Theatre Workshop es un grupo de teatro cuya directora durante mucho tiempo fue Joan Littlewood . Muchos actores de las décadas de 1950 y 1960 recibieron su formación y su primera experiencia con la compañía, muchas de sus producciones se trasladaron a teatros del West End y algunas, como Oh, What a Lovely War! y A Taste of Honey , se convirtieron en películas. [1]
Joan Littlewood y Ewan MacColl se conocieron y se casaron en 1934, mientras ambos trabajaban con el Theatre of Action. Comenzaron su propia colaboración desarrollando obras de radio para la BBC , tomando guiones y actores de trabajadores locales. Sin embargo, tanto el MI5 como la Brigada Especial vigilaban a la pareja debido a su apoyo al Partido Comunista de Gran Bretaña . A Littlewood se le prohibió trabajar para la BBC como presentadora de programas infantiles y se prohibió la transmisión de algunos de los trabajos de MacColl.
A finales de los años 30, Littlewood y MacColl formaron una compañía de teatro llamada Theatre Union. Esta se disolvió en 1940, pero en 1945 muchos de sus antiguos miembros se unieron a la nueva empresa de Joan Littlewood, el Theatre Workshop. En 1948, la compañía realizó una gira por Checoslovaquia y Suecia. [2]
Las giras no resultaron un éxito para la compañía y en 1953 Joan Littlewood se arriesgó y alquiló un local permanente en el Theatre Royal Stratford East de Londres . El teatro estaba abandonado, no había fondos disponibles para su renovación y los actores limpiaron y pintaron el auditorio entre ensayos. Para ahorrar dinero, el elenco y el equipo durmieron en los camerinos (mientras Littlewood regresaba a su casa en Blackheath). El teatro abrió sus puertas el 2 de febrero de 1953 con Twelfth Night . [3]
MacColl no había apoyado el traslado a Londres y abandonó la compañía para centrarse en la música folk . Con Littlewood como director, Gerry Raffles (1928-1975) como gerente y John Bury como diseñador, el Theatre Workshop continuó presentando un programa mixto de obras clásicas y modernas con temas contemporáneos. El elenco y el equipo (de nuevo excluyendo a Littlewood, que entonces vivía con Raffles) vivían y trabajaban como una comunidad, compartiendo las muchas tareas asociadas con la gestión y el mantenimiento de un teatro, y con un turno de "chef de la semana".
En abril de 1953, se recibió una solicitud de fondos.
En su última reunión, el Comité de Finanzas no pudo recomendar ninguna subvención para los fines que usted tiene en mente. Sin embargo, el Comité indicó que estaría dispuesto a ayudar, en la medida de lo posible, en materia de publicidad, siempre que esto pudiera hacerse sin costo alguno para el Comité [3].
El éxito llegó tras una invitación de Claude Planson, director del Festival Internacional de Teatro de París, para representar a Inglaterra en el festival en 1955. La compañía viajó a París con vestuario en sus maletas y escenografía bajo el brazo. [3] En mayo de 1955, Theatre Workshop presentó producciones aclamadas de Volpone y Arden of Faversham en el Théâtre Hébertot , aunque la compañía tuvo que mendigar para poder pagar el pasaje de regreso a casa. El Consejo de las Artes y los críticos se enteraron de la compañía y regresaron a París con seis producciones más. En 1963 ganaron el Premio Grande Prix du Festival por Oh, What a Lovely War!. [ 3]
En 1955, Littlewood dirigió y desempeñó el papel principal en el estreno en Londres de Madre Coraje y sus hijos, de Bertolt Brecht .
Las finanzas seguían siendo difíciles, pero la compañía se mantuvo a flote con el traslado de muchas obras exitosas a los escenarios del West End y, más tarde, a producciones cinematográficas. Esta carga de trabajo ejercía una gran presión sobre los recursos, ya que estos traslados significaban que los miembros experimentados del elenco estaban atados durante largos períodos y tenían que ser reemplazados en el repertorio .
Hasta 1968, la Ley de Teatros de 1843 exigía que los guiones se presentaran a la Oficina del Lord Chamberlain para su aprobación . Esto provocó conflictos debido a las técnicas de teatro improvisado que utilizaba Littlewood para desarrollar obras para su representación. Fue procesada y multada dos veces por permitir que la compañía improvisara durante las representaciones.
El Fun Palace fue un ambicioso proyecto multiartístico concebido por Littlewood y la compañía en colaboración con el arquitecto Cedric Price . El proyecto nunca se construyó, pero el concepto puede haber influido en proyectos posteriores como el Centro Pompidou en París. Otro proyecto concebido en la década de 1960 fue la formación de una escuela de interpretación asociada con Theatre Workshop para inspirar a una nueva generación de actores con las ideas y técnicas de Littlewood. Aunque la propia Littlewood lo desaprobaba firmemente, creyendo que la actuación era una habilidad que no se podía enseñar, [4] la East 15 Acting School tuvo éxito. Ahora tiene su sede en sus propias instalaciones en Loughton . En 2000, la escuela pasó a formar parte de la Universidad de Essex .
A finales de los años 60, tanto la compañía como el teatro estaban en peligro. El Theatre Workshop presentó reposiciones de sus propias producciones y se inició una campaña para salvar el teatro de la remodelación como parte de un nuevo centro comercial planificado para transformar el centro de Stratford. El público organizó una campaña para salvar el teatro y durante muchos años permaneció abierto en el centro de un solar en construcción.
En 1975 Gerry Raffles murió de diabetes y en 1979 Littlewood se mudó a Francia y dejó de dirigir.
Muchos actores de televisión y teatro de renombre comenzaron sus carreras profesionales en Theatre Workshop bajo la tutela de Littlewood. Entre ellos se encontraban Yootha Joyce , Glynn Edwards , Harry H. Corbett , George A. Cooper , Richard Harris , Stephen Lewis , Howard Goorney , Brian Murphy , Murray Melvin , Nigel Hawthorne y Barbara Windsor . Los tres últimos fueron elegidos por el director Ken Russell para aparecer en la versión cinematográfica de The Boy Friend (1971) con Twiggy .
Philip Hedley había trabajado como asistente de Joan Littlewood durante algunos años y se hizo cargo de la dirección artística cuando ella dejó el teatro. Continuó con su labor educativa y se relacionó con nuevos públicos asiáticos y negros a medida que cambiaba la demografía local. El teatro continuó con la agenda de Littlewood de retratar y expresar la experiencia de la gente local del este de Londres.
En 1999, Hedley puso en marcha el programa Musical Theatre Initiatives para fomentar la creación de nuevos textos en el ámbito del teatro musical. En 2004, tras 25 años como director artístico, se jubiló.
Kerry Michael es un grecochipriota de segunda generación que nació y se crió en el norte de Londres. Se incorporó a Stratford East en 1997 como director asociado y se convirtió en director en septiembre de 2004. Su manifiesto es llevar a las nuevas comunidades de Londres al escenario y retratar sus experiencias como emigrantes de segunda y tercera generación. [5] Michael ha mantenido el compromiso del teatro de desarrollar nuevos trabajos y proporcionar una plataforma para aquellas voces subrepresentadas en las comunidades en constante cambio del este de Londres.
En 2007, el teatro fue nominado a un premio Olivier por "presentar una potente temporada de obras provocativas que llegan a nuevos públicos". Su producción de danza hip-hop de Pied Piper de Boy Blue ganó un Oliver ese mismo año. Al año siguiente, la producción de Cenicienta de Kerry también fue nominada a un Olivier.
Michael tiene numerosos créditos como director. Entre los más destacados se incluyen las nuevas obras de Cosh Omar, The Battle of Green Lanes y The Great Extension ; Jamaica House de Paul Sirett, que tuvo una actuación específica en el último piso de un bloque de pisos en Stepney; nuevos musicales como Make Some Noise y One Dance Will Do ; Come Dancing de Ray Davies , ganador del premio al mejor musical de What's On Stage ; y la obra musical de John Adam I Was Looking At The Ceiling And Then I Saw The Sky .
Michael es presidente del Foro Cultural de Stratford, miembro de la junta directiva de Stratford Renaissance Partnership, fideicomisario de Discover, que ofrece oportunidades creativas, de juego y aprendizaje para niños y sus cuidadores en Stratford, y miembro del Comité Internacional para la Libertad de los Artistas de UK Equity.
En 2018 se le concedió la Libertad de la Ciudad de Londres y se le nombró Miembro de la Orden del Imperio por sus servicios a las artes en los honores del cumpleaños de la Reina.