John Andrews Murrell (c. 1806 – 21 de noviembre de 1844), conocido como "John A. Murrell", con su apellido a veces escrito como "Murel" o "Murrel", y llamado el "Gran Pirata de la Tierra del Oeste", fue un bandido y criminal del siglo XIX que operaba a lo largo de Natchez Trace y el río Misisipi , en el sur de los Estados Unidos. Sus hazañas fueron ampliamente conocidas en su época y se convirtió en una figura destacada de la ficción del siglo XX.
Fue condenado por primera vez cuando era joven por el delito de robo de caballos . Fue marcado con un "HT", azotado y sentenciado a seis años de prisión. Fue liberado en 1829. Murrell fue condenado por segunda y última vez por el delito de robo de esclavos, en el Tribunal de Circuito del Condado de Madison, Tennessee . Estuvo encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Tennessee en Nashville desde 1834 hasta 1844. [1]
Según los registros de la prisión de Tennessee, John Andrews Murrell nació en el condado de Lunenburg, Virginia , y se crió en el condado de Williamson, Tennessee . Murrell era hijo de Jeffrey Murrell y Zilpha Andrews, y era el tercero de ocho hijos. Mientras estuvo encarcelado en Nashville por robo de esclavos, su madre, su esposa y sus dos hijos vivieron en las cercanías de Denmark, Tennessee .
John A. Murrell tuvo su primera condena penal, por robo de caballos , cuando era adolescente y fue marcado en la base de su pulgar con una "HT" por ladrón de caballos, azotado y sentenciado a seis años de prisión. Fue liberado en 1829. Murrell fue condenado por segunda y última vez, por el delito de robo de esclavos, en el Tribunal de Circuito del Condado de Madison, Tennessee , y encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Tennessee en Nashville de 1834 a 1844. [1] Mientras estuvo en la Penitenciaría Estatal de Tennessee, Murrell, como parte de su reforma, tuvo que trabajar como herrero . Se dice que una década en prisión bajo el sistema penitenciario de Auburn , de regimentación obligatoria de convictos , uniformes de prisión , paso cerrado , silencio y confinamiento solitario ocasional , quebró mentalmente a Murrell y supuestamente lo dejó imbécil. Pasó los últimos meses de su vida como herrero en Pikeville, Tennessee .
El periódico Nashville Daily American publicó un relato diferente sobre su último año de vida. Decía que cuando Murrell salió de prisión, a los 38 años, se convirtió en un hombre reformado y un metodista de buena reputación. Trabajaba como carpintero de oficio y vivía en una pensión en Pikeville. [2]
En una confesión en su lecho de muerte, Murrell admitió ser culpable de la mayoría de los crímenes que se le imputaban, excepto el asesinato, del que afirmó ser "inocente". [3] John A. Murrell murió el 21 de noviembre de 1844, nueve meses después de salir de prisión. Se informó que había contraído "tisis pulmonar" ( tuberculosis ). Murrell fue enterrado en el cementerio de la Primera Iglesia Metodista Unida de Smyrna, en Smyrna, Tennessee . Después de que Murrell murió, partes de él fueron desenterradas y robadas por ladrones de tumbas. Aunque el cadáver había sido medio comido por cerdos carroñeros, la cabeza fue separada del torso, encurtida y exhibida en ferias del condado. [4] Su cráneo falta, pero el Museo Estatal de Tennessee conserva uno de sus pulgares. [5]
Los hechos aceptados sobre su vida incluyen el robo de caballos, por lo que fue marcado. También fue atrapado con un esclavo liberado que vivía en su propiedad. Se sabía que Murrell secuestraba esclavos y los vendía a otros dueños de esclavos. Su sentencia de prisión de 10 años fue por robo de esclavos. [6] Murrell sería considerado un conductor del Ferrocarril Subterráneo Inverso . También se sospecha que estuvo involucrado en falsificaciones en Arkansas. [7] Sus afirmaciones de ser parte de un "Clan Místico" dieron como resultado que más de 50 hombres blancos y varios afroamericanos fueran ahorcados o azotados y desterrados en el oeste de Mississippi. [8]
En 1835, Virgil Stewart escribió que los bandidos y los abolicionistas del Norte estaban organizando una rebelión de esclavos . El día de Navidad de 1835, Murrell y su "Clan Místico" planearon incitar un levantamiento en todos los estados esclavistas invocando la Revolución Haitiana , la rebelión de esclavos más exitosa de la historia. [9] Murrell creía que una rebelión de esclavos le permitiría apoderarse del Sur y hacer de Nueva Orleans el centro de operaciones de su imperio criminal.
El relato de Stewart sobre sus interacciones con Murrell se publicó como un panfleto, [9] escrito bajo el seudónimo de "Augustus Q. Walton, Esq.", para quien Stewart inventó un pasado y una profesión ficticios. La validez del panfleto ha sido debatida desde su publicación. Algunos historiadores dicen que el panfleto de Stewart era en gran parte ficticio y que Murrell (y sus hermanos) eran, en el mejor de los casos, ladrones ineptos que habían provocado la quiebra de su padre mientras recaudaba dinero para la fianza para ellos.
En vista de la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 en Virginia, los propietarios de esclavos siempre estaban dispuestos a creer en conspiraciones de nueva violencia, especialmente en el sur profundo, donde los blancos eran superados en número por los negros. Los que se sintieron afectados por el panfleto se convirtieron en parte de las tensiones crecientes y los estallidos conocidos como la "Excitación de Murrell". Durante este tiempo, la tensión entre las razas y entre los locales y los forasteros aumentó. El 4 de julio de 1835, se produjeron disturbios en los distritos de luz roja de Nashville y Memphis, Tennessee, y Natchez, Mississippi. 20 esclavos y 10 hombres blancos fueron ahorcados después de confesar (bajo tortura y coerción) su complicidad en la conspiración de Murrell.
El 6 de julio, en Vicksburg (Misisipi) , una multitud enfurecida decidió expulsar a todos los jugadores profesionales de la ciudad, basándose en el rumor de que los jugadores formaban parte de la conspiración. Cuando los jugadores se resistieron, la multitud linchó a cinco de ellos ahorcándolos. [10] Un pánico similar en torno a Murrell y su conspiración se extendió por todo el Sur mucho después de su muerte, y ciudades desde Huntsville (Alabama) hasta Nueva Orleans (Luisiana) crearon comités dedicados a identificar a los conspiradores de Murrell y posibles signos de rebelión de esclavos. [11]
Murrell era conocido como un " pirata terrestre " que usaba el río Mississippi como base para sus operaciones. Utilizó una red de 300 [15] a 1.000, [16] e incluso hasta 2.500 (como afirmaban algunos informes periodísticos) bandidos compañeros conocidos colectivamente como el Clan Místico para llevar a cabo sus escapadas. Se creía que muchos de sus seguidores eran miembros de grupos de raza mixta conocidos como los Melungeons y los Redbones . También era conocido como un bushwhacker a lo largo del Natchez Trace .
Murrell se hizo pasar por un predicador ambulante. Twain y otros escribieron que predicaba a una congregación mientras su banda robaba los caballos afuera, pero también dijeron que el caballo de Murrell siempre se quedaba atrás. La ubicación de su escondite y base de operaciones ha sido debatida. Las posibilidades eran el condado de Jackson, Tennessee; Natchez, Mississippi , en Devil's Punch Bowl ; el condado de Tunica, Mississippi ; Neutral Ground en Louisiana ; y la isla 37 en el río Mississippi. Un registro, una nota genealógica, [17] lo ubica tan al este como Georgia . El historiador de Atlanta Franklin Garrett escribió que un distrito sin ley en esa ciudad recibió su nombre en la década de 1840, como " Murrell's Row ". Debido a que Murrell llegó a simbolizar la anarquía a lo largo del Natchez Trace en la era anterior a la guerra , se decía que sus "escondites" (ya sea que existieran o no) estaban ubicados en la mayoría de las áreas conocidas de tal anarquía a lo largo del Trace.
Stewart publicó su relato del complot de Murrell en 1835. Justo antes de que Murrell fuera detenido, se rumoreaba que lideraba una revuelta de esclavos en Nueva Orleans en un intento de apoderarse de la ciudad y convertirse en una especie de potentado criminal de Luisiana. Algunos dicen que comenzó a planear su toma de posesión de Nueva Orleans en 1841, aunque entonces estaba en el sexto año de una condena de 10 años en la prisión de Nashville. Otros dicen que actuó como criminal desde 1835 hasta 1857. Estuvo en prisión durante 10 de esos años y murió de tuberculosis en 1844, poco después de ser liberado.
Un arroyo en el condado de Chicot, Arkansas , llamado Whiskey Chute, recibió ese nombre en 1855 por la incursión de Murrell en un barco de vapor que transportaba whisky y que se hundió después de ser saqueado. [18] Del Grupo de registros 25, "Registros de la prisión principal de Nashville, Tennessee, 1831-1922", Murrell nació en 1806, muy probablemente en el condado de Williamson, Tennessee.
Notas
Bibliografía