Benjamin Lumley (1811 – 17 de marzo de 1875 en Londres) fue un director de ópera y abogado británico nacido en Norteamérica . Nacido como Benjamin Levy, era hijo de un comerciante judío , Louis Levy.
El padre de Lumley era un comerciante de ropa que había hecho su fortuna en la Norteamérica británica. El joven Benjamin Levy era alumno de la King Edward's School de Birmingham . [1]
Lumley se formó como abogado y luego estudió para ejercer la abogacía con Basil Montagu . En esta función, brindó asesoramiento legal al gerente de lo que entonces era el Teatro de Su Majestad , Pierre Laporte, que tenía problemas económicos y que llegó a depender mucho de él. Como Lumley se había familiarizado con la toma de decisiones administrativas para el teatro, cuando Laporte murió en 1841, la junta directiva de la compañía de ópera, compuesta principalmente por nobles adinerados, le pidió que asumiera el control. [2]
Lumley ya había escrito un manual estándar sobre proyectos de ley privados parlamentarios y se había embarcado en una prometedora carrera legal. Pero sus memorias indican claramente su placer por mezclarse con la alta sociedad y hacerse un nombre. La gestión del Teatro de Su Majestad (ahora rebautizado tras la llegada al trono de la reina Victoria ) le dio la oportunidad de establecer relaciones estrechas con estrellas de la ópera y el ballet, de dar y asistir a fiestas ostentosas [3] y de llevar ópera italiana de alta calidad al Londres victoriano.
El director de orquesta de Her Majesty's era Michael Costa . Por sus diferentes naturalezas (uno era un devoto de los altos estándares musicales, el otro un conocedor del star system), Lumley y Costa deberían haber formado un equipo perfecto. De hecho, lo fueron durante los primeros cinco años, una de las asociaciones más duraderas de la época. El progreso artístico, inducido por Lumley, en contra de las inclinaciones del más conservador Costa, incluyó la introducción de óperas de Giuseppe Verdi en Londres y de nuevas estrellas de la canción y la danza, negociaciones con Felix Mendelssohn para una ópera basada en La tempestad de William Shakespeare y, en 1847, el debut en Londres de Jenny Lind . El éxito financiero resultante llevó al optimista Lumley a comprar el contrato de arrendamiento subyacente del teatro.
Una de las sensaciones de la dirección de Lumley fue la aparición en 1845 del ballet Pas de Quatre , coreografiado por Perrot y musicalizado por Pugni . En él participaron como bailarinas Marie Taglioni , Carlotta Grisi , Cerrito y Grahn, que pudo haberse inspirado en el momento en que Lumley vio a cuatro muchachas bailando fuera del teatro. El Pas de Quatre se convirtió en una institución y se renueva con frecuencia.
En primer lugar, Costa se sintió desatendido por Lumley, quien, sabiamente desde un punto de vista artístico, no estaba muy interesado en producir sus propios ballets y óperas. Además, Lumley se negó a permitir que Costa asumiera la tarea de director principal de la Royal Philharmonic Society , entonces la principal orquesta sinfónica de Londres. En 1846, Costa se trasladó a Covent Garden con la mayor parte de la orquesta y los cantantes y el apoyo de algunos críticos destacados de Londres, para establecer allí la segunda Royal Italian Opera Company en competencia con Lumley.
Lumley contraatacó rápidamente, mostrando todas sus habilidades como oportunista. Contrató al compositor Michael Balfe para reemplazar a Costa. En 1847, a pesar de las amenazas legales de la administración del Covent Garden, trajo a Jenny Lind para su debut en Londres, para el que se había preparado con niveles sin precedentes de publicidad y publicidad. Giuseppe Verdi había sido contratado para escribir una ópera para Londres, originalmente pensada para ser Macbeth , pero esta se representó primero en Florencia, por lo que Verdi decidió producir I masnadieri para Londres.
Verdi abandonó Italia a finales de mayo de 1847 con el trabajo que había realizado para Londres, salvo la orquestación, que dejó hasta que se iniciaran los ensayos de la ópera. El reparto que se estrenó el 22 de julio de 1847 fue de primer nivel internacional. En particular, como punto culminante de su primera temporada en Inglaterra, la gran soprano de coloratura sueca Jenny Lind fue contratada para crear el papel de Amalia, la heroína de la ópera. La reina Victoria y el príncipe Alberto asistieron a la primera representación, junto con el duque de Wellington y todos los miembros de la aristocracia británica y la alta sociedad que pudieron entrar.
Después de una considerable persuasión, Verdi aceptó dirigir el estreno, que fue un éxito triunfal; la prensa fue en su mayor parte generosa en sus elogios. Afortunadamente para Lumley, las cosas habían salido bien y muy provechosas. Lind apareció como Alicia en Roberto el diablo de Giacomo Meyerbeer , y Mendelssohn, quien en su última visita a Londres la había animado a aceptar la oferta de Lumley, estaba entre el público a pesar de su conocido desagrado por la obra de Meyerbeer.
Lumley también había anunciado ampliamente la ópera La tempestad de Mendelssohn como próxima a estrenarse. Esto era una mentira descarada. Mendelssohn consideró que el libreto de Eugene Scribe era completamente inaceptable y ni siquiera se puso a escribir la música para él. Sin embargo, la muerte de Mendelssohn en 1847 le dio a Lumley una vía de escape de sus invenciones, y encargó al compositor francés Fromental Halévy que se hiciera cargo de la obra. Pero el estreno de La tempestad en 1850 fue, como mucho, un succès d'éstime .
Mientras tanto, Lumley había ampliado sus intereses al asumir además la gestión del Théâtre des Italiens en París, y pronto estaba negociando con la actriz Rachel y Victor Hugo . A pesar de sus frenéticas actividades, pronto comenzó a tener problemas para pagar a sus estrellas y se sorprendió cuando comenzaron a abandonarlo. La soprano Johanna Wagner , sobrina del compositor Wagner , fue atraída a Covent Garden, lo que desencadenó un complejo litigio. El caso resultante, ' Lumley v Gye ', todavía se considera una base fundamental del derecho de contrato de trabajo . Lumley ganó el caso, pero para él fue una victoria pírrica , que resultó en pérdidas financieras.
En 1853, los problemas financieros eran abrumadores y Lumley tuvo que huir a Francia para refugiarse. Se sintió tentado de volver a trabajar cuando, en 1856, el Teatro Covent Garden volvió a incendiarse y durante tres años retomó la dirección de la ópera italiana en Londres. Pero cuando se reconstruyó el Covent Garden como el mismo teatro que se conserva hoy, le ofrecieron el puesto por 100.000 libras [ cita requerida ] , pero simplemente no tenía los fondos.
Lumley volvió a dedicarse al derecho y en sus últimos años escribió dos obras de fantasía –Sirenia ; or, Recollections of a Past Existence (1863) y Another World (1873) [4] – y un libro de referencia jurídica. Sus éxitos anteriores nunca se repetirían. Murió en 1875, dejando menos de £1000 en su testamento. [5]
Notas
Fuentes