La Liga Nacional de Jóvenes Liberales ( NLYL ), a menudo llamada simplemente Jóvenes Liberales , fue el ala juvenil del Partido Liberal británico . Existió desde 1903 hasta 1990. Junto con el ala estudiantil del partido, la Unión de Estudiantes Liberales (ULS), las organizaciones formaron el Movimiento de Jóvenes Liberales. En 1988, la ULS se fusionó con el ala estudiantil del Partido Socialdemócrata , y en 1990 las secciones de jóvenes y estudiantes se fusionaron para formar la Juventud y Estudiantes Demócratas Liberales (LDYS). Pasó a llamarse Juventud Liberal en la primavera de 2008, y luego como Jóvenes Liberales en diciembre de 2016. La NLYL jugó un papel importante en el desarrollo del pensamiento y la acción liberales, particularmente desde la década de 1960 hasta finales de la de 1980.
La NLYL fue fundada en 1903. En 1906, contaba con más de trescientas sucursales.
En 1934, la NLYL pidió a David Lloyd George que liderara un resurgimiento del New Deal liberal , basado en el Libro Amarillo .
Uno de los períodos significativos de los Jóvenes Liberales fue la década de 1960 y principios de la de 1970. La prensa acuñó la frase "Guardia Roja" para ilustrar la naturaleza radical del ala juvenil. El público tomó conciencia de los "Guardias Rojos" en la Conferencia del Partido Liberal de 1966 en Brighton , cuando patrocinaron una resolución contra la OTAN . Durante la década siguiente, los YLs estuvieron activos en varias áreas de política exterior. En particular, estuvieron a la vanguardia de la oposición al Apartheid y la Guerra de Vietnam . Los YLs asumieron un papel destacado en la gira Stop the Seventy de los equipos sudafricanos de cricket y rugby . Liderados en particular por un sudafricano exiliado Peter Hain (que luego se convertiría en Ministro del Gabinete del Partido Laborista ), Louis Eaks (más tarde editor de Tribune ) y [ dudoso – discutir ] Hilary Wainwright (futura editora de la revista Red Pepper ), tomaron medidas directas cuando otros liberales no lo hacían.
La dirección del partido estaba muy descontenta con las payasadas de su ala juvenil, y el líder del partido Jeremy Thorpe creó una comisión de tres hombres, que elaboró el Informe Terrell. El informe acusó a algunos de los Jóvenes Liberales de ser comunistas . Muchos de ellos se describían a sí mismos como " socialistas libertarios ". Peter Hain explicó:
"El socialismo libertario se basa en una noción distinta y distinta de la política que se basa en la creencia de que sólo a través de la interacción con otros en la actividad política y la acción cívica los individuos podrán realizar plenamente su humanidad. La democracia, por tanto, debería extenderse no sólo al gobierno sino a toda la sociedad: en la industria, en el barrio o en cualquier organización mediante la cual las personas organicen sus vidas."
Thorpe continuó intentando detener la elección de Peter Hain como presidente de los Jóvenes Liberales.
Al mismo tiempo que se mostraban activos en materia de política exterior, un grupo de Jóvenes Liberales encabezado por Bernard Greaves, Tony Greaves (que más tarde se convertiría en miembro del Partido Liberal Demócrata ), Gordon Lishman y David Penhaligon (que más tarde se convertiría en diputado liberal) desarrollaron una combinación de un enfoque radical de los Jóvenes Liberales y la participación en sus comunidades. Los Jóvenes Liberales presentaron una enmienda a la estrategia del partido en la Conferencia del Partido Liberal celebrada en Eastbourne en 1970, que fue aprobada con poco entusiasmo por parte de la dirección del partido. La enmienda definía la nueva estrategia como:
un enfoque dual de la política, actuando tanto dentro como fuera de las instituciones del establishment político para ayudar a organizar a la gente en sus comunidades para tomar y usar el poder para construir una base de poder liberal en las principales ciudades de este país para identificarse con los desprivilegiados en este país y el mundo para capturar la imaginación de la gente como un movimiento político creíble, con raíces locales y éxitos locales.
Esto revolucionó el partido y se lo conoció como " política comunitaria ". Los Jóvenes Liberales comenzaron a mostrar con el ejemplo cómo la política comunitaria podía ganar elecciones, primero con victorias en elecciones parciales en 1972 (en particular, con la victoria del vicepresidente de los Jóvenes Liberales, Graham Tope, en Sutton y Cheam) y luego a través del trabajo de Trevor Jones y sus colegas en Liverpool , donde ganaron el control del consejo. En 1977, había unos 750 concejales liberales. En 1985, esa cifra había aumentado a más de 2.500, y alcanzó un máximo a principios de la década de 1990 con más de 5.000. Sin embargo, fue solo con la elección de Paddy Ashdown en 1988 que la política comunitaria fue completamente adoptada por la dirección del partido.
Fue la presidenta del Partido Liberal Joven, Ruth Addison, quien lideró la revuelta contra el llamado de David Steel en 1974 a formar un gobierno de unidad nacional.
Como resultado, la NLYL se hizo más fuerte y atrajo a grupos de zonas sorprendentes como la zona rural de Wiltshire para afiliarse. Patrick Coleman llegó a ser consejero del condado. Sin embargo, también llevó a algunos a rechazar la fusión del Partido Liberal con el SDP en 1988-1989 para formar los Demócratas Liberales. Algunos se marcharon al limbo político, otros se unieron a Michael Meadowcroft en un Partido Liberal escindido , pero no tuvieron representación parlamentaria. Meadowcroft se unió a los Demócratas Liberales en septiembre de 2007.
En 1979, el Partido Liberal adoptó una política económica de "crecimiento cero" y se convirtió en un imán para los jóvenes interesados en la política verde . Inicialmente liderados por Felix Dodds , los Jóvenes Liberales volvieron a desafiar al partido en varios frentes. En política exterior, no solo continuaron la tradición de la "Guardia Roja" al oponerse a la escalada de la tensión nuclear en Estados Unidos, la introducción de la Guerra de las Galaxias y la disuasión nuclear independiente del Reino Unido, y continuaron haciendo campaña contra el apartheid, sino que también comenzaron a ecologizar el partido a través de actividades locales y campañas nacionales sobre la lluvia ácida , la energía nuclear y la economía verde . Michael Harskin, uno de los miembros de la Guardia Verde, elaboró el manifiesto de la NLYL y el ataque al manifiesto de la Alianza Liberal-SDP para las elecciones de 1983. Dijo:
No ofrece una visión radical para los jóvenes y hay poca evidencia de políticas liberales sobre Irlanda del Norte , el medio ambiente y otros temas que los jóvenes habían luchado por ser adoptados.
Los dirigentes del partido no estaban contentos y, cuando una delegación de Jóvenes Liberales se reunió con Gerry Adams para pedirle que ocupara su escaño en el Parlamento, el líder del partido, David Steel, los atacó por desprestigiar al partido. Los Jóvenes Liberales convencieron al partido para que apoyara la retirada de todas las tropas británicas de Irlanda del Norte como objetivo a largo plazo.
Los Jóvenes Liberales desempeñaron un papel importante a la hora de persuadir a Des Wilson , el entonces presidente saliente de Amigos de la Tierra Internacional , para que volviera a participar activamente en el Partido Liberal. Wilson llegó a ser presidente del partido en 1986. Siguiendo el ejemplo de la era de la "Guardia Roja", la dirección del partido, dirigida por David Steel, hizo campaña para impedir la elección de Felix Dodds como presidente nacional de los Jóvenes Liberales en 1984. Aunque no fue elegido ese año, sí lo fue al año siguiente y desempeñó un papel importante, al igual que los Jóvenes Liberales en su conjunto, ayudando a organizar la rebelión para el Debate de Defensa de Eastbourne de 1986.
El impacto más significativo de este período fue quizás la rebelión que los Jóvenes Liberales ayudaron a facilitar contra el liderazgo del SDP-Alianza Liberal de David Steel y David Owen sobre la cuestión de una disuasión nuclear independiente. La coalición rebelde, que incluía a tres parlamentarios -Simon Hughes , Archie Kirkwood y Michael Meadowcroft- produjo la publicación Across the Divide: Liberal Values on Defence and Disarmament , que esbozaba la oposición histórica del Partido Liberal a que el Reino Unido tuviera una disuasión nuclear independiente. Esto resultó en una importante derrota para el liderazgo en 1986, por veintitrés votos (652 votos contra 625) en el debate de defensa de la Conferencia del Partido Liberal en Eastbourne. Muchos creen que el discurso de Simon Hughes ganó la batalla a los rebeldes:
Compañeros liberales, podríamos cambiar la dirección de la política británica de defensa y desarme, pero somos un partido. Muchos de nosotros nos unimos a este partido por su objetivo y su meta: una Europa sin armas nucleares en un mundo sin armas nucleares. Nunca hemos votado a favor de sustituir la disuasión nuclear independiente. No sólo no debemos hacerlo ahora, sino que nuestra política debe ser no hacerlo nunca, y sustituir una disuasión nuclear británica independiente por una disuasión nuclear europea -incluso si ese concepto fuera viable- no es una alternativa aceptable... Estamos al borde de la responsabilidad. No hay tema más importante: la batalla no es entre nosotros, la batalla es por nuestro futuro. Les insto a que acepten ambas enmiendas y la resolución y se sientan orgullosos de todo lo que defendemos. [aplausos; ovación de pie]
En su último discurso como presidente de los Jóvenes Liberales, Dodds pidió "una alianza arco iris en la izquierda de la política británica". En 1988, él y otros Jóvenes Liberales formaron una alianza informal con los principales miembros del Partido Verde Tim Cooper, Jean Lambert y Liz Crosbie llamada Green Voice. Esta alianza investigó cómo podrían mejorar las relaciones y las campañas uniendo a los miembros de ambos partidos. Las dos Conferencias de Green Voice en 1988 desempeñaron un papel clave al permitir que los principales parlamentarios Simon Hughes y Michael Meadowcroft describieran al nuevo Partido Socialdemócrata y Liberal el tipo de agenda verde que el nuevo partido debería adoptar. Hughes, en la conferencia de prensa de la primera Conferencia de Green Voice, anunció que no se uniría al nuevo Partido Socialdemócrata y Liberal a menos que aceptara una agenda verde fuerte. En 2018, Felix Dodds publicó su autobiografía sobre los Green Guards, Power to the People: Confessions of a Young Liberal Activist 1975-1987 . [1]
Algunos de los asociados con la Guardia Verde, incluidos Martin Horwood y Adrian Sanders , han llegado a ser diputados, y otros, incluidos Edward Lucas , Felix Dodds y Stephen Grey , se han convertido en periodistas y autores sobre cuestiones internacionales. Otros han sido activos en el departamento de comunicaciones del partido Liberal Demócrata y en el número 10 de Downing Street (durante el gobierno de coalición ), como Olly Grender y Carina Trimingham ( agente de prensa y medios de Chris Huhne ). Otros optaron por llevar la política verde a un nivel local y predicar con el ejemplo, como Mike Cooper, que se convirtió en líder del Consejo del distrito de Sutton , y Louise Bloom , miembro de la Asamblea de Londres .
