El Comando del Área Noreste fue uno de los varios comandos con base geográfica creados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la mayor parte de su existencia, controló unidades con base en el centro y norte de Queensland , así como en Papúa Nueva Guinea . Se formó en enero de 1942 a partir de la parte oriental del antiguo Comando del Área Norte , que había cubierto todo el norte de Australia y Papúa . Con sede en Townsville , Queensland, las responsabilidades del Comando del Área Noreste incluían la defensa aérea , el reconocimiento aéreo y la protección de las rutas marítimas dentro de su territorio. Sus unidades de vuelo, equipadas con cazas, bombarderos de reconocimiento, bombarderos en picado y transportes, participaron en las batallas de Rabaul , Port Moresby y Milne Bay en 1942, y en los desembarcos en Hollandia y Aitape en 1944.
El comando de área continuó operando después de la guerra, pero sus activos y personal se redujeron considerablemente. Sus responsabilidades fueron absorbidas en febrero de 1954 por los nuevos comandos funcionales de la RAAF: Comandos de Inicio (operativo), Entrenamiento y Mantenimiento . El cuartel general de área se disolvió en diciembre de 1956 y se reformó como Cuartel General de la RAAF en Townsville .
La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) formó el Comando del Área Noreste en Townsville , Queensland, el 15 de enero de 1942, para hacerse cargo de la parte oriental de lo que anteriormente era el Comando del Área Norte . [1] El Área Norte se había establecido el 8 de mayo de 1941 como una de las zonas de mando y control geográficamente basadas de la RAAF , que cubría unidades en el norte de Nueva Gales del Sur , Queensland , el Territorio del Norte y Papúa . [2] Las funciones de los comandos de área eran la defensa aérea , la protección de las rutas marítimas adyacentes y el reconocimiento aéreo . Cada uno estaba dirigido por un Oficial del Aire Comandante (AOC) responsable de la administración y las operaciones de las bases aéreas y las unidades dentro de su límite. [2] [3]
El Área Norte se dividió en Área Noroeste (NWA) y Área Noreste (NEA) tras el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, para contrarrestar amenazas distintas al norte de Australia y Nueva Guinea, respectivamente. [1] [4] El comodoro del aire Frank Lukis , anteriormente a cargo del Área Norte, fue el AOC inaugural de la NEA, asumiendo la responsabilidad de las operaciones de la RAAF contra los japoneses en Nueva Guinea, Nueva Bretaña y las islas circundantes. [5] [6] Su personal de cuartel general contaba con 248 personas . [7]
El 20 de enero de 1942, más de 100 aviones japoneses atacaron Rabaul , destruyendo o dañando gravemente seis Wirraways del CAC y matando o hiriendo a once tripulantes del Escuadrón No. 24 bajo el mando del Comandante de Ala John Lerew . [8] [9] Al día siguiente, el cuartel general de la NEA envió una señal a Lerew ordenándole que mantuviera abierto su aeródromo; Lerew, con solo dos Wirraways restantes, respondió usando una variante de la legendaria frase antigua de gladiadores para honrar a un emperador , " Morituri vos salutamus " ("Nosotros que estamos a punto de morir te saludamos"). Ignorando un mensaje adicional del cuartel general para abandonar su escuadrón y escapar en un bombardero Lockheed Hudson , Lerew comenzó a evacuar al personal a Port Moresby , Nueva Guinea, el 22 de enero. [9] [10]
El Escuadrón No. 33 , que operaba hidroaviones ex Qantas Short Empire y varios transportes más pequeños, fue creado en NEA el 19 de febrero de 1942. [11] [12] A principios de ese mes, Lukis advirtió al alto mando del mal estado de preparación y la baja moral de las tropas del ejército australiano en Port Moresby, debido a la falta de cobertura aérea y la aparente falta de interés de los escalones gubernamentales. [13] El 25 de febrero, se establecieron los Cuarteles Generales del Sector de Cazas Nos. 3 y 4 en Townsville y Port Moresby, respectivamente, para coordinar las operaciones de combate. [14] La isla Horn , en el estrecho de Torres , fue atacada por los japoneses el 14 de marzo. [15] Tres días después, diecisiete P-40 Kittyhawks del Escuadrón No. 75 , recientemente formado en Townsville, se desplegaron en Port Moresby. [16] Al mando del líder de escuadrón John Jackson , el escuadrón sufrió grandes pérdidas en la batalla que siguió . En un momento, el cuartel general de la NEA le dio permiso a Jackson para retirarse, pero él se negó, y finalmente se le atribuyó al escuadrón la destrucción de treinta y cinco aviones japoneses en el aire y en tierra, asegurando Port Moresby hasta que fueron relevados por los escuadrones 35 y 36 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que operaban P-39 Airacobras . [17] [18]
Varias formaciones de bombarderos de la USAAF operaron bajo el control de la NEA a principios de 1942, incluyendo los A-24 Banshees del 8.º Escuadrón de Bombardeo con base en Port Moresby, y los B-17 Flying Fortresses del 435.º Escuadrón de Bombardeo (inicialmente conocido como el "Escuadrón Canguro") con base en Townsville. [19] A partir del 20 de abril, la autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos de área, fue otorgada al recién establecido Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF) bajo el Comando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA). [20] [21] Un resultado de esto fue la integración del personal de la USAAF y la RAAF en los cuarteles generales del área. Según la historia oficial de la RAAF , aunque "fue más un gesto diplomático que un método práctico de organización de la guerra", dio al personal de los dos servicios la oportunidad de aclimatarse rápidamente entre sí y "en el Área Noreste, por ejemplo, el ambiente era feliz y el personal extremadamente cooperativo". [22] Después de la Batalla del Mar del Coral en mayo, las unidades de la USAAF ya no operaban bajo el control de la RAAF en el NEA, sino que eran comandadas directamente por oficiales estadounidenses de alto rango de la AAF; la responsabilidad general de las tareas operativas en el NEA se transfirió a la AAF a fines de julio. [23]
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El cuartel general operativo de la NEA, un búnker de hormigón armado conocido como Edificio 81 , se completó en mayo de 1942. Ubicado en Green Street, Townsville, en la base de Castle Hill , estaba coronado por una casa suburbana para engañar a los aviones enemigos. [24] El mismo mes, se formó el Comando del Área Oriental , tomando el control de las unidades en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland del Área Sur y la NEA. [25] [26] Esto dejó a la NEA al mando de los escuadrones n.º 24, 33 y 76 , así como del Cuartel General del Sector de Cazas n.º 3, en Townsville; el escuadrón n.º 100 en Cairns ; el escuadrón n.º 32 en Horn Island; y los escuadrones n.º 11 , 20 y 75, así como el Cuartel General del Sector de Cazas n.º 4, en Port Moresby. [27] Los japoneses atacaron Townsville cuatro veces entre el 25 y el 31 de julio; La mayoría de las bombas cayeron en el mar o en las colinas, causando sólo una víctima, un niño herido. [28] Los límites de la NEA se afinaron el 19 de agosto: una parte de Queensland dentro de Barkly Tableland y los distritos de Haslingden y Heywood fue asignada al control del Área Noroeste. [29] Lukis entregó el mando de la NEA al capitán de grupo (más tarde comodoro del aire) Harry Cobby el 25 de agosto. [30] A finales de mes, el personal del cuartel general contaba con 684 personas. [31] El Escuadrón No. 75, reabastecido después de su defensa de Port Moresby, y el Escuadrón No. 76, desplegado al norte desde Townsville y también volando Kittyhawks, desempeñaron lo que los comandantes superiores del ejército australiano describieron como el papel "decisivo" en la Batalla de Milne Bay en Nueva Guinea durante agosto y septiembre de 1942. [32] Durante la batalla, Cobby ejerció el mando general de las unidades de la RAAF desde el cuartel general de la NEA, mientras que sus esfuerzos fueron coordinados en tierra por el capitán de grupo Bill Garing , el oficial superior del personal aéreo de la NEA. [33]
El 1 de septiembre de 1942, el Grupo No. 9 (Operativo) se formó en Port Moresby como una fuerza de ataque móvil para avanzar con los avances aliados en el Pacífico, en contraste con la naturaleza estática y defensiva de los comandos de área. [34] [35] Se hizo cargo de todas las unidades en Nueva Guinea que anteriormente operaban bajo el Comando NEA. La NEA inicialmente retuvo el control administrativo del Grupo No. 9 pero, el 1 de enero de 1943, el grupo se independizó del comando de área y su administración pasó a ser responsabilidad del Cuartel General de la RAAF, Melbourne. [30] Septiembre de 1942 también vio la formación del Comando de la RAAF , dirigido por el Vice Mariscal del Aire Bill Bostock , para supervisar la mayoría de las unidades de vuelo australianas en el SWPA. [36] [37] Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó teniendo autoridad administrativa sobre todas las unidades australianas. [38] Él personalmente coordinó las operaciones cuando involucraban a más de un comando de área, por ejemplo cuando los escuadrones de cazas tanto de NWA como de NEA fueron requeridos para repeler un ataque importante. [39] El Ala No. 42 (Radar) se formó en Townsville en febrero de 1943, y el mes siguiente tomó el control de todas las estaciones de radar en NEA. [40] A partir de abril de 1943, el comando de área controlaba directamente cuatro escuadrones encargados principalmente de la guerra antisubmarina : el Escuadrón No. 7 , volando bombarderos de reconocimiento Bristol Beaufort desde Ross River ; el Escuadrón No. 9 , una unidad de cooperación de flota volando Supermarine Seagulls desde Bowen ; y los Escuadrones Nos. 11 y 20, volando misiones de reconocimiento y bombardeo con PBY Catalinas desde Cairns. [41]
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A principios de 1943, todavía se creía que Japón era capaz de invadir, o al menos bombardear, las islas del estrecho de Torres, y la NEA solo tenía el Escuadrón No. 7, que ahora operaba desde la isla Horn, para contrarrestar la amenaza. Fue reforzado en abril por el Escuadrón No. 84 , que volaba cazas CAC Boomerang . [42] El mismo mes, se formó el Ala No. 72 en Townsville, antes de desplegarse en Merauke , Nueva Guinea. Controlando el Escuadrón No. 84, el Escuadrón No. 86 (volando Kittyhawks) y el Escuadrón No. 12 ( bombarderos en picado Vultee Vengeance ), el ala era responsable de la defensa aérea del estrecho de Torres, así como de las operaciones ofensivas contra la infraestructura y el transporte marítimo en la Nueva Guinea Holandesa . En octubre, el Escuadrón No. 84 se convirtió en Kittyhawks y se transfirió al recién formado Ala No. 75 , al que se le dio la responsabilidad de las unidades en la isla Horn, la isla Thursday y el campo Higgins en la península del Cabo York . [43] [44] En febrero de 1944, el cuartel general del Ala No. 75 se trasladó de Horn Island a Higgins Field, donde pronto se le unieron otras unidades bajo su control, los escuadrones n.° 7 y n.° 23 ; estos últimos operaron Vengeances hasta que fueron declarados no operativos en junio, antes de reequiparse con B-24 Liberators para el servicio en el Área Noroeste. [45] [46] En mayo, el orden de batalla de la NEA en el continente australiano consistía en los escuadrones n.° 7, 9, 13 (que operaban Lockheed Ventura desde Cooktown ), 20 y 23. [44]
Cobby sirvió como AOC NEA hasta noviembre de 1943, entregando el mando al comodoro del aire John Summers, que mantuvo el mando durante el resto de la guerra. [5] A finales de noviembre, el personal del cuartel general de la NEA contaba con 499 personas, incluidos noventa y siete oficiales. [47] Los Catalinas de la NEA se unieron a las aeronaves del Grupo No. 9 en apoyo de la invasión estadounidense de Nueva Bretaña en diciembre de 1943 y enero de 1944. [48] Los Catalinas también llevaron a cabo operaciones de colocación de minas alrededor del Mar de Timor en el período previo a los desembarcos en Hollandia y Aitape en abril de 1944. [49] Ese mes, el Grupo No. 9, que se había convertido en una fuerza de guarnición estática similar a los comandos de área en Australia continental, pasó a llamarse Comando Norte y se le dio la responsabilidad de las unidades de la RAAF en Nueva Guinea. [50] [51] En agosto, el Ala No. 75 se disolvió y sus unidades pasaron a ser responsabilidad directa del cuartel general de la NEA. [52] El mismo mes, el cuartel general del Ala No. 76 , formado en Townsville en enero y posteriormente basado en Cairns, fue transferido a Darwin , Territorio del Norte. [53] [54] Allí quedó bajo el control del cuartel general de la NWA y supervisó las operaciones de tres escuadrones Catalina, incluido el No. 20. [55] [56] El Ala No. 42 se disolvió en octubre de 1944, luego de una decisión de asignar el control de las estaciones de radar de la RAAF a unidades de control de cazas móviles o formaciones similares. [57] A fines de febrero de 1945, el personal del cuartel general de la NEA contaba con 743, incluidos 127 oficiales. [58] El cuartel general del Ala No. 72 se transfirió a Townsville en mayo de ese año y se disolvió un mes después. [54]
El 2 de septiembre de 1945, tras el fin de la Guerra del Pacífico, el Área del Pacífico Sudoeste se disolvió y la RAAF volvió a asumir el control total de todos sus elementos operativos. [59] A finales de mes, el personal de la sede de la NEA contaba con 526 personas, incluidos noventa y ocho oficiales. [60] La Fuerza Aérea se redujo drásticamente a medida que el personal se desmovilizaba y las unidades se disolvían; la mayoría de las bases y aeronaves de la RAAF empleadas en operaciones después de la guerra estaban situadas dentro de la esfera de control del Área Oriental en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. [61] El personal de la sede de la NEA a finales de 1945 ascendía a 227 personas, incluidos sesenta y tres oficiales. [62]
En septiembre de 1946, el Jefe del Estado Mayor del Aire , Vice Mariscal del Aire George Jones , propuso reducir los cinco comandos de área continental existentes ( Áreas Noroeste, Noreste, Este, Sur y Oeste ) a tres: Área Norte, que abarca Queensland y el Territorio del Norte; Área Este, que abarca Nueva Gales del Sur; y Área Sur, que abarca Australia Occidental, Australia Meridional, Victoria y Tasmania. El Gobierno australiano rechazó el plan y los límites de comando del área en tiempos de guerra permanecieron esencialmente en su lugar. [63] [64] El Comando Norte (redesignado Área Norte en 1945) se disolvió en febrero de 1947. [53] En 1949, la sede de la NEA estaba ubicada en Sturt Street , Townsville. [64] El Escuadrón No. 10 estuvo basado en Townsville desde marzo de ese año, operando Avro Lincolns sobre el Pacífico y los accesos al norte de Australia en funciones de reconocimiento marítimo y búsqueda y rescate. [65] [66] El capitán de grupo (más tarde comodoro del aire) Ian McLachlan fue nombrado AOC NEA en septiembre de 1951; [67] [68] sirvió dos años en el puesto antes de entregárselo al comodoro del aire interino Patrick Heffernan. [69]
A partir de octubre de 1953, la RAAF se reorganizó de un sistema de mando y control basado geográficamente a uno basado en funciones. En febrero de 1954, las organizaciones funcionales recién constituidas ( Comandos de Interior , Entrenamiento y Mantenimiento) asumieron el control de todas las operaciones, entrenamiento y mantenimiento del Comando del Área Noreste. [3] [70] El cuartel general de la NEA siguió existiendo, pero solo, según el Melbourne Argus , como uno de los "puntos de control remoto" del Comando Nacional. [71] Se disolvió el 3 de diciembre de 1956 y fue reemplazado por el Cuartel General de la RAAF en Townsville ( Grupo de Transporte Táctico del Cuartel General desde junio de 1988 y Grupo de Apoyo Operacional del Cuartel General desde febrero de 1991). [72] [73]
A partir de 2009, la antigua sede operativa de la NEA en el edificio 81, Green Street, albergaba al grupo del Servicio de Emergencias del Estado de Townsville . [24]
Al 30 de abril de 1942, el orden de batalla del NEA comprendía: [74]