John MacDonald de Garth (1771 - 25 de enero de 1866) fue un personaje pintoresco involucrado en el comercio de pieles canadiense . Fue un duelista entusiasta y un hombre de negocios astuto que se convirtió en socio de la Compañía del Noroeste y miembro del Club de Castores en Montreal , Bajo Canadá . En un relato de sus hazañas, se lo describió como poseedor de "un coraje indomable... valiente, temerario y dominante, con una decidida tendencia a buscar reparación con sus propias manos", características que lo hicieron muy adecuado para su profesión. [1] Construida en 1816, su casa, Inverarden House, cerca de Cornualles , Alto Canadá , fue designada más tarde Sitio Histórico Nacional de Canadá . [2] Según el libro de 1997 Lords of the North , de James McDonell y Robert Campbell, el Hotel Macdonald en Edmonton , Alberta , recibió su nombre en su honor.
MacDonald nació en 1771 en Garth, la propiedad de su familia al este de Loch Lomond , cerca de Callander, Perthshire . Era hijo del capitán John MacDonald de Garth, del 8.º Regimiento del Rey , cuyo abuelo era hijo de Alastair MacDonald, 10.º Jefe del Clan MacDonald de Keppoch . Su madre, Magdalen Small, era hija de James Small , factor de las propiedades confiscadas de Struan en Perthshire . La madre de MacDonald era sobrina del mayor general John Small y Alexander Small , dos de los primos hermanos del general John Robertson Reid , 15.º barón Reid. El propio MacDonald era hermano del Honorable Archibald Macdonald . Una de sus hermanas, Helen, se casó con su primo hermano, el general Sir Archibald Campbell, primer baronet . Su otra hermana, Magdalen, se casó con el Honorable William McGillivray , de Château St. Antoine, Montreal, Quebec .
MacDonald era de baja estatura y desde niño estuvo discapacitado por un brazo derecho atrofiado, lo que le llevó a ser conocido como Le Bras Croche entre sus Voyageurs , lo que le impidió seguir la tradición familiar de una carrera militar. No obstante, disfrutaba del combate. Luchó en muchos duelos y en Canadá siempre llevaba consigo una espada y un par de pistolas . [3] [4] Por consejo del tío de su madre, el mayor general Small , MacDonald navegó con Simon McTavish desde Escocia a Canadá en 1791 para aceptar un empleo como empleado en la Compañía del Noroeste , bajo la tutela de Angus Shaw . [1]
Bajo el mando de Shaw , MacDonald estuvo a cargo de la construcción de Fort Augustus cerca de Edmonton, Alberta, en 1795 y de Rocky Mountain House , Alberta , en 1799. En 1800, fue nombrado socio de invernada de la North West Company y dos años más tarde reemplazó a Shaw en Fort des Prairies (Augustus), el departamento más grande del norte. En 1803-04, visitó a sus familiares en Londres, donde le hicieron un retrato. [4] En 1805, estableció New Chesterfield House y continuó pasando sus inviernos en el norte hasta 1808, cuando enfermó. Al regresar a Montreal , se quedó con su hermana, Magdalen, y su esposo William McGillivray en el Château St. Antoine, una de las primeras propiedades de la Golden Square Mile . Ese mismo año fue elegido miembro del Beaver Club , donde acumuló una enorme factura de entretenimiento.
En la primavera de 1809, regresó al norte y compartió la responsabilidad del Departamento del Río Rojo, y posiblemente ayudó a establecer el Fuerte Gibraltar . Dos años más tarde, llevó suministros a su amigo y cuñado, el explorador David Thompson , en las montañas Kootenay .
Al estallar la Guerra de 1812 , MacDonald buscó el apoyo del Gobierno del Reino Unido para un asalto a la principal estación de comercio de pieles de la Pacific Fur Company , Fort Astoria . Esta empresa fue financiada por John Jacob Astor como subsidiaria de la American Fur Company para competir contra la NWC en el Territorio de Oregón . En Portsmouth , ofreció un contrato lucrativo a una joven, Jane Barnes, para navegar con él hasta el Columbia y convertirse en la primera mujer blanca en la costa norte del Pacífico . MacDonald y sus hombres navegaron hasta el océano Pacífico a través del Cabo de Hornos y las islas Juan Fernández . En 1813, MacDonald y sus Nor'Westers desembarcaron en Fort Astoria, encontrándolo ya en posesión de la NWC. [5] Muchos empleados de la Pacific Fur Company firmaron para trabajar bajo la NWC. A pesar de haber sufrido graves quemaduras en una explosión en el mar, MacDonald se hizo cargo del nuevo puesto donde permaneció hasta la primavera de 1814. [5] Junto con aquellos empleados de PFC que no estaban interesados en trabajar para la NWC, MacDonald dirigió una brigada de unos 90 hombres en diez canoas hacia Fort William . [6]
MacDonald y sus hombres llegaron a Red River mientras Miles Macdonell , gobernador de la colonia de Red River , intentaba impedir que los habitantes del noroeste vivieran de las provisiones del campo, lo que se conocería como la Guerra de Pemmican . Obligados a importar suministros desde Montreal , los habitantes del noroeste respondieron preparándose para destruir la colonia de Red River establecida por Lord Selkirk . MacDonald negoció la paz, pero fue criticado por los socios de la NWC en la reunión anual y su acuerdo fue desautorizado.
En 1799, John MacDonald se casó con su prima métis, Nancy Small. Ella era hija del primo de su madre, Patrick Small, y su esposa campestre Nancy Hughes, hija del burgués James Hughes, de larga trayectoria en la NWC, y su esposa apslooké Nan-Touche Corbeau. Su padre se convirtió en miembro del Beaver Club en 1790 antes de dejar a Nancy y a su hermana para ir a Inglaterra al año siguiente. La hermana de Nancy, Charlotte Small , estaba casada con David Thompson . MacDonald abandonó a Nancy y su hogar en 1823 para casarse con Amelia McGillis (fallecida en 1830), hija de Duncan McGillis (1754-1838) y heredera de su tío Hugh McGillis, otro socio de la Compañía del Noroeste . Se mudaron a la casa de su tío en Williamstown , que era la antigua casa de Sir John Johnson, segundo baronet . John MacDonald tuvo cinco hijos con su primera esposa y seis con su segunda. Sus hijos con ambas esposas incluyeron:
MacDonald se retiró en noviembre de 1814 y vendió sus dos acciones en la Compañía del Noroeste . En 1816, después de haber dedicado más de un año a socializar en Montreal , compró una pequeña finca en Gray's Creek, cerca de Cornwall . [2] Allí construyó una villa de estilo regencia , a la que nombró como su hogar de la infancia, 'Garth'. [4] Cuando abandonó a su primera esposa en 1823, se instaló con su nueva esposa en Williamstown, Glengarry . Pasó 'Garth' a su hija mayor y su esposo, John Campbell. La casa pasó a ser conocida como 'Inverarden' a partir de la década de 1870 y permaneció en la familia Campbell hasta 1965. En Glengarry , MacDonald fue activo en la iglesia presbiteriana local y sirvió como juez del Tribunal de Sucesiones del Condado de Glengarry desde 1832 hasta 1844.