Benjamin Stewart Parsons (12 de julio de 1941 - 16 de enero de 2007) fue un piloto de NASCAR estadounidense, y más tarde locutor/analista/reportero de boxes en SETN , TBS , ABC , ESPN , NBC y TNT . Se hizo famoso como campeón de la NASCAR Winston Cup Series de 1973 y fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2017. Era el hermano mayor del ex piloto de NASCAR, propietario de automóviles y locutor Phil Parsons de Phil Parsons Racing .
Lo apodaron "BP" y "El Profesor" , este último en parte debido a sus comentarios populares y su comportamiento relajado.
Parsons nació en el condado de Wilkes, Carolina del Norte . Pasó sus años de infancia en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte y jugó al fútbol en la escuela secundaria Millers Creek (ahora conocida como escuela secundaria West Wilkes ). Después de la escuela secundaria, se mudó a Detroit, Michigan , donde su padre operaba una empresa de taxis . Parsons trabajó en una gasolinera y condujo taxis en Detroit antes de comenzar su carrera como piloto. Un día, mientras trabajaba en la gasolinera, un par de clientes que remolcaban un auto de carreras lo invitaron a una pista de carreras local. El conductor del auto nunca se presentó a la carrera de esa noche, y Parsons condujo el auto en una carrera por primera vez más tarde esa noche. Benny luego se mudó a Ellerbe, Carolina del Norte y siempre lo llamó hogar. [1]
Parsons comenzó su carrera en NASCAR corriendo una sola carrera en 1964 para Holman-Moody con un joven Cale Yarborough .
Parsons ganó los campeonatos ARCA de 1968 y 1969 , y luego se mudó a Ellerbe, Carolina del Norte . [2]
Parsons tuvo tres resultados entre los 10 primeros en cuatro carreras de NASCAR en 1969.
Benny se unió al circuito NASCAR a tiempo completo en 1970 con el jefe de equipo John Hill. Obtuvo 23 resultados entre los 10 primeros en 45 carreras, una pole en Langley Field Speedway y terminó octavo en la clasificación final de puntos. Corrió con el auto No. 72 para LG DeWitt / DeWitt Racing .
Parsons logró 18 resultados entre los 10 primeros en 35 largadas en 1971, incluida su primera victoria en South Boston Speedway . Terminó undécimo en los puntos.
En 1972, consiguió 19 resultados entre los 10 primeros en 31 carreras y terminó quinto en la clasificación final de puntos.
En 1973, ganó el Campeonato de la Copa Winston de NASCAR con una sola victoria, a pesar de que David Pearson ganó once carreras, aunque Pearson solo había participado en dieciocho eventos. La consistencia de Parsons probablemente le valió el campeonato: tuvo 21 resultados entre los 10 primeros y 15 entre los 5 primeros en los 28 eventos.
Su improbable regreso a la pista después de un accidente temprano consolidó su campeonato de 1973 en Rockingham, Carolina del Norte. Vio cómo sus esperanzas de campeonato empezaban a desvanecerse cuando se vio involucrado en un accidente en la vuelta 13 y su coche sufrió graves daños. Fue a boxes para sacar todo lo que pudo del coche y esperar un puesto entre los cinco primeros en la clasificación final. El resto del garaje esperaba ver al desvalido destronar al poderoso Richard Petty y se unió para ayudar al equipo de Parsons a volver a montar el coche. Parsons volvió milagrosamente a la pista 136 vueltas más tarde y completó suficientes vueltas para terminar en el puesto 25 y llevarse el campeonato de 1973. Richard Petty, con el campeonato en la mira después de ganar la pole y ver el accidente de Parsons, tuvo problemas con el motor y quedó relegado a un puesto 35. El pobre rendimiento dejó a Petty en el quinto lugar de la clasificación final, mientras que Cale Yarborough se llevó el segundo puesto de la temporada con su tercer puesto. Yarborough terminó a 67 puntos del campeón.
Parsons se convirtió en la única persona en ganar los campeonatos ARCA y NASCAR.
Parsons terminó entre el tercero y el quinto lugar en la clasificación final de puntos entre 1974 y 1980, y ganó la Daytona 500 de 1975. Cambió al auto n.° 27 de MC Anderson a partir de 1979.
En 1979, en el North Wilkesboro Speedway , Bobby Allison lideró la mayor parte de la carrera, pero en las últimas 150 vueltas, Darrell Waltrip alcanzó a Allison. Los dos chocaron fuertemente y Waltrip golpeó el muro de la recta delantera. Waltrip comenzó a acosar a Allison bajo la bandera amarilla y recibió una bandera negra por acosarlo. Benny Parsons ganaría la carrera, pero sería su única victoria en el North Wilkesboro Speedway . La esposa de Parsons, Terri, con quien estuvo casado desde 1992 hasta su muerte en 2007, se convirtió en inversionista en el North Wilkesboro Speedway dos años después de su muerte. [3]
Ganó el World 600 de 1980 en Charlotte y el Los Angeles Times 500 (la última carrera automovilística importante celebrada en el Ontario Motor Speedway ) y terminó tercero en puntos.
En 1981, comenzó a competir en el Ford Thunderbird N.° 15 de Bud Moore . Obtuvo victorias en Nashville Speedway USA , la carrera final en Texas World Speedway y Richmond . Además, obtuvo su último puesto entre los diez primeros, al terminar décimo ese año.
Parsons se clasificó para la Winston 500 de 1982 en Talladega Superspeedway a 200,175 millas por hora (mph), que fue la primera carrera de clasificación de NASCAR a más de 200 mph (322 km/h).
Parsons compitió en aproximadamente la mitad de las carreras entre 1983 y 1986 para el propietario Johnny Hayes. La última victoria de la carrera de Parsons llegó en 1984 en la Coca-Cola 500 en Atlanta .
Apareció en la película de Burt Reynolds de 1983 Stroker Ace .
Parsons se unió a Hendrick Motorsports en 1987 como piloto sustituto de Tim Richmond , quien estaba afectado por el SIDA . Durante la primera vuelta de una carrera en Darlington Raceway , Parsons golpeó la pared y dañó gravemente su auto de carreras. Pudo continuar, pero tuvo que hacer varias paradas en boxes para reparaciones. En un momento, su jefe de equipo, Harry Hyde , se negó a permitir que Parsons entrara a boxes porque él y el equipo estaban en un descanso para tomar helado . Este incidente fue mencionado en la película, Days of Thunder . Otra escena de la película se inspiró en un incidente de la vida real en Martinsville Speedway que involucró a Parsons y al notoriamente cascarrabias Hyde. Hyde le dijo sarcásticamente a Parsons que golpeara el auto de seguridad en un reinicio porque era lo único en la pista que Parsons no había golpeado. [4]
Parsons condujo el Ford No. 90 Bulls Eye BBQ para Junie Donlavey en su última temporada de NASCAR en 1988 y luego pasó a la cabina de transmisión, puesto que ocuparía hasta su muerte.
Parsons decidió competir en otras ocasiones. La primera fue durante la Old Dominion 500 de 2003 como parte de un segmento publicitario de "Wally's World". Luego condujo una vuelta de la victoria ceremonial en la última carrera de otoño en Rockingham en 2003 en un Chevrolet de 1973 similar al que había usado para ganar un campeonato. [ cita requerida ]
A Parsons también se le atribuye el descubrimiento del ex piloto de NASCAR Greg Biffle en un "Gong Show" celebrado en Tucson, Arizona . [ cita requerida ]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
Parsons comenzó a anunciar como reportero de boxes en la década de 1980 en ESPN y TBS mientras todavía corría a tiempo parcial. Después de retirarse definitivamente de las carreras en 1988, Parsons se convirtió en locutor, primero en ESPN y luego con NBC y TNT en 2001. Recibió un Emmy de ESPN en 1996 y el premio ACE en 1989. Aparece en los videojuegos NASCAR '99 , NASCAR 2000 y NASCAR 2001 como comentarista y como leyenda desbloqueable (solo apareció en NASCAR 2001 como locutor). Más tarde apareció en NASCAR Rumble como una leyenda en el juego, así como en NASCAR Thunder 2002 , NASCAR Thunder 2003 y NASCAR Thunder 2004 como un piloto desbloqueable y presentó el juego en transmisiones de NBC y TNT donde Parsons hizo EA Sports Thunder Motion donde llevó a los espectadores en un viaje virtual por cada pista.
A principios de los años 90 , Parsons copresentó la cobertura de la clasificación de la Copa Winston en la estación de radio WFMX de Carolina del Norte junto con Mark Garrow. Continuó copresentando un programa de radio llamado "Fast Talk" en Performance Racing Network (PRN) junto con Doug Rice hasta su muerte (fue reemplazado por un presentador alternativo). También tenía un podcast disponible en iTunes, en conjunto con CNN llamado The CNN Radio Racing Report with Benny Parsons .
Parsons apareció como él mismo en el vídeo infantil de 1995 "NASCAR For Kids - A Day At The Races", actuando como presentador.
En 2005, Parsons hizo un cameo como él mismo en la película Herbie: Fully Loaded . En 2006, volvió a aparecer como él mismo en Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby .
Parsons se casó dos veces. Con su primera esposa, Connie, tuvieron dos hijos, Kevin y Keith, y estuvieron casados hasta la muerte de Connie en junio de 1991. Parsons se casó con Terri, pero no tuvieron hijos juntos.
Parsons comenzó a tener problemas para respirar en el verano de 2006. Le diagnosticaron cáncer de pulmón. En octubre de 2006 anunció que el tratamiento había tenido éxito y que su salud era perfecta. Parsons había dejado de fumar en 1978 y el tratamiento le costó el uso de su pulmón izquierdo.
Su salud le impidió asistir a una ceremonia en noviembre de 2006 donde se le entregaría el premio Myers Brothers, en honor a sus contribuciones a las carreras.
El 26 de diciembre de 2006, Parsons fue readmitido en el hospital y puesto en cuidados intensivos debido a complicaciones relacionadas con el cáncer de pulmón. Los médicos encontraron un coágulo de sangre en su pulmón derecho. [33]
El 16 de enero de 2007, Parsons murió por complicaciones del tratamiento de cáncer de pulmón en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Carolinas en Charlotte, Carolina del Norte . [34] Está enterrado cerca de la casa de su infancia en Purlear, Carolina del Norte , que ahora es el sitio de Rendezvous Ridge de Benny Parsons. Rendezvous Ridge también es la residencia de su esposa Terri, además de ser un museo de carreras y una bodega.