César y Cleopatra es una obra escrita en 1898 por George Bernard Shaw que describe un relato ficticio de la relación entre Julio César y Cleopatra . Se publicó por primera vez con Conversion del capitán Brassbound y The Devil's Disciple en la colección de Shaw de 1901 Three Plays for Puritans . Se representó por primera vez en una única lectura en escena en Newcastle upon Tyne el 15 de marzo de 1899, para garantizar los derechos de autor. La obra se representó en Nueva York en 1906 y en Londres en el Teatro Savoy en 1907.
La obra tiene un prólogo y una "Alternativa al Prólogo". El prólogo consiste en el dios egipcio Ra dirigiéndose directamente al público, como si pudiera verlos en el teatro (es decir, rompiendo deliberadamente la cuarta pared ). Dice que Pompeyo representa la antigua Roma y César representa la nueva Roma. Los dioses favorecieron a César, según Ra, porque "vivió con valentía la vida que le habían dado". Ra relata el conflicto entre César y Pompeyo, su batalla en Farsalia y el eventual asesinato de Pompeyo en Egipto a manos de Lucio Septimio .
En "Una alternativa al prólogo", encontramos que Cleopatra ha sido conducida a Siria por su hermano Ptolomeo , con quien compite por el trono egipcio. Un mensajero aparece para advertir al capitán de la guardia de Cleopatra que César ha desembarcado y está invadiendo Egipto. El mensajero advierte que la conquista de César es inevitable e irresistible. Un vigilante nubio huye al palacio de Cleopatra y advierte a los que están dentro que César y sus ejércitos están a menos de una hora. Los guardias, conscientes de la debilidad de César por las mujeres, planean persuadirlo para que proclame a Cleopatra, que puede ser controlable, gobernante de Egipto en lugar de Ptolomeo. Intentan localizarla, pero la enfermera de Cleopatra, Ftatateeta, les dice que se ha escapado.
(La versión cinematográfica de la obra, realizada en 1945, utilizó el Prólogo alternativo en lugar del original).
El acto I comienza con Cleopatra durmiendo entre las garras de una Esfinge . César, vagando solitario en la noche del desierto, se encuentra con la esfinge y le habla profundamente. Cleopatra se despierta y, aún sin ser vista, responde. Al principio, César imagina que la esfinge habla con voz de niña, luego, cuando aparece Cleopatra, que está experimentando un sueño o, si está despierto, un toque de locura. Ella, al no reconocer a César, lo considera un buen anciano y le cuenta su miedo infantil a César y los romanos. César la insta a tener valentía cuando debe enfrentarse a los conquistadores y luego la escolta a su palacio. Cleopatra acepta a regañadientes mantener una presencia regia, pero teme mucho que César se la coma de todos modos. Cuando llegan los guardias romanos y saludan a César, Cleopatra de repente se da cuenta de que él ha estado con ella todo el tiempo. Ella solloza de alivio y cae en sus brazos.
Acto II . En un salón del primer piso del palacio real de Alejandría, César se encuentra con el rey Ptolomeo (diez años), su tutor Teodoto (muy anciano), Aquilas (general de las tropas de Ptolomeo) y Potino (su tutor). César saluda a todos con cortesía y amabilidad, pero exige inflexiblemente un tributo cuya cuantía desconcierta a los egipcios. Como incentivo, César dice que resolverá la disputa entre los pretendientes al trono egipcio dejando que Cleopatra y Ptolomeo reinen juntos. Sin embargo, la rivalidad existe porque, aunque los dos son hermanos y ya están casados según la ley real, se detestan con una antipatía mutua no menos asesina por infantil. Cada uno reclama el gobierno exclusivo. La solución de César no es aceptable para nadie y su preocupación por Ptolomeo pone a Cleopatra ferozmente celosa.
La conferencia se convierte en una disputa, con los egipcios amenazando con una acción militar. César, con dos legiones (tres mil soldados y mil jinetes), no teme al ejército egipcio, pero descubre que Aquilas también comanda un ejército de ocupación romano, abandonado después de una incursión romana anterior, que podría abrumar a su contingente relativamente pequeño.
Como medida defensiva, César ordena a Rufio, su ayudante militar, que se apodere del palacio, un teatro adyacente, y de Faros, una isla en el puerto accesible desde el palacio a través de una calzada que divide el puerto en secciones oriental y occidental. Desde Faros, que tiene un faro defendible en su extremo este, los barcos de César anclados en el lado este del puerto pueden regresar a Roma. Sus barcos en el lado oeste serán quemados de inmediato. Britannus, el secretario de César, proclama al rey y a los cortesanos prisioneros de guerra, pero César, para consternación de Rufio, permite que los cautivos partan. Sólo Cleopatra (con su séquito), por temor a los asociados de Ptolomeo, y Potino (por razones propias), deciden permanecer con César. Todos los demás se van.
César, decidido a desarrollar su estrategia, intenta descartar todos los demás asuntos, pero es interrumpido por las molestias de Cleopatra para llamar la atención. Él la consiente brevemente mientras ella habla amorosamente de Marco Antonio, quien devolvió a su padre al trono cuando ella tenía doce años. Sus efusivas palabras sobre la juventud y la belleza de Marco Antonio no son halagadoras para César, que es de mediana edad y se está quedando calvo. Sin embargo, César, inmune a los celos, hace feliz a Cleopatra prometiéndole enviar a Marco Antonio de regreso a Egipto. Cuando ella se va, un soldado herido viene a informar que Aquilas, con su ejército romano, está cerca y que la ciudadanía está atacando a los soldados de César. Un asedio es inminente.
Observando desde un balcón, Rufio descubre que los barcos que se le ordenó destruir han sido incendiados por las fuerzas de Aquilas y ya están ardiendo. Mientras tanto, Teodoto, el sabio, llega angustiado porque el fuego de los barcos en llamas se ha extendido a la biblioteca de Alejandría. César no simpatiza y dice que es mejor que los egipcios vivan sus vidas que soñarlas con la ayuda de los libros. Por motivos prácticos, señala que los bomberos egipcios se desviarán de atacar a los soldados de César. Al final de la escena, Cleopatra y Britannus ayudan a César a ponerse su armadura y éste sale a la batalla.
Acto III . Un centinela romano estacionado en el muelle frente al palacio mira atentamente, a través del puerto oriental, hacia el oeste, en busca de actividad en el faro de Pharos, ahora capturado y ocupado por César. Está atento a señales de un inminente contraataque por parte de las fuerzas egipcias que llegan por barco y a través del Heptastadion (una calzada de piedra que se extiende a lo largo de cinco millas de aguas abiertas entre el continente y la isla Pharos). La vigilia del centinela es interrumpida por Ftatateeta (nodriza de Cleopatra) y Apolodoro el Siciliano (un patricio aficionado a las artes), acompañados por un séquito de porteadores que transportan un fardo de alfombras, entre las cuales Cleopatra debe seleccionar un regalo apropiado para César.
Cleopatra sale del palacio, muestra poco interés por las alfombras y expresa el deseo de visitar a César en el faro. El centinela le dice que es prisionera y le ordena que regrese al palacio. Cleopatra se enfurece y Apolodoro, como su campeón, se enfrenta al centinela con la espada. Un centurión interviene y afirma que a Cleopatra no se le permitirá salir del palacio hasta que César dé la orden. La envían de regreso al palacio, donde puede seleccionar una alfombra para entregársela a César. Apolodoro, que no es prisionero, lo entregará ya que es libre de viajar por zonas detrás de las líneas romanas. Alquila un bote pequeño, con un solo barquero, para este propósito.
Los porteadores salen del palacio con una alfombra enrollada. Se quejan de su peso, pero sólo Ftatateeta, que sufre paroxismos de ansiedad, sabe que Cleopatra está escondida en el bulto. El centinela, sin embargo, alertado por la angustia de Ftatateeta, sospecha e intenta, sin éxito, recuperar el barco después de su partida.
Mientras tanto, Rufio, comiendo dátiles y descansando después de la batalla del día, escucha a César hablar sombríamente de sus dudas personales y predecir que perderán la batalla porque la edad lo ha vuelto inepto. Rufio diagnostica los males de César como signos de hambre y le da dátiles para comer. La perspectiva de César se ilumina mientras se los come. Vuelve a ser él mismo cuando Britannus se acerca exultante llevando una pesada bolsa que contiene cartas incriminatorias que han pasado entre los asociados de Pompeyo y su ejército, que ahora ocupa Egipto. César desdeña leerlos, considerando que es mejor convertir a sus enemigos en amigos que perder el tiempo con procesos; arroja la bolsa al mar.
Cuando llega el barco de Cleopatra, la bolsa que cae rompe su proa y se hunde rápidamente, apenas dando tiempo a Apolodoro para arrastrar la alfombra y su majestuoso contenido a salvo hasta la orilla. César desenrolla la alfombra y descubre a Cleopatra, quien está angustiada por los rigores de su viaje y más aún cuando encuentra a César demasiado preocupado por asuntos militares como para prestarle mucha atención. Las cosas empeoran cuando Britannus, que ha estado observando los movimientos del ejército egipcio, informa que el enemigo ahora controla la calzada y también se acerca rápidamente a través de la isla. Nadar hasta un barco romano en el puerto oriental se convierte en la única posibilidad de escapar. Apolodoro se lanza rápidamente y César lo sigue, después de ordenar en privado a Rufio y Britannus que arrojen a Cleopatra al agua para que pueda aguantar mientras él nada hacia un lugar seguro. Lo hacen con gran deleite, ella grita con fuerza y luego Rufio se lanza al agua. Britannus no sabe nadar, por lo que se le indica que se defienda lo mejor posible hasta que se pueda organizar un rescate. Una embarcación amiga pronto rescata a todos los nadadores.
Acto IV . Transcurren seis meses con los romanos y Cleopatra asediados en el palacio de Alejandría . Cleopatra y Potino, que es prisionero de guerra, discuten lo que sucederá cuando César finalmente se vaya y no están de acuerdo sobre si Cleopatra o Ptolomeo deberían gobernar. Se separan; Cleopatra será la anfitriona de un banquete preparado para César y sus lugartenientes, y Potino le dirá a César que Cleopatra es una traidora que sólo utiliza a César para ayudarla a ganar el trono egipcio. César considera que es un motivo natural y no se ofende. Pero Cleopatra se enfurece ante la acusación de Potino y en secreto ordena a su enfermera, Ftatateeta, que lo mate.
Durante la fiesta, el ambiente se ve considerablemente restringido por la preferencia ascética de César por la comida sencilla y el agua de cebada frente a las comidas y vinos exóticos. Sin embargo, la conversación se anima cuando César, cansado del mundo, le sugiere a Cleopatra que ambos dejen la vida política y busquen la fuente del Nilo y una ciudad allí. Cleopatra acepta con entusiasmo y, para ponerle nombre a la ciudad, busca la ayuda del dios del Nilo, que es su dios favorito.
La celebración es interrumpida por un grito, seguido de un ruido sordo: Potino ha sido asesinado y su cuerpo arrojado desde el tejado a la playa. Los egipcios sitiadores, tanto militares como civiles, están enfurecidos por el asesinato de Potino, que era un héroe popular, y comienzan a asaltar el palacio. Cleopatra se atribuye la responsabilidad del asesinato y César le reprocha su miope venganza, señalando que su clemencia hacia Potino y los demás prisioneros ha mantenido al enemigo a raya. La fatalidad parece inevitable, pero luego se enteran de que refuerzos, comandados por Mitrídates de Pérgamo, se han enfrentado al ejército egipcio. Con la amenaza disminuida, César elabora un plan de batalla y se marcha para hablar con las tropas. Mientras tanto, Rufio se da cuenta de que Ftatateeta fue el asesino de Pothinus, por lo que él a su vez la mata. Cleopatra, sola y completamente desamparada, descubre el cuerpo ensangrentado escondido detrás de una cortina.
El acto V es un epílogo. En medio de gran pompa y ceremonia, César se prepara para partir hacia Roma. Sus fuerzas arrastraron a los ejércitos de Ptolomeo hasta el Nilo, y el propio Ptolomeo se ahogó cuando su barcaza se hundió. César nombra a Rufio gobernador de la provincia y considera la libertad de Britannus, quien rechaza la oferta a favor de seguir siendo sirviente de César. Se produce una conversación que presagia el eventual asesinato de César. Mientras se extiende la pasarela desde el muelle hasta el barco de César, llega Cleopatra, vestida de luto por su nodriza. Acusa a Rufio de asesinar a Ftatateeta. Rufio admite el asesinato, pero dice que no fue por castigo, venganza o justicia: la mató sin malicia porque era una amenaza potencial. César aprueba la ejecución porque no estuvo influida por un moralismo espurio. Cleopatra sigue siendo implacable hasta que César renueva su promesa de enviar a Marco Antonio a Egipto. Eso la deja extasiada cuando el barco comienza a moverse mar adentro.
Shaw quería demostrar que no fue el amor sino la política lo que atrajo a Cleopatra a Julio César . Considera que la ocupación romana del antiguo Egipto es similar a la ocupación británica que estaba ocurriendo durante su época. [1] César comprende la importancia del buen gobierno y valora estas cosas por encima del arte y el amor. [2]
La filosofía de Shaw ha sido comparada a menudo con la de Nietzsche . [ cita necesaria ] Su admiración compartida por los hombres de acción se muestra en la descripción de Shaw de la lucha de César con Pompeyo . [ cita necesaria ] En el prólogo, el dios Ra dice: "la sangre y el hierro en los que depositáis vuestra fe cayeron ante el espíritu del hombre; porque el espíritu del hombre es la voluntad de los dioses".
Un segundo tema, evidente tanto en el texto de la obra como en las largas notas de Shaw después de la obra, es la creencia de Shaw de que la civilización y la tecnología no han mejorado moralmente a las personas . [ cita necesaria ] Una línea del prólogo ilustra claramente este punto. El dios Ra se dirige a la audiencia y dice: "os maravillaréis, según vuestra actitud ignorante, de que hace veinte siglos los hombres ya fueran como vosotros, y hablaran y vivieran como vosotros habláis y vivís, ni peores ni mejores, ni más sabios ni más sabios. no más tonto."
Otro tema es el valor de la clemencia . César comenta que no se rebajará a la venganza cuando se enfrente a Septimio, el asesino de Pompeyo. César tira cartas que habrían identificado a sus enemigos en Roma y, en lugar de ello, decide intentar ganárselos a su lado. Potino comenta que César no tortura a sus cautivos. En varios puntos de la obra, César deja ir a sus enemigos en lugar de matarlos. La sabiduría de este enfoque se revela cuando Cleopatra ordena a su enfermera que mate a Potino debido a su "traición y deslealtad" (pero en realidad debido a sus insultos hacia ella). Esto probablemente contrasta con el hecho histórico. [3] El asesinato enfurece a la multitud egipcia y, de no haber sido por los refuerzos de Mitrídates, habría significado la muerte de todos los protagonistas. César sólo respalda el asesinato en represalia de la enfermera de Cleopatra porque era necesario y humano.
César y Cleopatra fue la base de la fastuosa película de 1945 César y Cleopatra , protagonizada por Claude Rains como César y Vivien Leigh como Cleopatra y producida por Gabriel Pascal . Shaw colaboró estrechamente en esta producción. Después de ver parte del rodaje de la película en los Estudios Denham de Londres, Shaw comentó: "¡Qué alcance! ¡Qué posibilidades ilimitadas!... ¡Aquí tienes todo el mundo para jugar!" [2]
También ha habido dos producciones televisivas importantes de la obra. La primera fue en 1956, producida como parte de la serie antológica Producers' Showcase , de NBC . Estaba protagonizada por Claire Bloom como Cleopatra, Cedric Hardwicke como César, Farley Granger , Jack Hawkins y Judith Anderson . La segunda versión, proyectada en 1976, también fue transmitida por NBC y protagonizada por Geneviève Bujold como Cleopatra, Alec Guinness como César, Clive Francis , Margaret Courtenay e Iain Cuthbertson . Fue transmitido por televisión en el Salón de la Fama de Hallmark .
La producción del Festival de Stratford de 2008, protagonizada por Christopher Plummer en el papel de César y Nikki M. James como Cleopatra, se proyectó en un estreno muy limitado en los cines el 31 de enero de 2009. Posteriormente se proyectó en Bravo en Canadá y se lanzó en un DVD, que está disponible en el Festival.
Caedmon Records (Caedmon TRS 304M) produjo una adaptación de audio de la obra en 1965 y la dirigió Anthony Quayle , protagonizada por Max Adrian como César, Claire Bloom como Cleopatra, Judith Anderson como Ftatateeta, Corin Redgrave como Apolodoro, Laurence Hardy como Britannus y Jack . Gwillim como Rufio. Esta versión utilizó el Prólogo alternativo.
La BBC transmitió una producción de radio el 27 de agosto de 1980 protagonizada por el equipo de actores padre-hija formado por Alan Badel (César) y Sarah Badel (Cleopatra). [9] También en el reparto estaban Beatrix Lehmann como Ftatateeta, Peter Woodthorpe como Pothinus y Alan Rowe como Lucius Septimius.
César y Cleopatra fue adaptada para el musical de Broadway de 1968 Her First Roman de Ervin Drake .
Audiolibro de dominio público de César y Cleopatra en LibriVox