La cera de abejas (también conocida como cera alba ) es una cera natural producida por las abejas melíferas del género Apis . La cera se forma en escamas por ocho glándulas productoras de cera en los segmentos abdominales de las abejas obreras , que la desechan en la colmena o en el interior de la misma. Las obreras de la colmena la recogen y la utilizan para formar celdas para el almacenamiento de miel y la protección de las larvas y pupas dentro de la colmena . Químicamente, la cera de abejas se compone principalmente de ésteres de ácidos grasos y varios alcoholes de cadena larga .
La cera de abejas se ha utilizado desde la prehistoria como el primer plástico, como lubricante e impermeabilizante, en la fundición a la cera perdida de metales y vidrio, como abrillantador de madera y cuero, para fabricar velas , como ingrediente en cosméticos y como medio artístico en la pintura encáustica .
La cera de abejas es comestible, tiene una toxicidad insignificante similar a la de las ceras vegetales y está aprobada para uso alimentario en la mayoría de los países y en la Unión Europea con el número E E901. Sin embargo, debido a que no puede descomponerse en el sistema digestivo humano, tiene un valor nutricional insignificante. [1]
La cera de abejas es formada por las abejas obreras , que la secretan desde ocho glándulas especulares productoras de cera en los lados internos de los esternitos (el escudo o placa ventral de cada segmento del cuerpo) en los segmentos abdominales 4 a 7. [2] Los tamaños de estas glándulas de cera dependen de la edad de la obrera, y después de muchos vuelos diarios, estas glándulas comienzan gradualmente a atrofiarse .
La cera nueva es inicialmente transparente e incolora, volviéndose opaca después de masticarla y ser contaminada con polen por las abejas obreras de la colmena, volviéndose progresivamente más amarilla o más marrón por la incorporación de aceites de polen y propóleo . Las escamas de cera tienen alrededor de tres milímetros (0,12 pulgadas) de ancho y 0,1 mm (0,0039 pulgadas) de espesor, y se necesitan alrededor de 1100 para hacer un gramo de cera. [3] Las abejas obreras usan la cera de abejas para construir celdas de panal . Para que las abejas productoras de cera secreten cera, la temperatura ambiente en la colmena debe ser de 33 a 36 °C (91 a 97 °F).
El libro Beeswax Production, Harvesting, Processing and Products sugiere que un kilogramo (2,2 lb) de cera de abejas es suficiente para almacenar 22 kg (49 lb) de miel. [4] : 41 Otro estudio estimó que un kilogramo (2,2 lb) de cera puede almacenar de 24 a 30 kg (53 a 66 lb) de miel. [5] [6]
Los azúcares de la miel se metabolizan en cera de abejas en las células grasas asociadas a las glándulas de cera . [7] La cantidad de miel utilizada por las abejas para producir cera no se ha determinado con precisión, pero según el experimento de Whitcomb de 1946, de 6,66 a 8,80 kg (14,7 a 19,4 lb) de miel produce un kilogramo (2,2 lb) de cera. [4] : 35
La cera de abejas como producto para uso humano puede provenir de operculaciones cortadas de las celdas en el proceso de extracción, de panales viejos que se desechan o de panales de rebabas no deseados y de panales de refuerzo retirados de una colmena. Su color varía de casi blanco a marrón, pero la mayoría de las veces es un tono de amarillo, dependiendo de la pureza, la región y el tipo de flores recolectadas por las abejas. La cera del panal de cría de la colmena de abejas melíferas tiende a ser más oscura que la cera del panal porque las impurezas se acumulan más rápidamente en el panal de cría. Debido a las impurezas, la cera debe derretirse antes de su uso posterior. Los restos se denominan slumgum y se derivan de desechos de cría viejos (cubiertas de pupas, capullos, pieles de larvas mudadas, etc.), excrementos de abejas, propóleos y basura en general.
La cera se puede aclarar aún más calentándola en agua. Al igual que con las ceras de petróleo, se puede ablandar diluyéndola con aceite mineral o vegetal para que sea más manejable a temperatura ambiente.
La cera de abejas es un sólido fragante a temperatura ambiente. Los colores son amarillo claro, amarillo medio o marrón oscuro y blanco. La cera de abejas es una cera resistente formada a partir de una mezcla de varios compuestos químicos .
La cera de abejas tiene un punto de fusión relativamente bajo , de 62 a 64 °C (144 a 147 °F). Si se calienta a más de 85 °C (185 °F), se produce decoloración. El punto de inflamación de la cera de abejas es de 204,4 °C (399,9 °F). [8]
Cuando la cera de abejas natural está fría, [ aclaración necesaria ] es quebradiza y su fractura es seca y granular. A temperatura ambiente (que convencionalmente se considera alrededor de 20 °C (68 °F)), es tenaz y se ablanda aún más a la temperatura corporal humana (37 °C (99 °F)).
Una fórmula química aproximada para la cera de abejas es C 15 H 31 COOC 30 H 61 . [10] Sus principales componentes son palmitato , palmitoleato y oleato ésteres de alcoholes alifáticos de cadena larga (30-32 carbonos) , con una relación de palmitato de triacontanilo CH 3 (CH 2 ) 29 O-CO-(CH 2 ) 14 CH 3 a ácido cerótico CH 3 (CH 2 ) 24 COOH, los dos componentes principales, siendo 6:1 [ cita requerida ] . La cera de abejas se puede clasificar generalmente en tipos europeos y orientales. El valor de saponificación es menor (3-5) para la cera de abejas europea y mayor (8-9) para los tipos orientales. [ cita requerida ] La caracterización analítica se puede realizar mediante cromatografía de gases a alta temperatura . [9] [11]
La cera de abejas enfrenta desafíos en el mercado debido a la presencia de varios proveedores, lo que dificulta distinguir las variantes auténticas de las falsas. La cera de abejas adulterada a menudo contiene parafina y otros aditivos tóxicos, lo que plantea posibles riesgos para la salud y carece del aroma genuino a miel de la cera de abejas pura. [12]
Las imitaciones, que suelen presentarse en forma de gránulos, tienen una textura suave, pegajosa y grasosa, lo que refleja la presencia de parafina añadida. Para identificar la cera de abejas falsa, se recomienda a los consumidores que presten atención al color, el aroma, la textura y el tacto.
La cera de abejas genuina, obtenida orgánicamente de apicultores, es conocida por sus diferentes tonos, su fuerte fragancia a miel y su tacto duro pero flexible.
En 2020, la producción mundial de cera de abejas fue de 62.116 toneladas , liderada por la India con el 38% del total. [13]
La fabricación de velas se ha basado desde hace mucho tiempo en el uso de cera de abejas, que arde con facilidad y de forma limpia, y este material se prescribía tradicionalmente para la fabricación del cirio pascual o "cirio pascual". Se dice que las velas de cera de abejas son superiores a otras velas de cera, porque arden con más brillo y durante más tiempo, no se doblan y arden de forma más limpia. [14] Además, se recomienda para la fabricación de otras velas utilizadas en la liturgia de la Iglesia Católica Romana . [15] La cera de abejas también es el componente de elección de las velas en la Iglesia Ortodoxa Oriental . [16] [17]
La cera de abejas refinada juega un papel importante en los materiales artísticos, tanto como aglutinante en la pintura encáustica como estabilizador en la pintura al óleo para agregar cuerpo. [18]
La cera de abejas es un ingrediente de la cera quirúrgica para huesos , que se utiliza durante la cirugía para controlar el sangrado de las superficies óseas; el betún para zapatos y el betún para muebles pueden utilizar cera de abejas como componente, disuelta en trementina o, a veces, mezclada con aceite de linaza o aceite de tung ; las ceras para modelar también pueden utilizar cera de abejas como componente; la cera de abejas pura también se puede utilizar como cera orgánica para tablas de surf . [19] La cera de abejas mezclada con colofonia de pino se utiliza para encerar y puede servir como adhesivo para unir las placas de lengüeta a la estructura dentro de una caja de compresión . También se puede utilizar para hacer resina de Cutler , un adhesivo utilizado para pegar mangos en cuchillos de cubertería. Se utiliza en Europa del Este en la decoración de huevos; se utiliza para escribir, a través del teñido por reserva , en huevos batik (como en pysanky ) y para hacer huevos con cuentas. Los percusionistas utilizan la cera de abejas para hacer una superficie en panderetas para los rollos de pulgar. También se puede utilizar como componente aglutinante para moldeo por inyección de metal junto con otros materiales aglutinantes poliméricos. [20]
Antiguamente, la cera de abejas se utilizaba para fabricar cilindros fonográficos. Todavía se puede utilizar para sellar decretos legales o reales y pergaminos académicos, como por ejemplo para colocar el sello de concesión de la universidad al finalizar los estudios de posgrado.
La cera de abejas purificada y blanqueada se utiliza en la producción de alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos. Los tres tipos principales de productos de cera de abejas son la amarilla, la blanca y la cera de abejas absoluta. La cera de abejas amarilla es el producto crudo obtenido del panal, la cera de abejas blanca es cera de abejas amarilla blanqueada o filtrada, y la cera de abejas absoluta es cera de abejas amarilla tratada con alcohol. En la preparación de alimentos, se utiliza como recubrimiento para queso ; al sellar el aire, se brinda protección contra el deterioro (crecimiento de moho). La cera de abejas también se puede utilizar como aditivo alimentario E901 , en pequeñas cantidades actuando como agente de glaseado , que sirve para evitar la pérdida de agua, o se usa para brindar protección superficial a algunas frutas. Las cápsulas de gelatina blanda y los recubrimientos de tabletas también pueden usar E901. La cera de abejas también es un ingrediente común de la goma de mascar natural. Los monoésteres de cera en la cera de abejas se hidrolizan poco en los intestinos de los humanos y otros mamíferos , por lo que tienen un valor nutricional insignificante. [1] Algunas aves, como las polillas de la cera , pueden digerir la cera de abejas. [21] La cera de abejas es la dieta principal de las larvas de la polilla de la cera . [22]
El uso de cera de abejas en el cuidado de la piel y los cosméticos ha ido en aumento. Un estudio alemán descubrió que la cera de abejas es superior a las cremas protectoras similares (generalmente cremas a base de aceite mineral como la vaselina ), cuando se usa de acuerdo con su protocolo. [23] La cera de abejas se usa en bálsamos labiales , brillos labiales , cremas para manos , ungüentos y humectantes; y en cosméticos como sombras de ojos , rubores y delineadores de ojos . La cera de abejas también es un ingrediente importante en la cera para bigote y pomadas para el cabello , que hacen que el cabello luzca elegante y brillante.
En el control de derrames de petróleo, la cera de abejas se procesa para crear un producto de remediación de petróleo (PRP). Se utiliza para absorber el petróleo o los contaminantes derivados del petróleo del agua. [24]
La cera de abejas fue uno de los primeros plásticos que se utilizaron, junto con otros polímeros naturales como la gutapercha , el cuerno , el carey y la goma laca . Durante miles de años, la cera de abejas ha tenido una amplia variedad de aplicaciones; se ha encontrado en las tumbas de Egipto, en barcos vikingos naufragados y en ruinas romanas. La cera de abejas nunca se estropea y se puede calentar y reutilizar. Históricamente, se ha utilizado:
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Conclusiones: Los resultados demuestran que el uso de cremas hidratantes para después del trabajo es altamente beneficioso y, en las condiciones de estudio elegidas, incluso superior a las cremas barrera aplicadas en el trabajo. Este enfoque es más práctico para muchas profesiones y puede reducir eficazmente la frecuencia de la dermatitis de contacto irritante.
