Alice Askew , de soltera Leake (18 de junio de 1874 - 6 de octubre de 1917) [1] [2] [3] junto con su esposo, Claude Askew (27 de noviembre de 1865 - 6 de octubre de 1917) [1] [2] [3] [4] fueron autores británicos, quienes juntos escribieron "más de noventa novelas, muchas publicadas en series de seis y siete peniques, entre 1904 y 1918". [5]
Alice nació el 18 de junio de 1874 en el número 3 de Westbourne Street, cerca de Hyde Park en Londres, Inglaterra; y fue bautizada como Alice Jane de Courcy el 5 de agosto de 1874 en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles [6] en Paddington, Londres. Era la hija mayor de Jane Leake, de soltera Dashwood (1844-1912) y el teniente coronel Henry Leake (1829-1899). [7] [8] En el momento de su nacimiento, él era capitán, con media paga, del 70.º Regimiento de Infantería (Surrey) . Tenía dos hermanos menores: Henry Dashwood Stucley Leake (17 de febrero de 1876 - 2 de junio de 1970), [9] [10] y Frances Beatrice Levine Leake (27 de mayo de 1878 - 29 de agosto de 1884). [11] [12]
Se ha dicho que empezó a escribir exclusivamente o casi exclusivamente "para su propia diversión" antes de casarse, pero publicó un cuento con su propio nombre (o más bien con sus iniciales), "AJ de CL" = 'Alice Jane de Courcy Leake': 'A Modern-Day Saint', que apareció en 1894 en Belgravia de Londres. [13] [14] [15]
Claude nació el 27 de noviembre de 1865 en el n.º 4 de Holland Park, Kensington , en Londres, y fue bautizado como Claude Arthur Cary . Fue el segundo hijo y el más joven de los cinco hijos de Fanny Georgiana Charlotte Askew, de soltera Browne (1830-1900) y el reverendo John Askew, MA (1804-1881). [4] [16] Las hermanas mayores y el hermano de Claude fueron: Amy Ellen Cary Askew (10 de junio de 1857 - 29 de abril de 1945), Isabel Emily Florence Askew (16 de noviembre de 1858 - 30 de octubre de 1928), Mabel Fanny Mary Askew (23 de febrero de 1861 - 21 de agosto de 1941) y Hugh Henry John Percy Cary Askew (18 de septiembre de 1862 - 14 de abril de 1949).
Claude Askew estudió en el Eton College , como «oppidan» (alumno no becado) en la casa del reverendo Charles James, «The Timbralls», Slough Road, cerca de Windsor, y luego en Buckinghamshire (trasladado a Berkshire en 1974). Ingresó en septiembre de 1879 y se fue en julio de 1883. Probablemente fue durante este período (sin duda después de 1877 y antes de 1883) cuando Claude fue llevado de vacaciones a Vevey (entre Montreux y Lausana ) en el lago de Ginebra , donde conoció al futuro rey Pedro I de Serbia , entonces exiliado en Ginebra . «Yo era un niño pequeño, pasaba mis vacaciones con mi familia en Vevy, en el lago de Ginebra, y en el hotel entablamos amistad con el príncipe Peter Karageorgevitch . Entonces estaba en la flor de la vida, alto, moreno, guapo, aún no se había casado». Muchos años después escribió esto recordando este encuentro de la infancia cuando se encontró con él una vez más, esta vez con su esposa Alice y durante las circunstancias mucho más oscuras de la "Gran Retirada Serbia" durante la Primera Guerra Mundial (ver más abajo). "En Koshumlja hoy vimos al Rey. Curiosamente, esta fue la primera vez que me lo encontré desde que estoy en Serbia , aunque Alice lo había visto en Topola . Es un buen anciano, y ni los problemas, ni la enfermedad, ni la edad lo han doblegado". Esto es de su libro escrito conjuntamente, The Stricken Land: Serbia As We Saw It , publicado en 1916. [17]
Hay algunas pruebas de que, después de dejar Eton, estudió brevemente medicina. "Claude Askew nació el 27 de noviembre de 1865. Estudió medicina". Esto proviene de una historia manuscrita de la familia Askew, escrita en algún momento a principios del siglo XX, por su prima, Mary Elizabeth Stirling. [18] Y este detalle está corroborado por noticias en The Times , que entre 1891 y 1893, Claude Askew, "del Guy's Hospital ", aprobó una serie de exámenes de los 'Royal Colleges of Physicians and Surgeons' . [19] [20] [21] [22] Sin embargo, no hay evidencia de que continuara esos estudios. Y ciertamente no hay registro de que alguna vez se convirtiera en médico. Sin embargo, esos estudios pueden haberle sido de gran utilidad cuando, durante la Primera Guerra Mundial, ofreció sus servicios como voluntario en un hospital de campaña británico adscrito al ejército serbio , al que él y su esposa (como enfermera) acompañaron durante su "Gran Retirada" a través de las montañas de Montenegro y Albania hasta la costa del Adriático , durante el invierno de 1915-1916 (véase más abajo).
La señorita Alice Leake y el señor Claude Askew se casaron el 10 de julio de 1900 en Christ Church, Lancaster Gate , Londres. [23] [24]
En el momento de su matrimonio, Claude Askew vivía en el 4D de Hyde Park Mansions, en el distrito de Marylebone, mientras que Alice Leake aún vivía con su madre en el n.º 3 de Westbourne Street, donde había nacido. Pero Claude también figuraba como residente allí en el momento del censo de 1901 (31 de marzo). Sin embargo, cuando nació su primer hijo, estaban juntos en el apartamento de él, el 4D de Hyde Park Mansions, donde nació su hijo Geoffrey el 12 de abril de 1901. Y cuando nació su hija, Joan, el 5 de julio de 1903, se habían mudado a la vuelta de la esquina a otro apartamento en otro edificio, el 11B de Oxford and Cambridge Mansions. Ambos edificios de mansiones al norte de Hyde Park, entre Edgware Rd. y Marylebone Rd., tienen una arquitectura muy distintiva y similar. «Construidas en 1885, las mansiones de Hyde Park, Oxford y Cambridge son algunos de los ejemplos más perdurables de la arquitectura victoriana de la capital. Los edificios ponen de relieve un período único en la historia de la nación, cuando la clase media alta anhelaba apartamentos espaciosos y alquileres sustanciales, pero sin las responsabilidades de una casa ni acceso a porteros para dar servicio a la propiedad.» [26]
Algún tiempo después del censo de 1911 (2 de abril), en el que ellos (junto con sus dos hijos y la madre de Alice) fueron encontrados viviendo en Bridge House en Elstead, Godalming en Surrey, los Askews tomaron posesión de una casa llamada 'Botches' en Wivelsfield Green , Haywards Heath en Sussex. « CLAUDE y ALICE ASKEW, que escribieron novelas populares por entregas en los diarios, vivían en una vieja casa desvencijada en Wivelsfield Green, en Sussex, conocida como "Botches". La ampliaron y modernizaron; desarrollaron los jardines y llenaron el césped con bulbos. Luego vino la guerra. El Sr. y la Sra. ASKEW se lanzaron a trabajar en el extranjero, y en uno de sus viajes se ahogaron por un torpedo enemigo, y "Botches" se quedó sin inquilinos. Es "Botches" la que ahora (1919) ha sido donada al Patrimonio para la recepción de los niños de Southwark. » [27]
Y no pasó mucho tiempo después de su matrimonio, cuando Alice y Claude Askew comenzaron a escribir juntos. La primera novela bajo sus nombres conjuntos, The Shulamite , se publicó en 1904. [28] Está ambientada en Sudáfrica, donde un inglés acude al rescate de una mujer infelizmente casada del "látigo" de su autoritario y violento marido, un granjero bóer. Aquí hay que recordar que esto fue bastante poco después de la Guerra de los Bóers (también conocida como la Segunda Guerra de los Bóers, que duró del 11 de octubre de 1899 al 31 de mayo de 1902). Posteriormente, Claude Askew, junto con Edward Knoblock , escribió una adaptación teatral de la misma, que se representó por primera vez en 1906 en el Teatro Savoy de Londres, protagonizada por Lena Ashwell , y un poco más tarde con Miss Ashwell en el mismo papel en la ciudad de Nueva York. [29] [30] En 1921 Paramount Pictures produjo una versión cinematográfica muda con el título Under the Lash , protagonizada por Gloria Swanson y dirigida por Sam Wood . [31]
La pareja publicó "una gran cantidad de novelas y relatos por entregas". [1] Alice y Claude Askew –siempre como coautores después de su matrimonio– escribieron más de noventa relatos, que se publicaron en forma de libros, novelas cortas o novelas cortas en revistas populares o "semanarios". En el volumen 46 de The Review of Reviews , publicado en 1912, hay una reseña de un artículo de otra revista, Woman at Home :
Jack Adrian escribe en su Introducción a la colección de historias de "Aylmer Vance" de Alice y Claude Askew, publicadas todas juntas en un libro por primera vez en 1998, con el título Aylmer Vance: Ghost-Seer , una de las series de detectives ocultos de Ash-tree Press, todas editadas por Jack Adrian:
Es posible que el primer caso en el que los Askews se involucraran activamente en algún combate de la Primera Guerra Mundial fuera cuando ambos se ofrecieron como voluntarios para ayudar con el Cuerpo de Ambulancias de Munro en Furnes, Bélgica. Debieron de estar allí durante algún tiempo entre el 18 de octubre de 1914 y el 15 de enero de 1915. Esto lo sabemos por el Diario de una enfermera de guerra: bocetos de un hospital de campaña belga por una "enfermera de la Primera Guerra Mundial", publicado por The Macmillan Company , Nueva York, 1918 (págs. 49-50). Como escribió la enfermera anónima:
Otra fuente para esto -incluyendo una descripción en sus propias palabras- proviene de The Battles in Flanders, From Ypres to Neuve Chapelle de Edmund Dane, publicado por Hodder & Stoughton , Londres, 1915. El Sr. Dane nos lleva de regreso a fines de noviembre de 1914:
Después de esta experiencia en Furnes, Bélgica, y todavía en 1915, Alice y Claude Askew publicaron su novela The Tocsin (Londres: John Long, 1915). "Se trata de una historia completamente nueva, publicada por primera vez, de esos autores favoritos, Alice y Claude Askew. Comienza en Inglaterra al comienzo de la guerra y contiene un interés amoroso muy fuerte y situaciones dramáticas emocionantes. La escena cambia rápidamente a Bélgica y la señora Claude Askew, debido a lo que ha visto recientemente con sus propios ojos en el hospital de campaña belga en Fumes, es capaz de dar algunas imágenes muy realistas e interesantes de su propia experiencia del trabajo de la Cruz Roja". [33] Y también escribieron otra novela, Nurse! (Londres: Hodder and Stoughton, 1916). "... Cuando se declara la guerra, Elizabeth (una muchacha compasiva, sabia y santa), que ya es enfermera capacitada, se va a Bélgica para trabajar en un hospital de campaña..." [34]
Después de su estancia en Bélgica, y tras regresar a Inglaterra, centraron su atención en la difícil situación de Serbia . Alice Askew tenía una amiga íntima en Mildred "Millie" Watson, que en aquel momento era secretaria del Fondo de Ayuda a Serbia (SRF), cuya sede estaba en Cromwell Road, en Londres. Tanto el señor como la señora Askew se implicaron en la recaudación de fondos para Serbia. También hicieron planes para unirse a otra unidad hospitalaria que viajaría a Serbia, donde se unirían a otras unidades británicas que trabajaban en un hospital de campaña que se uniría al Segundo Ejército Serbio. También fueron corresponsales especiales del periódico británico Daily Express . Como el propio Claude describe su papel: "En cuanto a Alice y yo, salimos esencialmente como escritores, aunque estábamos preparados para poner nuestras manos a trabajar en trabajos ocasionales si nos lo pedían. Habíamos ayudado al Dr. Hartnell Beavis en Londres con la formación de la unidad, la recaudación de fondos y la recolección de provisiones. Fueron los informes en la prensa inglesa sobre el terrible estado en el que había caído Serbia durante el invierno de 1914-1915 los que nos inspiraron por primera vez a trabajar por ese pequeño y valiente país". [35] Escribió esto en su relato personal de sus experiencias e impresiones acompañando al ejército serbio en su famosa "Gran Retirada" a través de las montañas desde Pristina a Alessio , durante el invierno de 1915-16, que se publicó en 1916 con el título: La tierra golpeada: Serbia como la vimos.
Habían salido de Inglaterra a bordo del transporte del Almirantazgo Saidieh , un barco griego con un capitán inglés, que partió de Liverpool el jueves 1 de abril de 1915, con destino primero a Salónica (como se llamaba entonces a Tesalónica en inglés). Este detalle se supo de otra voluntaria con un hospital de campaña británico, que escribió un diario de sus experiencias: Mi diario en Serbia 1 de abril de 1915—1 de noviembre de 1915 por Monica M. Stanley - adscrita al "Hospital de campaña de Stobart" en Serbia. [36] Y su diario tiene un par de menciones tanto de Alice como de Claude Askew durante el viaje. Continúa diciéndonos que el Saidieh llegó a Salónica el jueves 15 de abril a las 2 de la tarde. Como también lo hacen Alice y Claude en su The Stricken Land : "Cuando nosotros, junto con la unidad a la que estábamos asignados -el Primer Hospital de Campaña Británico para Serbia- llegamos a Salónica el 15 de abril de 1915". [37] También confesaron tener "recuerdos contradictorios" de la "pobre y vieja Saidiah ", que "en general no eran carentes de afecto". [38] Continuaron escribiendo: "En general, no nos dio pena desembarcar del Saidiah , pero creo que nadie que viajó en él se enteró sin un suspiro de amable reminiscencia, algunas semanas después, de que había sido torpedeado en el Canal y se había ido al fondo. Nosotros mismos habíamos pasado un par de días y noches de ansiedad en la primera parte del viaje, porque éramos presa fácil del enemigo y no teníamos escolta". [39]
Casi una semana después viajaron desde Salónica en tren a Skoplje en Serbia, donde su unidad se detendría y "marcaría el tiempo" [40] y se le daría el control del 3er Hospital allí. Y sólo después de su "larga estancia" en Skopjle - debido al cese de hostilidades que prevalecía entonces, lo que significaba que sus "servicios especiales como hospital de campaña aún no podían ser llamados" [41] - finalmente continuaron hasta Mladenovatz ("a unas cuarenta millas de Belgrado"), [42] donde el "Primer Hospital de Campaña Británico para Serbia" "sería transferido a su debido tiempo". [43] Y donde permanecerían hasta: "El 28 de septiembre de 1915, salimos de Mladenovatz, y es a partir de esa fecha que podemos considerar el comienzo del largo y accidentado viaje -casi tres meses- que nos llevó a través de Serbia y Montenegro y finalmente nos ha desembarcado aquí en Scutari en Albania. Dónde y cuándo será el final, aún no puedo decirlo. Nos dirigíamos a Pirot, una pequeña ciudad en la frontera búlgara, donde nuestro ejército se estaba concentrando contra un ataque que se consideraba inminente. .... ” [44]
Mucho más tarde, la edición del Times del 15 de octubre de 1917, en su obituario para el «Mayor y la señora Askew», mencionó que los autores de «La sulamita» habían pasado unos seis meses en Serbia antes de la retirada y habían escrito con simpatía y un verdadero conocimiento de Serbia y del carácter serbio. [1] Claude Askew había recibido la comisión honoraria de mayor en el ejército serbio. [45]
Tras la «Gran retirada serbia» (véase: Campaña serbia ), cuando la mayor parte del ejército serbio había sido evacuado a la isla griega de Corfú , Alice y Claude Askew regresaron a Inglaterra, a donde llegaron en abril de 1916. En algún momento de mayo, después de terminar y organizar la publicación de The Stricken Land , Claude estaba de vuelta con el ejército serbio, ahora en Salónica, donde trabajaba en su Oficina de Prensa. Pero Alice permaneció en Londres para dar a luz a su tercer hijo, que nació hacia finales de julio de 1916. También pasó el tiempo en Inglaterra solicitando apoyo para el trabajo de socorro con Serbia. Pero en octubre también regresó al teatro de la guerra y estuvo con su marido Claude en Salónica hasta finales de abril del año siguiente, cuando fue a Corfú para trabajar con la Cruz Roja Serbia allí, bajo el mando del coronel Borissavljevitch. [46]
En algún momento antes de finales de septiembre de 1917, los Askew estaban de permiso juntos en Italia , muy probablemente en Roma , donde esperaban encontrarse con sus dos hijos mayores. [47] Probablemente salieron de Roma el último día de septiembre para regresar a Corfú. Claude había enviado una carta, fechada en Roma el 30 de septiembre (1917), a su hermano mayor Hugh Askew en Londres, en la que escribía: "Nos vamos de aquí esta noche para regresar a Corfú". [48] Lo más probable es que viajaran desde Roma directamente al puerto sureño de Taranto en Apulia , donde podrían embarcarse en el vapor italiano Città di Bari con destino a Corfú. Se ha informado de que el Città di Bari salió de Taranto el 4 de octubre para hacer escala en el cercano puerto de Galípoli , también en Apulia, desde donde partió hacia Corfú a las 6:30 de la tarde del día siguiente. Luego, durante las primeras horas del 6 de octubre de 1917, cuando casi había llegado a su destino - "a unas 37 millas de Paxo" [49] (o Paxoi ), que se encuentra justo al sur de Corfú - el Città di Bari sufrió un ataque fatal con torpedos de un submarino alemán, SM UB-48 , bajo el mando del Oberleutnant zur See ( Subteniente ) Wolfgang Steinbauer, y se hundió poco después de las 4:30 de la mañana. [50] [51] [52] Aunque hubo algunas historias contradictorias en los periódicos británicos, en su mayoría coincidieron en que Alice y Claude Askew se habían ahogado en el incidente. [2]
El cuerpo de Claude nunca fue recuperado. Pero el 29 de octubre, un pescador local "encontró el cuerpo de una mujer en la orilla del mar en Porto Karboni, en la isla de Korčula ". [53] De hecho, su cuerpo había aparecido en una pequeña cala en el lado interior de una isla más pequeña llamada Zvirinovik, justo en frente del pueblo pesquero de Karbuni (como se escribe ahora), cerca de la ciudad de Blato . Al día siguiente, las autoridades examinaron su cuerpo y, a partir de varias cartas y telegramas que se encontraron cerca de ella, lo identificaron como el de la "famosa escritora inglesa Alice Askew de Londres". [53] Luego fue enterrada ese mismo día, 30 de octubre de 1917, en Karbuni. Y allí se erigió una cruz de piedra con la siguiente inscripción: ALICE ASKEW / englezka spisateljica / donesena morem 29 / a pokopana / komissionalno / 30 oktobra 1917 - (traducido aproximadamente del original croata: "ALICE ASKEW / escritora inglesa / liberada del mar 29 / y enterrada / por comisión / 30 de octubre de 1917"). [54] Desde entonces, la cala, donde se encontró su cuerpo, ha sido marcada en los mapas con el nombre: 'U. Bok' - abreviatura de Uliva (cala o ensenada) Bok od Engležiće. [55] 'Bok' es la palabra croata para 'hola' o 'adiós' (de la misma manera que la palabra italiana ' ciao '); mientras que 'od Engležiće' significa 'de señora inglesa' - por lo que el nombre completo de esta cala podría traducirse al inglés como: ¡Hola de señora inglesa!
Anteriormente, el 21 de octubre de 1917, se celebró en la iglesia serbia de Corfú un servicio en memoria de Alice y Claude Askew, al que asistieron numerosos funcionarios serbios y británicos. El servicio fue presidido por el arzobispo de Serbia, "quien rindió un elocuente y conmovedor homenaje a la obra benéfica del mayor y la señora Askew, a quienes, según dijo, el pueblo serbio debía eterna gratitud". [56]
El número 279 de la revista Windsor Magazine (marzo de 1918) incluía un último artículo, De Salónica a la costa albanesa , del «difunto mayor Claude Askew», que se presentaba así: «El siguiente artículo tiene un interés patético, ya que es uno de los últimos manuscritos enviados a Inglaterra por el autor antes de que él y su talentosa esposa y colaboradora encontraran la trágica muerte, a causa del torpedeo de un buque en el que regresaban a sus deberes de guerra en Salónica y Corfú, después de una breve ausencia en Italia en relación con el trabajo de la Cruz Roja Serbia. Por una triste coincidencia, este tema se introduce con una referencia al peligro submarino, del que el mayor y la señora Askew fueron víctimas a las pocas semanas de enviar este artículo».
A Alice y Claude Askew les sobrevivieron un hijo y dos hijas.