Henry James Byron (8 de enero de 1835 - 11 de abril de 1884) fue un prolífico dramaturgo inglés, además de editor, periodista, director, director de teatro, novelista y actor.
Después de un comienzo fallido en su carrera médica, Byron tuvo dificultades como actor provincial y aspirante a dramaturgo en la década de 1850. Al regresar a Londres y comenzar a estudiar para el colegio de abogados , finalmente encontró el éxito como escritor en burlescos y otras obras de teatro. En la década de 1860, se convirtió en editor de revistas de humor y en un destacado hombre de ciudad, mientras continuaba construyendo su reputación como dramaturgo, en particular como codirector, con Marie Wilton , del Teatro Príncipe de Gales . En 1869, regresó a los escenarios como actor y, durante el mismo período, escribió numerosas obras de éxito, incluido el histórico éxito internacional Our Boys . En sus últimos años, se debilitó a causa de la tuberculosis y murió a la edad de 49 años.
Byron nació en Manchester , Inglaterra, hijo de Henry Byron (1804–1884, primo segundo del poeta Lord Byron y descendiente de muchos Lords Byron ), en un momento cónsul británico en Puerto Príncipe , Haití , y Elizabeth Josephine. de soltera Bradley. Fue educado en Essex y luego en St. Peter's Collegiate School en Eaton Square , Londres. Aunque su madre quería que siguiera una carrera en la Marina , Byron no lo hizo. En cambio, primero se convirtió en asistente médico en Londres durante cuatro años y luego estudió medicina con su abuelo, el Dr. James Byron Bradley, en Buxton . Byron se casó con Martha Foulkes (1831-1876) en Londres en 1856. Ingresó brevemente al Middle Temple como estudiante en 1858, pero ya había comenzado a escribir para teatro y pronto volvió a esa vocación. [1]
Byron se unió a varias compañías provinciales como actor entre 1853 y 1857, a veces en sus propias obras y otras en las de TW Robertson (con quien actuó y murió de hambre) u otras, pero tuvo poco éxito. Describió sus primeros intentos de actuar y las dificultades del actor de gira oficial en un ensayo de 1873 para The Era Almanack and Annual titulado "Dieciocho partes a la semana". Comenzó a escribir burlescos de melodramas y extravagancias a mediados de la década de 1850. En 1857, su burlesco de Ricardo del Corazón de León se estrenó en el Royal Strand Theatre . Sus obras exitosas en 1858 incluyeron La dama de Lyon, o Twopenny Pride and Pennytence y Fra Diavolo Travestie; o, El príncipe, el pirata y la perla , también en el Strand, que luego se presentó en Nueva York. Esto fue tan bien recibido que Byron abandonó la abogacía para concentrarse a tiempo completo en el teatro. [1] Otro burlesco exitoso de Strand en 1858 fue The Maid and the Magpie; o The Fatal Spoon, una obra temprana que incluye un baile al final de una canción. Esta fue protagonizada por Marie Wilton como Pippo y también fue revivida en Nueva York. En 1859, escribió otro burlesco de éxito, Los bebés en el bosque y los pequeños pájaros buenos . Pronto escribió otras burlescas para el Strand, el Olympic Theatre y el Adelphi Theatre , así como una secuencia de pantomimas navideñas para el Princess's Theatre , comenzando en 1859 con Jack the Giant Killer, or, Harlequin, King Arthur, and ye Knights. de la Mesa Redonda [2] y seguida al año siguiente por Robinson Crusoe, o Viernes Arlequín y el Rey de las Islas Caribes! [3]
Byron también escribió para publicaciones periódicas y, en 1861, se convirtió en el primer editor de la revista Fun , donde mostró el talento cómico del entonces desconocido WS Gilbert . Se convirtió en editor de Comic News en 1863. También fundó la efímera Comic Trials y escribió una novela de tres volúmenes , Paid in Full , en 1865. En 1867, se convirtió en editor de Wag , otra revista de humor, [2] y en 1877, la revista de seis peniques Mirth. [4] Escribió numerosas críticas dramáticas y ensayos humorísticos para revistas, incluida la rival de Fun , Punch . [5] Durante este período, fue un conocido hombre de ciudad, se unió y fue popular como invitado en varios clubes gastronómicos de Londres y, en 1863, se convirtió en miembro fundador del Arundel Club. [1] Henry Morley reconoció con consternación la posición de Byron en el mundo literario como el principal bromista, pero encontró en él "un verdadero poder de diversión que se hace sentir tanto en los altos como en los bajos". [6] Se convirtió en miembro de la Sociedad de Autores Dramáticos en 1860. [7]
Paralelamente, continuó escribiendo para el Strand, el Adelphi, el Theatre Royal, Drury Lane , el Haymarket Theatre y el Princess's, entre otros teatros de Londres. [1] Entre las docenas de obras de Byron a principios de la década de 1860, sus primeros éxitos fueron en su mayoría burlescos, como Barba Azul desde un nuevo punto de Hue (1860); Cenicienta (1860); Aladdin, o el maravilloso bribón (1861); [8] y Esmeralda, o The Sensation Goat (1861), todos en coplas rimadas. [9] Otro éxito fue George de Barnwell; o Harlequin Folly in the Realms of Fancy (1862). Varias de estas primeras obras fueron revividas en Gran Bretaña y recibieron producciones en Nueva York. [2]
Entre 1865 y 1867, se unió a Marie Wilton , a quien había conocido a través de sus primeros trabajos en el Strand, en la dirección del Teatro Príncipe de Gales . Ella proporcionó el capital y él debía escribir las obras. El primero fue un burlesco de La sonnambula . Sin embargo, Wilton quiso presentar piezas más sofisticadas. Ella aceptó producir tres burlescos más de Byron, pero él accedió a escribir sus primeras comedias en prosa, Guerra al cuchillo (un éxito en 1865) y Cien mil libras (1866). También representaron uno de los mayores éxitos de TW Robertson, Society , en 1865. [1] Al romper la sociedad y comenzar a administrar un teatro por cuenta propia en las provincias, perdió dinero y terminó en un tribunal de quiebras en 1868. Sin embargo, Produjo muchas de sus obras en estos teatros mientras continuaba escribiendo para teatros de Londres. Una obra provincial exitosa fue Más querido que la vida (1867), que recibió muchas reposiciones, comenzando con una reposición en Londres en 1868 protagonizada por JL Toole y el joven Henry Irving . Otro, el mismo año, fue The Lancashire Lass; o Tempted, Tried and True (1867), un melodrama, también revivido en Londres en 1868. Incluso colaboró con WS Gilbert en Robinson Crusoe; o La novia india y la esposa herida , que se presentó en 1867 en el Haymarket Theatre de Londres. [2]
Regresó a la actuación, debutando como actor en Londres en 1869, logrando un éxito mucho mayor que en sus primeros intentos, como Sir Simon Simple en su comedia Not Such a Fool as He Looks . [10] Siguió esto con salidas exitosas como Fitzaltamont en The Prompter's Box: A Story of the Footlights and the Fireside (1870), The Prompter's Box (1870, revivido en 1875 y a menudo después, y más tarde rebautizado como The Crushed Tragedian ), Capitán. Craven en Daisy Farm (1871) y Lionel Leveret en Old Soldiers (1873). La actuación de Byron fue nuevamente admirada en An American Lady en 1874, con la que comenzó como director del Criterion Theatre , y luego en Married in Haste (1875), que revivió mucho. En 1876 actuó en su obra El toro de los cuernos y los viejos amigos . Otros papeles incluyeron a Dick Simpson en Conscience Money (1878), Charles Chuckles en An English Gentleman (1879) y John Blunt en Michael Strogoff (1881). [2] En 1881, interpretó el papel de Cheviot Hill en una reposición de la excéntrica comedia de su amigo Gilbert, Engaged . [10] Continuó actuando hasta 1882, cuando la mala salud le obligó a retirarse. No es sorprendente que Byron lograra sus mayores éxitos actorales al momento de pronunciar sus propias líneas ingeniosas. [1] The Times explicó que "en partes como Gibson Greene en Married in Haste , un hombre de mundo dueño de sí mismo, observador, satírico y bien educado, [Byron] estaba más allá del alcance de la rivalidad. de modales unía una peculiar aptitud para la entrega de las cosas buenas que ponía en su propia boca." [5]
Byron continuó escribiendo comedias en prosa con la ambiciosa semiautobiográfica Cyril's Success (1868), The Upper Crust (protagonizada por Toole), Uncle Dick's Darling (1870, protagonizada por Henry Irving), An English Gentleman (1871, protagonizada por Edward Sothern ), [11 ] Mujer débil (1875, protagonizada por Marion Terry ) y su mayor éxito, Our Boys (1875-1879, Teatro Vaudeville ). [2] Con 1.362 representaciones en su producción original, Our Boys estableció el récord de la obra de mayor duración en la historia y lo mantuvo durante casi dos décadas. [12] También revivió mucho, especialmente en Estados Unidos. [5]
De 1876 a 1879, escribió varios burlescos exitosos para el Gaiety Theatre de Londres , como un burlesco de Don Caesar de Bazan de Dion Boucicault llamado Little Don Caesar de Bazan , [13] y The Gaiety Gulliver (1879). También durante ese período editó la revista de humor Mirth . [2] En 1878, coescribió una pantomima benéfica de gran éxito, The Forty Thieves , junto con Robert Reece , WS Gilbert y FC Burnand . En 1880 se publicaron cuatro volúmenes de sus obras, con catorce obras en cada libro. [14] Después de 1880, a medida que su salud empeoró enormemente, también lo hizo su producción teatral. [5] La popular comedia en tres actos The Guv'nor , acreditada a "EG Lankester" y representada por primera vez en la década de 1880, ha sido atribuida a Byron por motivos estilísticos. [15]
Jim Davis describe a Byron en la introducción de su colección de 1984, Obras de HJ Byron , como el dramaturgo más prolífico de mediados del período victoriano, ya que produjo más de 150 piezas dramáticas. El Times calificó a Byron como un maestro del "ingenio y el humor geniales". [16] También comentó que "El secreto de su éxito... reside principalmente en su diálogo, que rara vez es más que limpio, directo y divertido. Dispara disparos verbales en una sucesión tan rápida que una risa apenas se ha extinguido cuando otra También en la delineación del carácter se muestra a menudo extremadamente feliz". [5]
En 1874, presentaba síntomas de tuberculosis , lo que provocó su jubilación en 1882. Su primera esposa murió en 1876 a la edad de 45 años, y ese mismo año se volvió a casar con Eleanor Mary, de soltera Joy, hija de Edward Joy, un abogado. Su hijo Henry y su hija Crede (un juego de palabras con Crede Byron , el lema de la familia Byron) también se convirtieron en actores y tuvo otro hijo. [1]
Durante los últimos años de su vida, Byron tuvo una salud frágil y murió en su casa de Clapham , Londres, Inglaterra, en 1884 a la edad de 49 años. Está enterrado en el cementerio de Brompton , Londres. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .