Un hospital de fiebre u hospital de aislamiento es un hospital para enfermedades infecciosas como la escarlatina , la tuberculosis , la fiebre de Lassa y la viruela . Su propósito es tratar a las personas afectadas mientras las aíslan de la población general. Los primeros ejemplos incluyeron el Hospital de Fiebre de Liverpool (1801) y el Hospital de Fiebre de Londres (1802). [1] : 13 Otros ejemplos ocurrieron en otras partes de las Islas Británicas y la India.
Los hospitales se hicieron comunes en Inglaterra cuando a fines del siglo XIX se aprobaron leyes que exigían la notificación de enfermedades infecciosas para que los funcionarios de salud pública pudieran garantizar el aislamiento de los pacientes. Durante el siglo XX, la inmunización y los antibióticos redujeron el impacto de estas enfermedades. [2] Después de la introducción del Servicio Nacional de Salud en 1948, los hospitales fueron desmantelados de modo que, en 1968, quedaban pocos. [1] : 27
Como resultado de la pandemia de COVID-19, se establecieron varias salas de aislamiento temporales dentro de los hospitales existentes, así como varios hospitales temporales [3] , como los hospitales Nightingale en Inglaterra, que fueron poco utilizados en muchos países con la notable excepción de China. [4]
Se ha sugerido que la creación de hospitales de aislamiento modernos podría ser una forma eficaz de gestionar enfermedades altamente infecciosas, como se demostró en China durante la pandemia de COVID-19. [4] Sin embargo, la falta de personal para operar estas instalaciones, los grandes costos para la falta de un beneficio directo continuo para el paciente y la incapacidad de utilizar otras instalaciones hospitalarias para brindar atención a los pacientes se han citado como las razones clave por las que los hospitales de fiebre no son apropiados en la atención médica moderna. [5]
El primer hospital dedicado específicamente a la viruela fue el London Smallpox Hospital , fundado en 1741. El primer hospital especializado en otras enfermedades infecciosas fue el Liverpool Fever Hospital, fundado en 1801. A continuación, se establecieron hospitales para la fiebre o "casas de recuperación" en otras ciudades importantes: Chester, Hull, Londres, Manchester , Newcastle upon Tyne y Norwich. Se trataban principalmente del tratamiento del tifus , que era una enfermedad muy común. [6] En 1879, se habían establecido hospitales de aislamiento de algún tipo en 296 autoridades locales, de un total de 1.593, es decir, alrededor del 18,5 %. A medida que se fue consolidando la teoría de los gérmenes como causa de la enfermedad y la naturaleza de la infección, se establecieron más hospitales para la fiebre, de modo que en 1914 eran el tipo de hospital más común. [1] : 20 La cantidad y el tamaño de los distintos tipos de instituciones en esa época eran [1] : 20
Después de que se estableciera el Hospital de Fiebre de Londres en 1802, la Junta de Asilos Metropolitanos estableció seis hospitales más en Londres . Estos fueron diseñados con dos edificios separados: uno para pacientes de viruela y otro para pacientes con otras enfermedades infecciosas: cólera , difteria , disentería , sarampión , escarlatina , fiebre tifoidea , tifus y tos ferina . [7] : 23
En Londres, hubo protestas y acciones legales contra los hospitales para enfermos con fiebre por parte de los residentes, preocupados por el riesgo de infección. Se tomaron precauciones, como la desinfección de las ambulancias, pero se descubrió que la incidencia de la viruela aumentaba cerca de los hospitales para enfermos con viruela. Se descubrió que la ubicación de los hospitales junto a los ríos, de modo que el transporte de los pacientes pudiera limitarse a los barcos ambulancia, reducía este problema. Los barcos, amarrados en el Támesis en Long Reach , también se utilizaban como hospitales de aislamiento. [8]
La Ley de Notificación de Enfermedades Infecciosas del Reino Unido de 1889 ( 52 y 53 Vict. c. 72) exigía que se notificara a las autoridades locales la aparición de dichas enfermedades infecciosas. El médico de salud estaba entonces facultado para aislar a los pacientes para evitar la propagación. Los pacientes adinerados podían aislarse en sus casas, pero las personas más pobres carecían de las instalaciones y el espacio necesarios para ello. El requisito del aislamiento impulsó la necesidad de disponer de hospitales para este fin. Estas medidas eran obligatorias en el área de Londres y se hicieron obligatorias en el resto del país mediante una ley similar de 1899. [9]
La infección cruzada era un problema importante porque los pacientes con diferentes enfermedades podían ser internados en la misma sala y compartir instalaciones como las toallas. Los hospitales de aislamiento fueron criticados por ser lugares "donde una persona ingresa con una enfermedad infecciosa y se contagia de todas las demás". [9] : 4 Los pacientes que regresaban de esos hospitales podían transmitir las infecciones adquiridas a los miembros de su familia. A estos se los denominaba casos de retorno y podían dar lugar a quejas y demandas judiciales. Una de las principales dificultades era la falta de conocimiento sobre la escarlatina, que era la enfermedad más común en esa época. La naturaleza de la enfermedad y su forma de transmisión eran inciertas. Para evitar los casos de retorno, los hospitales intentaron ampliar el período de aislamiento y administrar a los pacientes lavados desinfectantes con formalina o Lysol al darles el alta. [9]