Edward Bernds (12 de julio de 1905 - 20 de mayo de 2000) [1] fue un guionista y director estadounidense, nacido en Chicago, Illinois .
Mientras cursaba el tercer año en la escuela secundaria Lake View, él y varios amigos formaron una pequeña camarilla de radioaficionados y obtuvieron licencias de radioaficionado. A principios de la década de 1920, existía un prestigio considerable para los operadores aficionados que tenían licencias de radio comerciales, y Bernds estaba en una buena posición para ingresar al mundo de la radiodifusión cuando se graduó en 1923, un año en el que comenzaron a establecerse estaciones de radio por todo Chicago. Encontró empleo, a los 20 años, como operador jefe en WENR de Chicago.
Cuando comenzaron las películas sonoras a finales de los años 1920, Bernds y los operadores de radiodifusión como él se trasladaron a Hollywood para trabajar como técnicos de sonido en "las películas sonoras". Después de un breve período en United Artists , Bernds renunció y trabajó en Columbia Pictures , donde se desempeñó como ingeniero de sonido en muchos de los clásicos de Frank Capra en la década de 1930. [1] Pronto se estableció como el mejor técnico de grabación de Columbia.
Bernds quería ser director, pero no tuvo el valor de hablar con el presidente de Columbia, Harry Cohn, sobre el cambio de puesto. Frank Capra se encontró con Bernds un día y le hizo prometer que hablaría con Cohn esa noche. Cohn, aunque muy consciente de la destreza de Bernds en el departamento de sonido, accedió a regañadientes a su deseo. Su primer trabajo como director fue un cortometraje de servicio público que advertía al público de no difundir rumores en tiempos de guerra. Tanto la película como Bernds recibieron una recomendación de Stanton Griffis, del cuerpo diplomático del gobierno, que impresionó tanto a Harry Cohn como al productor Hugh McCollum .
En 1945, Edward Bernds se convirtió en guionista y director de los cortometrajes cómicos de McCollum. El primer trabajo de Bernds con Los tres chiflados fue la mediocre Un pájaro en la cabeza (1946), protagonizada por un Curly Howard enfermo . Howard, de 41 años, había sufrido una serie de derrames cerebrales menores antes del rodaje; como resultado, sus cansadas actuaciones se vieron empañadas por un habla arrastrada y un ritmo más lento. Aunque Bernds estaba inicialmente emocionado de ser director, se horrorizó cuando se dio cuenta de que Curly estaba en tan mal estado (algo que el jefe de cortometrajes de Columbia, Jules White, no le dijo a Bernds). [2] Años más tarde, Bernds habló de su difícil experiencia durante el rodaje de Un pájaro en la cabeza :
Fue muy difícil para un director novato tener un Curly que no fuera él mismo. [3] Había visto a Curly en su mejor momento y su trabajo en esta película estaba lejos de ser genial. La escena del papel tapiz fue una agonía para dirigir debido a los movimientos físicos necesarios para enrollar el papel tapiz y reaccionar cuando se enroscó sobre él. Simplemente no funcionó. Como director novato, mis planes se basaban en hacer todo en una sola toma bonita y ordenada. Pero cuando vi que las escenas no funcionaban, tuve que improvisar y usar otros ángulos para que funcionaran. Fue la escena del papel tapiz la que filmamos primero, y durante las primeras dos horas de filmación, me di cuenta de que teníamos un problema con Curly. [2]
Al darse cuenta de que Curly ya no podía actuar con la misma capacidad que antes, Bernds ideó formas de encubrir su enfermedad. Curly todavía podía ser la estrella, pero la acción se desplazó lejos del enfermo Stooge. En A Bird in the Head , la acción se centra más en el loco Profesor Panzer e Igor. Esto le permitió a Curly mantener una cantidad saludable de tiempo en pantalla sin que se le exigiera que contribuyera mucho. [4]
Bernds solía comentar que él y el jefe de cortometrajes de Columbia, Jules White, nunca se llevaron muy bien. Como resultado, Bernds temía que sus días como director terminaran tan pronto como comenzaran si Columbia estrenaba A Bird in the Head con un Curly débil como su primera entrada. El productor Hugh McCollum reorganizó el orden de estreno y la superior Micro-Phonies (1945) se estrenó primero, asegurando el puesto de director de Bernds. [3] Bernds luchó con tres películas adicionales, todas estrenadas en 1946 ( The Three Troubledoers , Monkey Businessmen y Three Little Pirates , con Curly en diferentes etapas de declive) hasta que el comediante sufrió un derrame cerebral debilitante que terminó con su carrera. Cuando Shemp Howard reemplazó a su hermano Curly como el tercer Stooge, insufló nueva vida a las películas de los Stooges y le permitió a Bernds agregar nuevo estilo e ingenio a las payasadas del equipo.
El departamento de cortometrajes de Columbia operaba con dos unidades, una dirigida por Jules White y la otra por Hugh McCollum. Edward Bernds trabajaba para la unidad McCollum, colaborando habitualmente en los guiones con Elwood Ullman . Cada serie de Columbia se alternaba entre las unidades de White y McCollum, lo que permitía a Bernds dirigir a los demás comediantes de Columbia: Shemp Howard , Hugh Herbert , Andy Clyde , Gus Schilling y Richard Lane , Joe Besser , Joe DeRita (en aquel entonces un cómico en solitario; más tarde se unió a los Tres Chiflados), Vera Vague , Wally Vernon y Eddie Quillan , Harry Von Zell y Billie Burke , entre otros. En 1948, Bernds comenzó a dirigir largometrajes, siendo sus primeros esfuerzos las comedias de Blondie con Penny Singleton y Arthur Lake .
Cuando el departamento de pantalones cortos de Columbia se redujo en 1952, Hugh McCollum fue despedido y Bernds renunció voluntariamente, por lealtad a McCollum.
En 1951, Bernds dirigió Gold Raiders , una comedia western de producción independiente coprotagonizada por el veterano vaquero George O'Brien y Los tres chiflados. Esto lo llevó a un trabajo en el estudio Allied Artists , dirigiendo largometrajes de acción protagonizados por Stanley Clements , lo que a su vez llevó a Bernds a la serie ganadora de Allied Artists protagonizada por The Bowery Boys . Bernds dirigió a Leo Gorcey , Huntz Hall y compañía como si todavía estuviera trabajando con los Chiflados; los trabajos de Bernds en la serie tienen el contenido más slapstick.
Bernds tiene la distinción de haber recibido una nominación al Oscar por error. En 1956, la Academia lo nominó a él y al coguionista Elwood Ullman por la historia cinematográfica de High Society . En realidad, la Academia pretendía que la nominación fuera por el musical de gran presupuesto de Frank Sinatra y Bing Crosby . Bernds y Ullman hicieron una película en 1955 llamada High Society , pero la suya era una película de bajo presupuesto con The Bowery Boys . Gentil y voluntariamente, Bernds y Ullman retiraron su nominación, aunque todavía se mantiene en los libros de récords.
Bernds se graduó en largometrajes dramáticos a fines de la década de 1950, aunque se reunió con los Tres Chiflados en la década de 1960 para sus largometrajes y las partes de acción en vivo de sus dibujos animados para televisión en Los nuevos 3 Chiflados ; debido a su avanzada edad (Moe y Larry tenían sesenta años en este punto) y las limitaciones de la televisión infantil, se vio obligado a bajar el tono de gran parte de la comedia física. Él y Ullman también colaboraron en un largometraje de Elvis Presley para Allied Artists, Tickle Me . Su trabajo más conocido de este período de tiempo es posiblemente la película de terror de 1959 Return of the Fly . Bernds también es conocido por dirigir las películas clásicas de ciencia ficción de culto World Without End , Queen of Outer Space y Valley of the Dragons . Aunque Bernds se había convertido en un director competente en todo, confesó que disfrutaba más de sus comedias de cortometrajes. Bernds se retiró en 1965. [1]
La autobiografía de Bernds se titula "Mr. Bernds Goes to Hollywood" (El señor Bernds va a Hollywood), publicada en 1999. En ella se detallan las primeras etapas de su carrera antes de convertirse en director. La carrera de Bernds como director está narrada en "The Columbia Comedy Shorts", publicada por primera vez en 1986; Bernds escribió el prólogo y se le cita en todo el libro.
Edward Bernds sobrevivió a la mayoría de sus compañeros y murió en paz el 20 de mayo de 2000, en Van Nuys, California .