Benjamin Woolfield Mountfort (13 de marzo de 1825 - 15 de marzo de 1898) fue un emigrante inglés a Nueva Zelanda, donde se convirtió en uno de los arquitectos más destacados del país en el siglo XIX. Desempeñó un papel decisivo en la configuración de la identidad y la cultura arquitectónicas únicas de la ciudad de Christchurch , y fue designado el primer arquitecto provincial oficial de la provincia en desarrollo de Canterbury . Fuertemente influenciado por la filosofía anglocatólica detrás de la arquitectura victoriana temprana, se le atribuye la importación del estilo neogótico a Nueva Zelanda. Sus diseños góticos construidos tanto en madera como en piedra en la provincia se consideran únicos en Nueva Zelanda. Hoy en día, se le considera el arquitecto fundador de la provincia de Canterbury.
Mountfort nació el 13 de marzo de 1825 en Birmingham , una ciudad industrial en las Midlands de Inglaterra. [1] Era hijo del fabricante de perfumes y joyero Thomas Mountfort y su esposa Susanna (née Woolfield). De joven adulto se mudó a Londres, donde fue uno de los primeros alumnos de George Gilbert Scott (de 1841 a 1846). También estudió arquitectura con el arquitecto anglocatólico [2] Richard Cromwell Carpenter , cuyo estilo de diseño gótico medieval tendría una influencia de por vida en Mountfort. [3] Después de completar su formación en 1848, Mountfort practicó arquitectura en Londres. Se casó con Emily Elizabeth Newman el 20 de agosto de 1850, y 18 días después la pareja emigró a Nueva Zelanda, [4] junto con el hermano de Benjamin, Charles Wheeler Mountfort, y su esposa Mary. Fueron algunos de los primeros colonos de la provincia de Canterbury, llegando en uno de los famosos primeros cuatro barcos , el Charlotte-Jane , el 16 de diciembre de 1850. [1] Estos primeros colonos, conocidos como "Los peregrinos", [5] tienen sus nombres grabados en placas de mármol en Cathedral Square , Christchurch, frente a la catedral que Mountfort ayudó a diseñar. [6]
Mountfort llegó a Canterbury lleno de ambición y empuje para comenzar a diseñar en 1850 como parte de una ola de colonos alentados a emigrar a la nueva colonia de Nueva Zelanda por el gobierno británico. [7] [8] Con él y su esposa desde Inglaterra también vinieron su hermano Charles, su hermana Susannah y la esposa de Charles, los cinco de entre 21 y 26 años. La vida en Nueva Zelanda al principio fue dura y decepcionante: Mountfort descubrió que había poca demanda de arquitectos. Christchurch era poco más que un gran pueblo de cabañas de madera básicas en una llanura azotada por el viento.
La vida arquitectónica del nuevo emigrado en Nueva Zelanda tuvo un comienzo desastroso. Su primer encargo en Nueva Zelanda fue la Iglesia de la Santísima Trinidad en Lyttelton , construida en 1852 por Isaac Luck . [9] [10] El edificio resultó vulnerable a los fuertes vientos y se consideró inseguro. Fue demolido en 1857. [9] Esta calamidad se atribuyó al uso de madera sin curar y a su falta de conocimiento de los materiales de construcción locales. Cualquiera que sea la causa, el resultado fue un golpe aplastante para su reputación. [1] Un periódico local lo llamó "... un arquitecto medio educado cuyos edificios... no han dado nada satisfactorio, siendo evidentemente deficiente en todo conocimiento de los principios de la construcción, aunque es un dibujante hábil y un hombre de cierto gusto". [3]
Debido a este golpe a su reputación, comenzó a administrar una papelería, a trabajar como agente de periódicos y a dar lecciones de dibujo hasta 1857 para complementar su trabajo arquitectónico. [1] Fue durante este período en el desierto arquitectónico que desarrolló un interés de por vida en la fotografía y complementó sus magros ingresos tomando retratos fotográficos. [11]
Mountfort fue masón y uno de los primeros miembros de la Logia de la Unanimidad, [12] cuyo edificio principal diseñó en 1863. [13] [14] La Logia de la Unanimidad fue la primera logia masónica en la Isla Sur . [15]
En 1857 volvió a la arquitectura y se asoció con Isaac Luck, el nuevo marido de su hermana Susannah. La carrera de Mountfort recibió un impulso cuando le encargaron el diseño de la iglesia anglicana de San Juan en Waikouaiti , Otago. Se trataba de una pequeña estructura de madera de estilo gótico que se terminó de construir el 19 de diciembre de 1858 en un terreno donado por el ex ballenero Johnny Jones . Todavía se utiliza como iglesia y es la estructura de este tipo más antigua del sur de Nueva Zelanda. [16] Actualmente, dentro de los límites de la ciudad de Dunedin, su sencillo interior de madera aserrada evoca con éxito una sensación de espiritualidad.
Christchurch se encontraba en pleno desarrollo en esa época, ya que acababa de obtener el estatus de ciudad y la nueva capital administrativa de la provincia de Canterbury. Esto proporcionó a Mountfort y Luck una amplia oportunidad para ejercer su profesión. En 1855 produjeron un diseño preliminar para los nuevos edificios del Consejo Provincial de Canterbury en madera. Los edificios se construyeron entre 1857 y 1859, pero en una forma más limitada que el diseño original. A medida que el Consejo Provincial ganó nuevas funciones con el crecimiento de la población y la economía de la provincia, los edificios se ampliaron con un ala norte en piedra y una torre de reloj de hierro entre 1859 y 1860, y se ampliaron aún más con una cámara del consejo de piedra y salas de refrigerio en 1864-65. [11] [17] Los edificios hoy en día se consideran una de las obras más importantes de Mountfort. [1]
Desde el exterior, el edificio parece austero, como lo fue gran parte de la obra temprana de Mountfort: una torre central domina dos alas a dos aguas que lo flanquean en estilo neogótico. [18] Sin embargo, el interior era un derroche de color y medievalismo tal como se percibía a través de los ojos victorianos; incluía vidrieras y un gran reloj de doble cara, que se cree que es uno de los cinco únicos que hay en todo el mundo. La cámara está decorada en un estilo rico, casi ruskinesco , con tallas de un escultor local, William Brassington . En las tallas se incluyen representaciones de especies autóctonas de Nueva Zelanda. [19]
El estilo arquitectónico neogótico comenzó a ganar popularidad a finales del siglo XVIII como una reacción romántica contra los estilos más clásicos y formales que habían predominado en los dos siglos anteriores. [20] A la edad de 16 años, Mountfort adquirió dos libros escritos por el neogótico Augustus Pugin : The True Principles of Christian or Pointed Architecture y An Apology for the Revival of Christian Architecture. A partir de ese momento, Mountfort fue discípulo de los fuertes valores arquitectónicos anglocatólicos de Pugin. [21] Estos valores se consolidaron aún más en 1846, a la edad de 21 años, Mountfort se convirtió en alumno de Richard Cromwell Carpenter. [1]
Carpenter era, como Mountfort, un devoto anglocatólico y suscribía las teorías del tractarianismo, y por lo tanto a los movimientos de Oxford y Cambridge . [22] Estos movimientos teológicos conservadores enseñaban que la verdadera espiritualidad y la concentración en la oración estaban influenciadas por el entorno físico, y que la iglesia medieval había sido más espiritual que la de principios del siglo XIX. Como resultado de esta teología, se declaró que la arquitectura medieval tenía un mayor valor espiritual que los estilos clásicos basados en Palladio de los siglos XVIII y principios del XIX. [23] Augustus Pugin incluso declaró que la arquitectura medieval era la única forma adecuada para una iglesia y que el palladianismo era casi herético. Tal teoría no se limitó a los arquitectos y continuó hasta bien entrado el siglo XX. Esta escuela de pensamiento llevó a intelectuales como el poeta inglés Ezra Pound a preferir los edificios románicos a los barrocos , por considerar que estos últimos representaban un abandono del mundo de la claridad y la luz intelectuales en favor de un conjunto de valores basados en la noción del infierno y el creciente dominio de la sociedad por parte de los banqueros, una raza que debía ser despreciada. [24]
Cualquiera que sea la filosofía detrás del resurgimiento gótico, en Londres los gobernantes del siglo XIX del Imperio Británico sintieron que la arquitectura gótica era adecuada para las colonias debido a sus fuertes connotaciones anglicanas, que representaban el trabajo duro, la moralidad y la conversión de los pueblos nativos. [25] La ironía de esto fue que muchas de las iglesias de Mountfort eran para católicos romanos, ya que muchos de los nuevos inmigrantes eran de origen irlandés. [26] Para los muchos constructores del imperio inglés de clase media, el gótico representaba un recordatorio nostálgico de las parroquias que quedaron en Gran Bretaña con su verdadera arquitectura medieval; estos fueron los mecenas que eligieron a los arquitectos y diseños. [27]
Las primeras obras góticas de Mountfort en Nueva Zelanda fueron de la variedad anglicana más severa practicada por Carpenter, con altas ventanas lanceoladas y muchos frontones . [28] A medida que su carrera progresó y demostró su valía a las autoridades que lo empleaban, sus diseños evolucionaron hacia una forma más europea, con torres, torretas y altas líneas ornamentales en el techo al estilo francés, un estilo que de ninguna manera era peculiar de Mountfort pero que fue respaldado por arquitectos como Alfred Waterhouse en Gran Bretaña. [29]
La habilidad de Mountfort como arquitecto residía en adaptar estos estilos extravagantes para que se ajustaran a los limitados materiales disponibles en Nueva Zelanda. [11] Si bien las iglesias de madera abundan en ciertas partes de los EE. UU., generalmente tienen un diseño clásico simple, mientras que las iglesias de madera de Mountfort en Nueva Zelanda son fantasías góticas tan ornamentadas como las que diseñó en piedra. Tal vez la extravagancia de su trabajo se pueda explicar en una declaración de principios que él y su socio Luck escribieron cuando presentaron su candidatura para ganar el encargo de diseñar la Casa de Gobierno en Auckland en 1857:
En consecuencia, en los edificios de la naturaleza, en las montañas y en las colinas, no vemos regularidad en sus contornos, sino diversidad; contrafuertes, muros y torretas tan diferentes entre sí como es posible, pero que producen una gradación de efectos que no se puede alcanzar con ninguna obra moldeada según la regularidad de sus contornos. El simple estudio de un roble o de un olmo bastaría para refutar la teoría de la regularidad. [30]
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Como "Arquitecto Provincial" (un puesto de nueva creación al que Mountfort fue designado en 1864 [31] ), diseñó una iglesia de madera para la comunidad católica romana de la ciudad de Christchurch. Esta construcción de madera fue ampliada posteriormente varias veces hasta que se le cambió el nombre a catedral [1] . Finalmente, en 1901, fue reemplazada por la Catedral del Santísimo Sacramento , un edificio de piedra más permanente del arquitecto Frank Petre , aunque se conservó el cenotafio de Mountfort [32] . Mountfort trabajaba a menudo en madera, un material que de ninguna manera consideraba un impedimento para el estilo gótico, [33] aunque era único en este sentido, ya que los edificios góticos a menudo se creaban a partir de piedra y mortero [34] . Entre 1869 y 1882 diseñó el Museo de Canterbury y, posteriormente, el Canterbury College y su torre del reloj en 1877 [1].
La construcción de los edificios del Canterbury College, que más tarde se convertiría en la Universidad de Canterbury , comenzó con la construcción del bloque de la torre del reloj. Este edificio, que se inauguró en 1877, fue la primera universidad construida con ese propósito en Nueva Zelanda. El colegio se completó en dos etapas posteriores en el estilo gótico habitual de Mountfort. [1]
George Gilbert Scott , el arquitecto de la catedral de Christchurch y simpatizante del maestro y mentor de Mountfort, Carpenter, deseaba que su antiguo alumno Mountfort fuera el encargado de obras y el arquitecto supervisor del nuevo proyecto de la catedral. [21] Esta propuesta fue vetada originalmente por la Comisión de la Catedral. [3] Sin embargo, tras retrasos en las obras de construcción atribuidos a problemas financieros, el puesto de arquitecto supervisor finalmente se le dio a Mountfort en 1873. Mountfort fue responsable de varias alteraciones al diseño del arquitecto principal ausente, más obviamente la torre y el pórtico oeste . También diseñó la pila bautismal , el Harper Memorial y el pórtico norte. [11] Sin embargo, la catedral no se completó finalmente hasta 1904, seis años después de la muerte de Mountfort. La catedral es muy de estilo gótico decorado europeo con una torre de campanario adjunta al cuerpo de la catedral, en lugar de elevarse directamente sobre ella en la tradición más inglesa. [35]
En 1872, Mountfort se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Arquitectos de Canterbury, un organismo que fue responsable de todo el desarrollo posterior de la nueva ciudad. Mountfort estaba ahora en la cima de su carrera. [20] Mountfort alteró notablemente el uso de un arco segmentado en lugar de uno de estilo románico; este último fue considerado por Augustus Pugin como fundamentalmente importante para el estilo gótico. La universidad planteó un desafío en su salón principal; cuando se completó el salón en 1882, era el espacio público más grande de Christchurch. [36] Además, un nivel de detalle no posible en trabajos anteriores estaba presente en el diseño del salón debido a la financiación superior para la universidad. La finalización de la primera etapa fue recibida con elogios y optimismo, aunque se agregaron extensiones como un laboratorio biológico a principios de la década de 1890. [37] En la década de 1880, Mountfort fue aclamado como el principal arquitecto eclesiástico de Nueva Zelanda , con más de cuarenta iglesias en su haber.
En 1888, diseñó la catedral de San Juan en Napier . [1] Esta construcción de ladrillo fue demolida en el desastroso terremoto de 1931 que destruyó gran parte de Napier. [38] Entre 1886 y 1897, Mountfort trabajó en una de sus iglesias más grandes, la iglesia de madera de Santa María , la iglesia catedral de Auckland . Con una superficie de 9000 pies cuadrados (840 m 2 ), Santa María es la iglesia de madera más grande y última construida por Mountfort, [39] y la iglesia gótica de madera más grande del mundo. [1] Cuando se completó, se dijo que "en cuanto a diseño, integridad y belleza [alcanza] un alto nivel que aún no se ha alcanzado en la diócesis". El énfasis puesto en el amplio techo por las grandes ventanas del pasillo logró un equilibrio con la gran área que encerraba la iglesia. En 1982, toda la iglesia, con sus vidrieras, fue trasladada a un nuevo emplazamiento, al otro lado de la calle de su antigua posición, donde se iba a construir una nueva catedral. La iglesia de Santa María fue consagrada en 1898, una de las últimas grandes obras de Mountfort. [40]
Fuera de su carrera, Mountfort estaba profundamente interesado en las artes y era un artista talentoso, aunque su trabajo artístico parece haber estado confinado al arte relacionado con la arquitectura, su primer amor. Fue un miembro devoto de la Iglesia de Inglaterra y miembro de muchos consejos de iglesias anglicanas y comités diocesanos . [41]
Los últimos años de Mountfort se vieron empañados por los celos profesionales, ya que su posición como primer arquitecto de la provincia fue atacada por hombres nuevos y más jóvenes influenciados por nuevos órdenes de arquitectura. Benjamin Mountfort murió en 1898, a los 73 años. Fue enterrado en el cementerio de Holy Trinity Avonside , la iglesia que había ampliado en 1876. [1] [11]
Al evaluar las obras de Mountfort hoy en día, hay que evitar juzgarlas en relación con diseños similares en Europa. En la década de 1860, Nueva Zelanda era un país en desarrollo, donde los materiales y recursos disponibles libremente en Europa brillaban por su ausencia. Cuando los había, a menudo eran de calidad inferior, como descubrió Mountfort con la madera sin curar en su primer proyecto desastroso. Sus primeros edificios en su nueva patria eran a menudo demasiado altos o de pendiente pronunciada, sin tener en cuenta el clima y el paisaje no europeos. Sin embargo, pronto se adaptó y desarrolló su habilidad para trabajar con materiales crudos y sin refinar. [11]
Christchurch y sus alrededores son únicos en Nueva Zelanda por su particular estilo de arquitectura gótica, algo que se puede atribuir directamente a Benjamin Mountfort. Si bien Mountfort aceptó pequeños encargos domésticos privados, hoy es más conocido por los diseños ejecutados para organismos públicos, cívicos y la iglesia. Sus monumentales edificios cívicos góticos de piedra en Christchurch, que no estarían fuera de lugar en Oxford o Cambridge, son un logro asombroso a pesar de la adversidad de los materiales. Sus distintivas iglesias góticas de madera hoy personifican la provincia de Canterbury del siglo XIX. Son aceptadas y, de hecho, aparecen como parte del paisaje. De esta manera, el logro de Benjamin Mountfort fue hacer que su estilo de arquitectura favorito fuera sinónimo de la identidad de la provincia de Canterbury. [28] Después de su muerte, uno de sus siete hijos, Cyril , continuó trabajando en el estilo gótico de su padre hasta bien entrado el siglo XX. [11] Cyril Mountfort fue responsable de la iglesia de San Lucas en la ciudad , que fue un diseño no ejecutado de su padre. [42] De esta manera, y a través del uso público diario de sus numerosos edificios, el legado de Mountfort sigue vivo. Hoy en día, junto con sus contemporáneos RA Lawson y Francis Petre, es uno de los arquitectos neozelandeses más importantes del siglo XIX. [1]
