El casco Shorwell es un casco anglosajón de principios a mediados del siglo VI d. C. encontrado cerca de Shorwell en la isla de Wight en el sur de Inglaterra. Fue uno de los ajuares funerarios de un guerrero anglosajón de alto estatus , y fue encontrado con otros objetos como una espada soldada con patrón y un cuenco colgante . Uno de los únicos seis cascos anglosajones conocidos, junto con los encontrados en Benty Grange (1848) , Sutton Hoo (1939) , Coppergate (1982) , Wollaston (1997) y Staffordshire (2009) , es el único ejemplo que deriva del estilo franco continental en lugar de los "cascos con cresta" contemporáneos del norte utilizados en Inglaterra y Escandinavia .
La tumba fue descubierta por miembros de un club de detección de metales en mayo de 2004 y excavada por arqueólogos en noviembre de ese mismo año. El arado había destruido gran parte del cementerio anglosajón circundante, dejando esta como la única tumba identificable individualmente. El casco se había fragmentado en alrededor de 400 piezas, tal vez en parte debido al subsolado , y originalmente se identificó como un "recipiente de hierro fragmentado". [1] [2] Solo después de que fue adquirido por el Museo Británico y reconstruido se identificó como un casco. Sigue en la colección del museo, pero a partir de 2019 no está en exhibición.
El casco Shorwell, que apenas presentaba ninguna decoración aparte de una supuesta cubierta exterior de cuero, era un casco de combate utilitario. Estaba diseñado de forma sencilla y robusta a partir de ocho piezas de hierro remachadas; sus únicos elementos decorativos se combinaban con usos funcionales. La sencillez del casco contradice su importancia, ya que los cascos eran raros en la Inglaterra anglosajona y parecen haber estado limitados a las clases altas. El hallazgo de solo seis cascos anglosajones a pesar de la excavación de miles de tumbas sugiere que sus propietarios tenían cierto estatus.
El casco estaba construido con ocho piezas de hierro remachadas entre sí. [3] Una banda frontal, de 620 mm (24 pulgadas) de largo y 60 mm (2,4 pulgadas) de ancho, rodeaba la frente, mientras que una banda de 340 mm (13 pulgadas) de largo desde la nariz hasta la nuca corría de adelante hacia atrás, su extremo posterior sobreviviente unido al interior de la banda frontal por tres remaches. [3] Dos bandas laterales de 159 mm (6,3 pulgadas) de largo se extendían desde encima de las orejas en la banda frontal hasta la parte superior del casco, uniéndose al interior por tres remaches en cada extremo. [3] Las bandas de la nariz a la nuca y laterales eran más estrechas en la parte superior del casco, aproximadamente 52 mm (2,0 pulgadas) y 40 mm (1,6 pulgadas) de ancho respectivamente, ensanchándose hacia afuera cerca de la banda frontal a 150 mm (5,9 pulgadas) y 118 mm (4,6 pulgadas). [4] Cuatro placas de relleno subtriangulares estaban remachadas al interior del casco para cubrir los huecos restantes. [3] Los huecos eran casi simétricos, lo que indicaba un grado particular de habilidad y previsión por parte de su fabricante. [5] Aparte de la unión de la banda frontal, probablemente ubicada en la parte posterior, el casco era simétrico. [3]
Con la posible excepción de una cubierta exterior de cuero, el casco Shorwell tenía muy pocos elementos decorativos. [6] Las bandas de la nariz a la nuca y los laterales presentaban bordes engrosados hechos al martillar el metal. [7] Estas crestas pueden haber sido decorativas, pero también pueden haber estado destinadas a servir como "costillas de tope", evitando que las armas afiladas como las espadas se desviaran hacia abajo y golpearan al usuario en los hombros o la cara. [8] Se encuentran tres remaches de aleación de cobre en el lado derecho de la banda de la frente, rodeados por lo que puede ser un producto de piel. [9] Estos pueden haber funcionado para sostener una correa de sujeción o un protector de mejillas hecho de algo como cuir bouilli . [10] El uso de remaches de aleación de cobre, en lugar de los de hierro utilizados en el resto del casco, puede reflejar un efecto decorativo reservado para un elemento no estructural. [7] Es posible que el exterior del casco haya estado cubierto de cuero o tela, una decoración que posiblemente se encuentra en otros cascos francos, pero está demasiado deteriorada para poder determinarlo. [11] Cualquier cuero de este tipo podría haber estado decorado; las cubiertas de cuero o piel de algunas vainas y fundas contemporáneas exhiben diseños impresos o patrones en relieve . [12]
No se sabe con certeza si el casco llevaba forro, pero es posible que haya rastros de piel en su interior. [13] La naturaleza exacta de la piel, y mucho menos su finalidad, se considera ambigua, [14] y parte de ella puede haberse utilizado en relación con una protección para las mejillas. [10] También se ha sugerido que algunos cascos romanos tardíos y anglosajones llevaban forros de cuero, lo que también podría explicar algunos de los rastros en el ejemplo de Shorwell. [13] De ser así, es probable que se hubiera utilizado junto con un acolchado extraíble para aumentar la comodidad y la protección. [13]
El casco de Shorwell está datado aproximadamente entre el 500 y el 550 d. C., basándose en comparaciones con cascos similares y los ajuares funerarios asociados. [15] Es uno de los seis cascos anglosajones conocidos, [16] [17] pero representa una tradición diferente; los cascos Benty Grange , Sutton Hoo , Coppergate , Wollaston y Staffordshire son todos ejemplos de los "cascos con cresta" conocidos en el norte de Europa desde el siglo VI hasta el XI, [18] [19] mientras que el casco de Shorwell es del estilo franco continental . [20] Otros cascos del siglo VI encontrados en Trivières , Bélgica, y en Bretzenheim , Alemania, parecen casi idénticos. [20] Su construcción incluye una banda lateral continua además de la banda continua de la nariz a la nuca, y una construcción de dos piezas debajo en lugar de una placa de relleno para cada uno de los cuatro huecos, potencialmente una indicación de variación regional. [20] Al igual que los cascos con cresta del norte, los ejemplos francos continentales parecen ser derivados de los cascos con cresta romanos tardíos [20] utilizados en Europa durante los siglos IV y V d. C. [21]
El casco Shorwell es una pieza utilitaria apenas decorada. [22] Sus únicos elementos decorativos están emparejados con usos útiles: los extremos ensanchados y los bordes elevados de la nuca y las bandas laterales son estéticamente agradables al mismo tiempo que refuerzan el casco con grandes superposiciones [22] y brindan protección contra golpes oblicuos, mientras que los tres remaches de aleación de cobre se usaban en asociación con una correa o solapa para la mejilla [9], lo que sugiere un "casco de combate" sobre todo. [22] Es simple pero bien hecho y efectivo, y fuerte; [22] uno de los fragmentos que mejor ha sobrevivido es el de la corona del casco, donde siete piezas de metal se superponen en lo que se pretendía que fuera el lugar más fuerte. [23]
Los cascos eran raros en la Inglaterra anglosajona, y aunque utilitarios, el casco Shorwell significaba el alto estatus de su propietario. [24] Dicha protección ciertamente parece haber estado entre el armamento de los adinerados. [25] [26] En la epopeya contemporánea Beowulf , un poema sobre reyes y nobles, son relativamente comunes, [25] [26] mientras que las tumbas con casco de Vendel y Valsgärde del mismo período en Suecia, que se cree que son los entierros de ricos no reales, sugieren que los cascos no eran solo para el uso de la élite absoluta. [27] Sin embargo, se han excavado miles de tumbas anglosajonas amuebladas desde principios del siglo XIX y los cascos siguen siendo raros; [16] [17] [28] aunque esto podría reflejar en parte las bajas tasas de supervivencia de los artefactos o incluso de reconocimiento, su extrema escasez indica que nunca se depositaron en grandes cantidades. [28]
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El casco fue descubierto en noviembre de 2004 cerca de Shorwell , un pueblo en la Isla de Wight . [29] El Club de Detección de Metales de la Isla de Wight había descubierto ajuares funerarios anglosajones en mayo de ese año, [30] y reportó los hallazgos como lo exige la ley. [29] El subsolado relacionado con el arado había dañado gravemente las tumbas, dejando solo una identificable. El Servicio de Arqueología y Medio Ambiente Histórico de la Isla de Wight excavó la tumba y encontró evidencia de un guerrero masculino de alto estatus de principios a mediados del siglo VI. [1] En la cabecera de la tumba estaban esparcidos unos 400 fragmentos de hierro, inicialmente identificados como una "vasija de hierro fragmentada". [1] [2]
Las excavaciones revelaron que el guerrero también había sido inhumado con otros objetos. [1] Una espada soldada con patrón de hierro [31] yacía a lo largo junto a una hebilla de aleación de cobre posiblemente de un cinturón de espada; el pomo de plata de la espada [32] y la boquilla de la vaina, que estaba hecha de aleación de cobre dorado, se encontraron en la capa superior del suelo cercano. [1] También se encontraron un jefe de escudo con empuñadura extendida, [33] el casquillo de una punta de lanza rota, un recipiente de vidrio estriado, dos piezas de pedernal y fragmentos de cuenco colgantes con monturas en forma de pájaro. [1] Cerca, y lo suficientemente cerca como para ser considerado un arado disperso, había una montura cuadrada de oro con incrustaciones de vidrio y granate , [34] y, encontrado en 2007, una copia merovingia o borgoñona de oro de un solidus romano que representa al emperador romano oriental Anastasio I. [1] [35] [36] Aunque Anastasio I gobernó desde el 491 al 518 d. C., la moneda es una copia acuñada en la Galia , la actual Francia, probablemente alrededor del 500 al 580. [35] [36] [37]
El Servicio del Museo de la Isla de Wight inicialmente expresó interés en obtener los hallazgos antes de retirarse, y el Museo Británico adquirió los objetos en 2006. [38] El Comité de Valoración del Tesoro , que evalúa los hallazgos que caen dentro del alcance de la Ley del Tesoro de 1996 , valoró el hallazgo completo (creyendo que el casco era una vasija rota) en £ 3.800. [39] El museo también ha adquirido hallazgos posteriores de la zona, como el sólido de oro. [29]
El "recipiente de hierro fragmentario" se conservó en el Museo Británico. [40] Había sido ubicado cerca de donde habría estado la cabeza del cuerpo, y fue reconstruido por si acaso fuera un casco. [40] De esta manera se unió al casco romano de Burgh Castle , etiquetado erróneamente durante dos décadas como "fragmentos de caldero", [41] el casco anglosajón Pioneer , etiquetado primero como "cubo", [42] y el casco anglosajón Coppergate , que al principio se pensó que era una roca. [43] Los fragmentos estaban muy corroídos y distorsionados, lo que complicó la restauración; las capas de metal también se habían deslaminado en algunos lugares, lo que requirió que las capas se adhirieran antes de poder unirlas a los fragmentos adyacentes a lo largo de los bordes rotos. [40] Las piezas solo se limpiaron ligeramente para preservar los rastros de restos orgánicos, y primero se utilizaron rayos X para clasificar los fragmentos por densidad y curvatura. [40] Aproximadamente dos tercios del casco fueron ensamblados y adheridos, lo que demostró lo que era. [40] Los fragmentos no incorporados fueron insuficientes para explicar el tercio faltante del casco, lo que sugiere que había sido dañado por el arado. [40]
El casco de Shorwell se encuentra en la colección del Museo Británico. [44] A fecha de 2018 no se encuentra en exposición. [44]
Durante la primera mitad del siglo VI, el casco Shorwell fue enterrado en el entierro de un guerrero masculino de alto estatus. [1] En este período, los entierros a menudo iban acompañados de elementos que incluían trozos de carne, cerámica y vasijas de metal, y en ciertos casos armas. [45] Los entierros con armas de los siglos V y VI generalmente incluían una lanza, un escudo y una espada, y más raramente otras armas, como hachas y puntas de flecha. [46] En el siglo VII, nuevos tipos de armas, como hachas marinas y escudos con protuberancias de pan de azúcar, eran elementos cada vez más populares colocados en las tumbas. [46] La elección de los elementos colocados en una tumba podía transmitir información sobre el estatus, la riqueza, el sexo, la edad y la afiliación tribal del difunto. [47] Un análisis amplio de las tumbas del período anglosajón temprano indica que las armas se asociaban abrumadoramente con los entierros masculinos y servían como símbolos de masculinidad; [48] es extremadamente raro encontrar entierros femeninos de esta época con armas. [49]
La isla de Wight está situada en el lado norte del Canal de la Mancha , aproximadamente a 3 km (1,9 mi) de la costa de Gran Bretaña . Al suroeste de la isla se encuentra Shorwell, [29] un pequeño pueblo que ha visto evidencia de actividad humana desde el Paleolítico , incluido el asentamiento durante la ocupación romana de Gran Bretaña. [50] El casco del siglo VI encontrado cerca encaja dentro de la Alta Edad Media , [15] un período de tiempo conocido alguna vez como la Edad Oscura por la escasez de su registro escrito . [51] Dos obras, complementadas con los hallazgos de los arqueólogos, [52] son responsables de iluminar la segunda mitad del primer milenio en Gran Bretaña y de sugerir la génesis de la ocupación anglosajona de la isla de Wight: la Crónica anglosajona , una colección de anales que registran la historia de los anglosajones, y la Historia eclesiástica del pueblo inglés , escrita por el monje inglés Bede . [53]
Décadas de invasiones germánicas precedieron a la retirada romana de Gran Bretaña en 410 d. C., y siguieron décadas de invasiones. [54] Cerca de mediados del siglo V, las invasiones engendraron un grado de control germánico permanente , cuando según una leyenda que quizás esté basada en hechos rudimentarios, los hermanos mercenarios Hengist y Horsa , reclutados de las tribus germánicas por un rey británico , se volvieron contra él, saquearon la isla y establecieron el gobierno en Kent . [55] En algún momento, según una afirmación hecha por Beda y respaldada por similitudes en los ajuares funerarios, la población de Kent parece haber formado también un asentamiento en la isla de Wight y otro al otro lado del Solent , cerca de Southampton Water . [56] Una historia en la Crónica rastrea la conquista de la isla a Cerdic , que se dice que fue el rey de Wessex desde 519 a 534 d. C. y a quien la familia real británica todavía rastrea su linaje, en 530 d. C. [57] Sin embargo, la supuesta conquista de Cerdic es aún más dudosa que su ya cuestionada existencia, y puede ser una historia del siglo VII surgida de rivalidades políticas. [58] [59] Lo que se sabe es que Kent en ese momento era el centro tecnológico de Gran Bretaña y la cabeza de puente a través de la cual fluía el comercio del continente, y que su conexión del siglo VI con la Isla de Wight abastecía a esta última con bienes y visitantes del otro lado del Canal. [60] Esta situación puede explicar los bienes encontrados en la tumba de Shorwell, o incluso la persona que fue enterrada con ellos. [61]
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