John Crepps Wickliffe Beckham (5 de agosto de 1869 - 9 de enero de 1940) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el 35.º gobernador de Kentucky y senador de los Estados Unidos por Kentucky . Fue el primer senador elegido popularmente del estado después de la aprobación de la Decimoséptima Enmienda .
Beckham, descendiente de una prominente familia política, fue elegido compañero de fórmula del candidato demócrata William Goebel en las elecciones a gobernador de Kentucky de 1899. Aunque Goebel perdió las elecciones ante el candidato republicano William S. Taylor , la Asamblea General de Kentucky impugnó los resultados de las elecciones. Durante las disputas políticas que siguieron, un asesino desconocido disparó a Goebel. Un día después, la Asamblea General invalidó suficientes votos para darle la elección a Goebel, quien juró el cargo en su lecho de muerte. Taylor afirmó que la elección había sido robada por la mayoría demócrata en la Asamblea General, y se produjo una pelea legal entre él y Beckham por la gobernación. Beckham finalmente prevaleció y Taylor huyó del estado. Beckham luego ganó una elección especial para completar el resto del mandato de Goebel y luego una elección por derecho propio en 1903 .
En 1906, durante su segundo mandato como gobernador, Beckham intentó convertirse en senador de los Estados Unidos. Su postura favorable a la prohibición le costó los votos de cuatro legisladores de su propio partido y, en 1908, la Asamblea General le dio el escaño al republicano William O. Bradley . En 1914, Beckham consiguió el escaño por elección popular , pero perdió su intento de reelección en 1920, en gran parte debido a sus opiniones a favor de la abstinencia y su oposición al sufragio femenino . Continuó desempeñando un papel activo en la política estatal durante otras dos décadas, pero nunca regresó a un cargo electo, fracasando tanto en su candidatura a gobernador de 1927 como en su campaña al Senado de 1936. Murió en Louisville en 1940.
Nació en Wickland , cerca de Bardstown en el condado de Nelson, Kentucky , hijo de William Netherton y Julia Tevis (Wickliffe) Beckham. [1] [2] Su abuelo materno, Charles A. Wickliffe , fue gobernador de Kentucky de 1839 a 1840 y sirvió como director general de correos en la administración de John Tyler . [3] Su tío, Robert C. Wickliffe , sirvió como gobernador de Luisiana . [3]
Beckham obtuvo su educación temprana en la Academia Roseland en Bardstown. [1] En 1881, sirvió como paje en la Cámara de Representantes de Kentucky a los 12 años. [4] Más tarde, se inscribió en la Universidad Central (ahora Universidad del Este de Kentucky ) en Richmond, Kentucky , pero se vio obligado a abandonar la escuela a los 17 años para apoyar a su madre viuda. [1] [5] Dos años más tarde, se convirtió en director de las escuelas públicas de Bardstown, de 1888 a 1893. [2]
Al mismo tiempo, estudió Derecho en la Universidad de Kentucky , donde obtuvo su título en 1889. [6] Fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Bardstown en 1893. [1] También se desempeñó como presidente del Club de Jóvenes Demócratas del Condado de Nelson. [3]
La carrera política de Beckham comenzó en 1893, cuando fue elegido sin oposición para la Cámara de Representantes de Kentucky. [7] Cumplió cuatro mandatos consecutivos y fue su presidente en 1898, su último año en la Cámara. [1] También sirvió como delegado en cada Convención Nacional Demócrata desde 1900 hasta 1920. [6]
El demócrata William Goebel eligió a Beckham como su compañero de fórmula en las elecciones a gobernador de Kentucky de 1899. Goebel dudaba sobre la elección porque quería a alguien que pudiera conseguir el voto de su condado natal en las elecciones generales, y el condado de Nelson, el condado natal de Beckham, ya tenía un candidato rival. Sin embargo, los amigos de Goebel le aseguraron que Beckham sería leal a la agenda reformista de Goebel, pero los otros dos hombres que Goebel estaba considerando como compañeros de fórmula "pondrían a los comités del Senado en su contra". [4] Beckham aún no tenía 30 años, la edad mínima para ejercer como gobernador, en el momento de su selección. [4]
Goebel perdió unas elecciones reñidas contra el republicano William S. Taylor . [2] Cuando la sesión de la Asamblea General se abrió el 2 de enero de 1900, los resultados de las elecciones fueron inmediatamente cuestionados. [8] Con los demócratas en control de ambas cámaras de la Asamblea, los resultados parecían seguros de ser revertidos. [9] La Asamblea todavía estaba deliberando el 30 de enero de 1900, cuando Goebel fue baleado por un asaltante desconocido cuando entró en el edificio del capitolio estatal . [10] Al día siguiente, mientras Goebel estaba siendo tratado por sus heridas en un hotel local, la Asamblea General invalidó suficientes votos para darle la elección. [11] Goebel fue juramentado en el cargo desde su cama el mismo día. [11] Tres días después, Goebel murió, sin haberse levantado nunca de la cama. [12]
Se produjo un caos legislativo, ya que Taylor se negó a reconocer la decisión de la Asamblea y dejar vacante el cargo de gobernador. Los republicanos en la legislatura obedecieron las órdenes de Taylor, pero los demócratas ignoraron a Taylor y siguieron las órdenes de su liderazgo. Finalmente, el 21 de febrero de 1900, Taylor y Beckham acordaron dejar que los tribunales resolvieran el asunto. El caso fue primero ante el Tribunal de Circuito de Louisville, que falló a favor de Beckham. Los republicanos apelaron ante el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , entonces el tribunal de última instancia en el estado. El 6 de abril de 1900, el Tribunal de Apelaciones confirmó la decisión del tribunal inferior. Taylor apeló ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos , que se negó a escuchar el caso el 21 de mayo de 1900. El único partidario de Taylor en el tribunal fue John Marshall Harlan , de Kentucky. [13]
Después de la sentencia de la Corte Suprema, Taylor huyó a Indianápolis , Indiana , por temor a que lo implicaran en el asesinato de Goebel. [14] Beckham siguió siendo gobernador, pero debido a las circunstancias inusuales que rodearon la elección, se celebró una elección especial el 6 de noviembre de 1900 para determinar quién completaría el mandato no vencido de Goebel. [6] Beckham, ahora mayor de edad, ganó la elección sobre el republicano John W. Yerkes por menos de 4000 votos. [2] Poco después, Beckham se casó con Jean Raphael Fuqua, de Owensboro . [7] La pareja tuvo dos hijos. [2]
Como gobernador, Beckham buscó unir a su partido y al estado apoyando cambios a la Ley Electoral Goebel, abiertamente partidista, que había sido redactada por su difunto compañero de fórmula mientras este último era miembro de la Asamblea General. [15] Hizo hincapié en cuestiones no controvertidas, como las mejoras en las carreteras y el sistema educativo del estado. [2] Recomendó la aprobación de una ley para fijar precios uniformes para los libros de texto escolares, una reforma que tanto él como Goebel habían defendido durante la campaña para gobernador. [15] [16] Sin embargo, su liderazgo pasivo aseguró que la Asamblea General hiciera poco para abordar su agenda. [2] Las únicas leyes importantes aprobadas durante el mandato de Beckham fueron un aumento de impuestos que agregó medio millón de dólares a los ingresos del estado y una ley de trabajo infantil que prohibía a los niños menores de catorce años trabajar sin el consentimiento de sus padres. [17]
Aunque la Constitución de Kentucky prohibía a los gobernadores cumplir mandatos consecutivos, Beckham anunció que buscaría un mandato completo como gobernador en 1903. [18] Su candidatura fue impugnada en la corte, pero la corte dictaminó que Beckham no había cumplido un primer mandato completo y por lo tanto era elegible para postularse. [18] Su historial de reconciliación y de apoyo a reformas no controvertidas impidió una oposición significativa cuando ganó la nominación del partido. [19] Su historial también privó a su oponente republicano, Morris B. Belknap , de cualquier tema de campaña significativo en las elecciones generales. [19] Beckham derrotó a Belknap y tres candidatos menores. [7]
En su mensaje a la legislatura en 1904, Beckham volvió a plantear la cuestión de una ley de libros de texto escolares uniformes, que no se había aprobado durante su primer mandato. [19] La ley fue una de las pocas reformas significativas que se aprobaron durante la sesión de 1904. [19] También durante la sesión, se aprobaron fondos para construir un nuevo edificio del capitolio y un monumento al difunto gobernador Goebel. [20]
En marzo de 1904, Beckham firmó la Ley Day, que ordenaba la segregación racial en todas las escuelas de Kentucky. Berea College , una universidad privada en el este de Kentucky que había estado integrada desde la década de 1850, presentó inmediatamente una demanda para impugnar la ley. Su contenido fue confirmado en el tribunal de circuito y en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky. Berea apeló ante la Corte Suprema, que, en 1908, falló en contra de la universidad en el caso Berea College v. Kentucky . Una vez más, solo Harlan disintió. [21]
Cerca del final de la sesión de 1904, los legisladores aprobaron la creación del condado de Beckham a partir de partes de los condados de Carter , Elliott y Lewis . Olive Hill se convirtió en la sede del condado . Pronto, la existencia del condado fue cuestionada en los tribunales con el argumento de que no alcanzaba las 400 millas cuadradas (1000 km2 ) requeridas por la constitución estatal y que reducía los condados de los que se había separado a menos de 400 millas cuadradas (1000 km2 ) . El condado de Carter se unió a la demanda, alegando que la frontera del condado de Beckham pasaba demasiado cerca de Grayson , la sede del condado de Carter, y de Vanceburg , la sede del condado de Lewis. La constitución estatal prohibía que las fronteras del condado pasaran a menos de 10 millas (16 km) de una sede del condado. El 29 de abril de 1904, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky falló a favor de los demandantes y disolvió el condado de Beckham. [22]
Durante la sesión legislativa de 1906, Beckham instó a que se investigara y procesara a las compañías de seguros corruptas siguiendo el ejemplo del abogado neoyorquino Charles Evans Hughes . En particular, recomendó reducir la práctica de los dividendos diferidos , que permitían a las compañías de seguros mantener grandes reservas de efectivo a mano para fines ilegales. Además, abogó por que se exigiera a las compañías de seguros que hicieran negocios en el estado que invirtieran un cierto porcentaje de sus ganancias en Kentucky para impulsar la economía del estado y brindar a los asegurados cierta protección contra el fraude. [23]
Beckham se negó a enviar tropas a la parte occidental del estado para sofocar las actuales guerras del tabaco en Black Patch . [24] Adujo razones constitucionales para su negativa, pero lo más probable es que sus razones fueran políticas. Los demócratas dominaban la región y él quería evitar desafiar a su propio partido. [24]
Al cobrar algunas antiguas deudas de la Guerra Civil de los EE. UU. al gobierno federal, Beckham también eliminó virtualmente la deuda del estado. [25] Alentada por la mejora de las finanzas del estado, la Asamblea General votó para expandir dos de las escuelas normales del estado : Western State Teachers College en Bowling Green (más tarde Western Kentucky University ) y Eastern State Teachers College en Richmond (más tarde parte de Eastern Kentucky University). [26]
Tras una exitosa sesión legislativa, Beckham realizó una audaz maniobra política en junio de 1906. Orquestó un esfuerzo para fijar las primarias demócratas para gobernador y senador en noviembre, un año completo antes de la elección para gobernador y dos años antes de la elección para senador. Beckham quería el escaño en el Senado, y si las primarias se adelantaban dos años, podría asegurar la nominación de su partido mientras aún era gobernador. También podría usar su influencia como gobernador para influir en la elección del partido de su potencial sucesor como gobernador. El auditor estatal Samuel Wilber Hager fue la elección de Beckham para gobernador y ganó fácilmente las primarias anticipadas sobre su rival NB Hays. El exgobernador James B. McCreary desafió a Beckham por la nominación al Senado, pero Beckham ganó por más de 11.000 votos. [27]
El mandato de Beckham como gobernador terminó el 10 de diciembre de 1907. [28] En enero de 1908, se enfrentó a la legislatura como el candidato demócrata para un asiento en el Senado de los EE. UU. en virtud de la primaria que se había celebrado dos años antes. [28] Los republicanos nominaron al exgobernador William O. Bradley . [28] En la primera votación, Beckham obtuvo 66 de los 69 votos necesarios; Bradley recibió 64 votos. [29] Siete demócratas no habían votado por Beckham. [29] Durante las siguientes seis semanas, se realizaron 25 votaciones más, sin que ninguno de los dos obtuviera una mayoría, a pesar de que William Jennings Bryan , el candidato demócrata a la presidencia, hizo campaña por Beckham. [28] [29] Algunos demócratas presionaron a Beckham para que se retirara y permitiera que un demócrata más aceptable se presentara, pero él se negó. [29] En la 29.ª votación, realizada a fines de febrero de 1908, Bradley finalmente obtuvo la mayoría, después de que cuatro demócratas cruzaron las líneas partidarias para votar por él. [28] [29]
El ardiente apoyo de Beckham a la Prohibición probablemente le costó la elección. Eso lo puso en desacuerdo con Henry Watterson , editor del poderoso Louisville Courier-Journal . [28] Como gobernador, Beckham había cruzado los intereses de las bebidas alcohólicas y la maquinaria política en Louisville. Cuando el Tribunal de Apelaciones de Kentucky invalidó los resultados de las elecciones municipales de Louisville por interferencia de la "red de whisky" de la ciudad en mayo de 1907, Beckham nombró a Robert Worth Bingham , un joven abogado y compañero prohibicionista, como alcalde interino hasta que pudieran celebrarse elecciones en noviembre. [25] Bingham eliminó la corrupción en el departamento de policía, cerró las casas de juego e hizo cumplir las leyes azules que cerraban los salones los domingos. [5] La red de whisky, por lo tanto, anunció que Beckham había perdido el apoyo de los legisladores de Louisville. [5] En la elección senatorial de 1908, tres de los cuatro demócratas que votaron en contra de Beckham eran de Louisville. [5] Después de su derrota, Beckham regresó a su práctica legal. [2]
Seis años después, Beckham volvió a intentar conseguir un escaño en el Senado. La aprobación de la Decimoséptima Enmienda significó que el Senado ya no sería elegido por la legislatura, sino por el voto popular.
En las primarias demócratas, Beckham derrotó a Augustus O. Stanley , un veterano de 12 años de la Cámara de Representantes . El candidato republicano fue el exgobernador Augustus E. Willson . Con el respaldo de su apoyo al presidente Woodrow Wilson , Beckham ganó las elecciones por 32.000 votos. [30]
Beckham se desempeñó como presidente del Comité Senatorial de Gastos en el Departamento de Trabajo de los EE. UU. de 1915 a 1917 y en el Comité Senatorial de Asuntos Militares . [1] [31] En este último puesto, fue influyente en la obtención de dos grandes puestos de entrenamiento militar para Kentucky: Camp Zachary Taylor y Fort Knox . [31] Aunque Camp Zachary Taylor fue abandonado después de la Primera Guerra Mundial, Fort Knox se convirtió en el hogar del Depósito de Lingotes de los EE. UU . [31]
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Beckham continuó apoyando a Wilson y más tarde apoyó a la Liga de Naciones . [31]
Fiel a su postura prohibicionista, Beckham apoyó la aprobación de la Decimoctava Enmienda , que promulgó la Ley Seca en los Estados Unidos. La enmienda fue ratificada y entró en vigor en enero de 1920. Creyendo que las mujeres debían estar protegidas de involucrarse en la política, Beckham se opuso a la Decimonovena Enmienda , que otorgaba el sufragio femenino . La enmienda fracasó el 10 de febrero de 1919, pero se aprobó el 4 de junio. Beckham votó en contra en ambas ocasiones. [32]
Los demócratas volvieron a nominar a Beckham sin oposición en 1920. Su oponente en las elecciones generales fue el republicano Richard P. Ernst . La Prohibición había destruido la industria de la destilación y el negocio de los bares en el estado, y en áreas donde esas industrias eran prominentes, Beckham recibió más de 5.000 votos menos que el candidato presidencial demócrata James M. Cox . También se vio perjudicado por el voto de las mujeres y por su apoyo a Wilson, que había perdido popularidad desde la elección de Beckham, en 1914. Ernst ganó las elecciones por menos de 5.000 votos, ganando la carrera con el 50,3% de los votos frente al 49,7% de Beckham. [32]
Durante su único mandato en el Senado, Beckham sirvió junto a otros tres senadores estadounidenses de Kentucky: Ollie M. James , George B. Martin y Augustus O. Stanley .
Después de que terminó su mandato en el Senado, Beckham reanudó su práctica legal en Louisville. [1] Buscó otro mandato como gobernador en 1927. [33] Esta vez, tuvo el apoyo del Louisville Courier-Journal , que había sido comprado por su aliado, Robert W. Bingham. [33] Se le opuso una poderosa maquinaria política, conocida como el Jockey Club, cuyo principal interés era asegurar una legislación para permitir las apuestas mutuas en los hipódromos del estado . [34]
El Jockey Club presentó un candidato en las elecciones primarias de ambos partidos. En las primarias demócratas, Beckham derrotó al relativamente desconocido candidato del club, Robert T. Crowe. Flem D. Sampson , el candidato del club en las primarias republicanas, ganó la nominación de su partido. En las elecciones generales, Beckham no pudo asegurar el apoyo del gobernador demócrata William J. Fields , que había sido elegido con la ayuda del Jockey Club. A pesar de que los demócratas ganaron todas las demás contiendas en la boleta, incluida la carrera para vicegobernador, Beckham perdió ante Sampson por más de 32.000 votos, con sospechas de fraude electoral pero nunca probadas. Se estimó que el club gastó más de 500.000 dólares para derrotarlo. [35]
Se esperaba que Beckham fuera el candidato demócrata a gobernador en 1935, pero la muerte de su hijo a fines de 1934 lo había dejado angustiado y su esposa se opuso a otra campaña. [36] Los demócratas recurrieron a AB "Happy" Chandler , de Henderson , quien ganó las elecciones. [36] Beckham apoyó la candidatura de Chandler y, a cambio, Chandler lo nombró miembro de la Comisión de Servicio Público de Kentucky en 1936. [2] Beckham también sirvió en la Comisión del Departamento de Regulaciones Comerciales y presidió la Comisión de Reorganización del Gobierno Estatal. [6]
Beckham intentó regresar al Senado en 1936. El jefe del Jockey Club, James B. Brown, había perdido su fortuna e influencia cuando su imperio bancario se derrumbó en 1930. [37]
En 1933, el aliado de Beckham, Bingham, había sido nombrado embajador en la Corte de St. James , en Londres , aumentando su prominencia y su influencia. [37] Beckham también disfrutó del apoyo de los Trabajadores Mineros Unidos y del alcalde de Louisville, Neville Miller . [38] Sin embargo, la carrera se complicó por la entrada de John Y. Brown, un representante demócrata de los EE. UU. y ex presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky. [39] Había acordado apoyar la candidatura de Chandler para la gobernación a cambio del apoyo de Chandler en su candidatura para el Senado. [40] Sin embargo, Chandler dio su apoyo a Beckham, y aunque Brown no pudo ganar el escaño sin el apoyo de Bingham y Chandler, ganó 85.000 votos, la mayoría de ellos a expensas de Beckham. [39] [40] El titular demócrata MM Logan retuvo el escaño por 2.385 votos. [39]
Beckham murió en Louisville el 9 de enero de 1940 y fue enterrado en el cementerio de Frankfort en Frankfort, Kentucky . [1] El condado de Beckham, Oklahoma , fue nombrado en su honor por sugerencia de un ciudadano de Kentucky que se desempeñaba como delegado en la convención constitucional de Oklahoma en 1907. [41] Wickland, su lugar de nacimiento, fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de febrero de 1973. [42]
