El Ferrocarril del Túnel (también conocido como Ferrocarril del Acantilado de Ramsgate , Ferrocarril del Túnel de Ramsgate , Ferrocarril Subterráneo de Ramsgate y Ferrocarril Escénico Mundial ) fue un ferrocarril subterráneo de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) en Ramsgate , Kent , Inglaterra. Tras la reestructuración de las líneas ferroviarias en Ramsgate en 1926, la sección de la línea entre Broadstairs y el Puerto de Ramsgate , que incluía un túnel hasta el paseo marítimo de Ramsgate, fue abandonada. El Ferrocarril del Túnel de vía estrecha se inauguró dentro del túnel en desuso en 1936 para conectar las atracciones turísticas y las tiendas cerca del puerto de Ramsgate con la nueva línea principal del ferrocarril en Dumpton Park . [1]
A excepción de sus dos estaciones (una en cada extremo del túnel), la línea discurría completamente bajo tierra. La línea se construyó en menos de tres meses y, cuando se terminó en 1936, era una de las líneas ferroviarias independientes más cortas del país. Estuvo en funcionamiento solo tres años antes de convertirse en un importante refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Tras el fin de la guerra, no se incluyó en la nacionalización de los ferrocarriles británicos de 1948, sino que permaneció en manos privadas.
En los años 60, el número de pasajeros disminuyó y la línea se volvió económicamente inviable. Tras un accidente de tren en 1965, los propietarios cerraron la línea a finales de septiembre de ese año. El túnel todavía existe, pero no quedan rastros de ninguna de las dos estaciones.
La ciudad costera y portuaria de Ramsgate contaba históricamente con una red compleja de líneas ferroviarias inconexas, fruto de la competencia entre dos empresas rivales para proporcionar conexiones con Londres y la vecina Margate . La primera estación de tren de la ciudad, Ramsgate Town , fue inaugurada por el Ferrocarril del Sudeste el 13 de abril de 1846, en lo que entonces eran las afueras de la ciudad, a aproximadamente una milla del paseo marítimo. Las líneas que partían de la estación iban hacia el norte, antes de dividirse hacia el oeste hasta Canterbury y luego hacia Londres, y hacia el norte hasta Margate. [2]
El ferrocarril de Londres, Chatham y Dover abrió una segunda línea a Ramsgate el 5 de octubre de 1863. [i] Esta línea iba desde Londres a través de Herne Bay , Margate y Broadstairs antes de descender al nivel del mar en Ramsgate a través de un túnel de 1.028 m (1.124 yardas) hasta la estación Ramsgate Harbour , en el paseo marítimo inmediatamente adyacente al puerto. [2]
Aunque estaba situada en una posición muy conveniente para los pasajeros, la estación de Ramsgate Harbour presentaba graves dificultades operativas. Su situación al final de una pronunciada pendiente en el túnel significaba que existía el riesgo constante de que un tren fuera de control atravesara la estación hasta la playa, como sucedió el 3 de agosto de 1891 y el 24 de marzo de 1915. [3] [4] Las condiciones de hacinamiento no dejaban espacio para el crecimiento o la mejora de la estación, y la pequeña plataforma giratoria significaba que no se podían utilizar locomotoras más grandes, por lo que los trenes más pesados necesitaban dos locomotoras para transportarlos por la pendiente del túnel. [5] Además, en la década de 1920, la población de Ramsgate casi se había duplicado desde que se inauguró la estación, lo que hacía que las instalaciones de transporte de mercancías fueran inadecuadas y no tuvieran espacio para la expansión. [6]
Tras la agrupación ferroviaria de 1923 , tanto el Ferrocarril del Sudeste como el Ferrocarril de Londres, Chatham y Dover pasaron a formar parte del recién formado Ferrocarril del Sur , que decidió abordar la duplicación de líneas y estaciones en Ramsgate y Margate. Decidió unir las dos líneas en Ramsgate para permitir el paso entre ellas. Este plan había sido propuesto por el Ferrocarril del Sudeste y Chatham antes de la Primera Guerra Mundial, pero las obras no comenzaron hasta 1925. [7] Esto significó el cierre de las estaciones terminales en Ramsgate Town y Ramsgate Harbour, y la construcción de una línea que bordeara el borde norte de la ciudad para unir las dos líneas existentes. Nuevas estaciones en los márgenes noreste y noroeste de la ciudad, llamadas Dumpton Park y Ramsgate respectivamente, reemplazaron las estaciones existentes en el centro de la ciudad y en el puerto. [8] Las obras de construcción de la nueva línea implicaron la intervención de más de 700 hombres que trasladaron 200.000 toneladas largas (224.000 toneladas cortas; 203.200 t) de tiza, con un coste de aproximadamente 500.000 libras esterlinas (36 millones de libras esterlinas en 2024). [9] [10]
El nuevo enlace se inauguró el 2 de julio de 1926, fecha a partir de la cual se cerraron las dos antiguas estaciones de Ramsgate junto con la línea que atravesaba el túnel hasta el puerto de Ramsgate. El túnel fue sellado y abandonado, y la antigua estación del puerto de Ramsgate se vendió a Thanet Amusements, que la convirtió en un zoológico y parque de atracciones llamado Merrie England. [11]
Aunque eran adecuadas para los residentes de la ciudad, las nuevas estaciones estaban muy lejos de las atracciones del paseo marítimo, que se encontraban al pie de una colina empinada. Por lo tanto, los excursionistas de los que dependía la industria turística de Ramsgate se sentían cada vez más atraídos por Margate, donde la estación estaba junto a la playa. [12]
En 1933, Merrie England, ahora propiedad de Ramsgate Olympia, se había vuelto extremadamente popular, y Ramsgate Olympia comenzó a presionar a Southern Railway para reabrir la línea a través del túnel, con una nueva estación de unión entre Dumpton Park y Broadstairs. [13] Sin embargo, Southern Railway rechazó la propuesta por ser demasiado costosa y poco práctica. [5] [ii] Ramsgate Olympia y Southern Railway estaban interesados en hacer que las atracciones cercanas al puerto fueran accesibles desde la línea principal del ferrocarril y brindar un servicio desde el paseo marítimo hasta el estadio Dumpton Park para carreras de galgos . Las dos compañías finalmente acordaron un plan por el cual una nueva línea usaría las 780 yardas (710 m) del túnel más cercano a la playa, antes de ramificarse en un nuevo túnel de 364 yardas (333 m) para emerger en una nueva estación en Hereson Road, a 250 yardas (230 m) a pie de la estación Dumpton Park. [13] Ramsgate Olympia planeó la construcción de un complejo de viviendas a gran escala, instalaciones de estacionamiento para vehículos utilitarios deportivos y un estadio de 10.000 asientos en Dumpton Park para aumentar el número de pasajeros y alentar a la gente a usar la nueva línea ferroviaria. [12]
Cada estación tenía tres plataformas: una amplia plataforma en el centro para los pasajeros que esperaban para abordar los trenes y plataformas exteriores más estrechas desde las que los pasajeros descendían de los trenes. Aunque la estación superior se conocía como Hereson Road desde el principio, la estación inferior nunca recibió un nombre oficial. Se la conoció en varias ocasiones como "Olympia", "Beach", "Sands" y "Lower Terminus". [14] Las plataformas y las taquillas estaban inmediatamente fuera de la boca del túnel en ambas estaciones. [14]
La línea discurría entre Hereson Road, al otro lado de la calle de la estación Dumpton Park, bajando por un pronunciado gradiente de 1 en 15 en el nuevo túnel, [13] antes de correr con un gradiente de 1 en 75 por el túnel original hasta la terminal inferior. [2] La línea consistía en una sola línea, que se ramificaba en dos vías de plataforma en las dos estaciones, con un bucle de cruce a mitad de camino a lo largo del túnel. [14] Durante el recorrido de 1.444 yardas (1.320 m) entre Hereson Road y la terminal inferior, la línea descendía 83 pies (25 m). [15]
La infraestructura de la nueva línea fue diseñada por Henry Greenly , una figura destacada en el diseño de ferrocarriles de vía estrecha. Había comenzado su carrera en el Metropolitan Railway (ahora parte del metro de Londres) y había diseñado la ruta, los edificios, las locomotoras y el material rodante para el Rhyl Miniature Railway y el cercano Romney, Hythe and Dymchurch Railway . [16] Como el nuevo ferrocarril no transportaría cargas pesadas y viajaría solo una distancia corta, se construyó como un ferrocarril de vía estrecha , con un ancho de vía de 2 pies . Esto permitió que el nuevo túnel secundario se construyera con dimensiones mucho más pequeñas que el túnel existente, con solo 8 pies (2,4 m) de alto y 6 pies (1,8 m) de ancho. [13]
Aunque inicialmente se había considerado un sistema de transporte por cable , [13] Ramsgate Olympia decidió al principio de la planificación de la línea electrificarla. Se rechazó un sistema de tercer raíl debido a las preocupaciones por la seguridad de la gran cantidad de niños que se esperaba que usaran la línea, [12] y las locomotoras tenían postes de trolebús que obtenían energía de una única línea aérea de CC de 400 voltios que recorría la longitud del túnel. [13] El cable corría a lo largo de la pared del antiguo túnel, sobre soportes en el techo del nuevo túnel, y estaba sostenido por postes en las estaciones al aire libre. La electricidad era suministrada por una subestación eléctrica construida por English Electric , dentro del túnel cerca del extremo inferior. [17]
Las obras comenzaron el 2 de mayo de 1936. La compañía esperaba tener la línea abierta a tiempo para atender a las grandes multitudes que se esperaban en el Día de la Independencia de agosto , lo que llevó a un plazo de construcción muy ajustado de tres meses. [16] Para tratar de cumplir con el plazo, las obras se llevaron a cabo tanto de día como de noche. [18] Como el viaje se realizaría completamente bajo tierra, se decidió revestir el túnel original, más ancho, con pantallas iluminadas que mostraban escenas de todo el mundo. [12] Esto llevó a que la línea se conociera semioficialmente como el "ferrocarril panorámico mundial". [13]
English Electric construyó dos trenes para la línea, [19] diseñados para parecerse a los trenes eléctricos que ya se utilizaban en el Southern Railway, pero a menor escala. [5] Un tren de cuatro vagones de 28,80 m (94 pies 6 pulgadas), pintado de rojo, podía transportar 108 pasajeros y tenía una cabina de conductor en cada extremo para evitar la necesidad de dar la vuelta al tren. Un tren de 30,33 m (99 pies 6 pulgadas), pintado de amarillo, también podía transportar 108 pasajeros, pero tenía dos cabinas de conductor adicionales en el centro, lo que le permitía dividirse en dos trenes separados de 15,16 m (49 pies 9 pulgadas), cada uno capaz de transportar 54 pasajeros. Se previó que cuando la línea estuviera concurrida se utilizarían ambos trenes, pero durante los períodos de calma la línea podría ser operada por las dos mitades del tren amarillo. [19] El tren rojo fue modificado para que también pudiera dividirse, reduciéndose su capacidad a 102 ya que las dos filas de asientos del centro fueron reemplazadas por cabinas de conductor. [20]
La línea se abrió a los pasajeros el 31 de julio de 1936, menos de 12 semanas después de que comenzara la construcción. [21] Fue inaugurada formalmente por el teniente coronel Edwin Charles Cox , gerente de tráfico del Ferrocarril del Sur, quien comentó que, como gerente de tráfico de lo que entonces era el servicio ferroviario eléctrico más grande del mundo, ahora estaba abriendo lo que probablemente era el más pequeño. [5] Inicialmente, el túnel estaba decorado con escenas iluminadas que representaban a Suiza , Canadá , los Países Bajos , Japón y Egipto . [5]
El ferrocarril resultó muy popular y durante el fin de semana festivo transportó a 20.000 pasajeros. [22] Como dependía del turismo para su actividad, cerró a finales de septiembre. Durante las temporadas de 1937, 1938 y 1939, el ferrocarril funcionó entre Pentecostés y finales de septiembre de cada año, cerrando durante el otoño y el invierno. [23]
El ferrocarril nunca tuvo un horario y funcionaba según la demanda. Cuando una estación tenía un número suficiente de pasajeros, el conductor hacía una señal a la otra estación de que estaba a punto de partir y los trenes de ambas estaciones partían simultáneamente, pasando por el cruce de la mitad del recorrido. [15] El viaje duraba aproximadamente cinco minutos. [12] Fuera de las horas punta de demanda, los trenes de longitud completa no se utilizaban por lo general, y los trenes utilizados se dividían en secciones de dos vagones. [20] No había cochera: los trenes se estacionaban en la sección inferior del túnel. [15]
A finales de la década de 1930, la guerra entre Gran Bretaña y Alemania empezó a parecer probable. La ubicación de Ramsgate, tanto en el Canal de la Mancha como en el Mar del Norte , y su proximidad al estuario del Támesis , sus grandes instalaciones portuarias y su proximidad a la RAF Manston la convirtieron en un objetivo probable para los bombardeos aéreos pesados y como lugar de aterrizaje para cualquier invasión alemana de Gran Bretaña . Con esto en mente, el ingeniero y topógrafo del distrito de la ciudad, RD Brimmell, ideó un plan en 1938 para una red de túneles debajo de la ciudad, que sirviera como un vasto refugio antiaéreo de nivel profundo para los habitantes de la ciudad. [23]
Un 3+Se excavó una red de túneles semicirculares de 5,2 km ( 1 ⁄ 4 de milla) debajo de la zona norte de Ramsgate, que conectaban con el túnel ferroviario existente. Fue inaugurada por el duque de Kent el 1 de junio de 1939, tres meses antes del estallido de la guerra, [23] y fue visitada durante la guerra por Winston Churchill . [24] La red tenía capacidad para albergar a 60.000 personas, aunque la población civil de Ramsgate en ese momento era de aproximadamente 33.000. [25]
El ferrocarril del túnel reabrió sus puertas para la temporada de 1946 como de costumbre. [15] Los cuadros iluminados habían sido retirados durante la guerra, pero fueron reemplazados, pero esta vez estaban iluminados por reflectores instalados en los costados de los trenes en lugar de estar autoiluminados. [26] La línea no fue incluida en la nacionalización de los ferrocarriles de 1948 y, por lo tanto, permaneció en manos de Ramsgate Olympia (más tarde Pleasurama). Los cuadros fueron retirados alrededor de 1955 debido al creciente vandalismo, [27] y la señalización de la estación cambió de World Scenic Railway a Tunnel Railway. [15]
En 1957, una parte del acantilado de tiza cerca de la terminal inferior se derrumbó, lo que obligó a cerrar el ferrocarril mientras se construía un muro de hormigón de refuerzo. El nuevo muro redujo la terminal inferior a una sola vía. La segunda vía en Hereson Road se cerró al mismo tiempo y se eliminó para construir un apartadero corto cerca del fondo del túnel para estacionar los trenes. [15] Las plataformas de madera de la estación fueron reemplazadas por estructuras de hormigón modernas. [27]
A las 14:15 horas del 1 de julio de 1965, uno de los trenes amarillos de dos vagones perdió el control al aproximarse a la terminal inferior y se salió de los raíles antes de estrellarse contra un edificio. El conductor y varios pasajeros resultaron heridos. [28] La estación fue reparada y se reanudaron los servicios, pero Pleasurama cerró la línea el 26 de septiembre de 1965. [29]
Después del cierre, el túnel fue sellado, aunque permaneció estructuralmente intacto en su interior. [30] El sitio de la terminal inferior fue despejado y se convirtió en un sitio vacío rodeado por una valla de construcción . Había una pequeña rotonda justo afuera del portal sur del túnel. La estación de Hereson Road se convirtió en un concesionario de automóviles usados. Cuatro de los vagones del ferrocarril se vendieron a la Hollycombe Steam Collection y permanecen en uso, mientras que los otros tres se entregaron a la Hampshire Narrow Gauge Railway Society. La mayoría de los rieles y traviesas se vendieron a Romney, Hythe and Dymchurch Railway . [31]
Tras tres años de renovación, la sección inferior del túnel se reabrió al público en 2014 como parte de la atracción turística de los túneles de Ramsgate. Los túneles fueron reabiertos oficialmente por el príncipe Eduardo, duque de Kent, en una ceremonia celebrada el 27 de mayo de 2014. [32]
51°20′02″N 1°25′05″E / 51.334, -1.418