Hugo Riesenfeld (26 de enero de 1879 – 10 de septiembre de 1939) fue un compositor austro-estadounidense. Como director de cine, comenzó a escribir sus propias composiciones orquestales para películas mudas en 1917 y co-creó técnicas de producción modernas en las que la banda sonora de películas es una parte integral de la acción. Riesenfeld compuso alrededor de 100 bandas sonoras para películas a lo largo de su carrera.
Sus composiciones más exitosas fueron para Joan the Woman (1917), Los diez mandamientos (1923) y El rey de reyes (1927) de Cecil B. DeMille; Abraham Lincoln ( 1930) de D.W. Griffith ; y las partituras originales de Sunrise : A Song of Two Humans (1927) y Tabu (1931) de F.W. Murnau .
Nacido en Viena, la carrera musical de Riesenfeld comenzó a la edad de siete años con un estudio de violín en el Conservatorio de la Gesellschaft der Musikfreunde de su ciudad natal, donde se graduó a la edad de 17 años en piano, violín y composición. Tocó brevemente en la Filarmónica de Viena . A finales del siglo XIX, tocaba con Arnold Schoenberg , Arthur Bodanzky y Edward Falck en un cuarteto de cuerdas local.
En 1907, Riesenfeld emigró a la ciudad de Nueva York, donde trabajó hasta 1911 como concertino de la Manhattan Opera Company de Oscar Hammerstein . Trabajó durante tres temporadas como director de compañías de comedia musical para Klaw & Erlanger , seguido de un período como concertino y director en la Century Opera. Hizo su primer trabajo en el cine cuando dirigió el acompañamiento para la producción de Jesse L. Lasky de Carmen (1915).
Samuel Lionel Rothafel —más tarde conocido como "Roxy" Rothafel— contrató a Riesenfeld en 1916 como director de los teatros Rialto, Rivoli y Criterion hasta 1925, lo que introdujo la práctica de los músicos de cine residentes de larga duración. Estos cines fueron de los primeros en los que las funciones de más de una semana se convirtieron en algo habitual. En 1923, un artículo sobre Riesenfeld afirmaba: "de vez en cuando durante diez semanas la misma pieza con la misma fuerza, así que conoce a su público". En un artículo de la ciudad de Nueva York escrito por las revistas vienesas sobre Riesenfeld, se afirmaba: "Él dice: conoce al público y sabe lo que debes mostrarle, ese es siempre el secreto del éxito en el teatro y el cine". [...] "Simplemente personaliza y conoce lo que hay allí y lo que 'atrae'".
El 15 de abril de 1923, junto con el inventor Lee de Forest , Riesenfeld copresentó una muestra en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York de 18 cortometrajes realizados con el proceso de sonido sobre película Phonofilm .
En 1923, Riesenfeld formó The Red Seal Pictures Corporation, en asociación con Edwin Miles Fadiman, el Dr. Lee deForest y Max Fleischer para distribuir películas estadounidenses y extranjeras a través de su cadena de 36 cines que se extendía hasta Cleveland, Ohio . En mayo de 1926, Max Fleischer comenzó a producir una serie de versiones sonoras de su popular canción "Bouncing Ball" CarTunes, utilizando el proceso de sonido sobre película de Lee de Forest Phonofilm . Red Seal Pictures Corporation se declaró en quiebra a fines de 1926; poco después, DeForest Phonofilm Corporation se declaró en quiebra en septiembre de 1927.
La mayoría de los grandes cines de Estados Unidos contaban con sus propias orquestas para acompañar las películas mudas, mientras que los cines más pequeños contaban únicamente con un órgano, un reproductor de música o un piano. Los músicos solían recurrir a un repertorio de ópera ya existente y a fragmentos de otras composiciones. Riesenfeld fue uno de los primeros en escribir composiciones originales para películas. Por ejemplo, el "Tema del hermano" fue un pilar del estreno en 1926 de Beau Geste (publicada por Robbins-Engel Inc.).
Junto con Albert William Ketèlbey y Ernö Rapée , Riesenfeld fue un pionero de la producción musical moderna y de alta calidad. También cofundó la biblioteca de música cinematográfica, colecciones temáticas de música para orquestas y músicos de películas mudas. "El señor Riesenfeld da mucha importancia a la música en las películas", dice en un artículo sobre Riesenfeld y la música cinematográfica. "La orquesta con órgano varía en sus dos grandes teatros. Su organista gana 250 dólares a la semana, 70 músicos de orquesta están bien pagados porque el salario más bajo es de 70 dólares a la semana. [...] Por supuesto, los costos comerciales en América son bastante diferentes a los nuestros. El señor Riesenfeld explica que debe tener una dosis de 50.000 dólares por semana para cubrir sus gastos y para este propósito zahle 120.000 espectadores semanales como él. [...] Las noticias siempre aparecen en sus teatros en la primera semana. [...] "El señor Riesenfeld dice que la música es una parte importante de la música de cine. Riesenfeld pagaba hasta 6.000 dólares a la semana por los derechos de presentación de una buena película.
Cuando escribió la música para la película del Oeste The Covered Wagon (1923), Riesenfeld era uno de los compositores de música para películas más empleados en Hollywood. De 1928 a 1930, fue director general de música de United Artists . Después de ese tiempo, Riesenfeld trabajó principalmente para producciones independientes.
Fuera de la industria cinematográfica, fue director de orquesta de la Sinfónica de Los Ángeles y compositor en el ámbito clásico. Compuso el ballet Las danzas de Chopin (1905), la ópera cómica Merry Martyr (1913), el musical Betty Be Good (1921), Children's Suite (1928) y oberturas, música orquestal y canciones.
Riesenfeld murió en 1939 en Los Ángeles tras una grave enfermedad. Su hija Janet protagonizó algunas películas mexicanas como bailarina y actriz bajo el seudónimo de Raquel Rojas y Janet Alcorzia y más tarde se convirtió en guionista .
Una selección de composiciones cinematográficas, a menos que se indique lo contrario:
Obras póstumas:
Premios:
