Mary y Eliza Chulkhurst (o Chalkhurst ), conocidas comúnmente como las Doncellas de Biddenden (1100-1134), fueron un par de siamesas que supuestamente nacieron en Biddenden , Kent, Inglaterra, en el año 1100. Se dice que estaban unidas tanto por el hombro como por la cadera, y que vivieron durante 34 años. Se afirma que a su muerte legaron cinco parcelas de tierra al pueblo, conocidas como las Tierras del Pan y el Queso . Los ingresos de estas tierras se utilizaron para pagar una limosna anual de comida y bebida a los pobres cada Pascua. Desde al menos 1775, la limosna ha incluido pasteles de Biddenden, galletas duras impresas con una imagen de dos mujeres siamesas.
Aunque se sabe que la distribución anual de alimentos y bebidas se llevó a cabo al menos desde 1605, no existen registros de la historia de las hermanas anteriores a 1770. Los registros de esa época dicen que no se conocían los nombres de las hermanas, y los primeros dibujos de pasteles Biddenden no dan nombres para las hermanas; no fue hasta principios del siglo XIX que se utilizaron por primera vez los nombres "Mary y Eliza Chulkhurst".
Edward Hasted , el historiador local de Kent, [1] ha descartado la historia de las doncellas de Biddenden como un mito popular, afirmando que la imagen del pastel originalmente representaba a dos mujeres pobres y que la historia de las gemelas unidas era "una tradición vulgar" que surgió de una mala interpretación de la imagen, mientras que el influyente historiador Robert Chambers aceptó que la leyenda podría ser cierta, pero lo consideró poco probable. Durante la mayor parte del siglo XIX se realizó poca investigación sobre los orígenes de la leyenda. A pesar de las dudas entre los historiadores, en el siglo XIX la leyenda se hizo cada vez más popular y el pueblo de Biddenden se llenaba de visitantes ruidosos cada Pascua. A fines del siglo XIX, los historiadores investigaron los orígenes de la leyenda. Se sugirió que las gemelas realmente habían existido, pero que habían estado unidas solo por la cadera en lugar de por la cadera y el hombro, y que habían vivido en el siglo XVI en lugar del XII.
En 1907, las tierras de cultivo de pan y queso se vendieron para construir viviendas, y los ingresos resultantes permitieron que la ayuda anual se expandiera considerablemente, proporcionando a las viudas y pensionistas de Biddenden queso, pan y té en Semana Santa y pagos en efectivo en Navidad. Los pasteles de Biddenden siguen entregándose a los pobres de Biddenden cada Semana Santa y se venden como recuerdos a los visitantes.
Según la tradición, Mary y Eliza Chulkhurst, [2] o Chalkhurst, [3] nacieron de padres relativamente ricos en Biddenden , Kent, en el año 1100. [2] Se decía que la pareja estaba unida tanto por el hombro como por la cadera. [4] Crecieron unidas y se dice que "tenían frecuentes peleas, que a veces terminaban en golpes". [5] A la edad de 34 años, Mary Chulkhurst murió repentinamente. Los médicos propusieron separar a Eliza, aún con vida, del cuerpo de su hermana, pero ella se negó, diciendo "como llegamos juntas, también nos iremos juntas", y murió seis horas después. [6] En sus testamentos, las hermanas dejaron cinco parcelas de tierra en la zona de Biddenden que comprendían alrededor de 20 acres (8 ha) en total a la iglesia local, [7] con los ingresos de estas tierras (se afirma que fueron 6 guineas por año en el momento de su muerte) para proporcionar una limosna anual de pan, queso y cerveza a los pobres cada Pascua. [6] De ahí en adelante, las tierras se conocerían como las Tierras del Pan y el Queso. [6]
Los síndicos de la iglesia de Biddenden continuaron manteniendo la limosna anual de las tierras de pan y queso. Se registra que en 1605, la costumbre de que "en ese día [Pascua] nuestro párroco da a los feligreses pan, queso, pasteles y diversos barriles de cerveza, traídos allí y sacados" se suspendió a causa de una visita de Charles Fotherby , el arcediano de Canterbury , debido a que las ceremonias anteriores habían causado "mucho desorden a causa de algunos rebeldes, que en tal momento no podemos contener con facilidad". [6] En 1645, el rector William Horner afirmó que las tierras de pan y queso eran gleba (tierra destinada al uso del párroco), e intentó tomar el control de las tierras. [6] El caso de las tierras de pan y queso fue llevado ante el Comité de Ministros Saqueados , que finalmente falló a favor de la organización benéfica en 1649. [6] Horner llevó el caso ante el Tribunal de Hacienda en 1656, pero nuevamente sin éxito, y la organización benéfica continuó siendo dueña de las tierras y operando la limosna anual de Pascua. [6] [1] Las declaraciones de testigos de estos casos mencionan que las tierras habían sido donadas por dos mujeres "que crecieron juntas en sus cuerpos", pero no dan ningún nombre para las mujeres. [8]
En 1681, el "desorden e indecencia" de la limosna anual condujo a la amenaza de intervención del arzobispo de Canterbury . [5] La distribución de la limosna dejó de realizarse dentro de la iglesia; se trasladó al pórtico de la iglesia. [9] [nota 1]
En 1770, se tiene constancia de que la limosna anual se realizaba inmediatamente después del servicio vespertino de Pascua. Los ingresos anuales de las Tierras de Pan y Queso habían ascendido a 20 guineas (unas 3.700 libras esterlinas en 2024) y cada año se distribuía una enorme cantidad de alimentos. [12] [13] [nota 2] En esa época, además de la limosna de pan, queso y cerveza, se lanzaban a la multitud desde el tejado de la iglesia unos panecillos duros conocidos como "tortas Biddenden", moldeados en forma de una imagen de las hermanas. [5] [12] Las tortas Biddenden eran planas, duras y estaban hechas de harina y agua, [5] y se describían como "nada tentadoras"; [14] un escritor de 1860 describió una como "una placa de galleta". [15]
Aunque se sabe que la organización benéfica ya estaba en funcionamiento en 1656, [16] un artículo anónimo en The Gentleman's Magazine en agosto de 1770 es el relato registrado más antiguo de la leyenda de las doncellas de Biddenden. [17] [nota 3] Este relato afirma que las gemelas estaban unidas solo por la cadera, en lugar de por la cadera y el hombro, y que vivieron hasta una edad relativamente avanzada. [12] [18] El artículo afirma explícitamente que no se registraron sus nombres y que solo se las conocía como las "doncellas de Biddenden". [12] El autor anónimo relata la historia de su legado de las tierras a la parroquia para apoyar la limosna anual y continúa diciendo que a pesar de la antigüedad de los eventos descritos, no tiene dudas sobre su autenticidad. [12] Como ocurre con todos los relatos de la tradición anteriores a 1790, el autor no menciona su supuesto nacimiento en 1100 ni el nombre de Chulkhurst; Estos detalles aparecieron por primera vez en un panfleto publicado en 1790. [19] El Repertorio Anticuario de 1775 dice que las hermanas habían vivido "como dice la tradición, hace doscientos cincuenta años". [20] Los dibujos de pasteles Biddenden de este período muestran que presentaban una imagen de dos mujeres, posiblemente unidas, pero sin nombres, fechas ni edades.
El historiador Edward Hasted , en el tercer volumen de The History and Topographical Survey of the County of Kent publicado en 1798, descartó la leyenda de las doncellas de Biddenden. Afirmó que las tierras de Bread and Cheese eran el regalo de dos mujeres llamadas Preston (aunque en otro lugar describió las tierras como "donadas por personas desconocidas"). [1] [nota 4] Hasted afirmó que las tortas de Biddenden solo habían comenzado a moldearse con la huella de dos mujeres en los últimos 50 años (es decir, desde 1748) y que las figuras tenían la intención de representar "dos viudas pobres, como los objetos generales de una beneficencia caritativa". [1] Si bien mencionó una leyenda de que las figuras representan a dos gemelas siamesas que murieron a los 20 años y legaron las tierras de Bread and Cheese a la parroquia, la descartó como "una tradición vulgar". [1] [nota 5]
Los argumentos de Hasted fueron ampliamente aceptados por el influyente historiador Robert Chambers , [24] y la historia fue generalmente tratada como un mito popular. [nota 6] Una carta al British Medical Journal en 1869 señaló que los apellidos no se usaban en Kent en el siglo XII, y que en estilos más antiguos de escritura inglesa los caracteres 1 y 5 podían confundirse fácilmente, y sugirió una fecha de nacimiento correcta de 1500. [26] Las doncellas Biddenden fueron mencionadas ocasionalmente en piezas sobre siameses, particularmente después de que Chang y Eng Bunker demostraran que los siameses podían vivir hasta una edad avanzada y llevar vidas relativamente normales. [27] La revista Notes and Queries pidió en 1866 un examen minucioso de los documentos de Biddenden; los editores describieron las conclusiones de Hasted como "muy oscuras e insatisfactorias" y cuestionaron por qué los nombres "Eliza y Mary Chulkhurst" se deberían haber agregado al diseño de los pasteles otorgados por una familia llamada Preston, [28] pero no se llevó a cabo ninguna investigación significativa sobre la tradición. [27]
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A medida que la limosna anual se hacía más grande, la distribución de Pascua se hizo cada vez más popular. En 1808, un panfleto con un grabado en madera de las gemelas y una breve historia de su supuesta historia se vendió fuera de la iglesia en Pascua, [4] la primera mención registrada de los nombres "Eliza y Mary Chulkhurst", [17] y se vendieron réplicas de arcilla de pasteles Biddenden como recuerdos. [5]
Un relato breve pero conciso de Eliza y Mary Chulkhurst,
que nacieron unidas por las caderas y los hombros
en el año de nuestro Señor 1100 en Biddenden, en el condado de Kent, comúnmente llamadas
Las doncellas de Biddenden
. El lector observará por la placa de ellas, que vivieron juntas en el estado antes mencionado durante treinta y cuatro años, al término de los cuales una de ellas enfermó y murió al poco tiempo; a la sobreviviente se le aconsejó que se separara del cuerpo de su hermana fallecida mediante disección, pero ella se negó rotundamente a la separación diciendo estas palabras: "Como vinimos juntas, también iremos juntas", y en el espacio de aproximadamente seis horas después del fallecimiento de su hermana, ella enfermó y también murió.
En su testamento, legan a los síndicos de la parroquia de Biddenden y a sus sucesores, síndicos de la parroquia, para siempre, ciertas parcelas de tierra en la parroquia de Biddenden, que contienen veinte acres más o menos, que ahora se alquilan a 40 guineas por año. Por lo general, se hacen, en conmemoración de estos maravillosos fenómenos de la naturaleza, alrededor de 1000 rollos con su impresión impresa en ellos, y se regalan a todos los extraños el domingo de Pascua después del servicio divino por la tarde; también alrededor de 500 panes de cuarto y queso en proporción, a todos los habitantes pobres de dicha parroquia. [4] [nota 7]
En la década de 1820, se publicó un nuevo relato de las Doncellas de Biddenden, que afirmaba que una lápida marcada con una línea diagonal cerca del banco del rector en la iglesia de Biddenden era el lugar de entierro de las hermanas. [5] [nota 8] En 1830 se observó que Biddenden se llenaba de visitantes cada Pascua, "atraídos de los pueblos y aldeas adyacentes por la costumbre y el maravilloso relato de su origen, y el día se pasa en una festividad ruda". [29] Las grandes multitudes eran cada vez más desordenadas y, en ocasiones, los síndicos de la iglesia tenían que usar sus bastones para contener a la multitud. [17] Como resultado, la distribución de la limosna se trasladó de la iglesia al asilo de pobres , pero las multitudes siguieron causando problemas. [30] En 1882, el rector de Biddenden solicitó autorización para abandonar la ceremonia; El arzobispo de Canterbury permitió que continuara la distribución de pan, queso y pasteles Biddenden, pero abolió la cerveza gratuita en un esfuerzo por combatir el problema de las multitudes rebeldes. [30]
En 1900, el anticuario George Clinch investigó a las doncellas de Biddenden en detalle. [31] Al examinar los trajes de las figuras en los moldes de pasteles Biddenden, concluyó que el estilo de vestimenta representado databa del reinado de María I (1553-1558), una fecha aproximadamente consistente con los "doscientos cincuenta años atrás" informados en 1775, y concluyó que la tradición se había originado en el siglo XVI. [32] [nota 9] Sugirió que la fecha "1100" en los pasteles Biddenden originalmente había leído "1500", [20] y explicó la ausencia de nombres en las impresiones de los pasteles Biddenden del siglo XVIII como un error de grabado. [32] Es probable que los moldes de tortas examinados por Clinch no fueran los moldes originales, ya que los diseños que examinó Clinch son sorprendentemente diferentes a los primeros dibujos supervivientes de tortas Biddenden, publicados en 1775. [31] Escribiendo a principios de la década de 1930, William Coles Finch explica la confusión sobre las fechas, diciendo que "el antiguo número cinco se toma con tanta frecuencia como un uno". Lamentó la calidad de la torta Biddenden que se producía entonces, en comparación con la de años anteriores. Coles Finch afirmó que los aldeanos consideraban que la torta que se producía en ese momento era pan sin levadura . [33]
En casi todos los dibujos y diseños de pasteles de Biddenden, los gemelos se muestran unidos tanto por la cadera como por el hombro. Aunque tal fusión es teóricamente posible, ya que los gemelos fusionados en un punto pueden formar una fusión secundaria en otro, nunca se ha documentado ningún caso de una doble fusión viable . [34]
Clinch creía que la evidencia apuntaba a que los gemelos habían existido, pero que habían vivido en el siglo XVI, en lugar de principios del siglo XII, como generalmente se afirma. Sin embargo, no se los menciona en ningún diario o libro de la época. [35] Esto apunta en contra de que hayan vivido en el siglo XVI; el caso de Lazarus y Joannes Baptista Colloredo (1617 - después de 1646) había suscitado un gran interés en los gemelos unidos, y las hermanas unidas que sobrevivieron hasta la edad adulta en el sureste de Inglaterra habrían sido ampliamente conocidas. [36]
En 1895, el cirujano J. W. Ballantyne analizó el caso de las doncellas de Biddenden desde una perspectiva teratológica . Sugirió que, de hecho, habían sido pigópagos (gemelas unidas por la pelvis). [36] Se sabe que las gemelas pigópagos se ponen los brazos alrededor de los hombros cuando caminan, y Ballantyne sugirió que esto explicaba por qué aparentemente estaban unidas por los hombros en los dibujos. [37] Las pigópagos Millie y Christine McCoy habían vivido en Gran Bretaña durante un corto tiempo antes de emprender una exitosa carrera como cantantes en los Estados Unidos, y se sabía por su caso que tales gemelas eran capaces de sobrevivir hasta la edad adulta. [38] [nota 10]
Jan Bondeson (1992 y 2006) propuso que, si bien los nombres "Eliza y Mary Chulkhurst" no están registrados en ningún documento temprano y es probable que hayan sido una adición posterior, [36] no se puede descartar la existencia de las gemelas y el supuesto año de nacimiento 1100. [36] [40] Aunque las crónicas medievales no son confiables, señaló múltiples informes en el Chronicon Scotorum , los Anales de los Cuatro Maestros y los Anales de Clonmacnoise de un par de hermanas siamesas nacidas en o alrededor de 1100, aunque los tres son registros de la historia irlandesa y ninguno menciona a Kent como la ubicación. [41] Concluyó que el caso de Christine McCoy, que sobrevivió durante ocho horas tras la muerte de su gemela polípago Millie, muestra que las seis horas alegadas entre las muertes de las doncellas de Biddenden son plausibles, [42] y estuvo de acuerdo con la propuesta de Ballantyne de que la idea de que las gemelas estaban unidas por el hombro es una mala interpretación posterior de las figuras del pastel de Biddenden. [25] También señaló que aunque no hay una versión registrada de la leyenda antes de 1770, no habría habido ningún motivo posible para que los aldeanos del siglo XVIII inventaran la historia.
En 1907, la organización benéfica Chulkhurst Charity se fusionó con otras organizaciones benéficas locales con fines similares, para formar la organización benéfica consolidada Biddenden, [10] que todavía funciona como una organización benéfica registrada. [43] Las tierras de pan y queso se vendieron para viviendas, [nota 11] expandiendo significativamente la organización benéfica para proporcionar a los pensionistas y viudas de Biddenden pan, queso y té en Pascua, un pago en efectivo en Navidad y distribuir pasteles de Biddenden. [21] (Durante el racionamiento de alimentos de la década de 1940 y principios de la de 1950, el queso fue reemplazado por cacao. [44] La distribución de queso se reanudó en 1951. [45] ) Un letrero de hierro forjado del pueblo que mostraba a las doncellas de Biddenden se erigió en la plaza del pueblo de Biddenden en la década de 1920. [21]
La tradición del subsidio continúa hasta el presente, y cada lunes de Pascua se les da té, queso y pan a las viudas y pensionistas locales a través de las ventanas del antiguo asilo de Biddenden. [46] Todos los que son elegibles para el subsidio anual reciben un pastel de Biddenden, y se venden como recuerdos a los visitantes. [10] Los pasteles se hornean tan duros que son incomestibles, para permitir una mejor conservación como recuerdos; [17] se hornean en grandes lotes cada pocos años y se guardan hasta que se agotan las existencias. [10] Históricamente, los panes utilizados eran del tamaño arcaico de un cuarto de pan, pero esta parte particular de la tradición terminó cuando la última panadería de Biddenden cerró en la década de 1990. [21]
Notas
Referencias
Fuentes
