Frederick Fleet (15 de octubre de 1887 - 10 de enero de 1965) fue un marinero británico , tripulante y sobreviviente del hundimiento del RMS Titanic . [1] Fleet, junto con su compañero vigía Reginald Lee , estaba de servicio cuando el barco chocó contra el iceberg; Fleet fue el primero en avistar el iceberg, rodeando el puente para proclamar: "¡Iceberg, justo delante!" [2] Tanto Fleet como Lee sobrevivieron al hundimiento, Fleet fue el último vigía sobreviviente , de un total de seis, en el Titanic .
Fleet testificó en las investigaciones posteriores sobre el desastre que, si a él y a Lee les hubieran proporcionado binoculares : "Podríamos haberlo visto (el iceberg) un poco antes". Cuando se le preguntó cuánto antes, respondió: "Bueno, lo suficiente para salir del camino". [3] En su vida posterior, Fleet sufrió depresión , posiblemente en parte debido al desastre. Murió por suicidio a los 77 años el 10 de enero de 1965.
Fleet nació en Liverpool, Inglaterra, el 15 de octubre de 1887. Nunca conoció a su padre, y su madre lo abandonó y se fue con un novio a Springfield, Massachusetts , para nunca más ser visto ni saber nada de él. [4] Fleet fue criado por una sucesión de familias adoptivas y parientes lejanos. En 1903 se fue al mar como chico de cubierta, abriéndose camino hasta convertirse en marinero . [5]
Antes de unirse a la tripulación del RMS Titanic , había navegado durante más de cuatro años como vigía en el RMS Oceanic . [5] Como marinero, Fleet ganaba cinco libras al mes más 5 chelines extra por tareas de vigía. [5] Se unió al Titanic como vigía en abril de 1912, junto con otros cinco vigías. [5]
Fleet abordó el Titanic en Southampton el 10 de abril de 1912. El barco hizo dos paradas, primero en Cherburgo , Francia, y luego en Queenstown , Irlanda. Los vigías, seis en total, hicieron turnos de dos horas debido al frío extremo en el nido del vigía . [6] El viaje transcurrió sin incidentes hasta la noche del 14 de abril de 1912. A las 22:00 (22:00 horas) de esa noche, Fleet y su compañero vigía Reginald Lee reemplazaron a George Symons y Archie Jewell en el nido. [7] Se les transmitió la orden dada anteriormente por el segundo oficial Charles Lightoller de estar atentos al hielo pequeño. [8] La noche estaba tranquila y sin luna, lo que dificultaba la observación de los icebergs debido a la falta de olas rompiendo contra la base del iceberg y el reflejo . [9] A pesar de que Fleet y sus compañeros vigías solicitaron repetidamente binoculares, [10] [11] nunca se les proporcionaron. En ocasiones, esto se atribuye al cambio de última hora en la jerarquía del barco, cuando el oficial David Blair fue eliminado de la tripulación del viaje inaugural (debido al efecto dominó de que Henry Tingle Wilde fuera nombrado primer oficial) sin mencionar dónde se encontraban los binoculares. También se especula que Blair se llevó accidentalmente las llaves del armario que contenía los binoculares. A pesar de ambas investigaciones sobre el desastre, nada aclaró por qué los vigías no estaban provistos de binoculares, aunque la evidencia sugiere que los vigías de los vapores de White Star Line no los usaban rutinariamente. [12] Algunos expertos han dicho que incluso usando binoculares, ni Fleet ni Lee podrían haber visto el iceberg antes dadas las condiciones de la noche. [13]
A las 23:39 (23:39), Fleet avistó por primera vez el iceberg y tocó la campana del nido tres veces para advertir al puente de que había algo más adelante. Luego, usando el teléfono del nido, se puso en contacto con el puente. El sexto oficial James Paul Moody respondió y le preguntó a Fleet de inmediato: "¿Qué viste?". Pronunció la infame advertencia "¡Iceberg! ¡Justo delante!". Moody transmitió la advertencia de Fleet al primer oficial William McMaster Murdoch , que estaba a cargo del puente. [14] Después de la colisión, Fleet y Lee permanecieron de servicio durante veinte minutos más. [15]
A las 00:00 (12 de la noche), Fleet y Lee fueron relevados por Alfred Frank Evans y George Hogg. [16] Fleet bajó a la cubierta del bote y ayudó a preparar el bote salvavidas n.º 6. El segundo oficial Lightoller puso al contramaestre Robert Hichens a cargo del bote salvavidas y ordenó a Fleet que también subiera a bordo. [15] Cuando los bajaron, Hichens y la socialité estadounidense Margaret Brown se dieron cuenta de que solo había dos marineros, incluido Fleet, para tripular el bote, y pidieron que se enviara a otro marinero. [17] Como no había ningún marinero capacitado cerca, el coronel canadiense Arthur Godfrey Peuchen se ofreció como voluntario para unirse al bote diciendo que tenía experiencia en navegación. Lightoller le ordenó que llegara al bote trepando por una cuerda. [17]
Una vez alejados del barco que se hundía, el bote intentó alcanzar las luces de un barco en la distancia, que se pensaba que era el SS Californian . [18] Mientras Hichens permaneció al timón , Fleet y Peuchen manejaron los remos. Surgieron discusiones y problemas en el bote 6 cuando el contramaestre Hichens siguió insultando y maltratando a los remeros, incluidas Margaret Brown y Helen Churchill Candee . Más tarde en la noche, hubo una discusión sobre si regresar por los sobrevivientes, y Hichens advirtió contra regresar por temor a ser inundado por los nadadores. [19] El bote salvavidas finalmente llegó al RMS Carpathia a las 6:00 am del lunes 15 de abril de 1912. [20]
Después del desastre, Fleet fue sometido a dos investigaciones: primero, la investigación estadounidense ; segundo, la investigación de la Comisión de Naufragios británica . En Estados Unidos, fue interrogado por el senador William Alden Smith , a quien le dijo repetidamente que si hubieran estado equipados con binoculares, el desastre no habría ocurrido. [2] Antes de la investigación británica, fue sometido a un largo interrogatorio pero se negó a responder a muchas de las preguntas. Lord Mersey , presidente de la Comisión, concluyó el interrogatorio de Fleet diciéndole que estaba agradecido por su disposición a responder preguntas a pesar de su cautela al responder a cada pregunta. Fleet respondió con un sarcástico "Gracias". [21]
Fleet sirvió en el barco gemelo del Titanic , el RMS Olympic, antes de abandonar la White Star Line en agosto de 1912, tras notar que la compañía trataba de forma diferente a los implicados en el Titanic . [22] Durante los siguientes 24 años navegó para diferentes compañías navieras, incluida la Union-Castle Line . Fleet sirvió en buques mercantes durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde, volvió a ser el vigía del barco en el Olympic durante los años 1920 y principios de los 1930. [23] Cuando dejó el mar en 1936, fue contratado por Harland & Wolff para trabajar en los astilleros de la empresa en Southampton . [24] Mientras trabajaba allí, vivió con el hermano de su esposa. Volvió a servir durante la Segunda Guerra Mundial. [15]
Más tarde, más cerca de jubilarse, se convirtió en vendedor de periódicos y experimentó dificultades financieras. [24]
Poco después de Navidad, el 28 de diciembre de 1964, la esposa de Fleet murió y su hermano lo desalojó de la casa. [25] En consecuencia, Fleet cayó en una espiral descendente de depresión . Regresó a la casa de su cuñado y se suicidó ahorcándose en el jardín de la casa el 10 de enero de 1965. [25] Tenía 77 años. Fleet fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Hollybrook , en Southampton . [26] Esta tumba permaneció sin marcar hasta 1993, cuando se erigió una lápida con un grabado del Titanic gracias a donaciones recaudadas por la Titanic Historical Society . [25] [27]
