Frederick Roberts Gerard (19 de enero de 1914 - 26 de enero de 1990) fue un piloto de carreras y empresario de Inglaterra. Participó en numerosos eventos de carreras de alto nivel en ambos bandos de la Segunda Guerra Mundial , incluidos ocho Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , en los que no obtuvo puntos en el campeonato.
Bob Gerard nació en 1914 en Leicester en el seno de una familia con un gran conocimiento del transporte mecánico. La empresa familiar era Parr's Ltd., inicialmente un fabricante de bicicletas que, como muchos otros como Triumph , se adentró en el mercado de los vehículos de motor, que estaba en plena evolución, a principios del siglo XX. Sin embargo, Parr's estaba lejos de ser una empresa de alto rendimiento, ya que se concentraba principalmente en el transporte .
Sin embargo, como medio de transporte diario su padre prefería la marca deportiva Riley , y fue con una Riley Nine con la que Bob Gerard hizo su primera incursión en el automovilismo en la prueba MCC Land's End de 1933. El éxito llegó de inmediato, y en este primer evento Gerard no solo completó el exigente recorrido (en sí mismo un logro significativo), sino que lo hizo con el estilo suficiente para ganarse un premio Premier. Esto a pesar de que era severamente miope .
Durante el resto de la década de 1930, Gerard continuó compitiendo en pruebas y carreras de velocidad, y después de comprar un Riley Sprite de 1½ litro , también comenzó a participar en carreras de circuito. Las primeras carreras del club en su circuito local de East Midlands , Donington Park, continuaron su éxito, con Gerard obteniendo dos victorias sobre coches con motores mucho más grandes, así como el noveno puesto en la prestigiosa carrera Donington TT. Entre la gestión del negocio familiar, Gerard continuó compitiendo en Donington tan a menudo como pudo, conduciendo en el Trofeo Nuffield en 1938 y 1939, aunque sin éxito. Con la guerra en ciernes, en 1939 también llevó el pequeño Riley al circuito de Brooklands en Surrey . En la Reunión Inaugural de ese año obtuvo un tercer puesto muy meritorio y ganó una carrera de handicap en el circuito de Campbell más tarde ese año.
Hacia el final de la guerra, Gerard compró su primer coche de carreras auténtico y pagó a Reg Parnell 1000 libras por el ERA R4A. Gracias a su experiencia en ingeniería y a su impecable atención a los detalles, y al canibalizar su coche hermano, el R6B, para conseguir piezas de repuesto, Gerard consiguió que el R4A funcionara a tiempo para la demostración de Cockfosters a mediados de 1945. En la misma carrera, la mujer de Gerard, Joan, también hizo una demostración del antiguo Riley Sprite.
Antes de la temporada de 1946, Gerard decidió equiparse con un soporte más potente. Mientras que Bob y Joan Gerard siguieron utilizando el R4A para una serie de victorias en subidas y al sprint, el ERA R14B recién adquirido fue reconstruido y modificado para las carreras en circuito. Los principales cambios que Gerard realizó al diseño de antes de la guerra fueron instalar una caja de cambios con preselector y cambiar el sobrealimentador tipo Zoller por un diseño Murray-Jamieson más pequeño, pero más eficiente. Más tarde también cambió el aspecto exterior del coche, cambiando el anticuado radiador vertical por uno con un carenado mucho más inclinado, bajando la línea del capó para adaptarlo.
Durante los cinco años siguientes, Bob Gerard utilizó el R14B con gran eficacia. Obtuvo tres victorias consecutivas en el Empire Trophy y dos victorias en la Jersey Road Race entre 1947 y 1949, además de terminar regularmente entre los diez primeros en muchos eventos internacionales. En el primer Gran Premio de Gran Bretaña , en 1948 , Gerard condujo el R14B, que contaba con una década de antigüedad, hasta el tercer puesto, superado únicamente por los nuevos Maserati 4CLT/48 de fábrica de los grandes italianos Luigi Villoresi y Alberto Ascari . Al año siguiente fue un poco mejor, quedando segundo, de nuevo con un Maserati, esta vez conducido por el as suizo Toulo de Graffenried . Sus dos victorias y un segundo puesto en el Gran Premio, junto con el séptimo puesto en la carrera del Trofeo Internacional de 1949 en Silverstone , le valieron a Gerard el prestigioso premio Gold Star del British Racing Drivers' Club de 1949.
Gerard continuó haciendo campaña con el R14B durante el primer año del nuevo Campeonato Mundial de la FIA en 1950. A pesar de la diferencia de edad cada vez mayor entre su coche y la mayoría del resto de la parrilla, la preparación meticulosa de Bob Gerard de sus coches y su énfasis en aumentar su fiabilidad hicieron que a menudo terminara las carreras en una posición mucho más alta de lo esperado.
En el primer evento del Campeonato Mundial, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , la pareja Gerard-R14B se quedó a las puertas de los puntos, terminando en sexto lugar, a pesar de haber comenzado en el puesto 13 de la parrilla. También terminó sexto en R4A en el evento de Mónaco más adelante en la temporada, esta vez desde el puesto 16 en la salida.
Sin embargo, la rápida evolución de la maquinaria de competición, inspirada por las recompensas ofrecidas por el Campeonato, significó que en 1952 Gerard tendría que abandonar su antiguo ERA en favor de algo más moderno. Manteniendo un cierto grado de patriotismo, Gerard compró un Cooper T23 - Bristol , que seguiría utilizando tanto para carreras del Campeonato como fuera del Campeonato hasta 1957 , cuando actualizó al nuevo chasis T43 con motor central .
Aunque sólo terminó dos veces entre los diez primeros en carreras del Campeonato con sus Coopers (en 1954 y en su última carrera del Campeonato, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1957 ), Gerard siguió siendo una fuerza en las carreras a nivel nacional del Reino Unido. Durante la década de 1950 ganó muchas carreras, en la mayoría de los circuitos británicos, y fue un competidor muy respetado.
Los logros de Bob Gerard fueron reconocidos por los propietarios de la pista Mallory Park , en su natal Leicestershire, cuando bautizaron la curva más destacada del circuito como Gerard's . El propio Gerard continuó compitiendo hasta la década de 1960, con un coche deportivo Turner , y utilizó su experiencia en preparación para el beneficio de otros pilotos al actuar como participante de muchos recién llegados prometedores hasta la década de 1980.
Gerard murió en 1990, una semana después de su 76 cumpleaños, en South Croxton , Leicestershire.
( llave )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).
† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.