Los Calgary Hitmen son un importante equipo juvenil de hockey sobre hielo con sede en Calgary , Alberta , Canadá. Los Hitmen juegan en la División Central de la Western Hockey League (WHL). Juegan sus partidos en casa en el Scotiabank Saddledome . Bret "Hitman" Hart , un luchador profesional nacido en la zona , fue uno de los propietarios fundadores y la inspiración para el nombre del equipo. Establecido en 1994, el equipo es propiedad del club de hockey Calgary Flames desde 1997. Es el tercer equipo de la WHL que representa a Calgary, precedido por los Centennials y Wranglers .
Los Hitmen terminaron con el mejor récord de la WHL cuatro veces y se clasificaron para los playoffs durante trece temporadas consecutivas entre 1998 y 2010. En 1999, se convirtieron en el primer equipo de Calgary en ganar la Copa Presidente como campeones de liga, y el primero en representan a la ciudad en la Memorial Cup desde que los canadienses de Calgary ganaron el título nacional juvenil en 1926. Los Hitmen tienen numerosos récords de asistencia a la WHL y en 2004-05 se convirtieron en el primer equipo en la historia de la Liga Canadiense de Hockey en tener un promedio de 10.000 fanáticos por juego. Treinta y nueve exjugadores de Hitmen han pasado a jugar en la Liga Nacional de Hockey .
Graham James dejó su puesto como entrenador y gerente general de los Swift Current Broncos para fundar los Hitmen en 1994. [1] Organizó un grupo de dieciocho inversionistas en el club, incluidos los jugadores estrella de la Liga Nacional de Hockey Theoren Fleury y Joe Sakic , junto con Bret Hart , famoso por sus hazañas en la Federación Mundial de Lucha Libre . [2] Los Calgary Flames , que acababan de asumir el control del entonces Saddledome y buscaban cubrir fechas adicionales en el edificio, se mostraron receptivos al nuevo equipo. [3]
Calgary había estado sin un equipo WHL desde que los Wranglers se mudaron al sur para convertirse en los Lethbridge Hurricanes en 1987. [4] La expansión de la liga a Calgary fue recibida con escepticismo, ya que la liga había fracasado anteriormente en los mercados más grandes del oeste de Canadá: Vancouver , Edmonton , Calgary. y Winnipeg , cuando compite con la NHL. [3]
El Stampede Corral ha servido como segundo hogar para algún que otro partido en casa cuando el Saddledome no está disponible. Utilizaron el Corral para los partidos en casa de la temporada regular en 1995-1996 y los partidos de playoffs en 1998 y 2016 .
El club seleccionó su nombre y logotipo como homenaje a Bret "Hitman" Hart . Las distintivas camisetas rosa, gris y negra del equipo también se inspiraron en el atuendo de Hart en el ring. [6] El logotipo resultó inmensamente popular y la mercancía de Hitmen se vendió bien en muchos minoristas locales. [7] Sin embargo, el nombre y el logotipo también fueron objeto de fuertes críticas por parte de segmentos del público y de la comunidad empresarial, que criticaron a ambos como estereotipos negativos de violencia dentro del deporte . [8] Entre los principales críticos del nuevo logotipo se encontraba la organización Flames. Habían recibido llamadas de empresarios preocupados por el tema y compartían ese sentimiento. [9] Luchando por atraer patrocinadores corporativos, los Hitmen optaron por descartar el logotipo estilo " Jason Voorhees " en favor de un logotipo alternativo "starburst" sólo dos meses después de su presentación. [10] El club volvió al logo original en 1996. [11]
Los Hitmen comenzaron su primera temporada jugando en la recién formada División Central y se predijo que terminarían terceros en la división de cinco equipos. [12] En cambio, terminaron como el segundo peor equipo de la temporada regular de la liga, registrando un récord de 18–51–3. [13] Los Hitmen perdieron 250.000 dólares canadienses en su primera temporada y vieron su base de abonos reducida a la mitad a 700 para la temporada 1996-97 . Las pérdidas generaron dudas sobre la viabilidad del club. [14]
Citando razones personales, James sorprendió a la organización cuando renunció como entrenador y gerente general el 5 de septiembre de 1996. [15] [16] Dos días después, el Servicio de Policía de Calgary reveló que James estaba siendo investigado por acusaciones de que abusó sexualmente de dos ex jugadores. mientras estaba con los Swift Current Broncos . [17] James fue acusado y en enero de 1997 se declaró culpable de dos cargos de agresión sexual. [18] Tras la condena de James y la sentencia a 3 años y medio de prisión, los Hitmen intentaron distanciarse de su ex entrenador. [19]
Los Hitmen también tuvieron problemas en el hielo y nuevamente se perdieron los playoffs después de caer a un récord de 15–53–4. [20] El espectro del escándalo de Graham James dañó la franquicia. [2] Los inversores originales, muchos de los cuales jugaron para James o estaban asociados con él, vendieron el equipo a los Flames por aproximadamente 1,5 millones de dólares en junio de 1997 . [21] Se especuló ampliamente que los nuevos propietarios cambiarían el nombre del equipo, posiblemente a Junior Flames , sin embargo, optaron por conservar el nombre aunque adoptaron una nueva combinación de colores y actualizaron el logotipo. [2]
Dean Clark asumió el cargo de entrenador en jefe poco después de la renuncia de James y llevó a los Hitmen de 1997-98 a un cambio notable. El equipo mejoró a un récord de 40-28-4 y terminó en primer lugar en la División Central, clasificándose para los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. [20] Derrotaron a los Saskatoon Blades y a los Swift Current Broncos para llegar a la final de la Conferencia Este antes de caer ante los Brandon Wheat Kings . [22] Clark recibió el Trofeo Dunc McCallum Memorial como el mejor entrenador de la WHL y también ganó el premio al Entrenador del Año Brian Kilrea de la Liga Canadiense de Hockey . [23] Calgary mejoró a 51-13-8 en 1998-99 , terminando un punto por delante de los Kamloops Blazers por el título de la temporada regular . [24] Liderados por Brad Moran , Pavel Brendl y el portero Alexandre Fomitchev, los Hitmen perdieron sólo cinco partidos en los playoffs en el camino hacia su primer campeonato de liga . Ganaron el título en casa ante una multitud récord de 17.139 espectadores en los playoffs de la WHL. [24] [25] Se convirtieron en el primer equipo con sede en Calgary en clasificarse para la Memorial Cup desde que los canadienses de Calgary ganaron el título de 1926 . [26]
En la Memorial Cup de 1999 , los Hitmen abrieron su torneo con una victoria por 5-3 sobre los Belleville Bulls de la Liga de Hockey de Ontario , seguida de una derrota por 4-3 ante los Ottawa 67's anfitriones . Siguieron con una victoria por 3-1 sobre el Acadie-Bathurst Titan de la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec . [27] Terminando en la cima de la clasificación del round robin, los Hitmen obtuvieron un pase directo al juego de campeonato y una revancha contra los 67. [28] El partido por el campeonato fue un asunto de ida y vuelta. Ottawa tenía ventajas de 4-1 y 6-5, mientras que Calgary lideró 5-4 en un momento y empató el juego tarde para enviarlo a tiempo extra. [29] Sin embargo, los Hitmen no lograron ganar el título, ya que Matt Zultek de Ottawa anotó el gol de la victoria 1:58 en tiempo extra. [30] Brendl y Matt Kinch fueron nombrados para el equipo All-Star de la Memorial Cup. [31]
Los Hitmen entraron en la temporada 1999-2000 con un equipo fuerte, junto con las expectativas de volver a llegar a la Copa Memorial. [29] El club terminó la temporada regular con un récord de 58-12-2-2, ganando una vez más el título de la temporada regular. [32] El equipo estableció récords de franquicia en victorias (58) y puntos (120), que se mantuvieron hasta el año 2008-09. [20] Después de barrer a los Moose Jaw Warriors y Saskatoon Blades, los Hitmen fueron derrotados por el Kootenay Ice en la final de la Conferencia Este, cayendo cuatro juegos a uno. [32]
Los Hitmen atravesaron un período de reconstrucción y terminaron terceros o cuartos en la División Central entre 2001 y 2004, ganando sólo una serie de playoffs durante ese tiempo. [33] Los Hitmen adquirieron al portero Justin Pogge de los Prince George Cougars durante la temporada 2004-05 . [34] La portería de Pogge, junto con el liderazgo ofensivo del delantero Andrew Ladd , hicieron que los Hitmen ganaran su primera serie de playoffs en cuatro años. [20] Sin embargo , no pudieron continuar con su victoria sobre los Lethbridge Hurricanes , perdiendo su serie de segunda ronda contra los Brandon Wheat Kings en siete juegos. [35]
Los Flames comercializaron fuertemente a los Hitmen durante el cierre patronal de la Liga Nacional de Hockey de 2004-05 . Como resultado, los Hitmen promediaron 10,062 fanáticos por juego y establecieron un nuevo récord de asistencia a la liga. El total de la temporada de 362.227 aficionados superó el antiguo récord por más de 45.000. [36] Los Hitmen se convirtieron en el primer equipo de la Liga Canadiense de Hockey en promediar más de 10,000 fanáticos por juego, teniendo la asistencia promedio más alta de cualquier equipo de hockey, juvenil o profesional, en América del Norte ese año. [37]
Los Hitmen 2005-06 lucharon contra los Medicine Hat Tigers por el primer puesto en la Western Hockey League durante la mayor parte de la temporada. [38] Calgary terminó con 101 puntos, su mejor total desde 1999-2000 , sin embargo, terminó dos puntos detrás de Medicine Hat para el mejor récord de la liga. [39] El equipo volvió a decepcionar en los playoffs, cayendo ante los Moose Jaw Warriors en la semifinal de la Conferencia Este. [39] La actuación de Pogge durante la temporada le valió los honores como jugador del año de la WHL y portero del año de la CHL . [40] Calgary cayó al tercer lugar en la División Central en 2006-07 . [20] En los playoffs, derrotaron al Kootenay Ice , que terminó 19 puntos por delante de Calgary en la temporada regular. Luego, los Hitmen derrotaron al campeón de la División Este, Brandon Wheat Kings, para llegar a la final de la Conferencia Este por cuarta vez en la historia de la franquicia, donde posteriormente fueron derrotados por los Tigres. [41]
Los Hitmen entraron en la temporada 2007-08 con expectativas de ser fuertes contendientes, y los entrenadores y gerentes generales de la liga votaron como la selección de pretemporada para terminar en la cima de la Conferencia Este. [42] El equipo estuvo a la altura de las expectativas, ganó la División Central y terminó con el mejor récord en el Este por primera vez desde 2000. [43] Durante un partido de final de temporada, Calgary rompió el récord de asistencia a un solo juego de la liga. mientras una multitud anunciada de 19.305 espectadores vio a Calgary derrotar a Kootenay por un marcador de 6 goles a 1. [44] En los playoffs, los Hitmen derrotaron a los Moose Jaw Warriors y Swift Current Broncos en seis juegos cada uno, avanzando a las finales de la Conferencia Este para el Segunda temporada consecutiva. [45]
Tras la graduación de varios jugadores, incluido Karl Alzner , que fue nombrado jugador del año de la WHL y defensa del año de la CHL , se esperaba que los Hitmen de 2008-09 entraran en un período de reconstrucción. En cambio, capturaron el tercer Trofeo Scotty Munro Memorial de la franquicia como campeón de la temporada regular, obteniendo el primer puesto en los playoffs. [46] El equipo empató o rompió 21 récords de franquicia durante la temporada regular, incluidas victorias (59), puntos (122) y goles a favor (330). Joel Broda lideró la liga con 53 goles, mientras que Brandon Kozun y Brett Sonne terminaron segundo y tercero en anotaciones de la liga con 108 y 100 puntos respectivamente; Fue apenas la segunda vez en la historia de la franquicia que dos jugadores superaron la marca de 100 puntos en la misma temporada. [47] En los playoffs, los Hitmen ganaron 12 juegos consecutivos, barriendo a los Edmonton Oil Kings , Lethbridge Hurricanes y Brandon Wheat Kings para llegar a la final de la WHL por primera vez desde 1999. En la final, quedaron atónitos ante los Kelowna Rockets . perdiendo los primeros tres juegos de la serie antes de ganar los dos siguientes para extender la serie a un sexto juego. [48] Los Hitmen perdieron el sexto juego en tiempo extra y la serie 4-2, para terminar su temporada. [49] Sonne fue nombrado Jugador del Año de la WHL, mientras que el Gerente General Kelly Kisio fue nombrado Ejecutivo del Año por segunda vez en reconocimiento a la temporada de los Hitmen. [50]
Calgary volvió a terminar con el mejor récord de la temporada regular con 107 puntos gracias a la CHL de Kozun que lideró 107 puntos y la portería de Martin Jones , quien fue nombrado portero del año en la WHL. [51] [52] Los playoffs de los Hitmen casi terminaron rápidamente ya que perdieron tres de los primeros cuatro juegos en su serie de playoffs de la primera ronda contra los Warriors antes de ganar tres juegos consecutivos para llevarse la serie en siete. [53] Luego vencieron a los Tigers y Wheat Kings en seis y cinco juegos respectivamente para alcanzar la serie de campeonatos de la WHL por segundo año consecutivo. [54] Al ingresar a la final contra los Tri-City Americans , los 11 jugadores que regresaron de la final perdida de 2009 prometieron no sufrir una repetición de su decepcionante final de la temporada anterior. [55] Nombrado MVP de los playoffs, Jones permitió solo siete goles en contra en la final cuando los Hitmen derrotaron a los estadounidenses en cinco juegos para ganar su segunda Copa Ed Chynoweth en la historia de la franquicia. [56] La victoria, frente a una multitud local de más de 15.000 fanáticos, le valió a los Hitmen un lugar en el torneo Memorial Cup de 2010 . En el torneo, Calgary registró un récord de 2-1 en el round robin, derrotando a los Moncton Wildcats de QMJHL y al anfitrión Brandon Wheat Kings, pero perdió la semifinal en tiempo extra, también contra Brandon. [57]
Tras la graduación de muchos de los máximos goleadores del equipo, [58] los Hitmen cayeron al último lugar de la WHL en 2010-11 , en un momento empatando un récord de franquicia con 12 derrotas consecutivas. [59] Como parte del Heritage Classic 2011 , los Hitmen recibieron a los Regina Pats en un juego al aire libre en el estadio McMahon el 21 de febrero de 2011. Regina ganó 3-2 ante 20,888 fanáticos, estableciendo nuevos récords de asistencia a WHL y CHL, y demostrando la juego juvenil con mayor asistencia de todos los tiempos. [60]
En 2019, los Hitmen fueron anfitriones de la Serie Corral, una serie de tres juegos que rinde homenaje a los ex equipos que solían jugar en el Corral. [61] [62]
Los Hitmen están activos dentro de la comunidad y apoyan numerosos programas y organizaciones benéficas. Cada diciembre organizan un lanzamiento anual de ositos de peluche . El 13º lanzamiento anual de osos de peluche de Petro Canada , celebrado el 2 de diciembre de 2007, vio lo que los Hitmen afirman ser un récord mundial : 26.919 osos arrojados al hielo por 17.341 fanáticos. [63] Los osos se donan a organizaciones benéficas en toda el área de Calgary . Algunos de los osos son entregados personalmente por los jugadores al Hospital Infantil de Alberta , un evento muy esperado por los pacientes que asisten al hospital. [64]
Los Hitmen también son socios de la Junta de Educación de Calgary y su organización Read On! Programa Alfabetización para la Vida . El autor de Red Deer, Alberta, Sigmund Brouwer, ha publicado numerosas novelas de misterio orientadas a adultos jóvenes sobre el equipo y los jugadores ficticios de Hitmen. [65] El noveno libro de la serie, titulado Hitmen Star , se publicó en 2008. [66] Se distribuyen copias de los libros a estudiantes de sexto grado en las escuelas de Calgary y el sur de Alberta ; con Hitmen y ex jugadores de la Liga Nacional de Hockey ayudando a alentar a los estudiantes a interesarse activamente por la lectura. [sesenta y cinco]
Actualizado el 26 de enero de 2024
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, T = Empates, OTL = Pérdidas en tiempo extra, SOL = Derrotas por penales, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra
Treinta y ocho jugadores han sido seleccionados de la lista de Hitmen en los drafts de entrada de la Liga Nacional de Hockey . [67] De ellos, nueve jugadores fueron seleccionados en la primera ronda. Los jugadores mejor seleccionados en la historia del club fueron Pavel Brendl ( 1999 ) y Andrew Ladd ( 2004 ). Ambos jugadores fueron seleccionados en cuarto lugar en la general. [67]
Cuarenta y cuatro exjugadores de Hitmen han pasado a jugar en la Liga Nacional de Hockey . [68] El primero fue Ryan Bast , que jugó dos partidos con los Philadelphia Flyers en 1998–99 . [69] Andrew Ladd ha ganado dos campeonatos de la Copa Stanley desde que se graduó: con los Carolina Hurricanes en 2006 y los Chicago Blackhawks en 2010. [70] Su ex compañero de equipo de Hitmen, Ryan Getzlaf , ganó la Copa con los Anaheim Ducks en 2007. y el ex compañero de equipo de los New York Islanders, Johnny Boychuk , tiene uno como miembro de los Boston Bruins de 2011 . [71]
Dean Clark ha sido hasta ahora el entrenador más exitoso de los Calgary Hitmen. Dirigió el equipo entre 1996 y 2001, [72] y en ese tiempo ganó más partidos de la WHL que cualquier otro entrenador. Fue nombrado entrenador del año tanto en la WHL como en la CHL en 1998. [73] Clark llevó a los Hitmen a tres títulos divisionales, dos títulos de temporada regular, un campeonato de liga y dirigió a los Hitmen a su primera final de la Memorial Cup . [74] Kelly Kisio es el ex entrenador en jefe del equipo desde la temporada 2004-05 hasta el final de la temporada 2007-08 , un papel que compartió con Dean Evason en su primer año al frente de los Hitmen. [75] Kisio renunció como entrenador en 2008, nombrando al ex asistente Dave Lowry , como entrenador en jefe para la temporada 2008-09 . [76] Lowry fue ascendido a asistente con los Calgary Flames después de llevar a los Hitmen a una temporada de 122 puntos en su año de novato. Fue reemplazado por Mike Williamson, quien llevó al equipo a un campeonato WHL en 2010 pero dejó el equipo en 2014. [77] Lo siguió Mark French . [78]
Los Calgary Hitmen han obtenido numerosos premios durante el mandato de la franquicia. [40] Los jugadores de Hitmen han sido nombrados el jugador más destacado de la WHL cuatro veces. El defensa Karl Alzner ganó el Trofeo Conmemorativo de los Cuatro Broncos en 2007-08, también nombrado defensa del año , [81] y Brett Sonne ganó el trofeo en 2008-09. El portero Martin Jones obtuvo numerosos premios en la temporada de campeonato de Calgary de 2009-10, incluido el de ser nombrado mejor portero de la Memorial Cup, [82] y Brandon Kozun lideró toda la Liga Canadiense de Hockey en anotaciones. [83]
En total, los Hitmen han ganado seis veces la División Central, [20] y cuatro veces han sido campeones de la temporada regular . [40] Brad Moran , el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia, retiró su número 20 en 2005, el primer jugador en recibir ese honor. [84] Siguiendo el ejemplo de los Calgary Flames, el equipo introdujo un nuevo programa en 2015 para honrar a los ex jugadores. Llamado "Forever a Hitmen", el equipo nombró a Ryan Getzlaf como el primer miembro. [85]
Campeones de la Liga de Hockey Occidental de la Copa Ed Chynoweth
Campeones de la temporada regular del Scotty Munro Memorial Trophy
Títulos de la División Central
Jugador del año del Four Broncos Memorial Trophy
Trofeo Bob Clarke
Máximo goleador
Daryl K. (Doc) Jugador académico del año del Seaman Trophy
Trofeo Brad Hornung
Jugador más deportista
Trofeo en memoria de Bill Hunter
Defensa del año
Trofeo en memoria de Jim Piggott
Novato del año
Trofeo Del Wilson
Portero del año
Hap Emms Memorial Trophy
Máximo portero de la Memorial Cup
Trofeo Dunc McCallum Memorial
Entrenador del año
Premio al Entrenador del Año Brian Kilrea
Entrenador del año de CHL
Trofeo Lloyd Saunders Memorial
Ejecutivo del año
Trofeo en memoria de Doug Wickenheiser
Humanitario del año
Premio WHL Plus-Minus
Top más-menos
St. Clair Group Trophy
Departamento superior de marketing/relaciones públicas
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