Cotoneaster / k ə ˈ t oʊ n iː ˈ æ s t ər / [1] es un género de plantas con flores de la familia de las rosáceas , nativa de la región paleártica (Asia templada, Europa, norte de África), con una fuerte concentración de diversidad en el género en las montañas del suroeste de China y el Himalaya. [2] Están relacionados con los espinos ( Crataegus ), los espinos de fuego ( Pyracantha ), las fotinias ( Photinia ) y los serbales ( Sorbus ).
Dependiendo de la definición de especie utilizada, se describen entre 70 y 300 especies diferentes de Cotoneaster , y muchas microespecies apomícticas son tratadas como especies por algunos autores, pero sólo como variedades por otros. [2] [3]
La mayoría de las especies son arbustos de 0,5 a 5 m (1,6 a 16,4 pies) de altura, que varían desde plantas postradas que se adhieren al suelo hasta arbustos erectos; unas pocas, en particular C. frigidus , son árboles pequeños de hasta 15 m (49 pies) de altura y 75 cm (30 pulgadas) de diámetro de tronco. Las especies postradas son en su mayoría plantas alpinas que crecen a grandes altitudes (por ejemplo, C. integrifolius , que crece a 3000-4000 m (9800-13 100 pies) en el Himalaya), mientras que las especies más grandes se encuentran en matorrales y claros de bosques a altitudes más bajas. [ cita requerida ]
Los brotes son dimórficos, con brotes largos (10–40 cm (3,9–15,7 pulgadas) de largo) que producen el crecimiento de ramas estructurales, y brotes cortos (0,5–5 cm (0,20–1,97 pulgadas) de largo) que llevan las flores; este patrón a menudo desarrolla una forma de ramificación en "espina de pescado". Las hojas están dispuestas de forma alterna, de 0,5–15 cm (0,20–5,91 pulgadas) de largo, de forma ovada a lanceolada , enteras; existen especies tanto de hoja perenne como de hoja caduca . [ cita requerida ]
Las flores se producen a finales de primavera y principios de verano, solitarias o en corimbos de hasta 100 juntos. La flor está completamente abierta o tiene sus cinco pétalos medio abiertos de 5 a 10 mm (0,20 a 0,39 pulgadas) de diámetro. Pueden ser de cualquier tono desde blanco a blanco cremoso a rosa claro a rosa oscuro a casi rojo, 10 a 20 estambres y hasta cinco estilos. El fruto es un pomo pequeño de 5 a 12 mm (0,20 a 0,47 pulgadas) de diámetro, rosa o rojo brillante, naranja o incluso granate o negro cuando madura, que contiene de una a tres (raramente hasta cinco) semillas. [3] [4] El fruto en algunas especies permanece hasta el año siguiente. [ cita requerida ]
Algunas especies de lepidópteros, entre ellas la daga gris , la umber moteada , la polilla de manto corto , la polilla de invierno y la polilla del espino , utilizan las especies de cotoneaster como plantas alimenticias para las larvas . Las flores atraen a las abejas y las mariposas, y los pájaros comen los frutos. [ cita requerida ]
Aunque sólo una especie es autóctona en el Reino Unido e Irlanda , las especies de Cotoneaster son, junto con el género relacionado Pyracantha , una fuente de néctar . Las bayas rojas también son muy atractivas para los mirlos y otros zorzales . [ cita requerida ]
Los cotoneasters son arbustos de jardín muy populares, cultivados por su porte atractivo y su fruto decorativo. Algunos cultivares son de ascendencia conocida, como el muy popular Cotoneaster × watereri Exell (Cotoneaster de Waterer; C. frigidus × C. salicifolius ), mientras que otros son de ascendencia mixta o desconocida. [4]
Las siguientes especies y cultivares han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society :
Muchas especies han escapado del cultivo y se han convertido en malezas invasoras donde las condiciones climáticas son adecuadas para ellas, como las numerosas especies chinas naturalizadas en el noroeste de Europa. [16] C. glaucophyllus se ha convertido en una maleza invasora en Australia [17] y California. [18] C. simonsii está incluida en el Acuerdo Nacional de Plagas Vegetales de Nueva Zelanda , lo que impide su venta y distribución debido a su capacidad invasiva. En Portland, Dorset, Reino Unido, se ha vuelto invasiva y se elimina periódicamente para evitar daños a la Costa Jurásica.
El nombre del género Cotoneaster deriva de cotoneum , un nombre latino para el membrillo , y el sufijo -aster , 'parecido'. El nombre es correctamente masculino, aunque en algunas obras antiguas se lo trató erróneamente como femenino, lo que resultó en diferentes terminaciones de nombres para muchas de las especies (por ejemplo, Cotoneaster entirerima en lugar de Cotoneaster entirerimus ). [3]
El género se divide a menudo en dos o más secciones, aunque la situación se complica por la hibridación : [3]
Muchas aves comen las bayas de cotoneaster. Como ocurre con la mayoría de las otras bayas pequeñas y rojas, han evolucionado para que las aves esparzan las semillas por todas partes y no son buenas para el consumo humano. El Hospital de Niños de Filadelfia clasifica las bayas de cotoneaster como venenosas [19]
Fuentes: [2] [4] [16] [21] [22] [23]
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