Elwyn Brooks White (11 de julio de 1899 – 1 de octubre de 1985) [1] fue un escritor estadounidense. Fue autor de varios libros muy populares para niños, entre ellos Stuart Little (1945), La telaraña de Carlota (1952) y La trompeta del cisne (1970).
En una encuesta de 2012 a lectores del School Library Journal , Charlotte's Web ocupó el primer lugar en su encuesta de las cien mejores novelas infantiles. [2] White también fue editor colaborador de la revista The New Yorker y coautor de The Elements of Style , una guía de estilo en inglés .
White nació en Mount Vernon, Nueva York , el 11 de julio de 1899, el sexto y más joven hijo de Samuel Tilly White, presidente de una firma de pianos, y Jessie Hart White, hija del pintor escocés-estadounidense William Hart . [3] El hermano mayor de Elwyn , Stanley Hart White , conocido como Stan, profesor de arquitectura paisajística e inventor del jardín vertical , enseñó a EB White a leer y explorar el mundo natural. [4]
White asistió a la Universidad de Cornell , donde fue durante un breve período soldado raso en el Cuerpo de Entrenamiento Estudiantil del Ejército (SATC), creado por el Departamento de Guerra en 1918 para acelerar el entrenamiento de los soldados estadounidenses para la Primera Guerra Mundial en Europa. Los estudiantes continuaron tomando cursos universitarios mientras se entrenaban para el ejército. A diferencia del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC), los estudiantes del SATC debían vivir y tomar todas las comidas en el campus y adherirse a un estricto programa militar de estudio y entrenamiento. También necesitaban un pase para salir del campus los fines de semana. Tras el final de la Primera Guerra Mundial, el programa SATC se disolvió en diciembre de 1918 y White no sirvió en las fuerzas armadas activas. [5] [6] [7] [8]
En 1921, White se graduó en la Universidad de Cornell con una licenciatura en Artes . En Cornell, obtuvo el apodo de "Andy", donde la tradición confiere ese apodo a cualquier estudiante masculino cuyo apellido sea White en honor al cofundador de Cornell, Andrew Dickson White . [9] Trabajó como editor de The Cornell Daily Sun con su compañera de clase Allison Danzig , quien más tarde se convirtió en redactora deportiva de The New York Times . Como estudiante de la Universidad de Cornell, White fue miembro de Aleph Samach , [10] Quill and Dagger , [11] [12] y la fraternidad Phi Gamma Delta . [13] [14]
Después de graduarse en Cornell, White comenzó a trabajar para United Press, más tarde United Press International , y American Legion News Service en 1921 y 1922. Desde septiembre de 1922 hasta junio de 1923, fue reportero novato para The Seattle Times . En una ocasión, cuando White estaba atascado escribiendo una historia, un editor del Times le dijo: "Solo di las palabras". [15]
White fue despedido del Times y más tarde escribió para el periódico rival Seattle Post-Intelligencer antes de pasar una temporada en Alaska en un barco de bomberos. [16] Luego trabajó durante casi dos años con la agencia de publicidad Frank Seaman como asistente de producción y redactor [17] antes de regresar a la ciudad de Nueva York en 1924.
En 1925, después de que se fundara The New Yorker , White comenzó a enviar manuscritos a la revista. Katharine Angell , la editora literaria, recomendó al editor en jefe y fundador Harold Ross que contrataran a White como redactor. Sin embargo, se necesitaron meses para convencer a White de que asistiera a una reunión en la oficina y semanas adicionales para convencerlo de que trabajara en las instalaciones. Finalmente, aceptó trabajar en la oficina los jueves. [18]
White publicó su primer artículo para The New Yorker en 1925, se unió al equipo en 1927 y continuó escribiendo para la revista durante casi seis décadas. Reconocido por sus ensayos y sus artículos anónimos de "Notas y comentarios", poco a poco se convirtió en el colaborador más importante de la revista. Desde el principio hasta el final de su carrera en The New Yorker, proporcionó con frecuencia lo que la revista llama "Newsbreaks", que eran comentarios breves e ingeniosos sobre artículos impresos de diversas fuentes redactados de forma extraña, bajo diversas categorías, como "Bloquea esa metáfora". También fue columnista de Harper's Magazine de 1938 a 1943.
En 1949, White publicó Here Is New York , un libro breve basado en un artículo que le habían encargado escribir para Holiday . El editor Ted Patrick se acercó a White para escribir el ensayo, diciéndole que sería divertido. "Escribir nunca es 'divertido'", respondió White. [19] Ese artículo refleja el aprecio del escritor por una ciudad que brinda a sus residentes tanto "el regalo de la soledad como el regalo de la privacidad". Concluye con una nota oscura que toca las fuerzas que podrían destruir la ciudad que amaba. Esta profética "carta de amor" a la ciudad fue reeditada en 1999 en su centenario con una introducción de su hijastro, Roger Angell .
En 1959, White editó y actualizó The Elements of Style . Este manual de orientación gramatical y estilística para escritores de inglés estadounidense fue escrito y publicado por primera vez en 1918 por William Strunk Jr. , uno de los profesores de White en Cornell. La reelaboración del libro por parte de White tuvo una excelente acogida y se publicaron ediciones posteriores en 1972, 1979 y 1999. Maira Kalman ilustró una edición en 2005. Ese mismo año, Nico Muhly , un compositor de la ciudad de Nueva York, estrenó una ópera corta basada en el libro. El volumen es una herramienta estándar para estudiantes y escritores y sigue siendo lectura obligatoria en muchas clases de composición. La historia completa de The Elements of Style se detalla en Stylized: A Slightly Obsessive History of Strunk & White's The Elements of Style de Mark Garvey .
En 1978, White recibió un premio Pulitzer especial , en reconocimiento a "sus cartas, ensayos y la totalidad de su obra". [20] También recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1963 y membresías honorarias en una variedad de sociedades literarias en todo Estados Unidos. El cortometraje de animación canadiense nominado al Oscar de 1973 The Family That Dwelt Apart fue narrado por White y se basó en su cuento del mismo nombre. [21]
A finales de la década de 1930, White se dedicó a la ficción infantil en nombre de una sobrina, Janice Hart White. Su primer libro infantil, Stuart Little , se publicó en 1945, y La telaraña de Carlota le siguió en 1952. Stuart Little recibió inicialmente una tibia acogida por parte de la comunidad literaria. Sin embargo, ambos libros recibieron grandes elogios y La telaraña de Carlota ganó un premio Newbery de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas , aunque perdió la medalla Newbery ante El secreto de los Andes de Ann Nolan Clark .
White recibió la Medalla Laura Ingalls Wilder de los bibliotecarios infantiles profesionales de Estados Unidos en 1970. Reconoció sus "contribuciones sustanciales y duraderas a la literatura infantil". [22] Ese año, también fue nominado en Estados Unidos y eventual subcampeón del Premio bienal Hans Christian Andersen , como lo fue nuevamente en 1976. [23] [24] Además, en 1970, se publicó la tercera novela infantil de White, La trompeta del cisne . En 1973 ganó el Premio Sequoyah de Oklahoma y el Premio William Allen White de Kansas, ambos seleccionados por los estudiantes que votaron por su libro favorito del año. En 2012, el School Library Journal patrocinó una encuesta de lectores, que identificó a La telaraña de Carlota como la mejor novela infantil ("título de ficción para lectores de 8 a 12 años"). El bibliotecario que la llevó a cabo dijo: "Es imposible realizar una encuesta de este tipo y esperar que [la novela de White] esté en cualquier otro lugar que no sea el número uno". [2] [25]
White era tímido con las mujeres, alegando que tenía "un corazón demasiado pequeño, una pluma demasiado grande". [26] Pero en 1929, después de una aventura que llevó al divorcio de Katharine Angell, ella y White se casaron. Tuvieron un hijo, Joel White , arquitecto naval y constructor de barcos, que más tarde fue dueño de Brooklin Boat Yard en Brooklin, Maine . El hijo de Katharine de su primer matrimonio, Roger Angell , pasó décadas como editor de ficción para The New Yorker y era muy conocido como el escritor de béisbol de la revista. [27]
En su prólogo a La telaraña de Carlota , Kate DiCamillo cita a White diciendo: "Todo lo que espero decir en los libros, todo lo que espero decir siempre, es que amo al mundo". [28] White también amaba a los animales, las granjas y los instrumentos agrícolas, las estaciones y los formatos climáticos . [ cita requerida ]
James Thurber describió a White como un hombre tranquilo a quien no le gustaba la publicidad y que, durante su estancia en The New Yorker , salía de su oficina por la escalera de incendios hacia una sucursal cercana de Schrafft's para evitar a visitantes que no conocía:
La mayoría de nosotros, por una cortesía compuesta de una tenue curiosidad y una profunda resignación, salimos a recibir al extraño sonriente con un gesto de rendición y una sonrisa fija, pero White siempre ha optado por la escalera de incendios. Ha evitado al Hombre en la Sala de Recepción como ha evitado al entrevistador, al fotógrafo, el micrófono, la tribuna, el té literario y el Stork Club . Su vida es suya. Es el único escritor destacado que conozco que podría caminar por el vestíbulo de Algonquin o entre las mesas de Jack and Charlie's y ser reconocido sólo por sus amigos.
— James Thurber, EBW, "Credos y curiosidades"
Más tarde en su vida, White desarrolló la enfermedad de Alzheimer . Murió el 1 de octubre de 1985, en su casa de campo en North Brooklin, Maine . [1] Está enterrado en el cementerio de Brooklin junto a Katharine, quien murió en 1977. [29]
El premio EB White Read Aloud Award es otorgado por la Asociación de Libreros para Niños (ABC) para honrar los libros que sus miembros consideran que encarnan los estándares universales de lectura en voz alta que crearon las obras de EB White.
La División de Colecciones de Manuscritos y Raros de la Biblioteca de la Universidad de Cornell conserva la Colección EB White, un archivo de manuscritos, cartas, fotografías y cintas de casete relacionadas con EB White, incluidas más de 25 000 cartas que le enviaron. [30] [31] Por ejemplo, cuando el presentador del programa Late Night, Conan O'Brien, recordó la carta de respuesta que recibió de EB White después de escribirle una carta a la edad de 16 años, la Biblioteca Olin de Cornell encontró esa carta para él. [32]
Su apodo, "Andy", data de sus años en Cornell. Según la tradición de Cornell, todos los estudiantes varones que se llamaban White recibieron el apodo del primer presidente de Cornell, Andrew Dickson White.
