John Michael Wright (mayo de 1617 - julio de 1694) [2] fue un pintor inglés, principalmente de retratos en estilo barroco . [3] Nacido y criado en Londres, Wright se formó en Edimburgo con el pintor escocés George Jamesone , y a veces se describía a sí mismo como escocés en los documentos. Adquirió una considerable reputación como artista y erudito durante una larga estancia en Roma. Allí fue admitido en la Accademia di San Luca y se asoció con algunos de los artistas más destacados de su generación. Fue contratado por el archiduque Leopoldo Guillermo de Austria , gobernador de los Países Bajos españoles , para adquirir obras de arte en la Inglaterra de Oliver Cromwell en 1655.
Fijó su residencia permanente en Inglaterra a partir de 1656 y trabajó como pintor de la corte antes y después de la Restauración inglesa . Converso al catolicismo romano , fue uno de los favoritos de la restaurada corte Estuardo , cliente tanto de Carlos II como de Jacobo II y fue testigo de muchas de las maniobras políticas de la época. En los últimos años de la monarquía Estuardo regresó a Roma como parte de una embajada ante el papa Inocencio XI .
Tras un período de abandono crítico, Wright está considerado hoy como uno de los principales pintores británicos autóctonos de su generación, en gran medida por el realismo distintivo de sus retratos. Tal vez debido a la naturaleza inusualmente cosmopolita de su experiencia, fue el favorito de los mecenas del más alto nivel de la sociedad en una época en la que normalmente se prefería a los artistas extranjeros. Las pinturas de Wright de la realeza y la aristocracia se incluyen en las colecciones de muchas galerías importantes en la actualidad.
John Michael Wright, que en el apogeo de su carrera firmaba indistintamente como " Anglus " o " Scotus ", [5] es de origen incierto. El diarista John Evelyn lo llamó escocés, un epíteto repetido por Horace Walpole y aceptado tentativamente por su biógrafo posterior, Verne. [6] Sin embargo, escribiendo en 1700, el anticuario inglés Thomas Hearne afirma que Wright nació en Shoe Lane, Londres y, después de una conversión adolescente al catolicismo romano, fue llevado a Escocia por un sacerdote. Un nacimiento en Londres ciertamente parece respaldado por un registro bautismal, fechado el 25 de mayo de 1617, para un "Mighell Wryghtt", hijo de James Wright, descrito como sastre y ciudadano de Londres, [7] en la iglesia de St Bride , Fleet Street , Londres. [8]
Lo que se sabe es que, el 6 de abril de 1636, Wright, de 19 años, fue aprendiz de George Jamesone , un retratista de Edimburgo de cierta reputación. [7] El Registro de Aprendices de Edimburgo lo registra como "Michaell, hijo de James W (derecha), sastre, ciudadano de Londres". [9] Las razones de este traslado a Escocia no están claras, pero pueden tener que ver con conexiones familiares (sus padres pueden haber sido escoceses de Londres [10] ) o la llegada de la peste a Londres. [7] Durante su aprendizaje, es probable que Wright se haya alojado en el edificio de viviendas de High Street cerca de Netherbow Gate que sirvió como lugar de trabajo de Jameson. El aprendizaje se pactó por cinco años, pero es posible que se haya visto interrumpido por el encarcelamiento de Jameson a finales de 1639. [7] No hay registro de ningún trabajo independiente de Wright de este período (su primera pintura conocida es un pequeño retrato de Robert Bruce, primer conde de Ailesbury , pintado a principios de la década de 1640 durante su estancia en Roma). [11] [12]
También es posible que Wright conociera a su esposa durante su residencia en Escocia. No se sabe nada de ella, excepto por una declaración de treinta años después que la describe como "emparentada con las familias más nobles y distinguidas de Escocia". [7] Si esto es correcto, puede explicar cómo Wright pudo encontrar más tarde el patrocinio de la aristocracia. Todo lo que se sabe con certeza es que Wright tuvo al menos un hijo con ella, un niño llamado Thomas. [7]
Hay evidencia que sugiere que Wright fue a Francia después de su aprendizaje, sin embargo su destino final fue Italia. [5] Es posible que llegara a Roma ya en 1642 en el séquito de James Alban Gibbes (un erudito de ascendencia inglesa), pero ciertamente residió allí desde 1647. Aunque los detalles de su tiempo allí son incompletos, sus habilidades y reputación aumentaron tanto que en 1648 se había convertido en miembro de la prestigiosa Accademia di San Luca [12] (donde está registrado como " Michele Rita, pittore inglese "). [5] En ese momento, la Accademia incluía a un gran número de pintores italianos establecidos, así como a extranjeros ilustres, incluido el francés Nicolas Poussin y el español Diego Velázquez . El 10 de febrero de ese año fue elegido miembro de la Congregazione dei Virtuosi al Pantheon , un organismo caritativo que promueve la fe católica romana a través del arte, que organizaba una exposición anual en el Panteón . [7]
Wright pasó más de diez años en Roma, durante los cuales se convirtió en un consumado lingüista y en un reconocido conocedor del arte. [5] También llegó a ser lo suficientemente próspero como para acumular una importante colección de libros, grabados, pinturas, gemas y medallas, incluidas obras atribuidas a Mantegna , Miguel Ángel , Rafael , Tiziano y Correggio . [12] Adquirió unas cuarenta pinturas, tal vez tanto a través del comercio como del coleccionismo. [7] Richard Symonds , el pintor aficionado y realista, catalogó la colección de Wright a principios de la década de 1650 (y lo designó como "Scotus"). [7]
En 1654, después de una década en Roma, Wright viajó a Bruselas , donde sus habilidades fueron reconocidas por el archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, entonces gobernador de los Países Bajos españoles . [7] Leopoldo lo empleó no como artista, sino como asesor en antigüedades. [5] Como hermano menor del emperador Fernando III y primo de Felipe IV de España , el archiduque tenía los medios para amasar una gran colección de pinturas y antigüedades. Además, en la primavera de 1655, el archiduque estaba disfrutando de un período de relaciones cordiales con Oliver Cromwell , entonces Lord Protector de Inglaterra. (De hecho, los dos habían estado intercambiando regalos de caballos, y Leopoldo había proporcionado a Cromwell tapices selectos y otros artefactos para la remodelación del Palacio de Whitehall . Cromwell también recibió una embajada de los Habsburgo felicitándolo por su nuevo cargo. [14] )
Desde la ejecución de Carlos I en 1649, Leopoldo había estado comprando obras de arte de las colecciones reales y de varios aristócratas, [15] y, en ese contexto, encargó a Wright que viajara a Londres y adquiriera más ejemplares. Se le expidió un pasaporte con el nombre de "Juan Miguel Rita, pintor inglés, qua va a Inglaterra a procurar pinturas, medallas, antigüedades, y otras costas señaladas, que le hemos encargado..." [16] para permitirle viajar a Inglaterra. [14] El pasaporte está fechado el 22 de mayo de 1655 y firmado por el archiduque en Bruselas, lo que indica que Wright había abandonado Italia rumbo a Flandes en esa época. [7]
Como persona en misión oficial, Wright probablemente habría saludado al embajador extraordinario de Leopoldo en Londres, el marqués de Lede, y a Alonso de Cárdenas, el embajador regular de los Habsburgo, que también había estado involucrado desde 1649 en la adquisición de obras de arte para el monarca español. [14] La falta de registros significa que el momento y la duración de esta visita siguen siendo inciertos. Sin embargo, de Lede se fue a fines de junio y de Cárdenas unas semanas más tarde, ya que las relaciones entre Cromwell y los Habsburgo se deterioraron, por lo que Wright probablemente regresó a Flandes, con todas las adquisiciones que había hecho, justo a tiempo para enterarse de la inminente partida del archiduque, y la de su enorme colección de arte, de Bruselas en el otoño de 1655. [14]
Sin embargo, tras el traslado de su patrón a Viena , Wright volvió a visitar Londres. El 9 de abril de 1656 pasó por Dover , [7] y el registro de visitantes indica:
Michael Wright, inglés, desembarcó en Dover el día 9 en el barco Pacquet procedente de Dunkerque y llegó a Londres el día 12 y se aloja en la casa de la señora Johnston en Weldstreet, en la parroquia de Gyles, en los campos de Middlesex, y dice que, habiendo ejercitado el arte del dibujo en Francia, Italia y otros lugares durante la mayor parte de su vida, tiene la intención de regresar pronto a Italia, donde dejó a su familia [17].
Tal vez con mucho tacto, el registro menciona el empleo de Wright en Flandes (eufemísticamente llamado "otras partes") mientras Inglaterra y los Habsburgo estaban ahora en guerra abierta, y no menciona su membresía en la Accademia di San Luca, que lo habría identificado como católico romano. [5]
Cualesquiera que fueran sus intenciones, Wright no regresó a Italia, sino que su familia se reunió con él en Inglaterra poco después. A pesar de su catolicismo romano y del fuerte protestantismo del Protectorado (1653-1659), Wright parece haber sido capaz de encontrar trabajo prestigioso. De hecho, Waterhouse habla de él participando en "la más deliberada y descarada adulación a Cromwell" [8] en su pintura de 1658 de un pequeño retrato póstumo de Elizabeth Claypole, la hija de Oliver Cromwell (ahora en la National Portrait Gallery ). Se trata de un retrato alegórico que representa a Elizabeth como Minerva , apoyada en un relieve tallado que representa a la diosa brotando de la cabeza de Júpiter con el lema " Ab Jove Principium ", una alusión al propio Cromwell, cuyo retrato en camafeo sostiene. [18] Al parecer, también estaba dispuesto a trabajar en el otro lado de la división política: en 1659 pintó al coronel John Russell , que era un jugador en la conspiración del " Nudo Sellado " para restaurar a Carlos II en el trono. [7] Ese retrato en particular es considerado por al menos un crítico como la "obra maestra" de Wright. [19]
Tras la restauración de Carlos II en 1660, el catolicismo romano de Wright dejó de ser un impedimento, debido a la preferencia del rey por la tolerancia religiosa. Wright, que nunca fue un buen hombre de negocios, atravesó algunas dificultades financieras y el rey Carlos le concedió el privilegio de disponer de su colección de viejos maestros mediante una lotería. El propio rey adquirió 14 de las pinturas. [7] A principios de la década de 1660, Wright había establecido un exitoso estudio en Londres y el diarista John Evelyn lo describió como "el famoso pintor Mr Write". [10] Más tarde, la Gran Plaga de Londres (1665) expulsó a Wright al campo, donde pintó al menos a tres miembros de la familia católica de Arundell de Wardour . [7]
Irónicamente, al año siguiente, el Gran Incendio de Londres (1666) le resultó muy beneficioso, ya que recibió uno de los primeros encargos artísticos de la ciudad de Londres para pintar veintidós retratos de cuerpo entero de los llamados "jueces de incendios" (aquellos designados para evaluar las disputas de propiedad derivadas del incendio). Estas pinturas, terminadas en 1670, estuvieron colgadas en el Guildhall de Londres hasta que fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial; hoy solo quedan dos (las de Sir Matthew Hale y Sir Hugh Wyndham ) en la Guildhall Art Gallery [21], el resto ha sido destruido o dispersado. [7]
Carlos II, que promovió a varios católicos romanos en la corte, concedió a Wright una medida de mecenazgo artístico real . En 1661, poco después de la coronación, pintó un espectacular retrato formalizado del monarca, sentado frente a un tapiz que representaba el Juicio de Salomón , con la corona de San Eduardo , las vestiduras de la Jarretera y portando el orbe y el cetro. [20] Wright también recibió el encargo de pintar un techo alegórico para el dormitorio del rey en el palacio de Whitehall , [22] y además fue designado en 1673 para el cargo de "dibujante de cuadros ordinario", lo que le permitió ejercer su derecho a firmar sus cuadros como "Pictor Regis". Sin embargo, para su decepción, no recibió el codiciado cargo de pintor del rey , que en la década de 1660 ocupó solo Sir Peter Lely . En contraste con el realismo simpático de Wright y los fondos paisajísticos cuidadosamente observados, Lely tenía un estilo más glamoroso, favorecido por la corte, [7] y basado en el estilo de Van Dyck anterior a la Guerra Civil. Esto llevó al diarista Samuel Pepys a comentar, después de una agradable visita al estudio de Lely, "de ahí a los pintores de Wright: pero, Dios mío, la diferencia que hay entre sus dos obras". [23]
A diferencia de Lely, que fue nombrado caballero, Wright nunca recibió un reconocimiento significativo del rey Carlos. Sin embargo, al menos un admirador pensó que sí lo merecía. En 1669, Wright y el miniaturista Samuel Cooper conocieron a Cosimo III de Médici, Gran Duque de Toscana . Cosimo más tarde visitó el estudio de Wright, donde le encargó un retrato del duque de Albemarle . El 3 de marzo de 1673, quizás algún tiempo después de que Wright hubiera pintado su retrato oficial de Carlos II (ahora en la Colección Real), una extraña "Mairie Lady Hermistan" (evidentemente una compañera católica romana) envió una extraña carta a Cosimo, pidiéndole que intercediera ante el rey para concederle a Wright el título de baronet. Sin embargo, la solicitud no se materializó. [7]
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A medida que la antipatía hacia los católicos se intensificó en Londres desde finales de la década de 1670, Wright pasó más tiempo trabajando fuera de la corte. Pintó seis retratos familiares para Sir Walter Bagot de Blithfield en Staffordshire en 1676/7. [1] En 1678, se trasladó a Dublín durante varios años, tal vez debido a la histeria anticatólica generada por la Conspiración papista de Titus Oates . Aquí, todavía llamándose a sí mismo " Pictor Regis ", pintó " Las damas Catherine y Charlotte Talbot ", que hoy se encuentra en la Galería Nacional de Irlanda . También pintó dos retratos de cuerpo entero de jefes disfrazados, el " Sir Neil O'Neill " (c. 1680), ahora en la Colección Tate , y el " Lord Mungo Murray " (c. 1683), ahora en la Galería Nacional de Retratos de Escocia . [24] Sir Neil O'Neill era un católico romano, también exiliado en Dublín. Wright lo retrató con el traje de gala de un jefe irlandés, con una rara armadura japonesa a sus pies. La importancia de esta armadura es que se cree que es un símbolo codificado de un triunfo sobre los perseguidores del catolicismo romano, de los cuales, en ese momento, los japoneses eran famosos. [25] El retrato de Mungo Murray (el quinto hijo del marqués realista de Atholl ) es notable por ser considerado uno de los primeros ejemplos de tartán escocés retratado en un retrato. [26]
En 1685, cuando Jacobo II , abiertamente católico romano , ascendió al trono, Wright pudo volver al servicio real. Sin embargo, es significativo que Jacobo no contratara a Wright como artista, sino que le dio el "puesto inútil y que consume mucho tiempo" [19] de mayordomo en una embajada diplomática. Fue nombrado mayordomo de Roger Palmer, primer conde de Castlemaine, esposo de Barbara Villiers , la amante del difunto rey. [7] El conocimiento de Wright de Roma y de la lengua italiana puede haber jugado un papel en esto, ya que Castlemaine fue enviado, en 1686, a una embajada ante el papa Inocencio XI para demostrar que Inglaterra podía convertirse en un actor del lado católico romano en los inminentes conflictos europeos. [7] El papel de Wright en la embajada fue supervisar la producción de elaborados carruajes, vestuario y decoraciones para la procesión, que consiguió una audiencia papal en enero de 1687. También organizó un estupendo banquete para mil invitados en el Palazzo Doria Pamphilj , completo con esculturas de azúcar y un gran retrato de estado de Jacobo II. Mientras estuvo en Roma, Wright publicó un relato ilustrado en italiano de la embajada, dedicado a la duquesa de Módena y, a su regreso, se publicó una versión en inglés en octubre de 1687, dedicada a su hija, la reina María . [7]
La carrera de Wright llegó a su fin en 1688 con la expulsión del rey Jacobo II durante la Revolución Gloriosa . Parece haber aceptado el fin inevitable de su favor real con la ascensión al trono del protestante Guillermo de Orange . [19] Vivió, en relativa pobreza, durante seis años más hasta 1694. En marzo de ese año, hizo testamento dejando su casa en la parroquia de San Pablo a su sobrina Katherine Vaux. Su colección de dibujos, grabados y libros quedó en manos de su sobrino, el pintor Michael Wright; sin embargo, un codicilo del testamento establecía que los libros se venderían en nombre de su hijo Thomas, que se encontraba en el extranjero. Los libros se subastaron el 4 de junio y el 1 de agosto de 1694, John Michael Wright fue enterrado en St Martin-in-the-Fields . [7] [27]
Gran parte de la apreciación académica de la obra de Wright es bastante reciente. En 1982, una exposición de su obra: 'John Michael Wright – The King's Painter' (John Michael Wright, el pintor del rey) en la Scottish National Portrait Gallery (Galería Nacional de Retratos de Escocia ) despertó un renovado interés por sus contribuciones, y el catálogo (editado por Sara Stevenson y Duncan Thomson) [28] reescribió y desveló gran parte de los detalles biográficos conocidos. Se siguen descubriendo nuevas obras y se le vuelven a atribuir otras ya conocidas. [29] En la actualidad, Wright es considerado uno de los artistas autóctonos británicos del siglo XVII más exitosos, y se le sitúa junto a contemporáneos como Robert Walker y William Dobson [29] , que fallecieron antes de que la carrera de Wright alcanzara su apogeo.
Un catálogo de una exposición moderna lo describió como "el mejor pintor nacido en Gran Bretaña en el siglo XVII", [28] aunque lo mismo se ha dicho, quizás con más frecuencia, de Dobson. Sin duda, fue uno de los pocos que pintó a la élite aristocrática de su época, y fue responsable de algunos de los retratos reales ingleses más magníficos que sobreviven. Este logro es particularmente significativo en una época en la que los mecenas británicos tendían a favorecer a artistas extranjeros como Holbein y Van Dyck , y seguirían favoreciendo a inmigrantes como Lely y Kneller . De hecho, parte de la razón del éxito de Wright se reconoce como su formación inusualmente cosmopolita: ningún artista británico anterior había estado tan expuesto a la influencia europea. Durante su estancia en Italia y su participación en la Accademia di San Luca , Wright no solo había recopilado obras atribuidas a gigantes continentales como Miguel Ángel, Rafael y Tiziano, sino que también había sido influenciado por, e incluso había copiado, gran parte de su tono y estilo. [29]
En su campo y época, Wright fue ciertamente eclipsado por su rival, el más prolífico Lely [29] , con quien a menudo se le compara. Un crítico , Millar, observa que cualquier comparación que se hiciera "expondría despiadadamente las debilidades y los modales de Wright", pero que positivamente "también demostraría su notable independencia, su integridad y encanto infalibles, cuyas fuentes deben encontrarse en parte en sus orígenes inusuales, su carrera fragmentada y su personalidad atractiva". [19] Millar sugiere que se puede hacer una comparación particularmente útil entre las representaciones respectivas de Lely y Wright de la duquesa de Cleveland (Barbara Villiers) (arriba) . Mientras que Lely la retrató como una "ramera en toda regla y palpablemente deseable", Wright, de mentalidad más seria, que no simpatizaba realmente con la moralidad de la nueva corte y sus cortesanas, representó una figura más parecida a una marioneta. [19]
Sin embargo, aunque Lely fue considerado el más magistral y el más a la moda de los dos en la Gran Bretaña del siglo XVII, Wright es generalmente aceptado como el que retrataba los retratos más vivos y realistas de sus sujetos, [29] un hecho que refuerza la observación de Pepys de que el trabajo de Lely era "bueno pero no parecido". [30] Tampoco debe confundirse el realismo de Wright con una mojigatería; como puede verse, por ejemplo, en su retrato de la dama, que se cree que es Ann Davis (derecha). El cuadro, con la ropa de la modelo desabrochada y su modestia apenas preservada por un paño rojo, ha sido descrito como una exhibición de una realidad fresca -incluso arriesgada-: erótica para los estándares contemporáneos. Mientras que los contemporáneos de Wright podrían haber usado el "disfraz" de presentar a la modelo bajo la apariencia de una diosa clásica para protegerse contra la acusación de lascivia, el retrato de Wright depende más bien de su realismo, especialmente en sus tonos de piel y profundidad. [29]
