Los Calgary Hitmen son un equipo canadiense de hockey sobre hielo juvenil con sede en Calgary , Alberta . Los Hitmen juegan en la División Central de la Western Hockey League (WHL) y organizan sus partidos como locales en el Scotiabank Saddledome . Bret "Hitman" Hart , un luchador profesional y nativo de Calgary, fue uno de los propietarios fundadores y la inspiración para el nombre del equipo. Establecido en 1994, el equipo ha sido propiedad del club de hockey Calgary Flames desde 1997. Es el tercer equipo de la WHL con sede en Calgary, después de los Centennials y los Wranglers .
Los Hitmen han ganado cuatro títulos de temporada regular, y el equipo se clasificó para los playoffs durante trece temporadas consecutivas entre 1998 y 2010. En 1999, se convirtieron en el primer equipo de Calgary en ganar la Copa del Presidente como campeones de la liga, y el primero en representar a la ciudad en la Copa Memorial desde que los Calgary Canadians ganaron el título nacional junior en 1926. El equipo ganó un segundo campeonato de liga en 2010. Los Hitmen tienen numerosos récords de asistencia de la WHL, y en 2004-05 se convirtieron en el primer equipo en la historia de la Liga Canadiense de Hockey en promediar 10,000 fanáticos por juego. Treinta y nueve ex jugadores de los Hitmen han pasado a jugar en la Liga Nacional de Hockey .
Graham James dejó su puesto como entrenador y gerente general de los Swift Current Broncos para fundar los Hitmen en 1994. [1] Organizó un grupo de dieciocho inversores en el club, incluidos los ex Broncos y jugadores estrella de la Liga Nacional de Hockey Theoren Fleury y Joe Sakic , junto con Bret Hart , quien hizo carrera en la Federación Mundial de Lucha Libre . [2] Los Calgary Flames, que acababan de asumir el control del Saddledome y buscaban llenar fechas adicionales en el edificio, se mostraron receptivos al nuevo equipo. [3] Cuando ocurrieron conflictos de programación, los Hitmen utilizaron el Stampede Corral como sede secundaria, incluso para los primeros siete juegos en la historia del club. [4]
Calgary había estado sin un equipo de la WHL desde que los Wranglers se mudaron al sur para convertirse en los Lethbridge Hurricanes en 1987. [5] La expansión de la liga a Calgary fue recibida con escepticismo, ya que la liga históricamente había tenido problemas en los mercados más grandes del oeste de Canadá , Vancouver , Edmonton , Calgary y Winnipeg , cuando competía con la NHL. [3]
Los Hitmen comenzaron su primera temporada jugando en la recién formada División Central, y se predijo que terminarían tan alto como el tercer lugar en la división de cinco equipos. [6] En cambio, terminaron como el segundo peor equipo de la temporada regular en la liga, registrando un récord de 18-51-3. [7] Los Hitmen perdieron $ 250,000 en su primera temporada y vieron su base de abonos de temporada reducida a la mitad a 700 para la temporada 1996-97 . Las pérdidas llevaron a preguntas sobre la viabilidad del club. [8]
James sorprendió a la organización cuando renunció como entrenador y gerente general el 5 de septiembre de 1996. [9] Dos días después, el Servicio de Policía de Calgary reveló que James estaba siendo investigado por acusaciones de que abusó sexualmente de dos exjugadores mientras estaba con los Swift Current Broncos. [10] James fue acusado y en enero de 1997 se declaró culpable de dos cargos de agresión sexual. [11] Tras la condena y sentencia a prisión de James, los Hitmen intentaron distanciarse de su ex entrenador. [12]
Los Hitmen también tuvieron problemas en el hielo, perdiendo nuevamente los playoffs después de caer a un récord de 15-53-4. [13] El espectro del escándalo de Graham James lastimó a la franquicia. [2] Los inversores originales, muchos de los cuales jugaron para James o estaban asociados con él, vendieron el equipo a los Flames por aproximadamente $ 1.5 millones en junio de 1997. [ 14] Se especuló ampliamente que los nuevos propietarios cambiarían el nombre del equipo, posiblemente a Junior Flames; sin embargo, finalmente eligieron conservar el nombre. [2]
Dean Clark asumió como entrenador en jefe poco después de la renuncia de James y llevó a los Hitmen de 1997-98 a un cambio significativo. El equipo mejoró a un récord de 40-28-4 y el primer lugar en la División Central, clasificándose para los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. [13] Derrotaron a los Saskatoon Blades y Swift Current Broncos para llegar a la final de la Conferencia Este antes de caer ante los Brandon Wheat Kings . [15] Clark fue galardonado con el Trofeo Dunc McCallum Memorial como el mejor entrenador de la WHL y también ganó el Premio Brian Kilrea al Entrenador del Año de la Liga Canadiense de Hockey . [16] Calgary mejoró a 51-13-8 en 1998-99 , terminando un punto por delante de los Kamloops Blazers por el Trofeo Scotty Munro Memorial al mejor récord de la temporada regular. [17] Liderados por Brad Moran , Pavel Brendl y el portero Alexandre Fomitchev, los Hitmen perdieron solo cinco juegos en los playoffs en camino a su primera Copa del Presidente . Ganaron el título en casa ante una multitud récord de playoffs de la WHL de 17,139. [17] Se convirtieron en el primer equipo con sede en Calgary en calificar para la Copa Memorial desde que los Calgary Canadians ganaron el título en 1926. [18]
En la Copa Memorial de 1999 , los Hitmen abrieron el torneo con una victoria de 5-3 sobre los Belleville Bulls de la Ontario Hockey League , seguida de una derrota de 4-3 ante los anfitriones Ottawa 67's . Luego siguieron con una victoria de 3-1 sobre los Acadie-Bathurst Titan de la Quebec Major Junior Hockey League . [19] Al terminar en la cima de la clasificación de todos contra todos, los Hitmen obtuvieron un pase directo al juego del campeonato, una revancha contra los 67's. [20] La final fue un asunto de ida y vuelta con Ottawa manteniendo ventajas de 4-1 y 6-5; Calgary empató el juego al final para enviarlo a tiempo extra. [21] Matt Zultek de Ottawa anotó el gol de la victoria a 1:58 del tiempo extra para darle el campeonato a los 67's. [22] Brendl y Matt Kinch fueron nombrados para el equipo All-Star de la Copa Memorial. [23]
Los Hitmen entraron en la temporada 1999-2000 con la expectativa de lograr otra victoria en la Copa Memorial. [21] El club terminó la temporada regular con un récord de 58-12-2-2, ganando una vez más el título de la temporada regular. [24] El equipo estableció récords de franquicia en victorias (58) y puntos (120), que se mantuvieron hasta la temporada 2008-09. [13] Después de barrer a los Moose Jaw Warriors y Saskatoon Blades, los Hitmen fueron derrotados por los Kootenay Ice en la final de la Conferencia Este, cayendo cuatro juegos a uno. [24]
Los Hitmen pasaron por un período de reconstrucción y terminaron terceros o cuartos en la División Central entre 2001 y 2004, ganando solo una serie de playoffs durante ese tiempo. [25] Los Hitmen adquirieron al portero Justin Pogge de los Prince George Cougars durante la temporada 2004-05 . [26] La portería de Pogge, junto con el liderazgo ofensivo del delantero Andrew Ladd , vio a los Hitmen ganar su primera serie de playoffs en cuatro años. [13] No pudieron dar seguimiento a su victoria sobre los Lethbridge Hurricanes, perdiendo su serie de segunda ronda contra los Brandon Wheat Kings en siete juegos. [27]
Los Hitmen fueron promocionados intensamente por los Flames durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05 . Como resultado, los Hitmen tuvieron un promedio de 10,062 fanáticos por juego y establecieron un nuevo récord de asistencia de la liga. El total de la temporada de 362,227 fanáticos superó fácilmente el antiguo récord por más de 45,000. [28] Los Hitmen se convirtieron en el primer equipo de la Liga Canadiense de Hockey en promediar más de 10,000 fanáticos por juego, teniendo la asistencia promedio más alta de cualquier equipo de hockey, juvenil o profesional, en América del Norte ese año. [29]
Los Hitmen de 2005-06 lucharon contra los Medicine Hat Tigers por el primer puesto en la Western Hockey League durante la mayor parte de la temporada. [30] Calgary terminó con 101 puntos, su mejor total desde 1999-2000, terminando dos puntos detrás de Medicine Hat por el mejor récord de la liga. [31] El equipo decepcionó en los playoffs, cayendo ante los Moose Jaw Warriors en la semifinal de la Conferencia Este. [31] El desempeño de Pogge durante la temporada le valió honores como jugador del año de la WHL y portero del año de la CHL . [32] Calgary cayó al tercer lugar en la División Central en 2006-07 . [13] En los playoffs, derrotaron a los Kootenay Ice , que terminaron 19 puntos por delante de Calgary en la temporada regular. Los Hitmen luego derrotaron al campeón de la División Este Brandon Wheat Kings para llegar a la final de la Conferencia Este por cuarta vez en la historia de la franquicia, donde fueron derrotados por los Tigers. [33]
Los Hitmen entraron en la temporada 2007-08 con la expectativa de ser contendientes, votados como la elección de pretemporada para terminar en la cima de la Conferencia Este por los entrenadores y gerentes generales de la liga. [34] El equipo estuvo a la altura de las expectativas, ganando la División Central y terminando con el mejor récord en el Este por primera vez desde 2000. [35] Durante un juego de final de temporada, Calgary rompió el récord de asistencia de un solo juego de la liga, ya que una multitud anunciada de 19,305 vio a Calgary derrotar a Kootenay por un marcador de 6-1. [36] En los playoffs, los Hitmen derrotaron a los Moose Jaw Warriors y Swift Current Broncos en seis juegos cada uno, avanzando a las finales de la Conferencia Este por segunda temporada consecutiva. [37]
Tras la graduación de varios jugadores, entre ellos Karl Alzner , que fue nombrado jugador del año de la WHL y defensa del año de la CHL, se esperaba que los Hitmen de 2008-09 entraran en un período de reconstrucción. En cambio, capturaron el tercer Trofeo Scotty Munro de la franquicia como campeones de la temporada regular, obteniendo el primer puesto en los playoffs. [38] El equipo empató o rompió 21 récords de la franquicia durante la temporada regular, incluyendo victorias (59), puntos (122) y goles anotados (330). Joel Broda lideró la liga con 53 goles, mientras que Brandon Kozun y Brett Sonne terminaron segundo y tercero en anotaciones de la liga con 108 y 100 puntos, respectivamente; fue solo la segunda vez en la historia de la franquicia que dos jugadores superaron la marca de los 100 puntos en la misma temporada. [39] En los playoffs, los Hitmen ganaron 12 juegos consecutivos, barriendo a los Edmonton Oil Kings , Lethbridge Hurricanes y Brandon Wheat Kings para llegar a las finales de la WHL por primera vez desde 1999. En la final, fueron sorprendidos por los Kelowna Rockets , perdiendo los primeros tres juegos de la serie antes de ganar los dos siguientes para extender la serie a un sexto juego. [40] Los Hitmen perdieron el sexto juego en tiempo extra y la serie 4-2, para terminar su temporada. [41] Sonne fue nombrado Jugador del Año de la WHL, mientras que el Gerente General Kelly Kisio fue nombrado Ejecutivo del Año por segunda vez en reconocimiento a la temporada de los Hitmen. [42]
La temporada siguiente, Calgary volvió a terminar con el mejor récord en la temporada regular con 107 puntos gracias a los 107 puntos de Kozun, líder en la CHL, y la portería de Martin Jones , que fue nombrado portero del año en la WHL. [43] [44] Los playoffs de los Hitmen casi terminaron rápidamente, ya que perdieron tres de los primeros cuatro juegos en su serie de playoffs de la primera ronda contra los Warriors antes de ganar tres juegos consecutivos para llevarse la serie en siete. [45] Luego vencieron a los Tigers y Wheat Kings en seis y cinco juegos respectivamente para llegar a la serie de campeonato de la WHL por segundo año consecutivo. [46] Al entrar en la final contra los Tri-City Americans , los 11 jugadores que regresaron de la derrota de la final de 2009 prometieron no sufrir una repetición de su decepcionante final de la temporada anterior. [47] Nombrado el MVP de los playoffs, Jones permitió solo siete goles en contra en la final cuando los Hitmen derrotaron a los estadounidenses en cinco juegos para ganar su segunda Copa Ed Chynoweth en la historia de la franquicia. [48] La victoria, frente a una multitud local de más de 15.000 fanáticos, le valió a los Hitmen un lugar en el torneo Memorial Cup de 2010. En el torneo, Calgary registró un récord de 2-1 en el round robin, derrotando a los Moncton Wildcats de la QMJHL y al anfitrión Brandon Wheat Kings, pero perdió la semifinal en tiempo extra, también contra Brandon. [49]
Tras la graduación de muchos de los máximos goleadores del equipo, los Hitmen cayeron al último lugar de la WHL en 2010-11 , en un momento empatando un récord de franquicia con 12 derrotas consecutivas. [50] [51] Como parte del Heritage Classic 2011 , organizado por los Flames, los Hitmen recibieron a los Regina Pats en un juego al aire libre en el McMahon Stadium el 21 de febrero de 2011. Regina ganó 3-2 ante 20.888 fanáticos, estableciendo nuevos récords de asistencia de la WHL y la CHL. [52]
En 2019, los Hitmen organizaron la Serie Corral, una serie de tres juegos que rinde homenaje a los antiguos equipos que solían jugar en el Corral. [53] [54]
El club eligió su nombre y logotipo como homenaje a Bret "Hitman" Hart, y las camisetas originales de color rosa, gris y negro del equipo se basaron en la vestimenta de Hart en el ring. [55] El logotipo resultó popular y la mercancía de Hitmen se vendió bien. [56] Sin embargo, el nombre y el logotipo fueron objeto de críticas por parte de segmentos del público y la comunidad empresarial, que los criticaron como estereotipos negativos de la violencia dentro del deporte . [57] Entre los principales críticos del nuevo logotipo estaba la organización Flames, que recibió llamadas de empresarios preocupados que compartían ese sentimiento. [58] En su lucha por atraer patrocinadores corporativos, los Hitmen decidieron desechar el logotipo estilo " Jason Voorhees " a favor de un logotipo alternativo de "estallido estelar" solo dos meses después de su presentación. [59] El club volvió al logotipo original en 1996. [60]
Cuando los Calgary Flames compraron el equipo en 1997, adoptaron un nuevo esquema de colores y actualizaron el logotipo. [2]
Los Hitmen apoyan numerosos programas y organizaciones benéficas. Organizan un lanzamiento de osos de peluche anual en diciembre. En la 13.ª edición anual de Petro Canada Teddy Bear Toss , celebrada el 2 de diciembre de 2007, los Hitmen afirman que lanzaron 26.919 osos al hielo por 17.341 aficionados, lo que supone un récord mundial . [61] Los osos se donan a organizaciones benéficas de toda la zona de Calgary. Algunos de los osos son entregados personalmente por los jugadores al Hospital Infantil de Alberta , un evento muy esperado por los pacientes del hospital. [62]
Los Hitmen también son socios de la Junta de Educación de Calgary y su programa Read On! Literacy for Life . El autor de Red Deer, Alberta, Sigmund Brouwer, ha publicado numerosas novelas de misterio orientadas a adultos jóvenes sobre el equipo y jugadores ficticios de los Hitmen. [63] El noveno libro de la serie, titulado Hitmen Star , se publicó en 2008. [64] Se distribuyen copias de los libros a estudiantes de sexto grado en las escuelas de Calgary y el sur de Alberta; con Hitmen y ex jugadores de la Liga Nacional de Hockey ayudando a alentar a los estudiantes a interesarse activamente en la lectura. [63]
Nota: GP = Partidos jugados, G = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en tiempo extra, SOL = Derrotas en tanda de penaltis, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Treinta y ocho jugadores han sido seleccionados de la lista de Hitmen en el draft de entrada de la Liga Nacional de Hockey , incluidos nueve jugadores seleccionados en la primera ronda. [65] Los jugadores seleccionados en las posiciones más altas en la historia del club fueron Pavel Brendl ( 1999 ) y Andrew Ladd ( 2004 ); ambos jugadores fueron seleccionados en cuarto lugar en general. [65]
Cuarenta y cuatro exjugadores de los Hitmen han llegado a jugar en la Liga Nacional de Hockey. [66] El primero fue Ryan Bast , que jugó dos partidos con los Philadelphia Flyers en 1998-99 . [67] Andrew Ladd ha ganado dos campeonatos de la Copa Stanley , con los Carolina Hurricanes en 2006 y los Chicago Blackhawks en 2010. [68] Su excompañero de equipo de los Hitmen, Ryan Getzlaf , ganó la Copa con los Anaheim Ducks en 2007, y Johnny Boychuk tiene una como miembro de los Boston Bruins de 2011. [69]
Dean Clark entrenó al equipo entre 1996 y 2001, ganando más partidos que cualquier otro entrenador de la WHL. [70] Fue nombrado entrenador del año tanto en la WHL como en la CHL en 1998. [71] Llevó a los Hitmen a tres títulos de división, dos títulos de temporada regular, un campeonato de liga y entrenó a los Hitmen a su primera final de la Copa Memorial. [72]
Kelly Kisio fue entrenador en jefe desde la temporada 2004-05 hasta el final de la temporada 2007-08 , un papel que compartió con Dean Evason en su primer año con los Hitmen. [73] Kisio renunció como entrenador en 2008, nombrando al ex asistente Dave Lowry como entrenador en jefe para la temporada 2008-09 . [74]
Lowry fue ascendido a asistente de los Calgary Flames después de llevar a los Hitmen a una temporada de 122 puntos en su primer año. Fue reemplazado por Mike Williamson, quien llevó al equipo a un campeonato de la WHL en 2010 antes de dejar el equipo en 2014. [75] Fue seguido por Mark French , [76] Dallas Ferguson y Steve Hamilton. [77]
En 2024, el equipo contrató a Paul McFarland , quien pasó las tres temporadas anteriores como entrenador asistente del Seattle Kraken . [78]
Los Calgary Hitmen han obtenido numerosos premios durante el mandato de la franquicia. [32] Los jugadores de los Hitmen han sido nombrados los jugadores más destacados de la WHL cuatro veces. El defensa Karl Alzner ganó el Trofeo Four Broncos Memorial en 2007-08 (también fue nombrado defensa del año) [79] y Brett Sonne ganó el trofeo en 2008-09. El portero Martin Jones obtuvo numerosos premios en la temporada del campeonato de Calgary de 2009-10, incluido el de mejor portero de la Copa Memorial, mientras que Brandon Kozun lideró toda la Liga Canadiense de Hockey en anotaciones. [80] [81]
Brad Moran , el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia, vio su número 20 retirado en 2005, el primer jugador en recibir tal honor. [82] Siguiendo el ejemplo de los Calgary Flames, el equipo introdujo un nuevo programa en 2015 para honrar a los exjugadores. Llamado "Forever a Hitmen", el equipo nombró a Ryan Getzlaf como el primer inducido en 2015. [83]
Trofeo conmemorativo de los cuatro Broncos
al Jugador del Año
Máximo goleador del trofeo Bob Clarke
Trofeo Doc Seaman
Jugador académico del año
Trofeo Brad Hornung
Jugador más deportivo
Trofeo conmemorativo Bill Hunter
Defensor del año
Trofeo conmemorativo Jim Piggott
Novato del año
Premio al mejor prospecto del draft de la CHL
Trofeo Del Wilson
Portero del año
Trofeo conmemorativo Hap Emms
Mejor portero de la Copa Memorial
Trofeo conmemorativo Dunc McCallum
Entrenador del año
Premio al Entrenador del Año Brian Kilrea
Entrenador del año de la CHL
Trofeo conmemorativo Lloyd Saunders:
Ejecutivo del año
Trofeo conmemorativo Doug Wickenheiser
Humanitario del año
Jugador más valioso de los playoffs de la WHL
Premio Plus-Minus de la WHL
El mejor plus-minus
Trofeo del Grupo St. Clair
Departamento de marketing/relaciones públicas de primer nivel
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