The Famous Flames fue un grupo vocal estadounidense de rhythm and blues y soul [ 1] fundado en Toccoa, Georgia , en 1953 por Bobby Byrd . James Brown comenzó su carrera como miembro de The Famous Flames, emergiendo como el cantante principal en el momento de su primera aparición en una grabación profesional, " Please, Please, Please ", en 1956.
En canciones exitosas como " Try Me ", " Bewildered ", " Think ", " I Don't Mind " y " I'll Go Crazy ", las suaves armonías de acompañamiento de los Flames contrastaban sorprendentemente con el canto crudo y apasionado de Brown, y sus pasos de baile sincronizados eran una característica destacada de sus shows en vivo. En total, las numerosas canciones exitosas de R&B de James Brown and the Famous Flames alcanzaron el Top 40 en las listas de R&B y pop . También aparecieron en las películas de Hollywood TAMI Show [2] (1964) y Ski Party . [3] Los miembros de los Flames también contribuyeron como compositores y coreógrafos. En 2012, los Flames fueron incluidos retroactivamente en el Salón de la Fama del Rock & Roll junto con Brown. [4] En su página del Salón de la Fama del Rock & Roll, se los describe como "un grupo de cantantes, intérpretes y bailarines que crearon los elementos complementarios de uno de los mejores espectáculos teatrales de todos los tiempos". [5] A partir de 2020, The Famous Flames también fueron incluidos en el Salón Nacional de la Fama del Rhythm and Blues . [6] [7]
A veces se identifica erróneamente a The Famous Flames como la "banda" de James Brown, [8] una confusión fomentada en parte por las prácticas inconsistentes de sus compañías discográficas en cuanto a la asignación de créditos. Aunque los miembros del grupo tocaron instrumentos en algunos de sus primeros shows y grabaciones, en 1959 Brown había contratado una banda de gira y, a partir de ese momento, los Flames contribuyeron principalmente como coristas y bailarines. [9] La banda fue anunciada por separado como James Brown Band, y más tarde como James Brown Orchestra. [10]
James Brown comenzó a cantar con el grupo de R&B Cremona Trio mientras crecía en Toccoa, Georgia . [11] En 1949, Brown, que entonces tenía dieciséis años, fue enviado a un centro de detención juvenil después de cometer varios delitos de robo a mano armada . [12] Mientras estaba en el centro de detención, formó un grupo llamado Swanees, que incluía a Johnny Terry. La banda fabricaba sus propios instrumentos, incluido un peine y papel , un bajo de tina y una batería hecha con tinas de manteca de cerdo, mientras que el propio Brown tocaba "una especie de mandolina [hecha] con una caja de madera". [11] Esto llevó al primer apodo de Brown, "Music Box" (Caja de música). [11]
En 1952, el equipo de béisbol del reformatorio de Brown jugó contra otro equipo en el que figuraba Bobby Byrd y pronto se hicieron amigos. Poco después, Byrd y su familia se ofrecieron a patrocinar a Brown para que saliera de prisión antes de tiempo. Brown fue puesto en libertad condicional el 14 de junio de 1952, con la condición de que no regresara a su ciudad natal. En respuesta, Brown se mudó a la casa de los padres de Byrd en Toccoa, donde encontró trabajo como lavaplatos y también intentó una corta carrera como boxeador. [13]
En esa época, Byrd había formado el grupo vocal gospel Gospel Starlighters. [14] En menos de un año, el grupo quería tocar R&B pero temía que los líderes de la iglesia los confrontaran por "cantar la música del diablo". Esto llevó al grupo a tocar R&B bajo el nombre de The Avons, que incluía a miembros como Troy Collins, Doyle Oglesby, Sylvester Keels y Willie Johnson. Después de decidir centrarse principalmente en el R&B, los Starlighters se disolvieron y formaron un nuevo grupo de R&B, The Avons.
En 1954, Brown volvió a centrarse en la música con el grupo Ever Ready Gospel Singers, que incluía a su viejo amigo del reformatorio, Johnny Terry, que había sido puesto en libertad condicional aproximadamente al mismo tiempo que Brown. Sin embargo, cuando el grupo no logró conseguir un contrato discográfico se disolvió, lo que llevó a Brown a regresar a Toccoa. [11] Más tarde, en 1954, los Avons se enfrentaron a una tragedia cuando Troy Collins murió en un accidente automovilístico. [11] Byrd le pidió a Brown que reemplazara a Collins. Al principio, la voz principal se dividió entre Byrd, Keels y Brown. También se le pidió a Johnny Terry que se uniera y trajo a un guitarrista, Nafloyd Scott, [11] y Fred Pulliam reemplazó a Willie Johnson. Fue en esta época cuando los Avons cambiaron su nombre a The Toccoa Band para evitar confusiones con otros dos grupos también llamados Avons. [11] Bajo su manager, Barry Tremier, el grupo comenzó a tocar instrumentos, con Brown tocando la batería y Byrd el piano. [11]
En 1955, después de ver una actuación de Little Richard , el grupo dejó atrás el gospel y volvió a cambiar su nombre, a The Flames. [15] Mientras actuaba en su club en Macon, Georgia , Clint Brantley (agente de Little Richard) [16] [ cita completa requerida ] aconsejó al grupo que añadiera "Famous" a su nombre. [11] Ese año, Doyle Oglesby y Fred Pulliam dejaron el grupo y fueron reemplazados por Nashpendle "Nash" Knox cuando Little Richard dejó Macon para ir a Los Ángeles después del lanzamiento de " Tutti Frutti " en septiembre de 1955.
El grupo comenzó a componer e interpretar sus propias canciones durante este tiempo, incluyendo una composición de James Brown llamada "Goin' Back to Rome" y una balada que Brown coescribió con Johnny Terry titulada " Please, Please, Please ". Antes de Navidad de 1955, Brantley hizo que el grupo grabara una demo de " Please, Please, Please " para una estación de radio local de Macon. [11] " Please, Please, Please " se juntó en dos piezas, primero, Etta James declaró que durante la primera vez que se reunió con Brown en Macon, Brown "solía llevar consigo una servilleta vieja y hecha jirones, porque Little Richard había escrito las palabras, 'por favor, por favor, por favor' en ella y James estaba decidido a hacer una canción con ella...". [17] La segunda parte de la concepción de la canción se unió después de que Brown y Terry escucharan la versión rock 'n' roll de los Orioles del éxito de Big Joe Williams , " Baby Please Don't Go ", de donde sacaron la melodía. [11]
" Please, Please, Please " sonó en las estaciones de radio de Macon, convirtiéndose en un éxito regional a fines de 1955. La grabación fue enviada a varias discográficas, que rápidamente rechazaron el disco, aunque dos sellos, propiedad de King Records, con sede en Cincinnati , persiguieron al grupo. Ralph Bass de Federal Records finalmente ganó la guerra de ofertas, contratando a los Famous Flames en febrero de 1956. Un mes después, volvieron a grabar la canción en Cincinnati. Al escucharla, el fundador de King Records, Syd Nathan, la consideró ineditable debido a la voz de Brown, y casi despidió a Ralph Bass en el acto.
"Please, Please, Please" fue lanzado en mayo de 1956 y para septiembre, el disco había alcanzado el número 6 en las listas de R&B. La interpretación constante de la canción mientras el grupo estaba de gira por el Chitlin' Circuit mantuvo el disco en las listas durante un año, y para 1957, había vendido más de 5000 copias. El disco finalmente vendió entre un millón y tres millones. [18] [ cita completa requerida ] [19] La mayoría de los lanzamientos originales de Flames después de "Please, Please, Please" no lograron generar ningún éxito posterior, incluidos "I Don't Know", "No No No", "Just Won't Do Right" y "Chonnie-On-Chon". [11] El grupo había cambiado de mánager y ahora estaban con Ben Bart, jefe de la Universal Attractions Agency (agencia de talentos). Bart le aconsejó al grupo que cambiara su nombre a The Famous Flames con James Brown. [11] Brown y Bart contrataron a miembros del grupo vocal The Dominions para reemplazar a los Flames originales, luego de que el grupo se retirara en masa cuando descubrieron que James Brown iba a tener el primer lugar en la cartelera sobre los otros miembros. [20] En este punto, The Famous Flames se convirtió en un grupo vocal exclusivamente, sin miembros instrumentales... ya que Brown había contratado al grupo de JC Davis como su banda instrumental de respaldo.
Después de que varias otras grabaciones no llegaran a las listas, los Famous Flames estuvieron en peligro de ser despedidos por Federal en 1958. Johnny Terry le dio a Brown una balada que estaba basada en la canción " For Your Precious Love " de Jerry Butler & The Impressions titulada " Try Me ". Esta canción se convirtió en el punto de inflexión en la carrera de los Famous Flames: su primer éxito número uno de R&B a principios de 1959... y la primera aparición del grupo en la lista Billboard Hot 100 Pop, alcanzando el puesto número 48. Después del éxito de la canción, Brown despidió repentinamente a los miembros provisionales del grupo Dominions/Flames, "Big Bill" Hollings, JW Archer y Louis Madison. Estos hombres, junto con el regreso de Willie Johnson, otro miembro provisional, formaron un grupo disidente con sede en San Francisco, The Fabulous Flames . Este grupo publicó varios sencillos sin éxito en el pequeño sello "Bay-Tone Records", antes de desvanecerse en la oscuridad. [20] Para entonces, Brown y Terry le habían pedido a Bobby Byrd que regresara, lo cual hizo, y agregaron a los nuevos miembros de Flames, Bobby Bennett y Lloyd Stallworth . [21] Esta fue la formación más duradera de The Famous Flames, que se convirtió en un grupo vocal exclusivamente en este punto, ya que Brown, con la ayuda de Byrd, había empleado al antiguo grupo de JC Davis, The Bucketheads, como su banda instrumental de respaldo. El grupo (ahora James Brown and The Famous Flames) luego actuó en el Teatro Apollo en abril de 1959, la primera actuación de Brown allí, abriendo para Little Willie John .
Ese año, Brown tuvo su primer éxito en solitario, "I Want You So Bad", que alcanzó el puesto número veinte en las listas de R&B. En 1960, Brown and the Flames tuvo una serie de canciones exitosas como " Think ", " Bewildered ", " I Don't Mind ", " This Old Heart " y " I'll Go Crazy ". En 1962, se grabaron tres versiones de "The James Brown Show": James con los Famous Flames, James con su banda instrumental y James como solista. En 1962, los Famous Flames tuvieron un éxito con " Shout and Shimmy ", que era su versión de " Shout " de The Isley Brothers , pero la canción fue descartada por al menos un crítico como "una copia verdaderamente descarada de [la canción]... básicamente las partes rápidas de "Shout" con las inflexiones gospel eliminadas y la palabra 'shimmy' agregada". [22] Sin embargo, "Shout and Shimmy" fue un éxito, y James y The Famous Flames cantaron e interpretaron esta canción en American Bandstand de Dick Clark , en una transmisión por televisión fechada el 11 de junio de 1962. [23] [24] Su grabación en vivo de 1963 en el Teatro Apollo fue lanzada como Live at the Apollo , que alcanzó el número dos en la lista de álbumes pop. Vendió más de un millón de copias y se mantuvo en las listas durante catorce meses, una hazaña sin precedentes para un álbum de R&B en ese momento. En 1964, el grupo alcanzó un pico en su popularidad cuando aparecieron en la película del concierto de American International Pictures de 1964 , The TAMI Show . Esta película de concierto repleta de estrellas se filmó en vivo, durante dos días, en el Auditorio Cívico de Santa Mónica en California. En este espectáculo, Brown & The Flames (Byrd, Bennett y Stallworth) debutaron con su histórica interpretación de " Please, Please, Please ", durante ese concierto, donde Brown se desplomó de rodillas, lo que provocó que Bobby Bennett y MC Danny Ray le pusieran una capa (o toalla) y lo sacaran caminando antes de que Brown decidiera volver al micrófono. Esto se convirtió en una marca registrada en los espectáculos de Brown durante el resto de su carrera.
En 1964, el grupo grabó otro exitoso álbum en vivo, Pure Dynamite! Live at the Royal , que al igual que Live at The Apollo , alcanzó el Top 10 de la lista Billboard Pop Album. The Flames también contribuyeron a la grabación del álbum de estudio de 1964, Showtime . Durante este tiempo, la facturación inconsistente del sello discográfico en varios discos y álbumes, llevó a muchos fanáticos de Brown a creer que los Famous Flames eran en realidad la banda de acompañamiento de Brown, en lugar del grupo vocal independiente que en realidad eran. [25] En 1964, James & the Flames tuvieron otro éxito top 40 con la poderosa balada soul/blues « Oh Baby, Don't You Weep », que alcanzó el puesto número 23 en la lista pop y el número cuatro en la lista Cashbox R&B. Más tarde ese año lanzaron su última grabación juntos, « Maybeth the Last Time », que fue un lado B de la grabación de James Brown « Out of Sight ». En este último lanzamiento de estudio, como en todas sus grabaciones de Smash, The Flames no recibió crédito del sello. [26]
En 1964, cuando los Flames todavía estaban juntos, James Brown y Bobby Byrd formaron su propia compañía de producción, Fair Deal, en un intento de promover sus grabaciones a una audiencia crossover. [27] [28] Como resultado, Brown firmó un contrato con Smash Records , una subsidiaria de Mercury para distribuir los discos [29] y Brown lanzó 8 álbumes de Smash Records. [29] Sin embargo, después del lanzamiento de la primera canción funk "Out of Sight", King Records impidió que Brown lanzara más grabaciones ya que no había obtenido el consentimiento del sello. Después de ese enfrentamiento de un año, King Records (que no podía permitirse el lujo de perderlo, ya que para entonces Brown se había convertido en la estrella más grande del sello), le ofreció un nuevo contrato, que le dio control creativo total sobre sus grabaciones [30] A su regreso a King, Brown grabó solo, sin el respaldo vocal de The Famous Flames, aunque continuaron recibiendo crédito del sello y continuaron actuando con Brown en apariciones en vivo (y en álbumes en vivo) hasta 1968. En 1965, King lanzó " Papa's Got a Brand New Bag " de Brown, que se convirtió en el primer número 1 de Brown como artista solista en las listas de R&B, además de alcanzar el top 10 del Billboard Hot 100. Sencillos exitosos como "I Got You" y " Papa's Got a Brand New Bag " siguieron a su exitosa canción "Out of Sight". [31]
El grupo actuó en películas de Hollywood como Ski Party [3] y apareció dos veces en The Ed Sullivan Show en 1966 (donde The Flames no figuraban en los créditos). [32] [33] [34] El grupo también comenzó a actuar en el extranjero y se convirtió en una gran atracción. Sobre su éxito fuera de Estados Unidos, Famous Flame Bobby Bennett dijo, en una entrevista de 2012 con el Cleveland Plain Dealer ; "Estábamos atrayendo multitudes dondequiera que íbamos", dice Bennett. "No solo en Estados Unidos. Íbamos a Londres o París y ni siquiera podíamos salir del hotel para hacer turismo porque la gente nos acosaba". [35]
Las aspiraciones en solitario de Brown llevaron a más disensiones dentro del grupo, que sentían que no estaban siendo compensados adecuadamente. Lloyd Stallworth dejó a los Flames poco después de la primera aparición del grupo en The Ed Sullivan Show a principios de 1966, dejando a Brown, Byrd y Bennett. [36] La disensión continuó creciendo a lo largo de 1966 y 1967, y en 1968 el resto de los miembros de los Famous Flames (Bobby Byrd y Bobby Bennett), decidieron continuar con sus propias carreras por separado, y el grupo desapareció silenciosamente. En 1968, King lanzó Live at the Apollo, Volume II del grupo , pero editó la introducción de los Famous Flames, ya que el grupo ya había dejado a Brown para entonces. Sin embargo, años más tarde, en el lanzamiento del CD Deluxe Edition de 2001, se restauró la introducción completa de MC Frankie Crocker, incluido el nombre de The Famous Flames.
Aunque Byrd se reunió con Brown en varias ocasiones en las décadas siguientes, los Famous Flames nunca volvieron a actuar con él como grupo . Brown escribió despectivamente sobre ellos en su autobiografía de 1986, afirmando que aunque "eran un buen número sobre el escenario, [ellos] realmente no podían cantar tan bien". [37] Sin embargo, en otro lugar se refirió a ellos favorablemente como "un grupo de cantantes de cuarteto realmente buenos". [38]
En 2003, Byrd y su esposa, Vicki Anderson , junto con los miembros de Famous Flames Bobby Bennett y Lloyd Stallworth, demandaron a Brown y Universal Records (que ahora poseía el catálogo de King Records), alegando que fueron estafados con las regalías de las muestras del éxito de Byrd de 1971 " I Know You Got Soul " y numerosos otros éxitos de Famous Flames a lo largo de los años. A pesar de los rumores de mala sangre, Byrd sostuvo que "todavía amaba" a Brown [39] [40] y sintió que el asunto se debía más a problemas con Universal que con Brown. [41]
Lloyd Stallworth murió en 2001, seguido por Johnny Terry en 2005 y James Brown murió el 25 de diciembre de 2006. Bobby Byrd actuó en el funeral público de Brown en Augusta, Georgia. Byrd murió nueve meses después, en septiembre de 2007. Bobby Bennett, el último miembro vivo de The Famous Flames, vivió lo suficiente para ver al grupo incluido en la clase de 2012 del Salón de la Fama del Rock and Roll , antes de morir el 18 de enero de 2013. [42] [43] The Famous Flames fueron incluidos póstumamente en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm and Blues en dos inducciones separadas: James Brown en 2013, y los Flames restantes, Byrd, Bennett, Stallworth y Johnny Terry, en 2020. [44]
En 1986, el primer comité del Salón de la Fama del Rock & Roll anunció que James Brown sería uno de los primeros miembros fundadores del Salón de la Fama en ser incluido. Sin embargo, el antiguo grupo de canto de Brown, los Famous Flames, no fue incluido en esta incorporación. El criterio del Salón de la Fama del Rock & Roll establece que sólo los artistas cuya primera grabación hubiera estado en el mercado durante más de 25 años eran elegibles para la incorporación. La primera grabación en solitario de Brown no cumplía ese criterio. El presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Rock & Roll, Terry Stewart, sostuvo que Brown era efectivamente elegible para la incorporación, pero como miembro de The Famous Flames. En cuanto al fracaso del Salón de la Fama de incorporar a The Flames con Brown en 1986, Stewart continuó diciendo: "No hubo ninguna intención legislativa por la que no se los incluyó; de alguna manera, simplemente se los pasó por alto". [45]
En 2011, se creó un comité especial para corregir las exclusiones que pudieran haber ocurrido durante los dos primeros años de las incorporaciones al Salón del Rock (1986 y 1987) debido al impacto de los cantantes o líderes de las bandas. The Famous Flames (Byrd, Bennett, Terry y Stallworth) fueron incluidos en abril de 2012 junto con otros "grupos de apoyo" como The Midnighters ( Hank Ballard ), The Comets ( Bill Haley ), The Crickets ( Buddy Holly ), The Blue Caps ( Gene Vincent ) y The Miracles ( Smokey Robinson ). Dado que todos estos cantantes principales eran en realidad miembros de estos grupos, estos no eran realmente "grupos de apoyo" en absoluto. Esto fue destacado por Smokey Robinson, quien hizo los honores de inducción para todos los grupos, incluido su propio Miracles, quien declaró: "Estas personas no están detrás de ti. Están contigo ". "Estos no son grupos de apoyo. Estos son los grupos". [46] Bennett, como el único miembro sobreviviente de los Famous Flames, aceptó el honor en persona en Cleveland el 14 de abril de 2012. Bennett declaró además que la inducción no solo fue una corrección por el percance del comité del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986, sino también una reunión: "Durante años, sentí que todos estábamos separados", dijo Bennett. "Siento que estamos completos de nuevo, desearía que todos pudiéramos estar aquí como un solo grupo. Sí, James Brown fue el más famoso de los Flames, pero todos éramos Famous Flames". [47]
En el escenario, durante la ceremonia de inducción, el cantante de Miracles, Smokey Robinson, dijo: "Si James Brown era "El hombre más trabajador del mundo del espectáculo", The Famous Flames eran el grupo más trabajador ". [48] [49] [50] [51]
En 1993, James Brown y The Famous Flames como grupo recibieron el premio a la trayectoria de la Rhythm and Blues Foundation otorgado por la cofundadora de la fundación Ruth Brown y Bonnie Raitt . [52] En 1998, el fundador de Famous Flames, Bobby Byrd, recibió el premio Pioneer de la misma organización.
The Famous Flames aparecieron en la película biográfica de James Brown Get on Up , que se estrenó en los cines de Estados Unidos en todo el país el 1 de agosto de 2014. [53] [54]
En mayo de 2012, la revista de música oldies Goldmine incluyó a James Brown & The Famous Flames en su primera clase del Salón de la Fama de Goldmine . [55]
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