Martin Hearn Ltd. fue una compañía de aviación británica que durante la Segunda Guerra Mundial jugó un papel importante en el ensamblaje de miles de aviones estadounidenses y canadienses importados a Liverpool mediante convoyes marítimos.
Martin Nieto Hearn (1 de junio de 1906-junio de 1992) fue piloto e ingeniero. Obtuvo su Certificado de Aviador del Royal Aero Club (n.º 8488) el 20 de diciembre de 1928 [1] y comenzó su carrera de piloto en Avro 504 K con Berkshire Aviation Tours. Luego trabajó para Northern Air Transport, realizando exhibiciones con Alan Cobham en sus giras del Día Nacional de la Aviación a partir de abril de 1932. [2] Habiendo reemplazado una vez al caminante de alas residente , [3] desarrolló una experiencia en el desempeño del trapecio aéreo, convirtiéndose pronto en palabras de Cobham en "el caminante de alas más intrépido". [4] [A]
Hearn decidió entonces adoptar una ocupación menos peligrosa y se involucró con Utility Airways en el aeródromo de Hooton en la península de Wirral , que había sido conocido como el aeropuerto de Liverpool hasta que se inauguró el aeropuerto de Speke en 1933. Utility Airways había sido formada en diciembre de 1936 por el propietario de Hooton Park (a través de una empresa llamada Merseyside Air Park), William Fettis "Frank" Davison, y su esposa Joy Davison , y dirigían un servicio de taxi aéreo y un servicio de transporte de 5 minutos entre Hooton Park y el aeropuerto de Speke. [6]
En diciembre de 1937, Hearn fundó su propio negocio de ingeniería aeronáutica, Martin Hearn Ltd., en Hooton Park (como se lo conocía generalmente), que empleaba hasta diez personas para el mantenimiento y reparación de aeronaves ligeras. [B] [6]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la RAF se hizo cargo de Hooton Park . Al principio, los Avro Anson se estacionaron allí para patrullas antisubmarinas y los Blackburn Botha para entrenamiento de radio, pero pronto se almacenaron allí los Handley Page Halifax y los De Havilland Mosquito . Martin Hearn Ltd se unió a la Organización de Reparaciones Civiles y obtuvo contratos del Ministerio de Producción Aeronáutica para el mantenimiento, reparación y revisión de todos los Anson de la RAF dañados al norte de Birmingham , [3] junto con los Supermarine Spitfire y Mosquito. [8]
La compañía también obtuvo el contrato para ensamblar 80 bombarderos Handley Page Hampden que habían sido construidos en Canadá por el consorcio especialmente formado Canadian Associated Aircraft y enviados a Liverpool. En ese momento, el aeródromo de Hooton Park fue designado Unidad de Ensamblaje de Aeronaves (AAU) No.7, y en 1941 Hearn puso al mayor James Cordes a cargo del proyecto. Era un experto en el Hampden, habiendo sido el piloto de pruebas jefe de Handley Page durante su desarrollo. [8]
Probablemente fue en esta época cuando Martin Hearn Ltd se convirtió en una subsidiaria de North Eastern Airways , cuyos recursos pueden haber sido útiles. [9]
La AAU continuó ensamblando alrededor de 10.000 aviones estadounidenses que se estaban enviando a los muelles de Liverpool, incluidos los Douglas Boston , los Republic P-47 Thunderbolt , los North American Harvard y, en 1944, algunos helicópteros Sikorsky R-4B Hoverfly . Cordes obtuvo el Certificado de Helicóptero Británico No 2 para probarlos, e hizo lo que probablemente fue el primer vuelo en Gran Bretaña de un helicóptero de producción. [8] Otros aviones ensamblados incluyeron los North American P-51 Mustang , los Lockheed P-38 Lightning y los Douglas Havoc . [10]
Mientras esto sucedía en Hooton Park, Hearn también se había expandido al aeródromo de Hesketh Park, en la costa al norte de Southport , donde se construyó un nuevo hangar de gran tamaño junto a dos hangares existentes de la Primera Guerra Mundial utilizados anteriormente por Giro Aviation. [11] Bautizado como el Pool de Tránsito de Aeronaves Empacadas No.1, un equipo de más de 200 personas ensambló Ansons, Spitfires, Mosquitos, Fairey Albacores , Miles Martinets y planeadores Waco CG4 Hadrian desde sus cajas de embalaje. Estos se mantuvieron almacenados en Birkdale y RAF Woodvale hasta que se ensamblaron en Hesketh Park, se probaron en vuelo y luego volaron a sus unidades desde su pista de playa. [8] Casi mil aeronaves fueron probadas en vuelo aquí. [12] La unidad también recibió aeronaves completas que volaron o transportaron por carretera para desmontarlas y embalarlas antes de llevarlas a los muelles de Liverpool para transportarlas al extranjero. [13]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, las operaciones de Hearn en Hesketh Park se detuvieron en 1946. En Hooton Park, Hearn se dedicó a fabricar más de 70 planeadores para Slingsby Sailplanes , incluidos el Kirby Kite 2 (al menos 7 construidos), Cadet (24), Tutor (20), [14] y Sedburgh , (19) [15] así como algunos Motor Tutors . [8] También asumieron actividades no relacionadas con la aviación, como el mantenimiento y la reparación de autobuses y vehículos blindados. [10]
La empresa fue propietaria del Avro Anson G-AIRN desde 1947 hasta 1950, [16] que fue arrendado a la aerolínea local Starways desde mayo de 1949. [17]
En esa época, North Eastern Airways se deshizo de la compañía. Martin Hearn fue expulsado de la junta en 1947, [3] y la compañía pasó a llamarse Aero-Engineering and Marine (Merseyside) Ltd , que suministró a De Havilland algunas piezas para los Chipmunks y Comets , [8] y ganó un gran pedido para el mantenimiento de los Canadair Sabres de la RAF y la Real Fuerza Aérea Canadiense . [18]
Martin Hearn se fue para dirigir un hotel adyacente al aeródromo, llamado Glider Club, cargo que ocupó durante 25 años. Aero-Engineering and Marine (Merseyside) cerró en 1955. [18]