George Combe (21 de octubre de 1788 – 14 de agosto de 1858) fue un abogado escocés y portavoz del movimiento frenológico durante más de 20 años. Fundó la Sociedad Frenológica de Edimburgo en 1820 y escribió La constitución del hombre (1828). Después de casarse en 1833, Combe dedicó sus últimos años a promover la frenología a nivel internacional. [1]
George Combe nació en Livingston's Yards, Edimburgo, hijo de Marion (née Newton, fallecida en 1819) y George Combe, un próspero cervecero de la ciudad. [2] [3] Su hermano menor fue el médico Andrew Combe . Después de asistir a la High School of Edinburgh , estudió derecho en la Universidad de Edimburgo , entró en un despacho de abogados en 1804 y en 1812 comenzó a ejercer como abogado en el número 11 de Bank Street. [4]
En 1820 Combe trasladó su oficina a Mylnes Court en la Royal Mile y se mudó a 8 Hermitage Place en Stockbridge . [5] En 1825 se mudó con Andrew a 2 Brown Square cerca de Grassmarket. [6] Los hermanos Combe vivieron juntos en una gran vivienda en 25 Northumberland Street en New Town desde 1829. [7]
En 1815, la Edinburgh Review publicó un artículo sobre el sistema de "craneología" ideado por Franz Joseph Gall y Johann Gaspar Spurzheim , denunciándolo como "una pieza de charlatanería completa de principio a fin". [1] Cuando Spurzheim llegó a Edimburgo en 1816, Combe fue invitado a la casa de un amigo, donde vio a Spurzheim diseccionar un cerebro humano. [1] Impresionado por la demostración, asistió a una segunda serie de conferencias de Spurzheim. Al investigar el tema por sí mismo, quedó convencido de que los principios fundamentales de la frenología eran ciertos: "que el cerebro es el órgano de la mente; que el cerebro es un agregado de varias partes, cada una de las cuales sirve a una facultad mental distinta; y que el tamaño del órgano cerebral es, caeteris paribus , un índice de poder o energía de función". [8]
Su primer ensayo sobre frenología fue publicado en la revista Scots Magazine en 1817, y fue seguido por una serie de artículos en la revista Literary and Statistical Magazine . Los escritos fueron recopilados y publicados en 1819 en forma de libro como Ensayos sobre frenología y, en ediciones posteriores, como Un sistema de frenología . [1] En 1820, Combe ayudó a fundar la Sociedad Frenológica de Edimburgo , que en 1823 estableció una Revista Frenológica . Sus conferencias y escritos también llamaron la atención sobre la frenología en Europa y los Estados Unidos. [1]
Combe comenzó a dar conferencias en Edimburgo en 1822. Publicó un manual, Elements of Phrenology , en junio de 1824. Tomó clases particulares de elocución; sus contemporáneos lo describieron como inteligente y testarudo. Las discusiones de Combe tenían un aire de confidencialidad y urgencia teatral. Llegaron conversos, surgieron sociedades y comenzaron las controversias.
Una segunda edición de Elements , de 1825, fue atacada por Francis Jeffrey en la revista Edinburgh Review de septiembre de 1825. Combe respondió en un panfleto y en la revista. Los frenólogos fueron atacados nuevamente en 1826 y 1827 por Sir William Hamilton en discursos ante la Royal Society de Edimburgo . La acalorada controversia incluyó desafíos a disputas públicas y acusaciones mutuas de tergiversación, en las que participó Spurzheim. La correspondencia apareció en los volúmenes cuarto y quinto de la Phrenological Journal . [9]
En 1836, Combe se presentó a la cátedra de lógica en la Universidad de Edimburgo contra otros dos candidatos: Sir William Hamilton e Isaac Taylor . [10] Hamilton ganó por 18 votos contra 14 de Taylor. [9] En 1838, Combe visitó los Estados Unidos para estudiar el tratamiento de los criminales allí. Inició un programa de educación pública en química, fisiología, historia y filosofía moral. [11]
Combe intentó mejorar la educación pública a través de un sistema nacional no sectario. [12] Ayudó a establecer una escuela en Edimburgo dirigida según los principios de William Ellis , y allí impartió clases de frenología y fisiología. [9] Fue impulsada por la Escuela Birkbeck de Londres, que había abierto el 17 de julio de 1848. [13] [14] [15] Combe apoyaba firmemente la opinión de que el estado debería participar en el sistema educativo. En esto contaba con el respaldo de William Jolly, un inspector de escuelas, y con la atención de Frank Pierrepont Graves . [16]
Combe estaba muy preocupado por la reforma penitenciaria. Él y William AF Browne iniciaron un debate sobre la introducción de un tratamiento humano para los pacientes psiquiátricos en los asilos financiados con fondos públicos.
John Ramsay L'Amy , hijo de James L'Amy , se formó con Combe en sus oficinas en 25 Northumberland Street en la Ciudad Nueva de Edimburgo . [17] [18]
En 1842, Combe impartió un curso de 22 conferencias sobre frenología en la Universidad Ruprecht Karl de Heidelberg y viajó por Europa investigando sobre la gestión de escuelas, prisiones y asilos. [8]
Al jubilarse, Combe alquiló una casa adosada de gran tamaño, en el número 45 de Melville Street, en el West End de Edimburgo. [19] Estaba revisando la novena edición de la Constitución del hombre cuando murió en Moor Park, Farnham, en agosto de 1858. Yace bajo una sencilla lápida en el cementerio de Dean , Edimburgo, contra el muro norte de la sección original. Su esposa Cecilia Siddons está enterrada con él.
En 1817, el primer ensayo de Combe sobre frenología en The Scots Magazine fue seguido por una serie de artículos sobre el tema en la revista Literary and Statistical Magazine . Estos aparecieron en forma de libro en 1819 como Ensayos sobre frenología , titulado Un sistema de frenología en ediciones posteriores. [8]
La obra más popular de Combe, La constitución del hombre , apareció en 1828, pero fue ampliamente denunciada como materialista y atea . [8] En ella argumentaba: "Las cualidades mentales están determinadas por el tamaño, la forma y la constitución del cerebro; y estas se transmiten por descendencia hereditaria".
Combe era uno de los miembros activos de la escena edimburguesa que reflexionaba sobre la naturaleza de la herencia y su posible maleabilidad, como proponía Lamarck. El propio Combe no era lamarckiano, pero en las décadas anteriores a la publicación de El origen de las especies de Darwin, la Constitución fue probablemente el vehículo más importante para difundir el progresismo naturalista en el mundo angloparlante. [20]
En 1838, Combe publicó Respuestas a las objeciones planteadas contra la frenología, seguidas en 1840 por Filosofía moral y en 1841 por Notas sobre los Estados Unidos de Norteamérica . En 1855, se publicó Frenología aplicada a la pintura y la escultura. La culminación de la filosofía autobiográfica de Combe apareció en "Sobre la relación entre ciencia y religión", publicado por primera vez en 1857. Combe se adentró en el terreno económico con un panfleto sobre La cuestión monetaria (1858). Más tarde, William Ballantyne Hodgson expuso un enfoque frenológico más completo de la economía política .
En 1833, Combe se casó con Cecilia Siddons, hija de la actriz Sarah Siddons y hermana de Henry Siddons , autor de Practical Illustrations of Rhetorical Gesture and Action (1807). Ella le aportó una fortuna y un matrimonio feliz, aunque sin hijos, precedido por una prueba frenológica de compatibilidad. Unos años más tarde, se retiró de la abogacía en circunstancias cómodas. [9]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie (1887). "Combe, George". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 11. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 427–429. Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .