Elopteryx es un género de dinosaurio terópodo paraviano basado en fósiles fragmentarios encontrados enrocas del Cretácico Superior de Rumania . La única especie , Elopteryx nopcsai , era conocida solo a partir de material muy incompleto hasta que se informaron nuevos especímenes en el siglo XXI. Balaur bondoc podría representar un sinónimo menor de este taxón. [1] [2]
A finales del siglo XIX o principios del XX, el famoso paleontólogo húngaro Franz Nopcsa von Felső-Szilvás encontró cerca de Sînpetru , en lo que hoy es la región rumana de Transilvania , algunos fragmentos óseos de un pequeño terópodo. Estos fueron adquiridos por el Museo Británico de Historia Natural . En 1913, el curador Charles William Andrews los nombró como la especie tipo Elopteryx nopcsai . El nombre del género Elopteryx proviene del griego antiguo helos (ἕλος), "pantano" + pteryx (πτέρυξ), "ala". El nombre específico honra a Nopcsa. Inicialmente, Elopteryx fue descrito a partir de su holotipo , un fémur izquierdo proximal , espécimen BMNH A1234 . Se hizo referencia a un segundo fragmento de fémur superior izquierdo, BMNH A1235. Un tibiotarso distal izquierdo también fue asignado tentativamente a este taxón ; inicialmente fue clasificado con el mismo número de espécimen que el holotipo y fue encontrado muy cerca, pero puede no ser del mismo individuo (ver abajo). Esto ha sido reetiquetado desde entonces y ahora es el espécimen BMNH A4359. La ubicación exacta y el tiempo de los descubrimientos son hoy desconocidos. Los fósiles datan de la etapa faunística del Maastrichtiano temprano-tardío (Begudian) , hace alrededor de 70-66 millones de años , originarios de la Formación Sânpetru de la Isla Hațeg . Andrews creía que el animal era un ave marina pelecaniforme . [3] [4]
En 1929, el paleontólogo húngaro Kálmán Lambrecht refirió dos especímenes más: BMNH A PAL.1528 y BMNH A PAL.1588, respectivamente un tibiotarso izquierdo y uno derecho. [5] En 1933, Lambrecht nombró una familia separada Elopterygidae. [6] La supuesta familia Elopterygidae fue inicialmente ubicada en el suborden Sulae -entonces todavía en el polifilético " Pelecaniformes " - en 1963 por Pierce Brodkorb en su catálogo de aves fósiles, y los géneros cenozoicos Argillornis y Eostega fueron trasladados a ella. [7] Estos dos son aves neornitosas derivadas inequívocamente y el último parece ser de hecho un antiguo sulido , mientras que Argillornis ha resultado ser referible al pájaro pseudodentado gigante Dasornis que casi con certeza no estaba muy relacionado con los Sulae. [8] Los intentos de reconstrucción de E. nopcsai como éste se basan en esta presunta afiliación con alcatraces y cormoranes . Pero estudios más recientes darían lugar a interpretaciones radicalmente diferentes.
En 1975, los tibiotarsos distales BMNH A1588 y BMNH A1528, junto con BMNH A4359, fueron extraídos de Elopteryx por Colin James Oliver Harrison y Cyril Alexander Walker , redescritos como Bradycneme draculae y Heptasteornis andrewsi respectivamente, y utilizados para establecer una supuesta familia de búhos gigantescos de dos metros de altura , los Bradycnemidae . [3] En 1978, Brodkorb había cambiado su opinión después de que el supuesto material de Elopteryx se dividiera entre tres especies en total, y en realidad fue el primer erudito en los tiempos modernos en sugerir que estos huesos mesozoicos no eran de aves sino de dinosaurios no aviares. [9]
En 1981, Dan Grigorescu y Eugen Kessler afirmaron que Elopteryx era un dinosaurio celurosaurio no aviar . También hicieron referencia a un supuesto fémur distal (FGGUB R.351) de Elopteryx , [10] pero ambos investigadores (con Zoltan Csiki) identificaron posteriormente este espécimen como un metatarsiano distal hadrosauroideo . [11]
En 1992, Jean Le Loeuff ea propuso que Bradycneme y Heptasteornis deberían ser sinónimos nuevamente con E. nopcsai , y un fémur (MDE-D203), una vértebra dorsal anterior (MDE-D01), una vértebra sacra posterior (colección MDE, sin numerar) y algunos fragmentos de costillas dorsales de la formación Grès à Reptiles del Jurásico de Francia fueron descritos como una especie indeterminada de Elopteryx ; ese estudio colocó todo este material en los Dromaeosauridae o una familia o subfamilia ( Elopteryginae ) muy cercana a estas. [12] Las vértebras fueron separadas nuevamente en 1998 y asignadas a un nuevo dromeosáurido, Variraptor mechinorum . [13] El fémur francés es similar en apariencia general al tipo Elopteryx pero difiere en rasgos diagnósticos, por ejemplo, carece de un cuarto trocánter. Además, ni las costillas ni los tibiotarsos pueden compararse con el espécimen tipo de Elopteryx , ya que no hay material superpuesto.
En 2005, se describió otra pieza de fémur (distal), FGGUB R.1957, como un nuevo espécimen de Elopteryx basándose en la textura del hueso. [11] En 2019, se informó de un posible espécimen de pelvis identificado como cf. E. nopcsai . [14] En 2024, se atribuyó a Elopteryx un nuevo espécimen de fémur de Rumania , y el espécimen muestra que no volaba secundariamente. [2]
Las interpretaciones modernas han diferido en la cuestión de si el material de Bradycneme y Heptasteornis debería ser incluido (mientras tanto, han sido sinonimizados y separados entre sí y de Elopteryx muchas veces) y cuáles serían las afiliaciones exactas del material. Se propusieron varias soluciones para este problema. [15] Anteriormente, algunos investigadores propusieron que Elopteryx era un miembro de Dromaeosauridae o Troodontidae , [16] sin poder respaldar esto con mucha evidencia empírica. [11] En 1998, Csiki y Grigorescu sugirieron que Elopteryx pertenecía a Maniraptora , mientras que Bradycneme tenía una posición más basal en Tetanurae . [17]
Desde el siglo XXI, Elopteryx ha sido ampliamente apoyado como miembro de Maniraptora , con la mayoría de los estudios recuperándolo como miembro de Paraves . En 2004, Darren Naish y Gareth Dyke consideraron a Elopteryx como un Eumaniraptora incertae sedis , posiblemente un ave pigostilia no ornituromorfa [18] o un troodóntido , mientras que Bradycneme sería un maniraptorano, y el dudoso Heptasteornis (al menos su holotipo BMNH A4359) un miembro de Alvarezsauridae . [19] Por lo tanto, E. nopcsai parece ser una especie de eumaniraptorano parecido a un pájaro, pero no relacionado con las aves modernas. En 2005, Kessler, Grigorescu y Csiki reunieron todo el material en Elopteryx pero lo consideraron un alvarezsáurido. [11] En una clasificación de 2011, Tom Holtz asignó a Elopteryx a Troodontidae . [20] En 2013, Stephen L. Brusatte y sus colegas mencionaron la posibilidad de que Elopteryx y el paraviano Balaur bondoc fueran el mismo taxón, aunque los autores no lo consideraron el caso más probable. [1] Más tarde, en 2019, dos estudios encontraron que era un avialan una vez más, pero uno basal; Hartman y sus colegas lo recuperan como un confuciusornitiforme [21] mientras que Mayr y sus colegas notan similitudes con Gargantuavis y Balaur , lo que sugiere que forman un clado nativo del archipiélago europeo del Cretácico Superior. [14] Mayr y sus colegas también afirmaron que la sinonimia de Elopteryx y Balaur sigue siendo posible y que se necesita más trabajo para confirmarlo. [14] En 2024, Stoicescu y sus colegas sugirieron que Elopteryx es de hecho un paraviano y un miembro de Avialae basándose en su nuevo espécimen, y que Balaur bondoc es probablemente un sinónimo menor de Elopteryx . [2]