James Niven (12 de agosto de 1851 - 30 de septiembre de 1925) fue un médico escocés, quizás más conocido por su trabajo durante el brote de gripe española en 1918 como Oficial Médico de Salud de Manchester . Ocupó ese puesto durante 28 años (1894-1922), hasta que se jubiló. Anteriormente había sido Oficial Médico de Salud de Oldham . Dio conferencias sobre salud pública en Manchester. Murió por suicidio en 1925.
Hijo de Charles Niven, James nació en Peterhead el 12 de agosto de 1851. [1] Se graduó con un máster escocés en la Universidad de Aberdeen y desde 1870 estudió en el Queens' College de Cambridge , donde obtuvo su licenciatura en 1874 como 8º Wrangler en el Tripos de Matemáticas y se convirtió en miembro del Queens' College. [2] Su intención era estudiar ingeniería, pero se pasó al estudio de la medicina después de obtener su máster en Cambridge en 1877. [3]
Niven se formó en medicina en el Hospital St Thomas de Londres. Se licenció en Medicina en 1880 y trabajó primero para la Junta de Asilos Metropolitanos [3] , donde fue nombrado oficial médico asistente en el hospital de fiebre y viruela de Deptford [2] [4] . No pasó mucho tiempo antes de que dejara ese puesto para dedicarse a la práctica privada en Manchester [3] .
En 1886, Niven dejó la práctica privada después de cuatro años y fue nombrado Oficial Médico de Salud de Oldham, puesto que ocupó hasta 1894. Al mismo tiempo, fue nombrado Superintendente Médico en el Hospital de Westhulme . [3] Durante ese tiempo, hizo campaña para que el consejo de la ciudad clasificara la tuberculosis como una enfermedad de declaración obligatoria, obteniendo el apoyo de los médicos locales, pero fracasando en su objetivo pionero. [5] Los médicos y doctores en Oldham recaudaron suficiente dinero para enviar a Niven a Berlín para estudiar con Robert Koch , quien había descubierto el bacilo de la tuberculosis en 1882, demostrando así que la enfermedad no era causada por "mal aire", como se creía generalmente de acuerdo con la teoría del miasma prevaleciente . También utilizó el tratamiento de Koch en la Enfermería General de Oldham a su regreso, además de tratar la viruela , el tifus , el sarampión , la escarlatina y la tos ferina . Un obituario del Oldham Chronicle de 1925 decía: "El Dr. Niven también mostró un interés en el bienestar infantil mucho antes de su tiempo". [ cita requerida ]
Según el historiador médico William Povey, durante su estancia en Oldham, Niven "contribuyó decisivamente a mejorar el nivel de las viviendas, el sistema de eliminación de residuos y aguas residuales, el suministro de leche y agua, a reducir la contaminación por humo y a contener la propagación de enfermedades infecciosas". Escribió varios artículos sobre este último tema y obtuvo el título de BCh en 1889. [3]
Niven se trasladó a su nuevo puesto como Oficial Médico de Salud de Manchester en 1894 y permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1922. Sucedió a John Tatham en el cargo después de ser preferido entre otros 32 solicitantes y se convirtió en el titular del puesto con mayor antigüedad, que fue abolido en 1974. [3]
Niven se ocupó de muchos de los mismos problemas de salud pública en Manchester que en Oldham. Durante su mandato de 28 años, la población de la ciudad aumentó de 517.000 a 770.000, pero la tasa de mortalidad por cada 1.000 habitantes se redujo de 24,26 a 13,82 en 1921, en gran medida como consecuencia de su trabajo. Entre las estrategias notables que llevó a cabo se encontraba la conversión de 85.000 casas en retretes de balde y un programa de erradicación de barrios marginales más intensivo que el que había existido anteriormente, que dio como resultado la demolición de 23.000 casas inadecuadas. [3]
Por iniciativa de Niven, la tuberculosis se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria voluntaria en la ciudad en 1899. [6] [7] También fue responsable de que la Manchester Corporation comprara el Hospital Monsall , un hospital para enfermos de fiebre , a sus entonces propietarios, el Manchester Royal Infirmary. [3]
Niven es conocido por intentar limitar el impacto en Manchester de la pandemia de gripe española que se extendió a Gran Bretaña hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Probablemente fue el primer Oficial Médico de Salud en aplicar medidas preventivas para detener la propagación de la enfermedad. [8] Además, los registros biográficos que se conservan en la Colección Médica de Manchester señalan que fue "reconocido como responsable de importantes mejoras en la salud pública en Manchester: eliminación de barrios marginales, suministro de leche, Hospital de Fiebre de Monsall, contaminación por humo y visitas médicas". Su formación en matemáticas fue ventajosa para la compilación de estadísticas y se convirtió en presidente tanto de la Sección Epidemiológica de la Royal Society of Medicine como de la Manchester Statistical Society , así como profesor de salud pública. [4]
En 1894, Niven se casó con Margaret Adams (fallecida en 1912) y juntos tuvieron tres hijas. [9]
En 1923, Niven publicó Observaciones sobre la historia del esfuerzo de salud pública en Manchester .
Tras su jubilación en 1922, sufrió una depresión y murió por suicidio el 30 de septiembre de 1925 en Douglas, en la Isla de Man, tras tomar una sobredosis y nadar hacia el mar. [10] Pidió que lo enterraran en el mar [2] y le sobrevivieron sus hijas. [9]
Durante su vida, Niven recibió reconocimiento por su labor pionera en el campo de la salud pública, como un título honorífico de la Universidad de Aberdeen [4] y la presidencia de la Sección de Salud Pública en la Reunión Anual de la Asociación Médica Británica en Manchester en 1902 [9]. El Instituto Real de Salud Pública le otorgó medallas [4] .
El 5 de agosto de 2009 y nuevamente el 25 de septiembre de 2012 se transmitió una dramatización del período de la gripe española en Manchester en la televisión de la BBC con el título Spanish Flu: The Forgotten Fallen. [11] El 17 de marzo y el 26 de noviembre de 2020 se volvió a transmitir el documental de 2018 "The Flu That Killed 50 million" (La gripe que mató a 50 millones), y Niven y su trabajo tuvieron una gran protagonismo. [12]