Exmoor se define vagamente como un área de páramo abierto y montañoso en el oeste de Somerset y el norte de Devon en el suroeste de Inglaterra . Recibe su nombre del río Exe , cuya fuente está situada en el centro de la zona, a dos millas al noroeste de Simonsbath . Exmoor se define con mayor precisión como el área del antiguo bosque de caza real, también llamado Exmoor, que fue inspeccionado oficialmente entre 1815 y 1818 como una extensión de 18.810 acres (7.610 ha). El páramo ha dado su nombre a un Parque Nacional , que incluye las colinas de Brendon , el valle de East Lyn , el valle de Porlock y 55 km (34 mi) de la costa del canal de Bristol . La superficie total del Parque Nacional Exmoor es de 692,8 km² ( 267,5 millas cuadradas), de los cuales el 71% se encuentra en Somerset y el 29% en Devon.
La zona de tierras altas está sustentada por rocas sedimentarias que datan del Devónico y principios del Carbonífero, con rocas del Triásico y el Jurásico en las laderas más bajas. Donde estas alcanzan la costa, se forman acantilados que están cortados por barrancos y cascadas. Fue reconocida como costa patrimonial en 1991. El punto más alto de Exmoor es Dunkery Beacon ; a 519 metros (1.703 pies), también es el punto más alto de Somerset. El terreno sustenta comunidades de brezales de tierras bajas , bosques antiguos y turberas que proporcionan hábitats para una flora y fauna escasas. También ha habido informes de la Bestia de Exmoor , un felino criptozoológico que deambula por Exmoor. Varias áreas han sido designadas como sitios de Revisión de Conservación Natural y Revisión de Conservación Geológica .
Hay evidencia de ocupación humana desde el Mesolítico . Esta se desarrolló para la agricultura y la extracción de minerales en las Edades del Bronce y del Hierro . Todavía se pueden identificar los restos de menhires , túmulos y puentes. El bosque real recibió una carta en el siglo XIII, sin embargo, los forestales que administraban el área fueron identificados en el Libro Domesday . En la Edad Media, la cría de ovejas era común con un sistema de licencias de pastoreo para el pastoreo de ganado a medida que las Leyes de Cercamiento dividían la tierra. El área ahora se utiliza para una variedad de propósitos recreativos.
Exmoor ha sido designado como área de carácter nacional (n.º 145) por Natural England , el organismo público responsable del medio ambiente natural de Inglaterra. Las regiones naturales vecinas incluyen The Culm al suroeste, Devon Redlands al sur y Vale of Taunton y Quantock Fringes al este. [1]
Exmoor fue designado Parque Nacional en 1954, bajo la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. [ 2 ] El Parque Nacional Exmoor es principalmente una zona de tierras altas con una población dispersa que vive principalmente en pequeños pueblos y aldeas. [3] [4] Los asentamientos más grandes son Porlock , Dulverton , Lynton y Lynmouth , que juntos contienen casi el 40 por ciento de la población del parque. Lynton y Lynmouth están combinados en una parroquia y están conectados por el Ferrocarril del Acantilado de Lynton y Lynmouth .
Exmoor fue una vez un bosque real y un coto de caza, que cubría 18.810 acres (7.610 ha), [5] que se vendió en 1818. [6] Varias áreas dentro del Parque Nacional Exmoor han sido declaradas Sitios de Interés Científico Especial debido a su flora y fauna. [7] [8] [9] Este título le otorga al sitio cierta protección legal contra el desarrollo, los daños y el abandono. En 1993 se estableció un área ambientalmente sensible dentro de Exmoor. [10] Es conocido como un lugar perfecto para observar las estrellas . En 2011, fue designado como la primera Reserva Internacional de Cielo Oscuro de Europa por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro . [11]
Exmoor es una zona de tierras altas formada casi exclusivamente a partir de rocas sedimentarias que datan del Devónico y principios del Carbonífero . El nombre del período y sistema geológico , "Devónico", proviene de Devon, ya que las rocas de esa edad fueron estudiadas y descritas aquí por primera vez. Con la excepción de un conjunto de rocas de la era Triásica y Jurásica que forman el terreno inferior entre Porlock y Timberscombe y desde Minehead hasta Yarde (dentro del Parque Nacional Exmoor pero periférico al páramo en sí), [12] [13] todas las rocas sólidas de Exmoor están asignadas al Grupo Exmoor , que comprende una mezcla de areniscas , areniscas , pizarras , esquistos , calizas , limolitas y lutitas . Se puede detectar mineralización de cuarzo y hierro en afloramientos y subsuelo . [14] El área de Glenthorne demuestra el Miembro Trentishoe (anteriormente "Formación") de la Formación de Arenisca Hangman (anteriormente "Grupo"). La arenisca Hangman representa la secuencia del Devónico medio del norte de Devon y Somerset. [7] Estos inusuales depósitos de agua dulce en las areniscas Hangman se formaron principalmente en condiciones desérticas. [15] Como esta área de Gran Bretaña no estuvo sujeta a glaciación , la meseta permanece como una forma de relieve notablemente antigua. [15] [16] El lecho de roca y los depósitos superficiales más recientes están cubiertos en parte por páramos que están sostenidos por suelo húmedo y ácido. [17]
Exmoor tiene 55 kilómetros (34 millas) de costa. El acantilado marino más alto de la Gran Bretaña continental (si se define un acantilado como aquel que tiene una pendiente superior a 60 grados) es Great Hangman, cerca de Combe Martin , a 318 m (1043 pies) de altura, con una pared de acantilado de 250 m (820 pies). [18] Su acantilado hermano es Little Hangman, de 200 m (656 pies), que marca el límite de Exmoor. Las colinas costeras alcanzan una altura máxima de 414 m (1358 pies) en Culbone Hill. [19]
Los bosques de Exmoor a veces llegan hasta la costa, [18] especialmente entre Porlock y Foreland Point , donde forman el tramo más largo de bosque costero en Inglaterra y Gales . [20] Los brezales costeros de Exmoor han sido reconocidos como un sitio de especial interés científico debido a la diversidad de especies de plantas presentes. [21]
El paisaje de promontorios rocosos, barrancos, cascadas y acantilados imponentes le valió a la costa de Exmoor el reconocimiento de costa patrimonial en 1991. [22] Con sus enormes cascadas y cuevas, esta espectacular costa se ha convertido en un patio de juegos de aventuras tanto para escaladores como para exploradores. Los acantilados ofrecen una de las travesías de acantilados marinos más largas y aisladas del Reino Unido. [23] El Sendero de la Costa Suroeste , con 1.014 kilómetros (630 millas), el Sendero Nacional más largo de Inglaterra y Gales, comienza en Minehead y recorre toda la costa de Exmoor. [24] [25] Hay pequeños puertos en Lynmouth, Porlock Weir y Combe Martin. Alguna vez cruciales para el comercio costero, los puertos ahora se utilizan principalmente para el placer; a menudo se encuentran en los puertos barcos de vela de propiedad individual y barcos de pesca no comerciales. [20] El Valle de las Rocas más allá de Lynton es un valle profundo y seco que corre paralelo al mar cercano y está cubierto en el lado del mar por grandes rocas, [26] [27] y Sexton's Burrows forma un rompeolas natural hacia el puerto de Watermouth Bay en la costa. [28]
El terreno elevado forma la zona de captación de numerosos ríos y arroyos. Hay alrededor de 483 km (300 mi) de ríos con nombre en Exmoor. [29] El río Exe , que da nombre a Exmoor, [30] nace en Exe Head cerca del pueblo de Simonsbath , cerca de la costa del canal de Bristol , pero fluye más o menos directamente hacia el sur, por lo que la mayor parte de su longitud se encuentra en Devon . Llega al mar en una ría ( estuario ) sustancial en la costa sur ( canal de la Mancha ) de Devon. [31] Tiene varios afluentes que nacen en Exmoor. El río Barle corre desde el norte de Exmoor para unirse al río Exe en Exebridge , Devon. El río y el valle de Barle están designados como sitios biológicos de especial interés científico. [32] Otro afluente, el río Haddeo , fluye desde el lago Wimbleball . [33]
La mayoría de los demás ríos que nacen en Exmoor fluyen hacia el norte hasta el canal de Bristol. Entre ellos se encuentran el río Heddon , que corre a lo largo de los bordes occidentales de Exmoor y llega a la costa norte de Devon en Heddon's Mouth , [34] y los ríos East y West Lyn , que se encuentran en Watersmeet, inmediatamente al este de Lynmouth. Hoar Oak Water es un afluente del río East Lyn, que también tiene su confluencia allí. [35] El río Horner , también conocido como Horner Water, nace cerca de Luccombe y desemboca en la bahía de Porlock cerca de Hurlstone Point . [36] El río Mole nace en los flancos suroccidentales de Exmoor y es el principal afluente del río Taw , que fluye hacia el norte desde Dartmoor . Badgworthy Water es uno de los pequeños ríos que corren hacia el norte hasta la costa y está asociado con las leyendas de Lorna Doone . [37]
Junto con el resto del suroeste de Inglaterra , Exmoor tiene un clima templado que es generalmente más húmedo y más suave que el resto de Inglaterra. La temperatura media anual en Simonsbath es de 8,3 °C (46,9 °F) con una variación estacional y diurna , pero debido al efecto modificador del mar, el rango es menor que en la mayoría de las otras partes del Reino Unido. Enero es el mes más frío, con temperaturas mínimas medias entre 1 y 2 °C (34 y 36 °F). Julio y agosto son los meses más cálidos de la región, con máximas diarias medias de alrededor de 21 °C (70 °F). En general, diciembre es el mes con menos sol y junio el mes con más sol. El suroeste de Inglaterra tiene una ubicación privilegiada con respecto a la alta presión de las Azores cuando extiende su influencia hacia el noreste hacia el Reino Unido, particularmente en verano. [38]
Las nubes se forman a menudo en el interior, especialmente cerca de las colinas, y reducen la cantidad de luz solar que llega al parque. La media anual de horas de sol es de unas 1.600 horas. Las precipitaciones suelen estar asociadas a las depresiones atlánticas o a la convección. En verano, la convección, causada por el sol que calienta la superficie terrestre más que el mar, a veces forma nubes de lluvia y en esa época del año una gran proporción de la lluvia procede de chubascos y tormentas eléctricas . La precipitación anual varía de 800 mm (31 pulgadas) en el este del parque a más de 2.000 mm (79 pulgadas) en The Chains. [29] Sin embargo, en las 24 horas del 16 de agosto de 1952, cayeron más de 225 mm (8,9 pulgadas) de lluvia en The Chains. Estas precipitaciones, que siguieron a un verano excepcionalmente húmedo, provocaron unas inundaciones desastrosas en Lynmouth con 34 muertos y grandes daños en la pequeña ciudad. [29]
Las nevadas son muy variables de un año a otro y van desde 23 días en los páramos altos hasta unos 6 en las zonas costeras. De noviembre a marzo se registran las velocidades medias del viento más altas, y de junio a agosto los vientos más suaves. El viento viene principalmente del suroeste. [38]
Hay dos estaciones meteorológicas de la Oficina Meteorológica que registran datos climáticos en Exmoor: Liscombe y Nettlecombe. [39]
Hay evidencia de ocupación del área por personas desde tiempos mesolíticos en adelante. [41] En el período neolítico , la gente comenzó a manejar animales y cultivar cultivos en granjas despejadas del bosque, en lugar de actuar puramente como cazadores y recolectores. [42] También es probable que la extracción y fundición de minerales para hacer herramientas de metal, armas, contenedores y adornos comenzara a fines del Neolítico y continuara hasta la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . [43] Se cree que un anillo de tierra en Parracombe es un henge neolítico que data del 5000-4000 a. C. , y Cow Castle , que es donde White Water se encuentra con el río Barle, es un fuerte de la Edad del Hierro en la cima de una colina cónica. [44]
Tarr Steps es un puente de piedra prehistórico ( c. 1000 a. C.) que cruza el río Barle, de unos 4 km ( 2+1 ⁄ 2 mi) al sureste de Withypool y 6 km (4 mi) al noroeste de Dulverton. Las losas de piedra pesan hasta 5 toneladas cada una, y el puente ha sido designado por English Heritage como un edificio catalogado de grado I , [45] para reconocer su especial importancia arquitectónica, histórica o cultural. Hay poca evidencia de ocupación romana aparte de dos fortines en la costa. [43] Lanacombe es el sitio de varias piedras en pie y túmulos que han sido programados como monumentos antiguos . [46] [47] [48] [49] [50] Los engastes de piedra tienen entre 30 cm (12 pulgadas) y 65 cm (26 pulgadas) de alto. [51] Una serie de túmulos de piedra de la Edad de Bronce están estrechamente asociados con las piedras en pie. [52] [53] [54]
El castillo de Holwell, en Parracombe, era un castillo normando de motte-and-bailey construido para proteger la unión de las rutas comerciales este-oeste y norte-sur, lo que permitía el movimiento de personas y bienes y el crecimiento de la población. [55] Las explicaciones alternativas para su construcción sugieren que pudo haber sido construido para obtener impuestos en el lugar del puente del río Heddon, o para proteger y supervisar la minería de plata en el área alrededor de Combe Martin. [56] Tenía 40 metros (131 pies) de diámetro y 6,2 m (20 pies) de altura sobre el fondo de una zanja excavada en la roca que tiene 2,7 m (9 pies) de profundidad. Fue construido a fines del siglo XI o principios del siglo XII. [57] [58] Los movimientos de tierra del castillo aún son claramente visibles desde un sendero cercano, pero no hay acceso público a ellos. [59]
Según los Cien Rollos de finales del siglo XIII , el rey Enrique II de Inglaterra (fallecido en 1189) dio a Guillermo de Wrotham el cargo de administrador de Exmoor. [60] Los términos administrador, guardián y forestal parecen ser sinónimos del principal oficial del rey del bosque real.
Los primeros guardabosques registrados fueron Dodo, Almer y Godric, que fueron nombrados en el Libro Domesday (1086) como "forestales de Widepolla", habiendo sido Withypool la antigua capital del bosque. La familia de Denys estaba asociada con Ilchester [61] y "Petherton" . William de Wrotham, que murió en 1217, fue administrador de los bosques de Exmoor y North Petherton, Somerset. Walter y Robert fueron nombrados forestales de Exmoor cuando presenciaron una concesión a principios del siglo XIII a la Abadía de Forde . [62] En 1276, los jurados de Brushford Manor presentaron una denuncia sobre John de Camera en el Tribunal de Hacienda en la que se le describía como forestal de Exmoor. [63]
William Lucar de "Wythecomb", hermano de Elizabeth Lucar , fue guardabosques temporal bajo Enrique VI, entre 1422 y 1461. William de Botreaux, tercer barón Botreaux, fue nombrado en 1435 guardián vitalicio de los bosques de Exmoor y Neroche por Ricardo, duque de York . [63] La familia Botreaux había tenido durante mucho tiempo el señorío de Molland en el extremo sur de Exmoor, pero probablemente residía principalmente en North Cadbury en Somerset. El 10 de mayo de 1461, William Bourchier, noveno barón FitzWarin , barón feudal de Bampton, fue nombrado por el rey Eduardo IV guardabosques vitalicio de los bosques de Exmoor y Neroche. [64] Sir John Poyntz de Iron Acton , Gloucestershire, era guardián o jefe forestal de Exmoor en 1568 cuando presentó una acción en el Tribunal de Hacienda contra Henry Rolle (de Heanton Satchville, Petrockstowe ), el poderoso señor de los señoríos de Exton, Hawkridge y Withypool. [65]
En 1608, Sir Hugh Pollard fue nombrado jefe forestal en una demanda interpuesta ante el Tribunal de Hacienda por su adjunto William Pincombe. James Butler, primer duque de Ormonde , fue nombrado guardián del bosque de Exmoor en 1660 y 1661. James Boevey fue forestal en el siglo XVII. Sir Richard Acland (o posiblemente Sir Thomas Dyke Acland) fue el último forestal hasta 1818. Una de las funciones del guardián era la de maestro de los perros de caza [66] y esta función continuó siendo ejercida por el maestro de los perros de caza de Devon y Somerset , un puesto que todavía existe en la actualidad. En 1820, el bosque real se había dividido. Una cuarta parte del bosque, 10.262 acres (4.153 ha), fue vendida a John Knight (1765-1850) en 1818. [67] Esta sección comprende la actual parroquia de Exmoor, cuya iglesia parroquial está situada en Simonsbath. [68]
La parroquia de Exmoor Forest formaba parte del Hundred of Williton and Freemanners . [69]
Durante la Edad Media , la cría de ovejas para el comercio de lana llegó a dominar la economía. La lana se hilaba en granjas aisladas y los comerciantes la recogían para tejerla, abatanarla, teñirla y acabarla en ciudades prósperas como Dunster . La tierra empezó a cercarse y a partir del siglo XVII se desarrollaron propiedades más grandes, lo que llevó al establecimiento de áreas de grandes campos de forma regular. Durante los siglos XVI y XVII, los terrenos comunes estaban sobrepoblados de ganado pastoreado , de granjeros fuera del área inmediata a quienes se les cobraba por el privilegio. Esto dio lugar a disputas sobre el número de animales permitidos y el cercado de la tierra. [70] A mediados del siglo XVII, James Boevey era el guardián. La casa que construyó en Simonsbath fue la única en el bosque durante 150 años. [71] Cuando el bosque real se vendió en 1818, John Knight compró la Casa Simonsbath y la granja que la acompañaba por 50.000 libras esterlinas. Se dedicó a convertir el bosque real en tierras agrícolas. [70] Él y su familia también construyeron la mayoría de las grandes granjas en la sección central del páramo, así como 35,4 km (22,0 mi) de caminos de acceso asfaltados a Simonsbath y un muro de 46,7 km (29,0 mi) alrededor de su propiedad, gran parte del cual aún sobrevive. [72]
A mediados del siglo XIX se construyó una mina junto al río Barle. Originalmente, la mina se llamaba Wheal Maria y luego Wheal Eliza. Fue una mina de cobre entre 1845 y 1854 y luego una mina de hierro hasta 1857, aunque la primera actividad minera en el lugar puede ser de 1552. [73] En Simonsbath, el Parque Nacional ha comprado y ha vuelto a funcionar un aserradero victoriano restaurado que funcionaba con agua y que resultó dañado en las inundaciones de 1992. Ahora se utiliza para hacer las señales de los senderos, las puertas, los portillos y los puentes de varios sitios del parque. [74]
Además del Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) de los Brezales Costeros de Exmoor, otras dos áreas están específicamente designadas. North Exmoor cubre 12.005,3 hectáreas (29.666 acres) [8] e incluye los sitios de Revisión de Conservación de la Naturaleza Dunkery Beacon y Holnicote y Horner Water , y el sitio de Revisión de Conservación Geológica de Chains . El sitio de Chains es importante a nivel nacional por sus comunidades de brezales de tierras bajas del suroeste y por las transiciones de bosques antiguos a través de brezales de tierras altas hasta pantanos de cobertura . [75] El sitio también es importante por sus comunidades de aves reproductoras, su gran población de la fritilaria de brezal ( Mellicta athalia ), una especie poco común a nivel nacional , [18] una flora de líquenes de bosque excepcional y su interés palinológico de turba profunda en las Chains. [75]
El SSSI de South Exmoor es más pequeño, cubre 3132,7 hectáreas (7741 acres) [9] e incluye el río Barle y sus afluentes con plantas sumergidas como la milenrama acuática alterna ( Myriophyllum alterniflorum ). Hay pequeñas áreas de bosques seminaturales dentro del sitio, incluidas algunas que son antiguas. La especie de árbol más abundante es el roble albar ( Quercus petraea ), la capa de arbustos es muy escasa y la flora del suelo incluye helechos , arándanos y una variedad de musgos. Los brezales tienen fuertes poblaciones reproductoras de aves, incluidas la tarabilla norteña ( Saxicola rubetra ) y la tarabilla común ( Saxicola rubicola ). La collalba gris ( Oenanthe oenanthe ) es común cerca de los muros de piedra y otros lugares pedregosos. La curruca pintoja ( Locustella naevia ) se reproduce en matorrales y brezos altos. Los árboles en los bordes de los páramos proporcionan sitios de anidación para el pardillo chico ( Acanthis cabaret ), el busardo ratonero ( Buteo buteo ) y el cuervo ( Corvus corax ). [76]
Los brezales y páramos no cultivados cubren aproximadamente una cuarta parte del paisaje de Exmoor. [17] Algunos páramos están cubiertos por una variedad de pastos y juncos , mientras que otros están dominados por brezos . También hay áreas cultivadas, incluidas las colinas Brendon , que se encuentran al este del Parque Nacional. También hay 3000 hectáreas (7400 acres) de bosques de la Comisión Forestal , [77] que comprenden una mezcla de árboles de hoja ancha ( roble , fresno y avellano ) y coníferas . Los bosques de Horner Woodlands y Tarr Steps son excelentes ejemplos. El haya más alto del país, a 350 m (1150 pies) sobre el nivel del mar, está en Birch Cleave en Simonsbath, pero las hayas en los setos crecen hasta 490 m (1610 pies). [18] Al menos dos especies de serbal blanco : Sorbus subcuneata y Sorbus 'Taxon D' son exclusivas de Exmoor. [18] Estos bosques son el hogar de líquenes, musgos y helechos . Exmoor es la única ubicación nacional para los líquenes Biatoridium delitescens , Rinodina fimbriata y Rinodina flavosoralifera , este último se ha encontrado solo en un árbol individual. [18]
En 2024, se dieron a conocer planes para plantar aproximadamente 38.000 árboles cerca del mar en Exmoor como parte de una iniciativa más grande liderada por el National Trust para plantar más de 100.000 árboles en el norte de Devon, destinada a apoyar las selvas tropicales celtas . Entre las especies destinadas a la plantación se encuentra el casi extinto serbal blanco de Devon , un árbol que solo se encuentra en el West Country de Inglaterra y en Irlanda . Puede reproducirse sin fertilización y alguna vez su fruto comestible se vendió como "manzanas sorb" en los mercados de Devon. [78]
Las ovejas han pastado en los páramos durante más de 3000 años, dando forma a gran parte del paisaje de Exmoor al alimentarse de pastos y brezos de páramos. Las razas tradicionales incluyen ovejas Exmoor Horn , Cheviot y Whiteface Dartmoor y Greyface Dartmoor . El ganado del norte de Devon también se cría en la zona. Se pueden ver ponis de Exmoor vagando libremente por los páramos. Son una raza autóctona en lugar de una raza de poni, y pueden ser la raza más cercana a los caballos salvajes que quedan en Europa; también son una de las razas de poni más antiguas del mundo. [79] [80] Los ponis se reúnen una vez al año para marcarlos y revisarlos. En 1818, Sir Thomas Acland , el último guardián de Exmoor, tomó treinta ponis y estableció la Manada Acland, ahora conocida como la Manada Anchor, cuyos descendientes directos todavía vagan por el páramo. [81] En la Segunda Guerra Mundial , el páramo se convirtió en un campo de entrenamiento y la raza estuvo a punto de extinguirse; solo 50 ponis sobrevivieron a la guerra. [82] Los ponis están clasificados como en peligro de extinción por el Rare Breeds Survival Trust , y solo quedan 390 hembras reproductoras en el Reino Unido. En 2006, se obtuvo una subvención para empresas rurales, administrada localmente por el Servicio de Desarrollo Rural del Suroeste, para crear un nuevo Centro de ponis Exmoor en Ashwick, en una granja en desuso con 7 hectáreas (17 acres) de tierra y otras 56 hectáreas (140 acres) de páramo. [83]
Los ciervos rojos tienen una fortaleza en el páramo y se los puede ver en laderas tranquilas en áreas remotas, particularmente temprano en la mañana. El emperador de Exmoor , un ciervo rojo ( Cervus elaphus ), fue el animal terrestre salvaje más grande conocido de Gran Bretaña, hasta que fue asesinado en octubre de 2010. [84] [85] [86] [87] El hábitat del páramo también alberga cientos de especies de aves e insectos . Las aves vistas en el páramo incluyen esmerejón , halcón peregrino , zarapito real , tarabilla europea, mirlo acuático , curruca rabilarga y mirlo capiblanco . El urogallo lira y el urogallo rojo ahora están extintos en Exmoor, [88] probablemente como resultado de una reducción en la gestión del hábitat y, para la primera especie, un aumento en la presión de los visitantes. [89]
La Bestia de Exmoor es un felino criptozoológico (ver gato fantasma ) que se dice que deambula por Exmoor. Ha habido numerosos informes de avistamientos de testigos oculares. La BBC lo llama "la famosa pero esquiva bestia de Exmoor". [90] Los avistamientos se informaron por primera vez en la década de 1970, aunque se hizo notorio en 1983, cuando un granjero de South Molton afirmó haber perdido más de 100 ovejas en el espacio de tres meses, todas ellas aparentemente asesinadas por heridas violentas en la garganta. En respuesta a estos informes, se desplegaron comandos de la Marina Real desde bases en el oeste del país para vigilar a la mítica bestia desde puntos de observación encubiertos. Después de 6 meses, los Marines Reales no habían hecho ningún avistamiento y los despliegues terminaron. Las descripciones de su coloración varían desde el negro al tostado o gris oscuro. Posiblemente sea un puma o un leopardo negro que fue liberado después de que se aprobara una ley en 1976 que ilegalizaba mantenerlos en cautiverio fuera de los zoológicos. En 2006, la Sociedad Británica de Grandes Felinos informó que un cráneo encontrado por un granjero de Devon era el de un puma; sin embargo, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) afirma: "Basándose en la evidencia, Defra no cree que haya grandes felinos viviendo en estado salvaje en Inglaterra". [91]
El Parque Nacional, del cual el 71% se encuentra en Somerset y el 29% en Devon, [93] tiene una población residente de 10.600. [18] Fue designado Parque Nacional en 1954, bajo la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. [2] Aproximadamente tres cuartas partes del parque son de propiedad privada, compuesta por numerosas propiedades privadas. Los mayores propietarios de tierras son el National Trust , que posee más del 10% de la tierra, y la Autoridad del Parque Nacional, que posee alrededor del 7%. Otras áreas son propiedad de la Comisión Forestal , Crown Estate y Water Companies. El mayor propietario privado es la Badgworthy Land Company , que representa los intereses de la caza. [94]
A partir de 1954, el gobierno local estuvo a cargo de los consejos de distrito y condado, que siguen siendo responsables del bienestar social y económico de la comunidad local. Desde 1997, la Autoridad del Parque Nacional Exmoor, conocida como una autoridad de "propósito único", ha asumido algunas funciones para cumplir con sus objetivos de "conservar y mejorar la belleza natural, la vida silvestre y el patrimonio cultural de los Parques Nacionales" y "promover oportunidades para que el público comprenda y disfrute de las cualidades especiales de los parques", [95] incluida la responsabilidad de la conservación del entorno histórico. [96]
La Autoridad del Parque recibe el 80% de su financiación como subvención directa del gobierno. El Comité de la Autoridad del Parque está formado por miembros de los consejos parroquiales y de condado, y seis designados por el Secretario de Estado . El trabajo lo llevan a cabo 80 personas, entre ellas guardabosques, voluntarios y un equipo de trabajadores de la finca que llevan a cabo una amplia gama de tareas, entre ellas el mantenimiento de los muchos kilómetros de derechos de paso, la colocación de setos , el cercado, la construcción de zanjas, la construcción de muros, el control de malezas invasoras y la gestión del hábitat en las tierras de la Autoridad del Parque Nacional. [97] Hay debates en curso entre la autoridad y los agricultores sobre el seguimiento biológico de los SSSI, lo que demuestra la necesidad de un régimen controlado de pastoreo y quema; los agricultores afirman que estos regímenes no son prácticos ni eficaces a largo plazo. [98]
La Autoridad del Parque Nacional opera CareMoor for Exmoor como una oportunidad para que aquellos que aprecian el área retribuyan, con donaciones que apoyan proyectos de conservación y acceso.
Las principales atracciones son el turismo , el senderismo , el ciclismo y la bicicleta de montaña, que contemplan la espectacular costa histórica de Exmoor y el paisaje rural de páramos. El sendero de la costa suroeste comienza en Minehead y sigue toda la costa de Exmoor antes de continuar hasta Poole . [24] [25] El Coleridge Way es un sendero de 82 km (51 millas) [99] que sigue los paseos que hizo el poeta Samuel Taylor Coleridge hasta Lynmouth , comenzando en Coleridge Cottage en Nether Stowey en Quantocks , donde una vez vivió. El Two Moors Way va desde Ivybridge en el sur de Devon hasta Lynmouth en la costa del norte de Devon , cruzando partes de Dartmoor y Exmoor. [100] Ambos paseos se cruzan con el sendero de la costa suroeste , el sendero nacional más largo de Gran Bretaña. Otros senderos para caminar de Exmoor incluyen el Tarka Trail , Samaritans Way South West , Macmillan Way West , Exe Valley Way y Celtic Way Exmoor Option.
Además de las caminatas de larga distancia, la Autoridad del Parque Nacional Exmoor promueve una serie de "caminatas destacadas" en tres colecciones: Exmoor Strolls (rutas sin escalones ni portillos, rutas más accesibles), Exmoor Explorers (caminatas más cortas para descubrir lo mejor de Exmoor) y Exmoor Classics (caminatas más largas para descubrir más de Exmoor).
Para otros, aunque la caza de animales con perros se hizo ilegal por la Ley de Caza de 2004 , los cazadores de Exmoor todavía se reúnen con todo su esplendor y hay una campaña para resucitar este deporte rural. [101] Nueve cacerías cubren el área: los Devon y Somerset Staghounds y los Quantock Staghounds, los Exmoor, Dulverton West, Dulverton Farmers y West Somerset Foxhounds, los Minehead Harriers, los West Somerset Beagles y los North Devon Beagles. Durante la primavera, las reuniones de carreras de obstáculos amateur ( punto a punto ) son organizadas por cacerías en cursos temporales como Bratton Down y Holnicote. Estas, junto con las carreras de pura sangre y las carreras de ponis , son una oportunidad para que los granjeros, el personal de caza y el público sean testigos de un día de entretenimiento rural tradicional. [102]
Las atracciones de Exmoor incluyen 208 monumentos programados , 16 áreas de conservación y otras tierras de libre acceso designadas por la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000. Exmoor recibe aproximadamente 1,4 millones de días de visita por año, que incluyen visitas de un solo día y aquellas por períodos más largos. [103]
La Autoridad del Parque Nacional Exmoor opera tres Centros del Parque Nacional Exmoor en Dulverton, Dunster y Lynmouth para brindar información e inspiración a los usuarios del Parque Nacional.
Las atracciones de la costa incluyen el ferrocarril Lynton and Lynmouth Cliff Railway , que conecta Lynton con la pintoresca localidad vecina de Lynmouth en la confluencia de los ríos East Lyn y West Lyn , el cercano Valley of Rocks y Watersmeet .
Woody Bay , a unas pocas millas al oeste de Lynton , es el hogar del ferrocarril Lynton & Barnstaple , un ferrocarril de vía estrecha que una vez conectó las ciudades gemelas de Lynton y Lynmouth con Barnstaple , a unos 31 km (poco más de 19 millas) de distancia. [104]
Más adelante en la costa, Porlock es una tranquila ciudad costera con una reserva natural de marismas adyacente y un puerto en el cercano Porlock Weir . Watchet es una histórica ciudad portuaria con un puerto deportivo y es sede de un carnaval que se celebra anualmente en julio. [105] [106]
En el interior, muchas de las atracciones son pequeñas ciudades y pueblos o están vinculadas a los valles fluviales, como el antiguo puente de badajo en Tarr Steps y el valle Snowdrop cerca de Wheddon Cross , que está cubierto de campanillas de invierno en febrero [107] y, más tarde, muestra campanillas azules . Withypool también está en el valle de Barle, el Two Moors Way pasa por el pueblo. [108] Además del castillo de Dunster , [109] otras atracciones de Dunster incluyen un priorato, [110] palomar , mercado de hilados, [111] posada, [112] puente de carga , molino y una parada en el ferrocarril West Somerset . Exford se encuentra en el río Exe.
Exmoor ha sido el escenario de varias novelas , entre ellas Lorna Doone: A Romance of Exmoor, de RD Blackmore , del siglo XIX , y la novela de Margaret Drabble The Witch of Exmoor , de 1998. El parque apareció en el programa de televisión Seven Natural Wonders dos veces, como una de las maravillas del West Country .
La mina Wheal Eliza, en el río Barle, cerca de Simonsbath, era una mina de cobre y hierro que no tuvo éxito. [113]
Cerca de Wheddon Cross se encuentra el valle Snowdrop, que se llena de miles de pequeñas flores blancas llamadas campanillas de invierno a principios de la primavera. Dentro del valle hay un aserradero , que antiguamente funcionaba con energía del río Avill, que atraviesa el valle. [114]
51°06′N 3°36′O / 51.100, -3.600
