Charles Connor (14 de enero de 1935 - 31 de julio de 2021) fue un baterista estadounidense, más conocido como miembro de la banda de Little Richard . [1] Se dice que el grito de Richard de "a-wop bop-a loo-mop, a-lop bam-boom" al comienzo de " Tutti Frutti " es una referencia a los ritmos de batería de Connor. [2] James Brown describió a Little Richard y su banda, con Connor como baterista, como "los primeros en poner funk en el ritmo". [3] [4]
Connor nació en Nueva Orleans, Luisiana , Estados Unidos . [5] Su padre era un marino mercante de Santo Domingo en la República Dominicana y su madre era nativa de Luisiana . [5] Cuando era niño, Connor se inspiró en su padre cantando canciones de calipso y en las bandas de música que tocaban jazz Dixieland cerca de su casa en el Barrio Francés de Nueva Orleans , así como en Bob Alden , Art Blakey , Charles Otis, Gene Krupa , Buddy Rich y Max Roach . Recibió su primera batería a la edad de cinco años. [5]
El primer trabajo profesional de Connor como baterista llegó en 1950, a la edad de 15 años, cuando fue contratado por el Profesor Longhair para tocar la batería con él en Mardi Gras . Durante los siguientes tres años, Connor tocó la batería con Smiley Lewis , Guitar Slim , Jack Dupree y Shirley and Lee . A la edad de 18 años, en 1953, Connor se convirtió en el baterista de la nueva y enérgica banda de rhythm & blues de Little Richard , The Upsetters . [5] Los Upsetters comenzaron a realizar giras con éxito, incluso sin un bajista en las canciones, lo que obligó al baterista Connor a golpear "muy fuerte" su bombo para obtener un " efecto de violín bajo ". [6] Connor continuó tocando la batería para Richard a medida que su fama aumentaba a lo largo de la década de 1950, tocando la batería en discos como "Lucille", "She's Got It", " Keep A-Knockin' " y " Ooh! My Soul ". Tocó en las versiones de enero y octubre de 1957. [5] En "Keep A-Knockin'" de 1957, Connor tocó una introducción de batería de cuatro compases (conocida como "flattened out double shuffle " [7] ) que John Bonham imitó más tarde en la apertura de " Rock and Roll " de Led Zeppelin . [5] [7] [8] En los momentos en que Connor no estaba trabajando con Richard, tocaba la batería con James Brown , después de que Richard conectara a The Famous Flames con su promotor Clint Brantley. Brown describió a Connor, mientras tocaba en la banda de Richard de mediados de la década de 1950, como "el primer [baterista] en poner funk en el ritmo". [9]
En su carrera posterior, Connor tocó la batería con Sam Cooke , Jackie Wilson , The Coasters , Big Joe Turner , Larry Williams , Don Covay , George Lightfoot y Dee Clark . [5] Durante la década de 1980, Connor formó un nuevo grupo, Charles Connor's Upsetters. Su primer sencillo fue una versión de "I Got It" de Richard, luego lanzaron algunos originales, incluidos "Kiss My Love" y "Drummer Man" (con la primera voz principal de Connor en un disco). [10] Connor y Richard se reunieron en 1990 después de una pausa de tres décadas, interpretando "The Girl Can't Help It" en el escenario en Malmö , Suecia. [11]
Connor publicó dos libros, Keep a Knockin ' (2015) [12] y Don't Give Up on Your Dreams (2008), [13] este último un tomo inspirador. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana en 2010. [14] Lanzó su álbum Still Knocking en 2013. Connor estuvo trabajando en un documental autobiográfico hasta su muerte. [15]
Connor estuvo casado con Zenaida durante más de tres décadas hasta su muerte. [5] Se reencontraron en 1981, habiéndose conocido por primera vez mientras él estaba de gira por Filipinas con la banda de Little Richard. [16] Juntos, tuvieron una hija llamada Queenie. [5] [15]
Connor murió el 31 de julio de 2021 en su casa de Glendale, California , bajo cuidados paliativos . Tenía 86 años y sufría hidrocefalia normotensiva antes de morir. [15]