Robert Hichens (16 de septiembre de 1882 - 23 de septiembre de 1940) fue un marinero británico que formó parte de la tripulación de cubierta a bordo del RMS Titanic cuando se hundió en su viaje inaugural el 15 de abril de 1912. Era uno de los siete contramaestres a bordo del buque y estaba al timón del barco cuando el Titanic chocó contra el iceberg. Estaba a cargo del bote salvavidas n.º 6, donde se negó a regresar para rescatar a las personas del agua por temor a que el bote fuera succionado hacia el océano con la enorme succión creada por el Titanic o inundado por otros pasajeros flotantes. Según varios relatos de las personas en el barco, incluida Margaret Brown , que discutió con él durante toda la madrugada, el bote salvavidas n.º 6 no regresó para salvar a otros pasajeros de las aguas. En 1906, se casó con Florence Mortimore en Devon, Inglaterra; cuando se registró para el servicio a bordo del Titanic , su dirección registrada estaba en Southampton, donde vivía con su esposa y dos hijos.
Hichens ganó notoriedad después del desastre debido a su conducta en el bote salvavidas n.° 6 , del cual estaba al mando. Los pasajeros lo acusaron de negarse a regresar a rescatar a las personas del agua después de que el barco se hundiera, de que llamaba a las personas en el agua "tiesos" y de que criticaba constantemente a los que estaban en los remeros mientras él manejaba el timón . Hichens testificaría más tarde en la investigación del Senado de los Estados Unidos que nunca había usado las palabras "tiesos" y que tenía otras palabras para describir los cuerpos. También testificaría que el segundo oficial Charles Lightoller y el capitán Edward Smith le dieron órdenes directas de remar hasta donde se pudiera ver una luz (creían que era un barco de vapor) en la proa de babor, dejar a los pasajeros y regresar. Más tarde, se alegó que se quejó de que el bote salvavidas iba a estar a la deriva durante días antes de que llegara algún rescate. Al menos dos pasajeros del bote salvavidas n.° 6 acusaron públicamente a Hichens de estar borracho: el mayor Arthur Godfrey Peuchen y la señora Lucian Philip Smith . [1]
Cuando el RMS Carpathia acudió a rescatar a los supervivientes del Titanic , dijo que el barco no estaba allí para rescatarlos, sino para recoger los cuerpos de los muertos. Para entonces, las demás personas que iban en el bote salvavidas habían perdido la paciencia con Hichens. Aunque Hichens protestó, la millonaria de Denver Margaret "Molly" Brown les dijo a los demás que empezaran a remar para entrar en calor. Tras un último intento de Hichens por mantener el control del bote salvavidas, Brown amenazó con arrojarlo por la borda. Estos hechos acabarían siendo representados más tarde en el musical y película de Broadway The Unsinkable Molly Brown . Durante la investigación estadounidense sobre el desastre, Hichens negó los relatos de los pasajeros y la tripulación del bote salvavidas nº 6. Al principio le había preocupado la succión del Titanic y más tarde el hecho de que, al estar a una milla del naufragio, sin brújula y en completa oscuridad, no tenían forma de volver al barco siniestrado. [ cita requerida ]
Hichens sirvió en el Cuerpo de Servicio del Ejército durante la Primera Guerra Mundial; en 1919 era el tercer oficial de un pequeño barco llamado Magpie . Luego, Hichens se mudó a Devon en algún momento de la década de 1920, donde compró una lancha a motor a un hombre llamado Harry Henley y operó un servicio de alquiler de barcos. En 1931, su esposa y sus hijos lo abandonaron y se mudaron a Southampton. Durante los dos años siguientes, Hichens viajó por el país en busca de trabajo y se cree que se dedicó a la bebida en exceso. En 1933, Hichens fue encarcelado por intentar asesinar a Henley y fue liberado en 1937. [2]
El 23 de septiembre de 1940, a los 58 años, Hichens murió de insuficiencia cardíaca a bordo del barco English Trader , mientras el buque estaba amarrado frente a la costa de Aberdeen , Escocia. [3] Su cuerpo fue enterrado en la Sección 10, Guarida 244 del Cementerio Trinity, en Aberdeen. [4]
La conducta de Hichens se mostró en el éxito de taquilla de 1997, Titanic , en el que fue interpretado por Paul Brightwell . Fue representado como un hombre alto y delgado con acento cockney , cuando en realidad medía 1,68 m, tenía una complexión robusta y hablaba con un marcado acento de Cornualles. También se le representó diciéndole "si no cierras ese agujero en tu cara" a Molly Brown, pero en realidad esas palabras las dijo un camarero en el bote salvavidas 8. [ cita requerida ] Las imágenes no utilizadas de Titanic que presentaban a Brightwell como Hitchens también se utilizaron en el documental de Cameron Ghosts of the Abyss , en el que se le retrató rechazando una orden de regresar al Titanic que se hundía, afirmando "Ahora son nuestras vidas, no las de ellos".
La conducta de Hichens también fue retratada en la miniserie Titanic de 1996 , en la que fue interpretado por Martin Evans. Se muestra a Hichens diciéndoles a los sobrevivientes en su bote salvavidas que "se callen" cuando se emocionan al ver una bengala de un barco en el horizonte. Protesta enérgicamente cuando Molly Brown comienza a alentar a las otras mujeres a remar hacia la luz, y amenaza con arrojar a Hichens por la borda. Esta representación es más precisa que en el éxito de taquilla de 1997.
Hichens fue interpretado por Arthur Gross, quien no apareció acreditado en la película de 1958 Una noche para recordar , que también retrata su conflicto con Molly Brown de una manera más precisa.
La actitud negativa de Hichens se retrató aún más en la novela romántica Titanic: The Long Night de Diane Hoh de 1998 , que relata su conducta, así como la de Molly Brown, desde el punto de vista de Elizabeth Farr, una pasajera ficticia del bote salvavidas. Molly Brown instó a los pasajeros del bote salvavidas a comenzar a remar para mantenerse calientes, y Hichens protestó, declarando que él estaba al mando del bote salvavidas, e hizo un movimiento para detenerla. "Te arrojaré por la borda si interfieres", le dijo en este relato.
En septiembre de 2010, el nombre de Hichens volvió a ser el centro de atención gracias a Louise Patten , nieta del oficial de mayor rango que sobrevivió al desastre del Titanic , el segundo oficial Charles Lightoller . En entrevistas de prensa previas a la publicación de su última novela, Good as Gold (en la que ha trabajado la historia de la catástrofe), Patten informa que un error de dirección "sencillo" de Hichens, provocado por su malentendido de una orden de timón , provocó que el Titanic chocara contra un iceberg en 1912. [5] [6] La afirmación de Patten de que Hichens causó el desastre al girar el timón del barco en la dirección incorrecta no está respaldada por el testimonio de las investigaciones británicas y estadounidenses, que establecieron que el segundo oficial de guardia, el sexto oficial James Moody , estaba estacionado detrás de Hichens, supervisando sus acciones, y había confirmado al primer oficial William Murdoch que la orden se había llevado a cabo correctamente. [7] [8] [9]
La bisnieta de Hichens también cuestionó esta afirmación en Channel 4 News. Sally Nilsson explicó que Hichens era un contramaestre bien entrenado con años de experiencia en el timón de grandes buques. Había sido responsable de su turno de gobernar el Titanic durante cuatro días antes de la colisión y no habría cometido un error tan evidente. En cuanto a las órdenes de gobierno, en 1912 eran las siguientes: Sólo había una forma de dar órdenes de gobierno. La orden siempre se daba con referencia a la caña del timón. Para ir a babor, el oficial ordenaba ir a estribor. El contramaestre giraba el timón a babor, la caña del timón iba a estribor y el barco giraba a babor. Esto era un vestigio de los viejos tiempos en los que los barcos se gobernaban con cañas de timón, remos de timón, etc. El cambio en las órdenes de gobierno no se produjo hasta la década de 1930. La biografía de Sally Nilsson sobre la vida de Robert Hichens se publicó en 2011. [10]
Hichens también aparece en la obra Iceberg – Right Ahead! de Chris Burgess, que se estrenó el 22 de marzo de 2012 en Upstairs at the Gatehouse . En esta producción, fue interpretado por Liam Mulvey.
Murió de insuficiencia cardíaca, posiblemente como resultado de un cáncer de estómago o una úlcera gástrica, en 1940 a bordo del barcoEnglish
Trader
frente a la costa de Aberdeen, Escocia, a la edad de 58 años. Se pensó que estaba enterrado en el mar hasta que se descubrió su tumba en Aberdeen, Escocia, en 2012 https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-17551053.
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