corporación. En 1948, acudieron a SG Warburg en busca de respaldo financiero para dos nuevas empresas, Independent Film Distributors, y una rama de producción, Romulus Films. Según el crítico Ronald Bergan en su obituario de Sir John Woolf: "Sus objetivos eran ambiciosos: producir películas artísticamente valiosas y, al mismo tiempo, comercialmente viables, cuyos temas fueran más amplios que el Little Englanderism de las películas británicas de la época, y que contaran con grandes estrellas". [6] El obituario de James Woolf en The Times afirmaba que John "era el principal cerebro financiero y James estaba principalmente a cargo de la política artística". [7]
El primer estreno de Rómulo fue Pandora y el holandés errante (1951) con James Mason y Ava Gardner . El director y productor estadounidense Albert Lewin había comenzado a preparar la película para MGM, pero James Woolf descubrió en una visita a Hollywood que el estudio había cancelado el proyecto debido a los problemas de Lewin con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Según John, esto provocó que Woolf se concentrara en desarrollar proyectos transatlánticos. [2] Su mentor, Alexander Korda , desaconsejó financiar a medias La reina de África (1951): "Dos ancianos subiendo y bajando por un río africano... ¿a quién le va a interesar eso? ¡Estarás en quiebra!". [3] Korda se equivocó. A partir de esta película de John Huston obtuvieron un éxito internacional de crítica y financiero. Siguieron otras dos películas dirigidas por Huston, Moulin Rouge (1952) y Beat the Devil (1953), pero tuvieron menos éxito.
Romulus se convirtió en una de las productoras inglesas más importantes de la época. Hicieron varias películas con el productor Daniel Angel y ayudaron a convertir a Laurence Harvey , a quien tenían bajo contrato, en una estrella. A mediados de los años 50 formaron una sociedad con Korda, ayudándolo a financiar sus películas, incluida Ricardo III (1955). En 1959, estimaron que sus películas habían recaudado más de 3 millones de libras en el extranjero. [8] John Woolf se interesó en Room at the Top después de ver una entrevista realizada por Woodrow Wyatt con el autor de la novela, John Braine, en Panorama el 8 de abril de 1957. [9] Compró una copia del libro al día siguiente y rápidamente adquirió los derechos cinematográficos. [2]
Individualmente, John jugó un papel decisivo en la formación de Anglia Television en 1958 [10] y James escribió novelas. [11]
En 1963, los hermanos Woolf tuvieron problemas con la Organización de Defensa de los Distribuidores de Cine debido a su negativa a retener los derechos de sus antiguas películas cinematográficas para que no fueran vendidas a la televisión. Se habló de que sus nuevas películas serían boicoteadas por los cines británicos, pero eso no sucedió. [7]
Para entonces, los hermanos trabajaban por separado. James se fue a Hollywood para producir King Rat . Poco después se alojaba en el Beverly Hills Hotel cuando no pudo cumplir con un acuerdo para cenar con el director Lewis Gilbert sobre la realización de una versión cinematográfica del musical Oliver!. Un empleado del hotel lo encontró muerto, sentado en la cama con un libro abierto en su regazo; se informó que la causa fue un ataque cardíaco. Tenía 46 años. [12] Bryan Forbes afirmó más tarde que el ataque cardíaco fue provocado por una sobredosis accidental de analgésicos. [13] Gilbert tuvo que retirarse del proyecto Oliver! poco antes de que comenzara el rodaje debido a su contrato con Paramount. John Woolf recordó The Fallen Idol (1948), que le sugirió que su director, Sir Carol Reed , tenía las habilidades necesarias para trabajar con niños. [2]
John continuó su carrera como productor. En 1968 compró British and American Film Holdings a Minster Trust. Ese año produjo su primera película en solitario, Oliver!, que acabó ganando el Oscar a la mejor película.
John Woolf fue nombrado caballero en 1975 y permaneció como director de Anglia Television hasta 1983. [3] En 1982 se unió a Bernard Delfont y Max Rayne para formar First Leisure Corporation , de la que fue director. También fue fideicomisario del Cinema and Television Benevolent Fund. [14]
James era gay y se rumoreaba que era amante de Laurence Harvey . [15]
John Woolf se casó tres veces. Su segunda esposa fue la actriz Edana Romney . [16] Su tercera esposa, Ann, era hija del director Victor Saville . Ella lo sobrevivió. En 1999, el año de su muerte, se estimaba que John Woolf tenía una fortuna de 40 millones de libras, gracias a una combinación de sus películas e inversiones astutas. [17]
A finales de los años 40, el tío de los hermanos, Maurice Woolf, dejó 130.000 libras a una corista, Prudence Wise. John Woolf impugnó el testamento y llegó a un acuerdo extrajudicial. [18]
El hijo de Sir John Woolf, Jonathan Woolf, revivió Romulus Films a partir de 1999, produciendo la película Revelation (2001). [19]
En 2013, Romulus Films, Ltd. cambió de dirección, pasando de la producción cinematográfica a la medicina regenerativa, y participó en un acuerdo de financiación de compra de acciones y warrants por 5 millones de dólares con BioTime Inc. [20]
En abril de 2021, Romulus firmó un acuerdo de distribución mundial con StudioCanal . [21]
En 1971, el crítico de cine Alexander Walker escribió sobre James Woolf:
[Él] era una rareza en las películas británicas de la época, y lo seguiría siendo si viviera hoy: un hombre de gusto y criterio que amaba la artesanía y apoyaba a un director en lugar de asfixiarlo o usarlo como un talento sustituto para la película que él mismo hubiera querido dirigir si se hubiera atrevido... Era un cineasta obsesivo, que amaba los tratos y regateos, saboreaba el malabarismo con los talentos humanos que esto implicaba y disfrutaba detectando a jóvenes protegidos y promoviendo sus carreras, obteniendo así una satisfacción indirecta de su éxito que faltaba en su propia naturaleza básicamente solitaria. [22]
El cineasta Bryan Forbes coincidió:
Fue el partero del talento y nos dio la vida a muchos de nosotros... Tenía una mente rápida que buscaba y encontraba las pepitas de oro antes de que otros buscadores de oro llegaran a la mina... Jimmy era un escudo, bastante intrépido a la hora de enfrentarse a las oficinas principales. Conocía a todo el mundo y era lo suficientemente rico por derecho propio como para no tener que depender de la generosidad de los demás a la hora de sacar adelante un proyecto. Tenía gusto: gusto en cuanto a actores, gusto en cuanto a temas... A veces había tristeza en él porque tenía demonios con los que luchar, y al final murió solo. [13]
En 2022, John Woolf fue interpretado por Reece Shearsmith en la película británico-estadounidense See How They Run .