El hwacha o hwach'a ( coreano : 화차 ; hanja : 火車; lit. carro de fuego [1] ) era un lanzacohetes múltiple y un cañón de órgano de diseño similar que se desarrollaron en Corea en el siglo XV . La primera variante disparaba una o doscientas flechas propulsadas por cohetes [2] [3] mientras que la segunda disparaba varias docenas de flechas con punta de hierro o saetas desde los cañones de las armas. El término se utilizó para referirse a otros carros de guerra u otra artillería basada en carros en períodos posteriores, como el desarrollado por Byeon Yijung en la década de 1590.
Estas armas se emplearon especialmente en la defensa de la península de Corea contra los invasores japoneses cuando invadieron la región en la década de 1590. [ 4] Algunos historiadores del este de Asia creen que este avance tecnológico, junto con el barco tortuga a mediados del siglo XVI, tuvo un efecto distintivo durante la guerra. [5]
Hoy en día, los hwachas aparecen en museos, parques nacionales y la cultura popular coreana.
Los líderes militares de Goryeo reconocían que las armas de fuego eran necesarias para la defensa nacional. Los invasores japoneses constituían una amenaza particular , ya que a partir de 1350 saquearon con frecuencia las ciudades costeras en cantidades cada vez mayores. [6] En 1374 se importaron de China pólvora y armas de fuego específicamente para combatirlas en el mar [7], pero la experiencia necesaria para la producción aún estaba restringida por la política del gobierno chino.
Los coreanos adquirieron numerosos documentos chinos antiguos relacionados con armas basadas en pólvora, como el Huolongjing, además de pequeñas muestras de pólvora china que los coreanos modificaron mediante ingeniería inversa . [ cita requerida ]
La producción local no comenzó hasta que Ch'oe Mu-sŏn , tras haber adquirido los métodos para purificar el nitrato de potasio de los comerciantes chinos que lo visitaban, lo logró entre 1374 y 1376. [8] En 1377 se estableció una oficina gubernamental para el desarrollo de pólvora y armas de fuego, y Ch'oe fue nombrado su director. [9] Aquí se desarrollaron varias armas, incluido el cañón de mano y una serie de cohetes, en particular el juhwa . [10]
El hwacha se desarrolló a partir del juhwa y el singijeon . El primer hwacha fue creado en Corea en 1409 durante la dinastía Joseon por varios científicos coreanos, incluidos Yi To ( 이도 , que no debe confundirse con Sejong el Grande , debido a la similitud de sus nombres) y Ch'oe Hae-san , hijo de Ch'oe Mu-sŏn ). [11] [12] Hwachas más fuertes y efectivas fueron fabricadas en 1451 bajo el decreto del rey Munjong , por el propio rey y su hermano menor Pe. Im-Yung (Yi Gu, 임영대군 이구 ). El Munjong Hwacha es un tipo bien conocido que podía disparar 100 flechas cohete o podía usarse como un arma tipo pistola de volea capaz de disparar 200 dardos con 50 Chongtong a la vez con módulos intercambiables. En aquella época, se habían desplegado 50 unidades en Hanseong (actual Seúl) y otras 80 en la frontera norte. A finales de 1451, cientos de hwachas se habían desplegado por toda la península. [11] [13] Otra variante era el Mangam Hwacha . Un carro en forma de caja con grandes caras de un dokkaebi pintadas en los tres lados. Armado con cuarenta seungja-chongtongs con catorce en el frente y trece en los lados izquierdo y derecho, requería dos soldados para operar, uno disparando y el otro recargando. Esta arma era capaz de disparar 600 balas, y cada cañón contenía 15 tiros. [14]
Las hwachas se utilizaron sobre todo contra los japoneses durante sus invasiones de Corea. Las hwachas se situaban principalmente en fortalezas o ciudadelas, [5] y se utilizaban con fines defensivos. Demostraron su utilidad decisiva en muchas batallas y fueron especialmente destacadas en la Batalla de Haengju , en la que 3.400 coreanos repelieron a 30.000 japoneses con la ayuda de 40 hwachas. La infantería samurái japonesa , especialmente en la Batalla de Haengju , avanzaba normalmente en formaciones densas, lo que suponía un objetivo ideal para las hwachas. [5]
Los hwachas también se utilizaron en panokseons bajo la marina del almirante Yi Sun-sin para atacar a los barcos japoneses desde la distancia.
La estructura del hwacha era muy similar a la de una carretilla de mano. En su parte superior había una plataforma de lanzamiento móvil de madera con entre 100 y 200 agujeros cilíndricos en los que se colocaban encendedores como los del sajeonchongtong . [11]
La munición, similar a las antiguas flechas de fuego chinas , consistía en una flecha de 1,1 m (3 pies 7 pulgadas) de largo con el añadido de un tubo de papel lleno de pólvora unido al asta justo debajo de la cabeza. Aproximadamente 100 proyectiles se cargaban y lanzaban en una descarga, [11] y tenían un alcance de hasta 2000 m (6600 pies).
Una variante tenía cinco filas de diez cañones en la plataforma de lanzamiento, cada una de las cuales podía disparar un conjunto de cuatro proyectiles con forma de flecha.
La parte trasera del hwacha presentaba dos brazos paralelos que permitían al operador empujar y tirar de la máquina y una franja vertical diseñada para ataques en línea o posiciones de centinela terrestre. [15]
Las ruedas, que se asemejaban a las de los carros, solían estar sujetas por pivotes de madera y ejes de hierro. Para reducir la fricción entre las ruedas y los ejes se utilizaba aceite de alquitrán . [16]
Las hwachas se hacían generalmente de madera de pino , aunque algunas se hacían de roble. Las cuerdas que se utilizaban eran, por lo general, de cáñamo .
El ejército coreano incluía ingenieros de asedio y herreros para reparar el hwacha en caso de daños debido a malas condiciones de la carretera, mal tiempo o batalla. [15]
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A diferencia de los cañones o morteros utilizados en la guerra occidental durante la Edad Media y el siglo XVI, que requerían pesadas bolas de hierro, los hwachas disparaban flechas que eran delgadas y ligeras, lo que los convertía en un arma de asedio fácil de maniobrar. [16]
Los agujeros en el sistema de lanzamiento del hwacha tenían un diámetro que variaba entre 2,5 y 4 cm (0,98 y 1,57 pulgadas), lo que permitía disparar flechas delgadas similares a las del arco Gungdo y también admitía encendedores de clase sajeonchongtong colocados en la parte trasera del tablero de disparo. [16]
Los proyectiles de la clase Singijeon eran pequeñas flechas diseñadas por ingenieros de asedio coreanos específicamente para el uso de las hwachas. Llamadas así ( 소 ), o "pequeñas", poseían una bolsa de pólvora negra unida en la parte inferior cerca de la sección de emplumado . [16] Además de los proyectiles de la clase Singijeon, las hwachas podían disparar 100 cohetes con punta de acero. [17]
Debido a la gran cantidad de flechas disparadas desde los hwachas y el daño generalizado causado por su ataque, una formación densa presentaba un objetivo ideal para los hwachas.
La trayectoria de los proyectiles era relativamente plana y, al igual que otros proyectiles giratorios, se veía afectada por el efecto Magnus . Los operadores solían disparar el arma a una altura de casi 45° para maximizar el alcance. Las condiciones climáticas adversas (viento, humedad, lluvia) durante una batalla generalmente limitaban su distancia de impacto a unos 100 m (330 pies).
El alcance de los hwachas podía ampliarse si el arma de asedio se situaba en una colina u otro lugar elevado. Las flechas de Singijeon desde esa posición tenían un alcance de unos 460 m (500 yardas). [18]
Un relato del siglo XV de los Anales de la Dinastía Joseon habla de un experimento en el que el singijeon disparado desde un hwacha atravesó por completo a un espantapájaros armado con una armadura y un escudo, a una distancia de 80 pasos (unos 100 m (330 pies)). [ cita requerida ]
Las hwachas se usaban principalmente con fines defensivos; sin embargo, algunos historiadores occidentales y del este de Asia han llegado a la conclusión de que, en algunos casos, se usaron ofensivamente en ataques de mar a tierra y también en la guerra naval , en particular en la Batalla de Noryang Point , durante las guerras de Imjin en 1598. [18]
Los hwachas solían llevarse a la batalla y eran muy escoltados. Una vez que el ejército se había establecido en las trincheras o campamentos base, los operadores ensamblaban el arma de asedio desempaquetando el conjunto de lanzamiento y colocándolo sobre el marco de madera del carro. En este sentido, el hwacha es similar al trabuquete europeo , que también se transportaba en partes para ensamblarlo en el campo de batalla antes de su uso. [18]
Una vez que una hwacha estaba preparada para el combate, los operadores utilizaban la pólvora almacenada en una bolsa con forma de bota atada a cada encendedor para utilizarla en cada agujero de la máquina. Después, los operadores podían cargar la hwacha con flechas o púas de hierro y estar listos para disparar. Para ello, retrocedían, se tapaban los oídos y tiraban de la cuerda de cada encendedor. [16]
En el mar, las maniobras eran ligeramente diferentes y más complejas porque el operador necesitaba encontrar un lugar adecuado y estable para disparar. Algunos operadores de hwacha preferían estar en la cubierta de los remeros, donde podían disparar desde las ventanas, mientras que otros preferían estar en la cubierta principal para disparar a las velas de los barcos enemigos. Este tipo de maniobras se vieron particularmente en los buques de guerra coreanos Panokseon . [16]