Robert Lee Parker (31 de agosto de 1937 - 31 de octubre de 2013) [2] fue un guitarrista, cantante y compositor de blues-rock estadounidense. Es más conocido por su canción de 1961 " Watch Your Step ", un sencillo para el sello discográfico V-Tone que llegó al Billboard Hot 100 ; la canción fue interpretada e influyó en los Beatles , entre otros.
Nacido en Lafayette, Luisiana , pero criado en Los Ángeles , California , Parker aspiró a una carrera en el mundo del espectáculo a una edad temprana. [3] En la década de 1950, Parker había comenzado a trabajar con la guitarra eléctrica con varias bandas de blues y R&B de la época, siendo su primera etapa con Otis Williams and the Charms . [4] Durante los siguientes años, también tocó la guitarra principal con Bo Diddley (incluida una aparición en The Ed Sullivan Show ) [3] y realizó giras con Paul Williams , Sam Cooke , Jackie Wilson , LaVern Baker , Clyde McPhatter y los Everly Brothers . [4] Grabó por primera vez, como Bobby Parks , con la banda de Paul Williams en 1956. [5]
Su primer sencillo en solitario, "Blues Get Off My Shoulder", fue grabado en 1958, mientras todavía trabajaba principalmente con la banda de Williams. El lado B, " You Got What It Takes ", también escrito por Parker, fue grabado más tarde para Motown por Marv Johnson , pero con la composición acreditada a Berry Gordy , Gwen Fuqua y Roquel Davis . [4] Parker le dijo al boletín Forgotten Hits en 2008: [6]
Yo escribí "You've Got What It Takes", esa era MI canción. Incluso tenía a la banda de Paul Hucklebuck Williams tocando en ella detrás de mí... Y luego Berry Gordy me la robó de las narices, simplemente le puso su nombre. ¿Y qué podía hacer yo? Yo solo estaba tratando de ganarme la vida, tocando la guitarra y cantando, ¿cómo iba a seguir adelante y luchar contra Berry Gordy, por muy grande que fuera, y Motown Records? Realmente no había nada que pudiera hacer al respecto, era demasiado grande y no tenía forma de luchar contra ellos...
Parker también actuó con frecuencia en el Teatro Apollo de Harlem y, a fines de la década de 1950, realizó giras con Chuck Berry , Buddy Holly y Little Richard . A principios de la década de 1960, se había establecido en el área de Washington, DC , y tocaba en clubes de blues allí después de haber dejado la banda de Williams. [4]
Grabó el sencillo "Watch Your Step" para el sello V-Tone en 1961. [4] La canción fue escrita por Parker, inspirada en " Manteca " de Dizzy Gillespie y " What'd I Say " de Ray Charles . [7] Alcanzó el puesto número 51 en el Billboard Hot 100 en 1961, [8] aunque no llegó a la lista nacional de R&B . Más tarde fue versionada por varios artistas británicos, incluidos Spencer Davis Group , [4] Manfred Mann , Dr. Feelgood , Steve Marriott , Adam Faith y también por Carlos Santana , [3] y fue interpretada por los Beatles en conciertos durante 1961 y 1962. El riff de guitarra de la canción inspiró la introducción del exitoso sencillo de 1964 de los Beatles " I Feel Fine ", [9] y, según John Lennon , también proporcionó la base para " Day Tripper ". [4] [7] En relación al uso del riff por parte de los Beatles, Parker dijo: "Me sentí halagado, pensé que era una idea genial. Pero todavía tenía, (en el) fondo de mi mente, (la idea) de que debería haber recibido un poco más de reconocimiento por eso". [10] Led Zeppelin también utilizó el riff como base para su instrumental " Moby Dick ". [11]
Con el éxito de la canción, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero, realizó una gira por el Reino Unido en 1968 y grabó su siguiente sencillo, "It's Hard But It's Fair", producido por Mike Vernon y lanzado en Blue Horizon . [4] Jimmy Page era un fanático del oscuro bluesman y varios años después, a mediados de la década de 1970, quiso contratar a Parker para Swan Song Records . [12] Page ofreció un adelanto de US$2000 para financiar la grabación de una cinta demo, pero Parker nunca completó la grabación y se perdió una oportunidad para que Parker se expusiera a una audiencia internacional. [ cita requerida ] El 1 de enero de 2012, la grabación de sonido "Watch Your Step" de Parker se convirtió en dominio público en Europa, debido al límite de la ley de derechos de autor de 50 años en la UE. [13] [14]
Durante las dos décadas siguientes, Parker tocó casi exclusivamente en el área de DC. En la década de 1990, comenzó a grabar nuevamente para un público más amplio. Grabó su primer álbum oficial, Bent Out of Shape, para el sello Black Top Records en 1993, con un seguimiento en 1995, Shine Me Up . [3] En 1993, también fue el cabeza de cartel del Jersey Shore Jazz and Blues Festival. Parker continuó actuando como un acto regular en Madam's Organ Blues Bar en Washington.
Parker murió de un ataque cardíaco el 31 de octubre de 2013, a la edad de 76 años. [2] [15]