Benjamin Albert Botkin (7 de febrero de 1901 - 30 de julio de 1975) fue un folclorista y erudito estadounidense .
Botkin nació el 7 de febrero de 1901 en East Boston , Massachusetts , hijo de inmigrantes judíos lituanos . [1] Asistió a la English High School de Boston y luego estudió en la Universidad de Harvard , donde se graduó magna cum laude en 1920 con una licenciatura en inglés . Obtuvo su maestría en inglés en la Universidad de Columbia un año después, en 1921, y su doctorado en la Universidad de Nebraska-Lincoln en 1931, donde estudió con Louise Pound y William Duncan Strong .
Botkin enseñó en la Universidad de Oklahoma a principios de la década de 1920 y se casó con Gertrude Fritz en 1925. Editó el anuario Folk-Say de 1929 a 1932 y una pequeña revista , Space , de 1934 a 1935. Entre los colaboradores de Folk -Say se encontraban Carl Sandburg , Langston Hughes , Henry Roth , J. Frank Dobie , Louise Pound , Alexander Haggerty Krappe , Stanley Vestal , Alain Locke , Sterling Brown , Paul Horgan y Mari Sandoz . Se convirtió en editor nacional de folclore y presidente del Proyecto Federal de Escritores en 1938, puesto que ocupó hasta 1941. Junto con Charles Seeger , organizó una campaña masiva de investigación y grabación centrada en la música estadounidense. De 1942 a 1945, Botkin dirigió el Archivo de Canciones Folclóricas Estadounidenses en la Biblioteca del Congreso , donde centró su atención en los aspectos emergentes del folclore en la vida moderna. Durante ese tiempo, también se desempeñó como presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore .
En un panel del Congreso de Escritores de 1939, en el que también participaron la tía Molly Jackson , Earl Robinson y Alan Lomax , Botkin habló de lo que los escritores tenían que ganar con el folclore: "Obtienen un punto de vista. La satisfactoria completitud e integridad del arte popular se deriva de su naturaleza como respuesta directa del artista a un grupo y una experiencia grupal con los que se identifica y por los que habla". Botkin hizo un llamado a los escritores para que utilizaran el folclore para "hacer que lo inarticulado se articule y, sobre todo, para dejar que la gente hable con su propia voz y cuente su propia historia". [2]
Botkin fue acosado y sometido a vigilancia por el FBI durante muchos años . Un estudio reciente de la profesora Susan G. Davis documenta una extensa vigilancia de Botkin durante más de una década. [3]
Botkin murió el 30 de julio de 1975, en su casa de Croton-on-Hudson, Nueva York . [4]
Botkin abrazó el estado en constante evolución del folclore . Según él, el folclore no era estático, sino que siempre cambiaba y lo creaban las personas en su vida diaria. Desarrolló su novedoso enfoque del folclore estadounidense mientras enseñaba en Oklahoma y luego trabajaba en el gobierno federal, como parte del Proyecto Federal de Escritores, a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940. Se convirtió en editor de folclore del Proyecto de Escritores en 1938. [5] Sus esfuerzos trabajando con la Biblioteca del Congreso llevaron a la preservación y publicación de las narrativas de ex esclavos, parte del Proyecto Federal de Escritores. [6] Su libro Lay My Burden Down: A Folk History of Slavery fue el primer libro en utilizar narrativas orales de afroamericanos anteriormente esclavizados como fuentes históricas legítimas.
Muchos investigadores consideraban que el folclore era una reliquia del pasado, pero Botkin y otros folcloristas del New Deal insistían en que el folclore estadounidense desempeñaba un papel vibrante en el presente al aprovechar la experiencia compartida y promover una cultura democrática. Botkin se desempeñó como director del Archivo de Canciones Folclóricas Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso (anteriormente en manos de John Lomax y Alan Lomax) entre 1942 y 1945. Se convirtió en miembro de la junta directiva de People's Songs Inc., precursora de Sing Out!, a mediados de los años 40. En ese momento, Botkin dejó su puesto en el gobierno para dedicarse a tiempo completo a la escritura. Durante los años 40 y 50 compiló y editó una serie de libros sobre folclore, entre ellos A Treasury of American Folklore (1944), A Treasury of New England Folklore (1947), A Treasury of Southern Folklore (1949), A Treasury of Western Folklore (1951), A Treasury of Railroad Folklore (con Alvin F. Harlow , 1953), A Treasury of Mississippi River Folklore (1955) y A Civil War Treasury of Tales, Legends and Folklore (1960).
En su prólogo a A Treasury of American Folklore , Botkin explicó sus valores: "En un aspecto es necesario distinguir entre el folclore tal como lo encontramos y el folclore tal como creemos que debería ser. El folclore tal como lo encontramos perpetúa la ignorancia, la perversidad y la depravación humanas junto con la sabiduría y la bondad humanas. Históricamente no podemos negar ni aprobar este lado más bajo del folclore, y sin embargo podemos comprenderlo y condenarlo como condenamos otras manifestaciones del error humano". En consecuencia, durante los años 50 y 60, Richard M. Dorson atacó el trabajo de Botkin, que consideraba poco académico, y calificó de "fakelore" gran parte de lo que se incluía en sus libros. Botkin ignoró a Dorson y desestimó sus criterios. Creía que el folclore era un arte para compartir, no un artefacto exclusivo para los académicos. Su idea de que el folclore es básicamente una expresión creativa utilizada para comunicar e inculcar valores, tradiciones y objetivos sociales es ampliamente aceptada por los folcloristas de la actualidad. Botkin insistió en que la democracia se fortalece con la valoración de una multitud de voces culturales. Se le considera el " padre del folclore público ".
En su honor, la American Folklore Society otorga el Premio Benjamin A. Botkin a individuos cuyo trabajo en la documentación del folklore estadounidense ha profundizado la conversación sobre la forma en que las personas crean un arte que refleja su realidad y transmite cultura y comprensión. [7]
El American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso organiza una serie de conferencias en su honor en las que "distinguidos expertos hablan sobre sus investigaciones y temas actuales y mejores prácticas en folclore, folklore, etnomusicología y campos relacionados". [8] Las conferencias son publicadas por el AFC y están disponibles en su sitio web. [9]