La ozoquerita u ozocerita , arcaicamente conocida como cera de tierra o cera de tierra , es una cera o parafina mineral odorífera natural que se encuentra en muchas localidades. Al carecer de una composición definida y una estructura cristalina, no se considera un mineral sino solo un mineraloide . El nombre se acuñó a partir de los elementos griegos Όζω ozο , apestar, y κηρός keros , cera.
Se han obtenido ejemplares de Escocia , Northumberland , Gales , así como de unos treinta países diferentes. Entre estos yacimientos, cabe mencionar la ozoquerita de la isla (ahora península) de Cheleken , cerca de la bahía de Türkmenbaşy , partes del Himalaya en la India y los depósitos de Utah en los Estados Unidos, aunque estos últimos ya han sido explotados en gran medida. Las únicas fuentes de suministro comercial están en Galicia , en Boryslav , Dzwiniacz y Starunia , aunque el mineraloide se encuentra en otros puntos de ambos flancos de los Cárpatos . [1]
Se cree que los depósitos de ozoquerita se originaron de manera muy similar a las vetas minerales : la lenta evaporación y oxidación del petróleo dio como resultado la deposición de su parafina disuelta en las fisuras y grietas que anteriormente ocupaba el líquido. Tal como se encuentra en estado nativo, la ozoquerita varía desde una cera muy blanda hasta una masa negra tan dura como el yeso . [1]
Su gravedad específica varía de 0,85 a 0,95, y su punto de fusión de 58 a 100 °C (136 a 212 °F). Es soluble en éter , petróleo, benceno , trementina , cloroformo , disulfuro de carbono y otros. La ozoquerita gallega varía en color de amarillo claro a marrón oscuro, y con frecuencia aparece verde debido al dicroísmo . Por lo general, se funde a 62 °C (144 °F). Químicamente, la ozoquerita consiste en una mezcla de varios hidrocarburos , que contienen 85–87% en peso de carbono y 14,3% de hidrógeno. [1]
La extracción de ozoquerita comenzó en Galicia en la década de 1880 y antes se realizaba con mano de obra, pero en las minas de ozoquerita propiedad de Boryslaw Actien Gesellschaft y Galizische Kreditbank, cuyas explotaciones se extienden a una profundidad de 200 metros (660 pies) y 225 metros (738 pies), respectivamente, se utiliza energía eléctrica para el transporte, el bombeo y la ventilación. En estas minas existen los pozos y galerías principales habituales, y se llega a la ozoquerita mediante niveles excavados a lo largo del rumbo del yacimiento. La cera, a medida que llega a la superficie, varía en pureza y, especialmente en las nuevas explotaciones, solo se necesita una recolección manual para separar el material puro. En otros casos, se mezcla mucha materia terrosa con el material y, después de eliminar la roca o el esquisto mediante la recolección manual, la "piedra de cera" se hierve con agua en grandes calderos, cuando la cera pura sube a la superficie. Esta se vuelve a fundir sin agua y se eliminan las impurezas, para luego verter el material en moldes cilíndricos ligeramente cónicos y transformarlo en bloques para el mercado. La ozoquerita cruda se refina mediante un tratamiento primero con ácido sulfúrico y luego con carbón , cuando se obtiene la ceresina o cerasina comercial. La ozoquerita o ceresina refinada, que generalmente tiene un punto de fusión de 61 a 78 °C (142 a 172 °F), se usa en gran medida como adulterante de cera de abejas y con frecuencia se colorea artificialmente para parecerse a ese producto en apariencia. [1]
La ozoquerita, al destilarse en una corriente de vapor sobrecalentado, produce un material para fabricar velas que se parece a la parafina obtenida del petróleo y del petróleo de esquisto, pero con un punto de fusión más alto y, por lo tanto, de mayor valor si las velas fabricadas con ella se van a utilizar en climas cálidos. También se obtienen en la destilación aceites ligeros y un producto parecido a la vaselina . El residuo de los alambiques consiste en una sustancia cerosa, negra y dura que, mezclada con caucho de la India, se utilizaba con el nombre de oconita como aislante eléctrico . A partir del residuo también se fabricaba una forma del material conocida como talón-bola, que se utilizaba para dar una superficie pulida a los tacones y las suelas de las botas. [1]
La extracción de ozoquerita disminuyó después de 1940 debido a la competencia de las parafinas fabricadas a partir del petróleo . Tiene un punto de fusión más alto que la mayoría de las ceras de petróleo y se utiliza en algunas aplicaciones, como los aislantes eléctricos y las velas. [ cita requerida ]
