El currawong gris ( Strepera versicolor ) es un ave paseriforme de gran tamaño originaria del sur de Australia , incluida Tasmania . Una de las tres especies de currawong del género Strepera , está estrechamente relacionada con los carniceros y la urraca australiana de la familia Artamidae . Es un ave grande parecida a un cuervo, de unos 48 cm (19 pulgadas) de largo en promedio; con iris amarillo, un pico pesado, plumaje oscuro con manchas blancas en la cola y las alas. El macho y la hembra son similares en apariencia. Se reconocen seis subespecies y se distinguen por el color general del plumaje, que va desde el gris pizarra para el nominal de Nueva Gales del Sur y el este de Victoria y la subespecie plumbea de Australia Occidental, hasta el negro hollín para el currawong tintineante de Tasmania y la subespecie halmaturina de la Isla Canguro . Todos los currawongs grises tienen un llamado fuerte y distintivo.
Dentro de su área de distribución, el currawong gris es generalmente sedentario, aunque es un visitante invernal en el extremo sureste de Australia. Comparativamente poco estudiado, gran parte de su comportamiento y hábitos son poco conocidos. Omnívoro , tiene una dieta que incluye una variedad de bayas, invertebrados y pequeños vertebrados. El hábitat incluye todo tipo de áreas boscosas, así como matorrales en las partes más secas del país. Es menos arbóreo que el currawong pío , y pasa más tiempo buscando alimento en el suelo. Construye nidos en lo alto de los árboles, lo que ha limitado el estudio de sus hábitos reproductivos. A diferencia de su pariente más común, se ha adaptado mal al impacto humano y ha disminuido en gran parte de su área de distribución, aunque no se considera en peligro de extinción. [2]
El currawong gris fue descrito por primera vez como Corvus versicolor por el ornitólogo John Latham en 1801, quien le dio el nombre común de "cuervo variable". [3] El nombre específico versicolor significa 'de colores variables' en latín . [4] Otros nombres comunes antiguos incluyen alcaudón cuervo gris, alcaudón cuervo plomizo, urraca de montaña, currawong de alas negras (en el oeste de Victoria), currawong tintineante (en Tasmania) y chillón (en Australia Occidental). [4] El currawong de alas negras era conocido por el pueblo ramindjeri de Encounter Bay como wati-eri , [5] la palabra que significa "escabullirse" o "rastrear". Kiling-kildi era un nombre derivado del llamado utilizado por la gente del bajo río Murray . [6]
Junto con el currawong pío ( S. graculina ) y el currawong negro ( S. fuliginosa ), el currawong gris forma el género Strepera . [7] Aunque tienen un aspecto y hábitos parecidos a los cuervos , los currawongs solo están distantemente relacionados con los cuervos verdaderos, y en cambio están estrechamente relacionados con la urraca australiana y los carniceros . Las afinidades de los tres géneros fueron reconocidas tempranamente y fueron colocados en la familia Cracticidae en 1914 por el ornitólogo John Albert Leach después de haber estudiado su musculatura. [8] Los ornitólogos Charles Sibley y Jon Ahlquist reconocieron la estrecha relación entre las golondrinas de bosque y los carniceros y parientes en 1985, y los combinaron en un clado Cracticini , [9] que más tarde se convirtió en la familia Artamidae . [7]
Existen seis subespecies distribuidas por Australia. Varían mucho en el color de su plumaje, desde gris hasta negro hollín, y en la cantidad de blanco en sus alas, y la mayoría de ellas fueron consideradas en algún momento especies separadas: [10]
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Un ave más grande y más delgada que su pariente más común, el currawong pío, el currawong gris adulto mide de 44 a 57 cm (17 a 22 pulgadas) de largo, con un promedio de alrededor de 52 cm (20 pulgadas); la envergadura varía de 72 a 85 cm (28 a 33 pulgadas), con un promedio de alrededor de 78 cm (31 pulgadas), con un peso promedio de alrededor de 350 g (12 oz ). [4] Los adultos de la subespecie de Tasmania promedian alrededor de 440 g (16 oz ). [11] El macho es en promedio un poco más grande que la hembra, pero los rangos de tamaño y peso se superponen en su mayoría. [24] Generalmente es un ave gris oscuro con blanco en el ala, coberteras infracaudales , la base de la cola y, más visiblemente, la punta de la cola. Tiene ojos amarillos. [4] La órbita (anillo ocular), las patas y los pies son negros, mientras que el pico y la boca varían de negro grisáceo a negro. [24] El plumaje general varía según la subespecie. Las razas nominales versicolor y plumbea son de color gris pizarra, mientras que melanoptera e intermedia son de color marrón negruzco, y arguta de Tasmania y halmaturina de un negro hollín. El tamaño de la mancha blanca en el ala también varía, siendo grande y fácil de detectar en versicolor , plumbea , intermedia y arguta , pero inexistente o indistinta en melanoptera y halmaturina . [19]
Más específicamente, la subespecie nominal tiene la frente, la coronilla, la nuca, las coberteras auriculares y la garganta de color gris, mientras que la cara es de un gris negruzco más oscuro. Las plumas de la garganta son más largas, lo que da lugar a la aparición de pelos en esa zona. Las partes superiores e inferiores son de un gris parduzco y se vuelven más marrones con la edad. Hacia el vientre, las plumas son de un gris más pálido. Las alas son de un marrón grisáceo y las primarias negruzcas tienen bordes blancos que se fusionan para formar las prominentes marcas blancas de las alas. [25]
Las aves parecen mudar de plumaje una vez al año, en primavera o verano, aunque las observaciones han sido limitadas. [24] Las aves jóvenes pasan alrededor de un año con plumaje juvenil antes de mudar al plumaje adulto alrededor del año de edad. [25] Las aves jóvenes tienen un plumaje más uniforme y con tonos marrones; el color más oscuro alrededor de las aletas dorsales y los ojos es menos distintivo. [26] Su pico negruzco tiene la punta amarilla y la abertura es amarilla. Sus ojos son marrones, pero se vuelven amarillos pronto. Se desconoce el momento exacto, pero es probable que sea alrededor de los cuatro meses de edad. [24]
A diferencia del currawong común, el llamado del currawong gris no suena como su nombre. El currawong gris es más conocido por hacer un sonido transcrito de diversas formas como p'rink , clink , cling , ker-link o tullock , ya sea en vuelo o cuando se reúne en grandes cantidades. El llamado ha sido descrito como muy fuerte y resonante en las subespecies de Tasmania y la isla Canguro; Edwin Ashby escribió que en Tasmania era similar al chirrido de una carretilla y Gregory Mathews que era como el kling de un yunque. [15] En otros lugares, su llamado se ha comparado con el chirrido del metal sin engrasar moliendo en Victoria y Australia del Sur (se observa que las razas versicolor y melanoptera son similares entre sí), y como un chirrido áspero en Australia Occidental. [27] El llamado tintineante se parece al del pájaro lira soberbio , que imita el llamado del currawong a veces. [15]
Un llamado musical más suave y melodioso se ha denominado llamado de trompeta de juguete . Se ha informado que predice el clima lluvioso. El fuerte llamado de campana se parece al llamado de tintineo y es un sonido claro de afinación. Las hembras y las crías emiten un graznido insistente y repetitivo cuando piden comida a un padre o pareja, similar al llamado de súplica de la urraca australiana , y emiten un sonido de engullimiento cuando son alimentadas. [27]
Es poco probable que el currawong gris se confunda con otras especies aparte de otros currawongs. Se distingue inmediatamente de los cuervos y grajos, ya que tienen un plumaje completamente negro, una constitución más robusta y ojos blancos (en lugar de amarillos). Sin embargo, se puede encontrar en bandadas de especies mixtas con el currawong pío. Se puede distinguir por su plumaje más pálido, la falta de base blanca en la cola, el pico más recto y vocalizaciones muy diferentes. [28] En el noroeste de Victoria, el currawong de alas negras (subespecie melanoptera ) tiene un plumaje más oscuro que otras subespecies grises y, por lo tanto, es más similar en apariencia al currawong pío, pero sus alas carecen de las primarias blancas de esta última especie. [29] En Tasmania, el currawong negro es similar pero tiene un pico más pesado y un llamado similar al del pío y carece de la rabadilla blanca. [30]
Los currawongs grises se encuentran en toda la parte sur de Australia, desde la región de la Costa Central de Nueva Gales del Sur, al sur de la latitud 32°S hacia el sur y el oeste, desde las cercanías de Mudgee en el norte y suroeste hasta Temora y Albury en Riverina y en la mayor parte de Victoria y el sur de Australia del Sur hasta el fértil rincón suroeste de Australia Occidental y el país semiárido que lo rodea. La subespecie tintineante es endémica de Tasmania , donde es más común en las partes orientales, pero está ausente de las islas King y Flinders en el estrecho de Bass . Hay una población periférica en el área árida donde el Territorio del Norte se encuentra con Australia del Sur y Australia Occidental. [31] En general, el currawong gris es sedentario en toda su área de distribución, aunque parece residir en los meses más fríos solo en el sur de Gippsland en el este de Victoria y la costa sur lejana de Nueva Gales del Sur. [32]
El currawong gris se encuentra en bosques esclerófilos húmedos y secos en toda su área de distribución, así como en matorrales de mallee y áreas abiertas como parques o tierras de cultivo cerca de áreas boscosas. También habita en plantaciones de pinos. Las preferencias varían entre regiones; la subespecie versicolor es más común en los bosques más húmedos del sureste de Australia continental, mientras que la subespecie arguta de Tasmania se encuentra más comúnmente en los bosques esclerófilos secos de tierras bajas. Las subespecies melanoptera e intermedia se encuentran principalmente en matorrales y bosques de mallee, mientras que en Australia Occidental, la subespecie plumbea se encuentra en varios bosques y zonas boscosas, como jarrah ( Eucalyptus marginata ), karri ( E. diversicolor ), tuart ( E. gomphocephala ) y wandoo ( E. wandoo ), así como en bosques de corteza de papel alrededor de áreas pantanosas y matorrales de acacia dominados por acacia perfumada de verano ( Acacia rostellifera ) y mulga ( Acacia aneura ) con sotobosque de Eremophila . [33]
Anteriormente común, el currawong gris parece haber disminuido en toda su distribución; se volvió escaso en el norte de Victoria en la década de 1930 y en el noreste de Victoria en la década de 1960. La destrucción del hábitat ha hecho que disminuya en el sureste de Australia del Sur alrededor de Naracoorte y en muchas áreas del Wheatbelt de Australia Occidental . También se volvió raro en las regiones de Margaret River y Cape Naturaliste después de 1920, y desapareció de gran parte de la llanura costera de Swan en la década de 1940. Un lugar donde ha habido un aumento en los números es Mount Lofty Ranges en la década de 1960. [32] La especie nunca ha sido común en la cuenca de Sydney y los avistamientos han sido poco comunes y dispersos desde la época de John Gould a principios del siglo XIX. [34] El estado de la especie es incierto en el Territorio del Norte, donde puede estar extinta. Ha sido clasificada como en peligro crítico allí en espera de más información. [35]
En general, faltan datos sobre el comportamiento social del currawong gris y se desconocen sus hábitos de descanso. [15] Generalmente es más tímido y más precavido que su pariente de color marrón, pero se ha acostumbrado más a las personas en áreas de alta actividad humana en el suroeste de Australia Occidental. [36] Su vuelo ondulante es rápido y silencioso. Salta o corre cuando está en el suelo. [15] Las aves generalmente se encuentran solas o en parejas, pero pueden buscar alimento en grupos de tres a once aves. Hasta cuarenta aves pueden reunirse para cosechar un árbol frutal si se encuentra uno. [37] La subespecie de alas negras rara vez se ve en grupos mayores de cuatro o cinco, [38] mientras que el currawong tintineante puede formar grupos de hasta cuarenta aves durante la temporada no reproductiva. [15]
Hay cierta evidencia de territorialidad , ya que las aves en Wheatbelt mantienen territorios allí durante todo el año. [36] Se ha registrado que el currawong gris acosa a aves más grandes como el águila de cola de cuña , el milano de cola cuadrada y el cernícalo australiano . [15] Se ha observado a la especie bañándose sacudiendo sus alas en el agua de los estanques, así como aplicándose arcilla en el plumaje después de lavarse. [39]
Se han aislado y descrito dos especies de piojos masticadores de currawongs grises: ( Menacanthus dennisi ) de la subespecie halmaturina en la Isla Canguro en el sur de Australia, [40] y Australophilopterus strepericus de la subespecie arguta cerca de Launceston en Tasmania. [41] Una nueva especie de nematodo espiruriano , Microtetrameres streperae, aislado de un currawong gris en Waikerie , fue descrita en 1977. [42] El parásito alveolado Isospora streperae fue descrito de un currawong gris (subespecie plumbea ) de Australia Occidental. [43]
Los hábitos reproductivos del currawong gris no son muy conocidos, y la inaccesibilidad de sus nidos dificulta su estudio. La temporada de cría dura de agosto a diciembre. El currawong gris construye un nido grande y poco profundo de ramas delgadas revestidas de hierba y corteza en lo alto de los árboles; generalmente se eligen eucaliptos. [27] Produce una nidada de uno a cinco (aunque normalmente dos o tres) huevos ovalados redondeados o afilados , que varían en tamaño y color según la subespecie. Los de la subespecie versicolor tienen un tamaño medio de 30 mm × 43 mm (1,2 pulgadas × 1,7 pulgadas) y son de color marrón pálido o beige con matices de rosa o tonos vino, y están marcados con rayas o manchas de color marrón más oscuro, marrón púrpura, gris pizarra o incluso teñidos de azul. Los huevos del currawong de alas negras tienen un tamaño similar, 30 mm × 41 mm (1,2 pulgadas × 1,6 pulgadas) y son de color beige o carne con un tinte púrpura y marcados con marrones más oscuros o marrón púrpura. El currawong tintineante pone huevos más grandes y más claros de color blanco opaco, gris pálido o beige con un ligero tinte color vino, y marcados con tonos más oscuros de marrón teñido de púrpura, gris o azul, que promedian 31 mm × 46 mm (1,2 pulgadas × 1,8 pulgadas). Los huevos del currawong marrón también son de color marrón vino pálido, beige o crema con marcas más oscuras de canela, marrón o marrón púrpura, y miden 29 mm × 42 mm (1,1 pulgadas × 1,7 pulgadas). Por último, la subespecie occidental pone huevos de un tamaño medio de 31 mm × 43 mm (1,2 pulgadas × 1,7 pulgadas) que son de tonos pálidos de color marrón rojizo o vino, con marcas de color marrón rojizo más oscuro. En todas las subespecies, las marcas pueden fusionarse sobre el extremo más grande del huevo para formar una "tapa" más oscura. El período de incubación es poco conocido debido a la dificultad de observar los nidos, pero una observación sugirió alrededor de 23 días desde la puesta hasta la eclosión. Como todos los paseriformes , los polluelos nacen desnudos y ciegos ( altriciales ), y permanecen en el nido durante un período prolongado ( nidícolas ). Ambos padres alimentan a las crías. [25]
Los datos sobre las tasas de éxito de anidación son limitados; un estudio de 35 nidos encontró que 28 (80%) resultaron en el emplumamiento de al menos un polluelo de currawong. Las causas del fracaso incluyeron el colapso del nido por vientos huracanados y lluvia, y el acoso y asalto del nido por parte de currawongs pío. La incidencia del parasitismo de cría es incierta. Se ha observado a una pareja de currawongs grises alimentando a un polluelo de cuco de pico acanalado ( Scythrops novaehollandiae ) en una ocasión. [25]
El currawong gris es un ave omnívora y oportunista que se alimenta de muchos invertebrados, como caracoles, arañas y cochinillas, y de una amplia variedad de insectos, incluidos escarabajos, tijeretas, cucarachas, avispas, hormigas y saltamontes, y vertebrados más pequeños, incluidas ranas, lagartijas como el dragón barbudo , así como eslizones, ratas, ratones y polluelos o crías de la gallina nativa de Tasmania , el pájaro acacia roja , el pico espinoso oriental , el gorrión doméstico ( Passer domesticus ), [44] y el espléndido hada ( M. splendens ), [45] Se ha registrado que caza en los nidos del magnífico hada ( Malurus cyaneus ), [46] y el minero de campana ( Manorina melanophrys ). [47]
También consume una amplia variedad de material vegetal, incluyendo frutos o bayas de especies de Ficus , especies de Leucopogon , especies de Exocarpos , una cícada Macrozamia riedlei , un muérdago Lysiana exocarpi , Astroloma humifusum , A. pinifolium , Myoporum insulare , Enchylaena tomentosa y Coprosma quadrifida . El currawong gris también come bayas de plantas introducidas como Pyracantha angustifolia y P. fortuneana , y especies de Cotoneaster , y cultivos como maíz , manzanas , peras , membrillos , varias frutas de hueso del género Prunus , uvas , tomates , flores de la pasión y el néctar de lirio gymea ( Doryanthes excelsa ). [37] [44] En la Isla Canguro, el currawong gris ha sido identificado como el principal vector de propagación de la enredadera nupcial ( Asparagus asparagoides ). [48] La semilla de hueso ( Chrysanthemoides monilifera subespecie monilifera ), otra especie invasora que se dispersa fácilmente en los excrementos de las aves, [49] también es consumida por los currawongs grises. [37] En Tasmania, A. pinifolium es especialmente popular, y un observador notó que las aves normalmente ruidosas se volvieron silenciosas y lentas después de comerla, lo que lo llevó a preguntarse si la planta tenía un efecto narcótico en las aves. [50]
La búsqueda de alimento se lleva a cabo en el suelo, o con menos frecuencia en árboles o arbustos. Lo más común es que el currawong gris sondee el suelo en busca de presas, pero a veces persigue animales más móviles. [37] Se ha registrado que elimina insectos de automóviles estacionados, [51] así como que emplea el método zirkeln , donde inserta su pico en una grieta o debajo de una roca y lo usa para abrir un espacio más amplio para cazar presas. [37] En un caso, se observó a un pájaro sosteniendo la corteza de la rama de un eucalipto y abriendo huecos cada 4 a 5 cm (1,5 a 2 pulgadas) con su pico. [52] El currawong gris generalmente se traga la presa entera, [37] aunque se observó a un pájaro empalando un roedor en un palo y comiendo partes de él, a la manera de un carnicero. [53] Un estudio de campo sobre la ecología de las carreteras en el suroeste de Australia reveló que el currawong gris es inusual en habitar áreas despejadas adyacentes a las carreteras. Sin embargo, no se ha registrado que se alimente de animales atropellados en la carretera y se aleja de la zona en época de cría. También es habitual que muera atropellado por vehículos. [54]
El currawong gris tiene una distribución muy amplia y, por lo tanto, no cumple los criterios de tamaño de distribución para ser considerado vulnerable . La tendencia de la población parece ser estable, aunque no se ha cuantificado el tamaño de la población; es poco probable que se acerque a los umbrales de susceptibilidad según el criterio de tamaño de la población (10 000 individuos maduros con una disminución continua estimada en >10 por ciento en diez años o tres generaciones, o con una estructura de población especificada), y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo evaluó como de preocupación menor . [1]
Un currawong gris aparece en la principal historia de sueños del pueblo Kaurna , cuando el héroe ancestral Tjilbruke mata a uno para usar grasa y plumas para cubrir su cuerpo antes de transformarse en un ibis brillante en Rosetta Head . [55]
Corvus caeruleo-fuscecens rubro varians, cauda cuneiformi ápice alba.
