El HMS Neptune fue un acorazado dreadnought construido para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX, el único barco de su clase . Fue el primer acorazado británico construido con cañones superfuertes . Poco después de su finalización en 1911, llevó a cabo pruebas de un director de control de fuego experimental y luego se convirtió en el buque insignia de la Home Fleet . El Neptune se convirtió en un barco privado a principios de 1914 y fue asignado al 1.er Escuadrón de Batalla .
El barco pasó a formar parte de la Gran Flota cuando se formó poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Aparte de participar en la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto varios meses después, su servicio durante la guerra consistió generalmente en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte . El Neptune se consideró obsoleto después de la guerra y se redujo a reserva antes de ser vendido como chatarra en 1922 y posteriormente desguazado.
El lanzamiento del Dreadnought en 1906 precipitó una carrera armamentista naval cuando Alemania aceleró sus planes de construcción naval en respuesta. A pesar de esta repentina expansión de la flota de otra nación, el Almirantazgo británico se sintió seguro al saber que Alemania tendría solo cuatro buques capitales modernos en servicio para 1910, mientras que la Marina Real tendría once. En consecuencia, propusieron la construcción de solo un acorazado y un crucero de batalla en el presupuesto naval de 1908-1909 que enviaron al gobierno en diciembre. Los liberales , comprometidos con la reducción de los gastos militares y el aumento del gasto en bienestar social, deseaban recortar el presupuesto en £ 1.340.000 por debajo del presupuesto del año anterior, pero finalmente fueron persuadidos de no hacerlo después de que el Primer Ministro , Sir Henry Campbell-Bannerman , fuera informado detalladamente sobre cada parte del presupuesto en febrero de 1908. Los debates sobre el presupuesto en marzo fueron acalorados; Los críticos no estaban satisfechos con la cantidad de barcos que se estaban construyendo, argumentando que el gobierno era demasiado complaciente con la superioridad de la Marina Real sobre la Armada Imperial Alemana , pero quedaron satisfechos cuando HH Asquith , Canciller del Exchequer , reemplazando al Primer Ministro fatalmente enfermo, anunció que el gobierno estaba preparado para construir tantos acorazados como fueran necesarios para negar cualquier posible superioridad alemana a fines de 1911. [1]
El Neptune era una versión mejorada de la clase St Vincent anterior con blindaje adicional y armamento reorganizado para una mayor eficiencia. Fue el primer acorazado británico que se diferenciaba del Dreadnought en el diseño de su torreta de cañones . A diferencia de los buques anteriores, sus torretas laterales estaban escalonadas " en escalón ", de modo que las cinco torretas podían disparar en el costado , aunque en la práctica el daño por explosión a la superestructura y los botes hacía que esto fuera poco práctico excepto en una emergencia. Esto se hizo para igualar la disposición de 10 cañones en el costado de los últimos diseños extranjeros como la clase estadounidense Delaware , aunque la configuración de torreta en toda la línea central de los buques estadounidenses eliminó los problemas de explosión que comprometían la efectividad de la disposición "en escalón". El Neptune también fue el primer acorazado británico en estar equipado con torretas de superfuego, en un esfuerzo por acortar el barco y reducir los costos. Otro ahorro de longitud se logró al ubicar los botes del barco sobre vigas sobre las dos torretas laterales para reducir la longitud del buque. El inconveniente de esta disposición era que si las vigas se dañaban durante el combate, podían caer sobre las torretas, inmovilizándolas. El puente también estaba situado sobre la torre de mando , que también corría el riesgo de quedar oculta si el puente se derrumbaba. [2]
El Neptune tenía una longitud total de 166,4 m (546 pies), una manga de 25,9 m (85 pies), [3] y un calado profundo de 8,7 m (28 pies y 6 pulgadas). [4] Desplazaba 20 000 t (19 680 toneladas largas ) con carga normal y 23 494 t (23 123 toneladas largas) con carga profunda . El barco tenía una altura metacéntrica de 2,0 m (6,5 pies) con carga profunda. Su tripulación contaba con unos 756 oficiales y marineros al finalizar su construcción y 813 en 1914. [5]
El barco estaba propulsado por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales estaba alojada en una sala de máquinas separada . Los ejes de la hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión y estas se descargaban en turbinas de baja presión que impulsaban los ejes interiores. Las turbinas utilizaban vapor de dieciocho calderas Yarrow a una presión de trabajo de 235 psi (1620 kPa ; 17 kgf/cm2 ) . Tenían una potencia nominal de 25 000 caballos de fuerza en el eje (19 000 kW ) y le daban al Neptune una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Llevaba un máximo de 2710 toneladas largas (2753 t) de carbón y 790 toneladas largas (803 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto le dio un alcance de 6.330 millas náuticas (11.720 km; 7.280 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
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El Neptune estaba equipado con diez cañones Mark XI de 305 mm (12 pulgadas) de retrocarga (BL) de calibre 50 en cinco torretas gemelas accionadas hidráulicamente, tres a lo largo de la línea central y las dos restantes como torretas laterales. Las torretas de la línea central se designaban "A", "X" e "Y", de adelante hacia atrás, y las torretas laterales de babor y estribor eran "P" y "Q" respectivamente. [5] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 19.385 m (21.200 yardas). Disparaban proyectiles de 386 kg (850 libras) a una velocidad inicial de 861 m/s (2.825 pies/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [7] El barco llevaba 100 proyectiles por cañón. [5]
El Neptune fue el primer acorazado británico con su armamento secundario de dieciséis cañones Mark VII de 102 mm (4 pulgadas) calibre 50 BL instalados en montajes individuales sin blindaje en la superestructura. [8] [Nota 1] Este cambio se realizó para abordar los problemas que plagaban las ubicaciones del techo de la torreta utilizadas en acorazados anteriores. En particular, los cañones expuestos eran difíciles de operar cuando el armamento principal estaba en acción, ya que se estaba reponiendo su munición. Además, los cañones no podían controlarse centralmente para coordinar el fuego a los objetivos más peligrosos. [11] Los cañones tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 11.400 yd (10.424 m). Disparaban proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a una velocidad inicial de 2.821 ft/s (860 m/s). [12] Estaban provistos de 150 rondas por cañón. También llevaban cuatro cañones de salvas Hotchkiss de tres libras (47 mm) de tiro rápido . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 mm , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaron 18 torpedos . [5]
Las posiciones de control del armamento principal estaban situadas en los puestos de observación en la parte superior de los palos de proa y mayor . Los datos de un telémetro de coincidencia Barr y Stroud de nueve pies (2,7 m) ubicado en cada posición de control se ingresaban en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a los relojes de alcance Vickers ubicados en la estación de transmisión ubicada debajo de cada posición en la cubierta principal, donde se convertían en datos de elevación y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas, las estaciones de transmisión y las posiciones de control se podían conectar en casi cualquier combinación. [13]
El Neptune fue el primer acorazado británico que se construyó con un director de artillería, aunque se trataba de un prototipo experimental diseñado por el vicealmirante Sir Percy Scott . Este se montaba en el mástil de proa, debajo de la capota de observación y proporcionaba datos eléctricos a las torretas a través de un puntero en un dial , que los tripulantes de la torreta solo tenían que seguir. El director disparaba los cañones simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [14] El director del barco fue reemplazado más tarde cuando se ordenó uno nuevo en 1913 y se instaló en mayo de 1916. [15]
A fines de 1914 se agregaron telémetros adicionales de nueve pies, protegidos por cubiertas blindadas, para cada torreta de cañón. [16] Además, a principios de 1916, el barco fue equipado con tablas de control de fuego Mark I Dreyer en cada estación de transmisión que combinaban las funciones del Dumaresq y el reloj de alcance. [17]
El Neptune tenía un cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp de 10 pulgadas (254 mm) de espesor entre las barbetas de proa y popa que se reducía a 2,5 pulgadas (64 mm) antes de llegar a los extremos del barco. Cubría el costado del casco desde la cubierta intermedia hasta 4 pies 4 pulgadas (1,3 m) por debajo de la línea de flotación, donde se adelgazaba a 8 pulgadas (203 mm) en el centro del barco . Por encima de esto había una traca de blindaje de 8 pulgadas. Los mamparos oblicuos delanteros de 5 pulgadas (127 mm) conectaban la parte central del barco de la línea de flotación y los cinturones de blindaje superiores una vez que alcanzaban las partes exteriores de la barbeta de proa. De manera similar, el mamparo de popa conectaba los cinturones de blindaje a la barbeta más trasera, aunque tenía 8 pulgadas de espesor. Las tres barbetas de la línea central estaban protegidas por un blindaje de 229 mm (9 pulgadas) de espesor por encima de la cubierta principal y reducido a 127 mm (5 pulgadas) por debajo de ella. Las barbetas de las alas eran similares, excepto que tenían 25 cm (10 pulgadas) de blindaje en sus caras externas. Las torretas de los cañones tenían caras y lados de 279 mm (11 pulgadas) con techos de 7,62 cm (3 pulgadas). [5]
Las tres cubiertas blindadas tenían un grosor que variaba entre 1,25 y 3 pulgadas (32 a 76 mm), siendo los mayores los que se encontraban fuera de la ciudadela blindada central . La parte delantera y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque la parte trasera y el techo tenían 8 y 3 pulgadas de grosor respectivamente. La torre de control de torpedos de popa tenía lados de 3 pulgadas y un techo de 2 pulgadas. El Neptune tenía dos mamparos antitorpedos longitudinales que variaban en grosor entre 1 y 3 pulgadas (25 a 76 mm) y se extendían desde el extremo delantero de la barbeta "A" hasta el final del polvorín "Y" . Fue el primer acorazado británico en proteger sus tomas de caldera con placas de blindaje de 1 pulgada. [18] Los compartimentos entre las salas de calderas se usaban como búnkeres de carbón . [19]
Los escudos de los cañones se instalaron en los cañones de cuatro pulgadas de proa después de septiembre de 1913 y los cañones de cuatro pulgadas superiores de proa fueron cerrados. En 1914-1915, los cañones de cuatro pulgadas superiores en el centro del barco fueron cerrados, la viga de proa del bote fue removida y un cañón antiaéreo (AA) de tres pulgadas (76 mm) fue añadido en el alcázar . Aproximadamente 50 toneladas largas (51 t) de blindaje de cubierta fueron añadidas después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. A principios de 1917, cuatro cañones habían sido removidos de la superestructura de popa y un solo cañón AA de cuatro pulgadas había sido añadido, para un total de una docena de cañones de cuatro pulgadas. El tubo de torpedos de popa fue removido en 1917-1918 al igual que la cubierta de observación de popa. En 1918 se instaló un telémetro de ángulo alto en la parte superior de observación restante y una plataforma de despegue en la torreta "A". [20]
El Neptune , llamado así por el dios romano del mar , [21] fue ordenado el 14 de diciembre de 1908. [22] Fue puesto en grada en el astillero HM Dockyard, Portsmouth el 19 de enero de 1909, botado el 30 de septiembre y completado en enero de 1911 [10] con un coste de 1.668.916 libras esterlinas, incluido su armamento. [8] El barco fue puesto en servicio el 19 de enero de 1911 para pruebas con el director de artillería experimental de Scott que duraron hasta el 11 de marzo y fueron presenciadas por el contralmirante Sir John Jellicoe , comandante de la Flota del Atlántico . El Neptune relevó al Dreadnought como buque insignia de la Home Fleet y de la 1.ª División el 25 de marzo y luego participó en la Revista de la Flota de la Coronación en Spithead el 24 de junio. El 1 de mayo de 1912, la 1.ª División pasó a llamarse 1.º Escuadrón de Batalla (BS); El Neptune fue relevado como buque insignia del escuadrón el 22 de junio. El barco participó en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead. El Neptune se convirtió en un barco privado el 10 de marzo de 1914 cuando fue reemplazado por el Iron Duke como buque insignia de la Home Fleet y se reincorporó a la 1.ª BS. [22]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Neptune participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . Al llegar a Portland el 27 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow dos días después [5] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa alemán. [23] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Jellicoe. [24] La mayor parte de ella estuvo basada brevemente (del 22 de octubre al 3 de noviembre) en Lough Swilly , Irlanda, mientras se reforzaban las defensas en Scapa. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte; el Neptune se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre [25] y el barco comenzó una reparación el 11 de diciembre. [22]
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El reacondicionamiento del Neptune había concluido en la tarde del 23 de enero de 1915 cuando se unió al resto de la Gran Flota cuando zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, [26] pero la flota estaba demasiado lejos para participar en la consiguiente Batalla de Dogger Bank al día siguiente. Del 7 al 10 de marzo, la Gran Flota hizo un barrido en el norte del Mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. [Nota 2] Otro crucero de este tipo tuvo lugar del 16 al 19 de marzo; mientras regresaba a casa después de la conclusión de los ejercicios, el Neptune fue atacado sin éxito por el submarino alemán SM U-29 . [27] Mientras maniobraba para otro ataque, el submarino fue avistado por el Dreadnought que lo embistió y lo cortó por la mitad. No hubo supervivientes. [28] El 11 de abril, la Gran Flota, incluido el Neptune , [29] realizó una patrulla en el centro del Mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; Otra patrulla en la zona tuvo lugar del 17 al 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las islas Shetland del 20 al 21 de abril. [30]
La Gran Flota realizó incursiones en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Entre el 11 y el 14 de junio, la flota practicó ejercicios de artillería y de combate al oeste de Shetland, [31] y se entrenó frente a Shetland tres días después. Entre el 2 y el 5 de septiembre, la flota realizó otra incursión en el extremo norte del Mar del Norte, realizando ejercicios de artillería, y pasó el resto del mes realizando numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte entre el 13 y el 15 de octubre. Casi tres semanas después, el Neptune participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney entre el 2 y el 5 de noviembre. [32]
La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero de 1916; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la Bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otra barrida comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que la escoltaban . En la noche del 25 de marzo, Neptune y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó al área el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazó a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [33] Durante la noche del 22 al 23 de abril, el Neptune fue embestido accidentalmente por el buque mercante neutral SS Needvaal en medio de una espesa niebla, pero el acorazado solo sufrió daños leves. [22] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y reabasteció combustible antes de continuar hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar un ataque a Lowestoft , pero llegaron al área solo después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota hizo otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [34]
La Flota de Alta Mar alemana , compuesta por dieciséis acorazados, seis pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de la bahía de Jade temprano en la mañana del 31 de mayo en un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota. La Flota de Alta Mar navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla del contralmirante Franz von Hipper . La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir a la Flota de Alta Mar. [35]
El 31 de mayo, el Neptune , bajo el mando del capitán Vivian Bernard , fue asignado a la 5.ª División de la 1.ª BS y fue el decimonoveno barco desde la cabeza de la línea de batalla después del despliegue. [22] Durante la primera etapa del enfrentamiento general, el barco disparó dos salvas de sus cañones principales a un acorazado apenas visible a las 18:40. [Nota 3] Alrededor del momento en que la Flota de Alta Mar estaba invirtiendo el curso a partir de las 18:55 para volver a enfrentarse a la Gran Flota, el Neptune disparó una salva al crucero ligero averiado SMS Wiesbaden con efecto desconocido. Después del giro, los barcos de la 1.ª BS eran los más cercanos a los alemanes y, aproximadamente a las 19:10, disparó cuatro salvas al crucero de batalla SMS Derfflinger , logrando dos impactos, aunque ninguno puede confirmarse. Poco después, el barco disparó sus cañones principales y secundarios contra destructores enemigos sin resultado y luego tuvo que dar media vuelta para esquivar tres torpedos. Esta fue la última vez que el Neptune disparó sus cañones durante la batalla. Gastó un total de 48 proyectiles de doce pulgadas (21 de alto explosivo y 27 comunes puntiagudos y con casquillo ) y 48 proyectiles de sus cañones de cuatro pulgadas durante la batalla. [36]
Después de la batalla, el barco fue transferido al 4º Escuadrón de Batalla . [22] La Gran Flota salió el 18 de agosto para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de malas comunicaciones y errores impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [37]
El 22 de abril de 1918, la Flota de Alta Mar navegó hacia el norte por última vez en un intento fallido de interceptar un convoy a Noruega, y tuvo que regresar dos días después después de que el crucero de batalla SMS Moltke sufriera daños en el motor. La Gran Flota zarpó de Rosyth el 24 cuando se descubrió la operación, pero no pudo atrapar a los alemanes. [38] El Neptune estaba presente en Rosyth cuando la flota alemana se rindió el 21 de noviembre y fue reducido a reserva allí el 1 de febrero de 1919, ya que estaba completamente obsoleto en comparación con los últimos acorazados. El barco fue listado para su eliminación en marzo de 1921 y fue vendido como chatarra a Hughes Bolckow en septiembre de 1922. Fue remolcado a Blyth, Northumberland, el 22 de septiembre para comenzar la demolición. [22]
