« Blue Suede Shoes » es un estándar de rock and roll escrito y grabado por primera vez por el cantante, compositor y guitarrista estadounidense Carl Perkins en 1955. Se considera uno de los primeros discos de rockabilly , que incorpora elementos del blues , el country y la música pop de la época. La versión original de la canción de Perkins apareció en la lista de sencillos más vendidos de Cashbox durante 16 semanas y pasó dos semanas en la posición número dos. [2]
Elvis Presley grabó "Blue Suede Shoes" en 1956 y aparece como la canción de apertura de su álbum debut homónimo Elvis Presley . Presley interpretó su versión de la canción tres veces diferentes en la televisión nacional. También fue grabada por Buddy Holly y Eddie Cochran , entre muchos otros.
Existen diferentes versiones sobre el origen de la canción. En su segunda autobiografía, Cash: The Autobiography , Johnny Cash recordó haber plantado la semilla de la canción en el otoño de 1955, mientras Perkins, Cash, Elvis Presley y otros artistas de Louisiana Hayride realizaban giras por el sur . Cash le contó a Perkins sobre un aviador negro, CV White, a quien había conocido cuando servía en el ejército en Alemania, que se había referido a sus zapatos de aviador reglamentarios militares como " zapatos de gamuza azul ", e insistió en que nadie los pisara ni los rayara. [3] Cash sugirió que Perkins escribiera una canción sobre los zapatos. Perkins respondió: "No sé nada sobre zapatos. ¿Cómo puedo escribir una canción sobre zapatos?" [4]
En otra versión, Perkins tocó un baile el 4 de diciembre de 1955 y notó que una pareja bailaba cerca del escenario. Entre canciones, escuchó al chico regañar a su pareja: "¡Uh-uh, no pises mis zapatos de gamuza!". Al mirar hacia abajo, vio que el chico llevaba zapatos de gamuza azul y uno tenía una marca de desgaste. Perkins se divirtió al ver que al chico le importaban más sus zapatos que la linda chica con la que estaba y comenzó a trabajar en una canción sobre el incidente de esa noche. [5]
En cualquier caso, Perkins decidió utilizar una canción infantil como base de la canción, decidiéndose por « One for the Money ». Trabajando con su guitarra Les Paul , Perkins comenzó con un acorde A e improvisó algunas letras: «Bueno, es uno por el dinero ... Dos por el espectáculo ... Tres para prepararse ... ¡Ahora ve, hombre, ve!» [6] Satisfecho, garabateó la canción en un papel borrador, deletreando el título como «Blue Swade» en su prisa. [7] Según Perkins, «el 17 de diciembre de 1955, escribí 'Blue Suede Shoes'. La grabé el 19 de diciembre», para Sun Records . [8] [9] El productor de Sun, Sam Phillips , convenció a Perkins de cambiar la letra de «go, boy, go» en la primera toma de la canción a «go, cat, go» en la segunda, que se convirtió en la versión de lanzamiento. [10]
La grabación de Perkins de "Blue Suede Shoes" se publicó a principios de 1956, como Sun 234. Se enviaron dos copias de la canción en discos de 78 rpm a Perkins, pero llegaron rotas. Pronto descubrió que la canción estaba disponible en el nuevo formato de 7 pulgadas con microsurcos de 45 rpm y se sintió decepcionado por no tener una copia en el antiguo y más sustancial formato de 78 rpm. [11]
En Cleveland, Ohio, el disc jockey Bill Randle tocaba "Blue Suede Shoes" a menudo en su programa nocturno, y antes de fin de mes, Phillips envió 25.000 copias adicionales a Cleveland. En Memphis y Jackson, donde vivía Perkins, el lado B de la canción , " Honey Don't ", fue inicialmente más popular en la radio, pero finalmente fue superado por "Blue Suede Shoes". [11] El 11 de febrero, "Blue Suede Shoes" fue el sencillo número dos en las listas de Memphis; para la semana siguiente era el número uno, una posición que mantuvo durante los siguientes tres meses. [12] Una reseña de Song Hits de la canción, publicada el 18 de febrero, afirmó que "Perkins ha llegado a una cera que ha llegado a la lista nacional de ventas minoristas en un tiempo casi récord. Curiosamente, el disco tiene un cierto atractivo para los clientes de pop y R&B". [13]
Perkins hizo cuatro apariciones en el programa de radio Big D Jamboree [12] en la estación KRLD (AM) en Dallas, [14] donde tocaba la canción todos los sábados por la noche. También fue contratado para varias actuaciones de una sola noche en todo el suroeste. El Jamboree se transmitió desde el Dallas Sportatorium , con alrededor de 4000 asientos, que se agotaron para cada una de las actuaciones de Perkins. Las tiendas de música en Dallas ordenaron una gran cantidad de copias del disco, [15] y en un momento se enviaba a un ritmo de 20 000 copias por día. [16]
El 17 de marzo, Perkins se convirtió en el primer artista country en alcanzar el puesto número tres en las listas de rhythm and blues . [17] Esa noche, Perkins y su banda interpretaron por primera vez "Blue Suede Shoes" en televisión, en Ozark Jubilee de ABC-TV [18] (casualmente, Presley estaba en Stage Show en CBS-TV esa misma noche, para el cual también interpretó la canción).
Perkins tenía previsto aparecer en The Perry Como Show de la cadena NBC-TV el 24 de marzo, pero el 22 de marzo él y su banda se vieron involucrados en un grave accidente automovilístico camino a la ciudad de Nueva York, lo que resultó en la muerte de un conductor de camión y la hospitalización tanto de Perkins como de su hermano. Mientras Perkins se recuperaba de sus heridas, "Blue Suede Shoes" ascendió al número uno en la mayoría de las listas regionales de pop, R&B y country. "Yo era un pobre chico de campo, y con 'Shoes' sentí que tenía una oportunidad, pero de repente estaba en el hospital", recordó Perkins con amargura. [19] [20] También ocupó el puesto número dos en el Billboard Hot 100 y en las listas de country. " Heartbreak Hotel " de Presley ocupó el puesto número uno en las listas de pop y country, mientras que "Shoes" tuvo mejores resultados que "Heartbreak" en las listas de R&B. [21]
Perkins nunca alcanzó el estrellato de Presley, quien, según Perkins, "lo tenía todo. Tenía la apariencia, los movimientos, el manager y el talento. Y no se parecía al Sr. Ed , como muchos de nosotros, Elvis los golpeaba con patillas, ropa llamativa y sin anillo en el dedo. Tenía tres hijos". Después de que Presley llegara a las listas con su versión de "Blue Suede Shoes", Perkins se hizo conocido más por sus composiciones que por sus actuaciones. [22]
A mediados de abril, se habían vendido más de un millón de copias de "Shoes", [21] lo que le valió a Perkins un disco de oro . [23] "Blue Suede Shoes" fue la primera canción country con un millón de ventas que pasó a las listas de rhythm and blues y pop. [24] Se convirtió en el primer intérprete de Sun Records en alcanzar este hito.
Sam Phillips conservó los derechos de "Blue Suede Shoes", aunque la misma fue representada por la casa neoyorquina Hill & Range como parte del acuerdo cuando Phillips vendió el contrato de Presley. Perkins adquirió los derechos de la canción, junto con todas sus otras canciones grabadas para Sun Records, en 1977. [25]
Paul McCartney y su empresa MPL Communications compraron los derechos de "Blue Suede Shoes" y otras canciones de Perkins en 2003. [26]
Durante las décadas de 1940 y 1950, era común grabar y lanzar versiones de canciones exitosas, a menudo en diferentes estilos o géneros. RCA Victor quería promocionar a Elvis Presley como un artista de rock and roll, y creía que una versión de Presley de "Blue Suede Shoes" podría vender más que la versión de Perkins/Sun Records, especialmente con la mayor participación de RCA en la distribución y los contactos de radio. Presley, que había firmado con Sun Records y conocía a Perkins y Phillips, se mostró reacio a grabar una versión competitiva. Finalmente aceptó grabar la canción si la compañía retrasaba su lanzamiento como sencillo. La versión de Presley, grabada en los estudios RCA Victor en la ciudad de Nueva York, presenta dos solos de guitarra del guitarrista principal Scotty Moore , con Bill Black en el contrabajo y DJ Fontana en la batería. [27]
Según Moore, cuando se grabó la canción, "simplemente entramos y empezamos a tocar, improvisamos. Simplemente seguimos lo que Elvis sentía". Según informes confirmados por Sam Phillips, el productor de RCA Victor, Steve Sholes, acordó no lanzar la versión de Presley de la canción como sencillo mientras el lanzamiento de Perkins estuviera en auge. [28] Moore ha dicho que Presley grabó la canción para ayudar a Perkins después de su accidente. "Elvis no estaba pensando realmente en ese momento que iba a ganar dinero para Carl; lo estaba haciendo más como un tipo de tributo. Por supuesto, Carl estaba contento de haberlo hecho. Realmente ayudó cuando su disco comenzó a bajar de precio". [29]
Presley interpretó la canción en televisión nacional tres veces en 1956. La primera fue el 11 de febrero en Stage Show . También la interpretó nuevamente en su tercera aparición en Stage Show el 17 de marzo, y nuevamente en el Milton Berle Show el 3 de abril. El 1 de julio, Steve Allen presentó a Presley en The Steve Allen Show . Presley, vestido con ropa formal de noche, dijo: "Creo que tengo algo esta noche que no es del todo adecuado para la ropa de noche", y mostró al público sus zapatos de gamuza azul. [30]
"Blue Suede Shoes" fue la canción de apertura del innovador álbum Elvis Presley , que se lanzó en marzo. RCA Victor lanzó otros dos discos con "Blue Suede Shoes" el mismo mes: un extended play con cuatro canciones (RCA Victor EPA 747) y un extended play doble con ocho canciones (RCA Victor EPB 1254). RCA Victor lanzó la versión de Presley como sencillo el 8 de septiembre, uno de varios sencillos que RCA lanzó simultáneamente, todos seleccionados del álbum Elvis Presley . Este sencillo alcanzó el puesto número 20, mientras que la versión de Perkins había encabezado la lista. En 1999, la versión de Presley fue certificada como disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA), [31] mientras que en 2023, la British Phonographic Industry (BPI) certificó la canción como disco de plata por cifras de ventas y streaming superiores a las 200.000 unidades. [32]
"Blue Suede Shoes" fue elegida por el Salón de la Fama del Rock and Roll como una de las "500 canciones que dieron forma al rock and roll". En 1986, la versión de Perkins fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy y en 1999, la National Public Radio incluyó "Blue Suede Shoes" en el NPR 100 , en el que los editores musicales de NPR buscaron recopilar las 100 obras musicales estadounidenses más importantes del siglo XX.
En 2004, la versión de Perkins ocupó el puesto número 95 en la lista de Rolling Stone de " Las 500 mejores canciones de todos los tiempos ". [33] La grabación de Presley de la canción también estaba en la lista, en el puesto número 423. La Junta Nacional de Preservación de Grabaciones incluyó la canción en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso en 2006. [34] La junta selecciona anualmente canciones que son "cultural, histórica o estéticamente significativas".
Como estándar del rock and roll, "Blue Suede Shoes" ha sido interpretada y grabada por muchos artistas. En 1969, una actuación en vivo de John Lennon y la Plastic Ono Band se incluyó en Live Peace in Toronto 1969. Una reseña del álbum la describió como uno de los "oldies basados en el blues del álbum ... lo hacen de una manera digna, ruidosa y glorificada de banda de garaje". [35]
Uno de los personajes del videojuego ClayFighter de 1993 se llama Blue Suede Goo, que es una parodia de "Blue Suede Shoes". Es un imitador de Elvis con rasgos exagerados, incluida una gran barriga y un pelo aún más grande.
Fue el propietario y productor de Sun Records, Sam Phillips, quien convenció a Perkins de cambiar la apertura de "go, boy, go" a "go, cat, go". Phillips estaba tratando de animar al joven de 22 años del condado de Lakeland (sic) en el noroeste de Tennessee, y esa no fue una tarea fácil.