La batalla de Byram's Ford (también conocida como la batalla de Big Blue River y la batalla de Blue ) se libró el 22 y 23 de octubre de 1864 en Misuri durante la incursión de Price , una campaña de la Guerra Civil estadounidense . Con los Estados Confederados de América colapsando, el mayor general Sterling Price del Ejército de los Estados Confederados llevó a cabo una invasión del estado de Misuri a fines de 1864. Las fuerzas de la Unión llevaron a Price a abandonar los objetivos de capturar las ciudades de St. Louis y Jefferson City , y giró al oeste con su ejército hacia Kansas City .
El 22 de octubre, el ejército de Price se encontró atrapado entre dos fuerzas de la Unión, comandadas por los mayores generales James G. Blunt y Alfred Pleasonton . Parte de la fuerza de Price llevó a cabo una acción de demora contra Pleasonton en la Segunda Batalla de Independence , mientras que la división del general de brigada Joseph O. Shelby rompió la línea de Blunt en Byram's Ford en el río Big Blue cruzando en un vado sin vigilancia por encima de las defensas de la Unión. Los defensores de la Unión se vieron obligados a retirarse a la frontera estatal de Kansas , y el 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas fue atrapado en la Granja Mockbee y abrumado. Mientras tanto, los hombres de Pleasonton empujaron a la retaguardia de Price a través del Big Blue en la Segunda Batalla de Independence.
El 23 de octubre, Pleasonton atacó a las fuerzas confederadas bajo el mando del mayor general John S. Marmaduke en Byram's Ford y las obligó a retroceder a una altura conocida como Potato Hill. Pleasonton atravesó la posición de Marmaduke y el resto del ejército confederado fue derrotado en la simultánea batalla de Westport . Mientras la caravana de Price escapaba del general de brigada de la Unión John McNeil y su brigada , el ejército confederado se retiraba hacia el sur en desorden. Después de sufrir más derrotas en el camino, el ejército de Price llegó a Texas en diciembre, habiendo perdido más de dos tercios de sus hombres. Los confederados también perdieron equipo y suministros, mientras que el esfuerzo bélico de la Unión solo se vio mínimamente obstaculizado; la campaña fue la última operación importante al oeste del río Misisipi . Parte del campo de batalla se conserva en el Big Blue Battlefield Park, y una parte está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de Byram's Ford.
Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, el estado de Misuri no se separó (a pesar de permitir la esclavitud) porque estaba dividido políticamente. El gobernador de Misuri, Claiborne Fox Jackson, apoyó la secesión y los Estados Confederados de América , a los que se opusieron elementos del Ejército de la Unión bajo el mando del general de brigada Nathaniel Lyon . Una combinación de fuerzas de la Guardia Estatal de Misuri confederadas y aliadas pro-secesionistas derrotó a Lyon en la Batalla de Wilson's Creek en agosto, pero se limitaron al suroeste de Misuri a finales de año. El estado también desarrolló dos gobiernos en competencia, uno que apoyaba a la Unión y el otro a la Confederación. [2] El control de Misuri pasó a la Unión en marzo de 1862 después de la Batalla de Pea Ridge en Arkansas , y la actividad confederada en Misuri se limitó en gran medida a incursiones y guerra de guerrillas durante el resto de 1862 y hasta 1863. [3]
En septiembre de 1864, la Confederación no tenía prácticamente ninguna posibilidad de obtener una victoria militar, y el presidente en ejercicio de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, tenía ventaja sobre George B. McClellan —quien apoyaba el fin de la guerra— en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1864. [ 4] Con la situación al este del río Misisipi colapsando, el general Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi confederado , recibió la orden de enviar su infantería a través del río hacia áreas más importantes de la guerra. Este movimiento resultó imposible, ya que un cruce a gran escala del Misisipi fue impedido por el control del río por parte de la Armada de la Unión . En cambio, Smith decidió atacar a las fuerzas de la Unión dentro de su área de responsabilidad, a pesar de tener recursos limitados. [5] El mayor general confederado Sterling Price y Thomas Caute Reynolds , que había reemplazado a Jackson como jefe del gobierno confederado de Misuri en febrero de 1863 después de la muerte de este último, propusieron una invasión de Misuri. [5] [6] [7] Smith aprobó el plan y puso a Price al mando de la ofensiva. Se esperaba que la invasión iniciara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre el estado, alejara a las tropas de la Unión de los teatros de operaciones más importantes de la guerra y mejorara las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln. [5]
Tras entrar en Misuri el 19 de septiembre, la columna de Price avanzó hacia el norte, solo para sufrir un sangriento rechazo en la batalla de Pilot Knob el 27 de septiembre. Tras sufrir cientos de bajas en Pilot Knob, Price decidió no atacar la ciudad de San Luis , que estaba defendida por 9.000 soldados de infantería de la Unión. En su lugar, dirigió su mando hacia el oeste, hacia la capital del estado, Jefferson City . [8] Afectado por una caravana de carros que se movía lentamente , el ejército de Price tardó tanto en llegar a Jefferson City que la Unión pudo reforzar la guarnición de 1.000 hombres a 7.000. [9] Una vez que Price llegó a Jefferson City a principios de octubre, decidió que era demasiado fuerte para atacar y continuó avanzando hacia el oeste a lo largo del río Misuri . Durante este movimiento, los confederados reunieron reclutas y suministros, además de ganar la batalla de Glasgow y capturar Sedalia . [10]
La fuerza de Price, llamada Ejército de Misuri , contenía alrededor de 12.000 o 13.000 soldados de caballería y 14 cañones. [11] [12] Varios miles de estos hombres no estaban armados o estaban mal armados, y todos los cañones de Price eran de calibre ligero . El Ejército de Misuri estaba organizado en tres divisiones , comandadas por el mayor general James F. Fagan y los generales de brigada Joseph O. Shelby y John S. Marmaduke . [11] [12] La división de Fagan contenía cuatro brigadas comandadas por el general de brigada William L. Cabell y los coroneles William F. Slemons , Archibald S. Dobbins y Thomas H. McCray ; la división de Shelby tenía tres brigadas bajo el mando de los coroneles David Shanks (reemplazado por el general de brigada M. Jeff Thompson después de que Shanks muriera en acción), Sidney D. Jackman y Charles H. Tyler; y la división de Marmaduke contenía dos brigadas, comandadas por el general de brigada John B. Clark Jr. y el coronel Thomas R. Freeman. [13]
El estado de Misuri estaba defendido por el Departamento de la Unión del estado de Misuri , bajo el mando del mayor general William S. Rosecrans . El departamento inicialmente estaba formado por unos 10.000 hombres, muchos de los cuales eran milicianos y estaban dispersos por todo el estado en un sistema de distritos y subdistritos. [14] En septiembre, parte del XVI Cuerpo bajo el mando del mayor general Andrew Jackson Smith llegó a San Luis para reforzar a Rosecrans. [15] Las tropas de Smith se encargaron inicialmente de la reparación del ferrocarril, en lugar de operaciones militares activas. [16] El 6 de octubre, en Jefferson City, se organizó una división de caballería de la Unión y se puso bajo el mando del mayor general Alfred Pleasonton . De las cuatro brigadas de la división, una formaba parte del mando de Smith y aún no había llegado a Jefferson City. [17] Compuestas por una mezcla de tropas del Ejército de la Unión y milicia de Misuri y apoyadas por cuatro cañones, las brigadas de Pleasonton estaban comandadas por los generales de brigada Egbert Brown , John McNeil y John B. Sanborn , y el coronel Edward F. Winslow . [18] Sanborn comandó temporalmente la formación hasta que Pleasonton tomó el mando completo el 20 de octubre. [19]
Las tropas de la Unión en Kansas bajo el mando del mayor general Samuel R. Curtis fueron retiradas de la lucha contra los cheyennes y se movilizó la milicia del estado de Kansas. [20] [21] Uno de los oficiales retirados del conflicto cheyenne fue el mayor general James G. Blunt , que fue designado comandante del Distrito del Sur de Kansas el 10 de octubre y recibió la orden de reunir la caballería disponible y avanzar hacia Kansas City. [22] En una semana, Blunt había llegado a Hickman Mills, Misuri , donde reorganizó su fuerza en una división de tres brigadas. Dos de las brigadas estaban formadas por tropas del Ejército de la Unión, y la tercera contenía milicianos de Kansas. Los coroneles Charles R. "Doc" Jennison y Thomas Moonlight comandaban las dos brigadas de tropas del Ejército de la Unión, mientras que el coronel Charles W. Blair comandaba la brigada que contenía a la milicia (una sola unidad del Ejército de la Unión estaba incluida en la brigada de Blair). [21] La brigada de Jennison estaba apoyada por cinco cañones, la de Moonlight por cuatro y la de Blair por ocho. [23] La inclusión de la milicia resultó problemática para Blunt, ya que los milicianos intentaron adherirse a su antigua estructura de mando, incluyendo ver al oficial de milicia William Fishback como su comandante adecuado en lugar de Blair. [24] [25] Curtis se vio obstaculizado por la política estatal en sus intentos de movilizar a la Milicia del Estado de Kansas, [26] pero finalmente se reunió un total de 15.000 hombres. [27] Mientras que la Milicia del Estado de Kansas permaneció bajo la autoridad de Curtis, George W. Dietzler , un general mayor de la organización, sirvió como su general en jefe. [28] La Milicia del Estado de Kansas utilizó una organización de brigada, pero se proporcionan pocos detalles sobre el desglose exacto en los Registros Oficiales de la Guerra de la Rebelión . [29]
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A última hora del 16 de octubre, Curtis tomó la decisión de trasladar sus fuerzas a Misuri y ordenó a Blunt que se desplazara hacia el este, hasta Warrensburg ; si Blunt no encontraba a Price, tenía la opción de continuar hasta Lexington . La brigada de Blair fue enviada a Kansas City. [30] La parte principal de la columna de Blunt llegó a Lexington el 18 de octubre, con la esperanza de cooperar con Sanborn. En cambio, los hombres de Sanborn estaban demasiado lejos para cooperar, y Price estaba a solo 32 km al este en Waverly . Blunt también se enteró de que no podía esperar refuerzos de Curtis, [31] [32] ya que las autoridades políticas de Kansas no permitirían que la milicia del estado de Kansas se desplazara más al este que el río Big Blue . [33] Price atacó a Blunt con la división de Shelby en Lexington el 19 de octubre, lo que provocó la Segunda Batalla de Lexington . Los soldados de la Unión presentaron una defensa lo suficientemente fuerte como para que Price se viera obligado a enviar más tropas, y Blunt se retiró por la tarde. [31]
Al día siguiente de la batalla de Lexington, Blunt se retiró al río Little Blue . Quería hacer una parada allí, pero Curtis ordenó a sus tropas que regresaran a Independence debido a las restricciones de movimiento de la milicia del estado de Kansas. Un solo regimiento y cuatro cañones quedaron en Little Blue como retaguardia . [34] Las tropas confederadas atacaron la retaguardia el 21 de octubre, lo que provocó la batalla de Little Blue River . [35] Finalmente, la presión confederada sobre el centro de la Unión llevó a estas tropas de la Unión a retirarse a Independence. [36] A última hora de esa noche, las tropas de la Unión abandonaron Independence y tomaron posiciones detrás de Big Blue a 6 millas (9,7 km) al oeste, mientras los confederados ocupaban Independence. [37] La división de Pleasonton, que había convergido con el ejército de Price mientras avanzaba a lo largo del Misuri, [38] estaba acampada a 6 millas (10 km) al este de Little Blue. [39]
Price estaba ahora atrapado entre las posiciones de Curtis y Pleasonton. [40] Formó un plan para llevar a cabo un ataque débil en la parte norte de la línea de la Unión en el Big Blue, mientras se abría paso a través del río con un ataque más fuerte más al sur. Las acciones demoradas mantendrían a raya a los hombres de Pleasonton mientras la caravana confederada cruzaba el Big Blue. [39] Curtis, que se vio obstaculizado por mapas significativamente inexactos, había dividido su ejército en dos alas. Deitzler comandaba el ala izquierda, que consistía en una brigada separada, pero su control era solo nominal y Blair tomaba la mayoría de las decisiones. [41] A pesar de estar separados, los hombres de Blair sirvieron más como una brigada bajo el mando de Blunt que como un ala separada del ejército. [42] Blunt comandaba el ala derecha, que incluía las brigadas de Ford, Moonlight y Jennison. El 2.º Regimiento de Caballería de Colorado fue enviado al otro lado del río para actuar como escaramuzadores . [41] Como no toda la milicia del estado de Kansas estaba completamente movilizada, y la fuerza de las unidades que habían llegado a Kansas City se había reducido en gran medida debido a que los hombres se quedaban atrás en la marcha, Curtis tenía alrededor de 5.000 hombres en su fuerza, que era conocida como el Ejército de la Frontera . Aparte de un vado en el extremo de la línea de la Unión cerca del río Misuri que Curtis no esperaba que Price usara debido a la profundidad del agua allí, la línea de la Unión era mucho más fuerte en su extremo norte. Doce cañones apoyaban la posición. Curtis confió en el terreno accidentado alrededor del Big Blue para limitar a Price a cruzar en los vados. [43] La línea de la Unión se extendía 15 millas (24 km) desde el Misuri hasta Hickman Mills. [44]
Alrededor de las 08:00, la lucha comenzó cuando Shelby hizo retroceder a los tiradores de la Unión a través del Gran Azul. [45] Aproximadamente una hora después, la brigada de Jackman de unos 1.500 hombres hizo una finta contra la parte norte de la línea de la Unión, aunque Curtis no cayó en la artimaña, [46] [47] ya que creía que la lucha era demasiado dilatoria para representar un ataque primario. [48] Cuando los oficiales de la Unión en la parte norte de la línea informaron haber visto una actividad confederada mínima en el camino a Kansas City, Curtis se convenció de que la amenaza confederada del norte no era un ataque primario y se preocupó por un posible ataque de flanqueo hacia el sur. Luego dio a Blunt, junto con Melvin S. Grant, que comandaba dos regimientos de la Milicia del Estado de Kansas posicionados al sur cerca de Hickman Mills, órdenes de vigilar los movimientos confederados y enviar informes cada media hora. A las 11:00, los hombres de la 2.ª Caballería de Colorado informaron que las fuerzas confederadas se estaban moviendo hacia los vados del sur, y las nubes de polvo levantadas por las tropas en movimiento fueron avistadas por los ocupantes de una torre de señales de la Unión más al norte. [47]
También alrededor de las 11:00, Shelby decidió intentar forzar un cruce del Big Blue en Byram's Ford, [44] que estaba en la parte sur de la línea de la Unión. [49] Byram's Ford había estado ocupado por la brigada de Jennison desde alrededor de las 09:00, y uno de los regimientos de la milicia de Grant había preparado obras defensivas la noche anterior. Árboles talados y otras obstrucciones bloqueaban el vado, [50] pero solo se había despejado la maleza en el lado de la Unión del río, lo que significa que los confederados tenían cobertura, pero no ese elemento de la brigada de Jennison que estaba en las inmediaciones del vado. [51] Los aproximadamente 1200 hombres de Jennison estaban posicionados en gran parte en terreno alto al oeste del vado, con solo una fuerte línea de escaramuza [52] y cinco obuses de montaña defendiendo el vado en sí. [53]
La primera fuerza confederada de tamaño considerable que llegó al vado de Byram fue la brigada de Thompson, [51] que contaba con unos 1.445 hombres. [54] Los ataques de Thompson no tuvieron éxito, pero sus hombres mantuvieron la presión sobre la posición de Jennison, lo que provocó que el 16.º Regimiento de Caballería de Kansas y posiblemente una unidad de la milicia de Misuri fueran enviados para reforzar a Jennison. [45] La lucha entre Thompson y Jennison continuó durante tres horas, tiempo durante el cual Jackman envió dos unidades de su brigada ( el Regimiento de Caballería de Misuri de Nichols y el Batallón de Caballería de Misuri de Schnable) para reforzar a Thompson. Alrededor de las 14:00, Thompson y Shelby decidieron buscar vados alternativos para flanquear la tenaz defensa de Jennison. El coronel B. Frank Gordon y su 5.º Regimiento de Caballería de Misuri fueron enviados al sur, con órdenes de cruzar el río, girar hacia el norte y cortar a Jennison de cualquier refuerzo; [51] Los hombres de Gordon encontraron un vado y cruzaron sin incidentes. [55] El Batallón de Caballería de Misuri de Slayback fue enviado al norte, donde rápidamente encontró el vado de Hinkle – [56] [57] un cruce utilizado por granjeros locales [50] – que había quedado sin vigilancia. [58]
Los cruces por encima y por debajo del vado de Byram condujeron a un avance general. Los participantes en la batalla proporcionaron horas que iban desde las 14:00 a las 15:00 para cuando los confederados cruzaron el río; el historiador moderno Mark A. Lause cree que la variación en estas estimaciones se debe a que el avance se produjo en etapas. [59] Flanqueado, Jennison se vio obligado a retroceder, lo que abrió el cruce en el vado de Byram. Los soldados de la Unión habían abandonado varias hachas en el vado, lo que permitió a los confederados despejar las obstrucciones en aproximadamente una hora. [60] La brigada de Jennison intentó retirarse al noroeste en dirección a Westport, pero los confederados que habían cruzado en el vado de Hinkle le impidieron avanzar hacia el norte. La brigada de la Unión terminó retirándose 4 millas (6 km), finalmente cruzó la frontera estatal y entró en Kansas. Blunt había ordenado a la brigada de Moonlight que apoyara a Jennison alrededor de las 13:00, pero Moonlight no recibió la orden. [61] Después de que Moonlight se enterara por sus exploradores de que Jennison había sido rechazado, envió a su brigada para apoyarlo, [62] pero llegó al vado de Hinkle después de que los confederados hubieran cruzado. Luego se retiró hacia Westport. [58]
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La brigada de Moonlight finalmente llegó a la frontera estatal, donde se desplegó junto a la brigada de Jennison. Jennison, que era el oficial de mayor rango, no tomó el mando general de la fuerza de dos brigadas, y los confederados de Thompson presionaron la línea de la Unión sin líder. Curtis había enviado a su escolta para reforzar a Jennison en Byram's Ford, poniendo la escolta bajo el mando de su jefe de artillería, el mayor Robert H. Hunt . El grupo de Hunt descubrió que Jennison se había retirado y siguió a los hombres de Moonlight hasta la frontera estatal. Con los confederados amenazando la línea de la Unión, Hunt formó una fuerte línea de escaramuza, contraatacó a los hombres de Thompson y desorganizó las filas confederadas. [63] Curtis ordenó una retirada completa, lo que llevó a la retirada de la brigada de Ford y la milicia de Deitzler, aunque el 19.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas , [64] que formaba parte de la brigada de Blair, [23] se vio obligado a luchar contra un ataque confederado. [64] Mientras tanto, Grant y sus unidades de la Milicia del Estado de Kansas al sur de Ford de Byram se habían dado cuenta de que estaban en peligro de quedar aislados del resto del ejército de la Unión. Grant ordenó a sus unidades que se movieran hacia Westport de forma independiente, pero la fuerza estaba en un estado de desorganización. Shelby no sabía que la fuerza de Grant estaba desordenada y creía que las unidades de la Unión constituían una amenaza, por lo que envió a la brigada de Jackman al sur para cubrir esa parte de la línea confederada. [65]
Los hombres de Grant que se retiraban se encontraron con Gordon y el 5.º Regimiento de Caballería de Misuri, que habían cruzado por el vado sur, y se dispersaron rápidamente, aislando un obús de 24 libras adscrito al 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas ; [66] el regimiento estaba bajo el mando del coronel George W. Veale. [67] La dotación de cañones de 21 hombres recibió apoyo del resto de su regimiento, y la unidad se desplegó en la granja de Thomas Mockbee. [68] [a] Además de la dotación de cañones, entre 250 y 300 hombres del 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas estaban en el campo. [67] Los artilleros abrieron fuego contra los confederados, que estaban posicionados en un bosque de algarrobos en una colina cercana. Si bien las primeras rondas fueron ineficaces, los artilleros de la Unión finalmente encontraron el alcance y obligaron a los confederados a bajar a un barranco. [68] Esta lucha condujo a dos decisiones: Grant eligió intentar mantener la posición en la Granja Mockbee, creyendo que recibiría refuerzos de Hickman Mills y tendría la capacidad de abrirse camino hasta Westport; Shelby comenzó a retirar tropas de la persecución de Jennison para entrar en la lucha en la Granja Mockbee. [70]
Antes de que llegaran los refuerzos de Shelby, Gordon atacó la posición de la Unión, [70] pero fue rechazado. [71] La brigada de Jackman había sido la primera unidad que se dirigió hacia la granja Mockbee, pero la firme resistencia llevó a Shelby a creer que se enfrentaba a la división de Pleasonton, lo que le hizo ordenar que todos los regimientos de la brigada de Thompson, excepto uno, se dirigieran también a la granja. [70] Un segundo ataque de Gordon, en el que participaron algunos de los hombres de Jackman, también fue rechazado. Para el tercer ataque, Jackman añadió a los nuevos reclutas y a los hombres desarmados asociados con su brigada a la columna atacante. Esta vez, la ventaja numérica confederada fue demasiada para el 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas, y la unidad y el cañón fueron superados. [72] Los refuerzos de la Unión llegaron en forma del 21.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas y parte del 15.º Regimiento de Caballería de Kansas , pero el 15.º Regimiento de Caballería de Kansas se retiró hacia la frontera estatal antes de que el ataque confederado los alcanzara, dejando a los milicianos solos. El 21.º Regimiento de Infantería de la Milicia del Estado de Kansas se retiró aproximadamente 1 milla (1,6 km) después de luchar contra los atacantes confederados, pero la unidad fue superada. [73]
Pleasonton también había estado activo el día 22. La brigada de McNeil llegó al Little Blue antes del amanecer y empujó a la retaguardia confederada en el río después de aproximadamente media hora. [74] La división de Pleasonton terminó de cruzar el río alrededor de las 11:00 y empujó a la brigada confederada de Slemons hacia Independence, en la Segunda Batalla de Independence . [75] A las 13:30, las tropas de la Unión estaban casi a mitad de camino hacia Independence. Una vez que los hombres de Pleasonton llegaron a la ciudad, los confederados habían roto la línea de Curtis en el Big Blue, pero la caravana de Price todavía estaba en el lado oeste del río. Las brigadas de Clark, Cabell y Freeman hicieron una parada en Independence para ganar tiempo para que la caravana cruzara. [76] Las brigadas de McNeil y Sanborn atacaron con éxito la posición de Independence, pero se desorganizaron demasiado durante el asalto para continuar la persecución. [77] Pleasonton hizo avanzar a las brigadas de Brown y Winslow, [78] que atacaron la división de Marmaduke. Mientras los confederados eran rechazados, resistieron lo suficiente para permitir que la caravana cruzara. El avance de la Unión terminó a las 22:30, a pocas millas del Big Blue. [79]
Esa tarde, Price estableció su cuartel general en una casa al oeste de Byram's Ford; Shelby reagrupó a sus hombres cerca de la estructura. Un regimiento se quedó cerca de Brush Creek para observar la posición de la Unión cerca de Westport. Curtis había enviado las tropas de Blunt a Westport, mientras que la Milicia del Estado de Kansas fue enviada a Kansas City para ser reabastecida. [80] A las 03:00 del 23 de octubre, Curtis y Blunt habían desarrollado un plan de batalla para el día: Ford, Jennison y Moonlight cruzarían Brush Creek con sus brigadas y atacarían a los confederados, mientras que Blair permanecería en reserva. En el lado confederado, Price también planeó un ataque en el área de Brush Creek, [81] aproximadamente a 3 millas (4,8 km) al oeste, [82] utilizando las divisiones de Fagan y Shelby. [81] Los hombres de Pleasonton también estaban en movimiento en ese momento: la brigada de McNeil se movió al sur desde Independence hacia Hickman Mills a partir de la 01:00 del día 23, mientras que Sanborn dejó Independence para reunirse con Brown y Winslow a las 05:00. El XVI Cuerpo de Smith también comenzó un movimiento hacia Independence esa mañana desde un campamento a 16 millas (26 km) al este. [83] Price asignó dos brigadas para escoltar su caravana y la envió al sur hacia Little Santa Fe a través de Hickman Mills. [84]
Pleasonton planeó un asalto al vado de Byram, que iba a ser dirigido por la brigada de Brown, que según las órdenes de Pleasonton "aún no había combatido". Este movimiento requería que los hombres de Brown pasaran por la brigada de Winslow. Además, uno de los regimientos de Brown, el 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia del Estado de Misuri, había perdido contacto con el resto de la brigada y no pudo ser encontrado de inmediato. Brown llegó con al menos 90 minutos de retraso y, cuando Pleasonton llegó, arrestó a Brown y al coronel James McFerran, comandante de la 1.er Caballería de la Milicia del Estado de Misuri, por llegar tarde y permitir que las unidades se desorganizaran. [85] (Brown fue absuelto más tarde en un tribunal militar. [86] ) El coronel John F. Philips reemplazó a Brown como comandante de brigada y Winslow recibió el mando general del ataque. [87] [88]
Aunque los confederados habían trabajado en limpiar el vado el día anterior, todavía quedaban obstrucciones y los confederados habían reforzado las defensas. [89] Los hombres de Marmaduke defendieron el vado, con la brigada de Freeman en el vado mismo y la brigada de Clark más al oeste en una altura conocida como Potato Hill. [90] [b] A unos 200 metros (180 m) al oeste del vado había una cornisa rocosa, con Potato Hill varios cientos de metros más lejos del río. [92] Los escaramuzadores del 3.er Regimiento de Caballería de Misuri y del 4.º Regimiento de Caballería de Misuri estaban con la brigada de Freeman, y la Batería de Misuri de Harris y la Batería de Texas de Hynson estaban posicionadas en Potato Hill. [93] Mientras Winslow realizaba su ataque, la brigada de Sanborn y la artillería divisional de Pleasonton permanecieron en reserva, [90] con tres cañones Rodman de la Batería H, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri , disparando contra las líneas confederadas. [88] Entre las brigadas de Philips y Winslow, había alrededor de 2.700 soldados de la Unión presentes, contra unos 2.500 confederados. [94]
El ataque de la Unión comenzó alrededor de las 08:00 [89] [93] o las 09:00. [94] El 7.º Regimiento de Caballería de la Milicia del Estado de Misuri atacó, pero rápidamente se vio obligado a detenerse. [93] Un batallón del 4.º Regimiento de Caballería de Iowa cruzó el río en un barranco a 300 yardas (270 m) al norte y comenzó a disparar contra el flanco confederado. [90] [95] Winslow lideró otra carga y los confederados retrocedieron. Algunos tomaron posiciones a lo largo de la cornisa rocosa, [92] [c] mientras que la mayoría retrocedió aún más al oeste hasta la línea principal confederada en la cima de la colina. Winslow se detuvo durante unos 30 minutos para traer más tropas antes de realizar un asalto contra las líneas confederadas. [92]
El camino que los soldados de la Unión tendrían que tomar para atacar Potato Hill ascendía en pendiente y estaba cubierto de tocones de árboles. Tanto la cornisa rocosa como una casa de troncos en la cima de la colina proporcionaban cobertura a los confederados, que también colocaron francotiradores en las copas de los árboles. [91] Queriendo capturar rápidamente la posición confederada, Winslow ordenó a Phillips que realizara una carga. El camino desde el vado era estrecho, por lo que Phillips solo envió una sola unidad, la 1.ª Caballería de la Milicia del Estado de Misuri, por el camino, [97] que estaba en el campo de tiro de la batería de Hynson. [98] La 7.ª Caballería de la Milicia del Estado de Misuri y el 4.º Regimiento de Caballería de la Milicia del Estado de Misuri avanzaron por el lado izquierdo del camino en apoyo. [97] La 1.ª Caballería de la Milicia del Estado de Misuri avanzó montada en una columna de cuatro. Atacó dos veces, pero la unidad fue rechazada en ambas ocasiones. [99] [100]
La respuesta de Winslow fue formar una línea a la derecha de la carretera con el 4.º Regimiento de Caballería de Iowa, el 3.º Regimiento de Caballería de Iowa y el 10.º Regimiento de Caballería de Misuri ; los hombres del 2.º Regimiento de Caballería de Nueva Jersey sirvieron como tiradores de precisión para reforzar el centro de la línea. [101] La brigada de Phillip estaba posicionada en el lado izquierdo (sur) de la carretera. [102] Casi todas las tropas de la Unión desmontaron para el ataque, y muchas estaban armadas con rifles de repetición , lo que proporcionó una importante ventaja en potencia de fuego. [101] La línea confederada estaba sostenida por la brigada de Clark, con los hombres de Freeman en reserva. [103] Aproximadamente a las 11:00, la caballería de la Unión atacó. [103] [101]
Mientras las tropas de la Unión cargaban hacia la cornisa rocosa, Winslow recibió un disparo en la pierna; el teniente coronel Frederick W. Benteen tomó el mando de su brigada. [104] El intenso fuego confederado frenó el ataque, y la brigada de Sanborn fue enviada en apoyo. [103] Las tropas de la Unión se reagruparon y cargaron de nuevo, haciendo retroceder a los confederados de la cornisa. En respuesta, Marmaduke retiró su artillería de la línea de Clark a la de Freeman. [105] Siguió un asalto general de la Unión, [106] y se tomó la cresta de Potato Hill. [107] Pleasonton hizo avanzar a la brigada de Sanborn a la acción, mientras Marmaduke intentaba hacer frente a los hombres de Freeman. Esa resistencia no duró mucho, ya que Marmaduke se retiró rápidamente, después de ver a las tropas frescas de Sanborn entrar en la refriega. [105] Benteen y Phillips detuvieron sus brigadas para descansar y reabastecerse mientras Sanborn perseguía a los confederados 1 milla (1,6 km) hasta Harrisonville Road. [108] Al mediodía, se había abierto un camino para que Pleasonton uniera fuerzas con Curtis. [105]
Shelby no había tenido noticias oficiales de Marmaduke, pero estaba al tanto de los sonidos de los combates y había oído rumores de los rezagados. Como su división estaba actualmente estancada en la Batalla de Westport , Shelby envió la brigada de Jackman a Fagan en la Granja Mockbee. La unidad pronto fue redirigida a Harrisonville Road, donde se encontró con la brigada de Sanborn. Apoyados por un cañón de la Batería Missouri de Collins, los hombres de Jackman rechazaron un ataque de Sanborn. [109] Mientras tanto, en Westport, un ataque de la brigada de Jennison rompió la brigada de Thompson y los hombres de Shelby huyeron a la retaguardia. [110] El colapso ocurrió alrededor de las 14:00. Al ver que el comando de Shelby se desintegraba, Jackman se retiró frente a la brigada de Sanborn. [111] Sanborn persiguió a Jackman, quien llevó a cabo una retirada combativa. Shelby intentó hacer otra resistencia, pero fue atacado por las brigadas de Benteen y Phillips mientras la división de Blunt de la fuerza de Curtis avanzaba hacia el sur. Un ataque confederado por parte del Regimiento de Caballería de Misuri de Elliot fue rechazado y la retirada confederada se convirtió en una estampida hacia el sur. [112]
La caravana de Price debía dirigirse hacia el sur por la carretera de Harrisonville y volver a cruzar el Big Blue hacia el lado sur, antes de continuar hacia el sur durante 3 millas (4,8 km). Luego, la caravana se dirigió hacia un camino sin nombre, que siguió hacia el suroeste y cruzó el Big Blue hacia el lado oeste, después de lo cual llegó a Fort Scott Road al sur de Little Santa Fe. La brigada de McNeil, que se suponía que debía interceptar la caravana, comenzó su movimiento tarde y se detuvo a las 04:00. McNeil observó fogatas confederadas en ese momento, pero pensó que estaba más al norte de lo que realmente estaba y que posiblemente estaba aislado de la fuerza principal de la Unión y en peligro. Luego se detuvo durante unos 90 minutos para enviar exploradores, quienes informaron que los confederados estaban abandonando su posición. [113] Continuando su movimiento hacia el sur, las tropas de la Unión avistaron el tren confederado alrededor de las 09:00 [114] o las 10:00. [115] A las 10:00, Price llegó al lugar y tomó medidas tácticas para proteger el tren. La brigada de Tyler, que en gran parte estaba formada por hombres desarmados, se desplegó al norte de una intersección de caminos, la brigada de Cabell al este de la intersección y la brigada de McCray a la derecha de Cabell. [114] Doscientos hombres, ya sea los pocos hombres armados de la brigada de Tyler, [115] o una mezcla de hombres de la brigada de Tyler y la escolta personal de Price, sirvieron como escaramuzadores. [114] En total, alrededor de 4.000 [114] o 5.000 soldados confederados custodiaban el tren, [1] aunque solo la mitad de ellos estaban armados. [116] Los confederados también tenían artillería presente de al menos la Batería de Arkansas de Hughey . [115] [117]
McNeil avanzó contra el tren alrededor de las 13:00 [116] o las 14:00. [118] Con una batería de obuses de montaña [118] y tres cañones Rodman de la Batería L, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri , disparando, [117] McNeil trasladó su brigada al lecho seco del arroyo Hart Grove . [118] Dos compañías del 17.º Regimiento de Caballería de Illinois y del 2.º Regimiento de Caballería de Misuri avanzaron contra los confederados, que tenían una ventaja numérica. [119] El 7.º Regimiento de Caballería de Kansas de la Unión también estaba en combate en ese momento. [117] El 5.º Regimiento de Caballería de la Milicia del Estado de Misuri protegió la izquierda de la Unión contra la brigada de McCray. El 5.º Regimiento de Caballería de la Milicia del Estado de Misuri se vio obligado a extender su línea para hacer frente a la amenaza de los confederados de McCray, y con el fuego de artillería alcanzando su línea, McNeil, que tenía la impresión de que se enfrentaba a todo el ejército confederado, se retiró. Los soldados de caballería de la Unión observaron la retirada de los confederados hasta el anochecer. Los hombres de Price no detuvieron su retirada hasta las 21:00, en el sur del condado de Cass . La mayoría de las fuerzas de la Unión se detuvieron para pasar la noche cerca de Little Santa Fe, a excepción de la brigada de Jennison, que continuó 4 millas (6 km) más al sur. [120]
Se desconocen las bajas totales sufridas durante la batalla. [1] Según el historiador Kyle Sinisi en The Last Hurrah: Sterling Price's Missouri Expedition of 1864 , la lucha en Mockbee Farm resultó en 43 bajas confederadas y alrededor de 50 soldados de la Unión muertos o heridos, así como 68 prisioneros. Los confederados de la brigada de Jackman ejecutaron a algunos de los prisioneros de la Unión, aunque Shelby actuó para detener esto. [121] El historiador Howard Monnett sitúa las bajas de la Unión por la lucha en Mockbee Farm en más de 100 muertos, más heridos que muertos y 102 hechos prisioneros. [122] Los informes de bajas de ambos bandos para la acción del 23 de octubre en Byram's Ford y Potato Hill estaban incompletos. Solo tres de los regimientos de Marmaduke informaron pérdidas, con un total de 25 hombres muertos o heridos; Sinisi usa esta cifra para estimar que Marmaduke probablemente perdió alrededor de 50 hombres durante esa etapa de la lucha. Del lado de la Unión, la 1.ª Caballería de la Milicia del Estado de Misuri informó de una pérdida total de 12 hombres, mientras que la 4.ª Caballería de la Milicia del Estado de Misuri informó de 51 hombres muertos o heridos. Winslow estimó que 25 hombres de su brigada murieron o resultaron heridos, pero esa cifra incluía los combates de la brigada el 22 de octubre y en las etapas posteriores de la acción del 23 de octubre. [123] Un informe de un periódico de 1912 afirmaba que 300 confederados cayeron en Potato Hill, [91] y el historiador Mark A. Lause afirma que 122 soldados de la Unión murieron durante los combates del 23 de octubre por Potato Hill y el vado. [124] Monnett estima que las pérdidas de la Unión en la captura de Potato Hill fueron de aproximadamente 200. [125] Al calcular las pérdidas totales del 23 de octubre (incluyendo tanto Byram's Ford como Westport), Lause estima que hubo entre 475 y 650 bajas de la Unión y entre 700 y 1.000 de los confederados. [126] Una investigación no publicada de Bryce Suderow estima las pérdidas de 510 confederados y 361 soldados de la Unión por todos los combates del día 23. Sinisi considera que las cifras de Lause son demasiado altas y prefiere las de Suderow. [127]
Tras las derrotas en Byram's Ford y Westport, los confederados de Price se retiraron al sur. El 25 de octubre sufrieron tres derrotas en el mismo día. Una de las tres fue una desastrosa derrota en la batalla de Mine Creek en Kansas, en la que Marmaduke fue capturado y los confederados perdieron muchos hombres y cañones. Tras otra derrota el 28 de octubre en Misuri en la segunda batalla de Newtonia , el ejército de Price se retiró al río Arkansas por Cane Hill, Arkansas . La persecución de la Unión se detuvo en Arkansas el 8 de noviembre y los confederados se retiraron a través del territorio indio hacia Texas , donde llegaron en diciembre. La campaña le había costado a Price más de dos tercios de sus hombres, junto con equipo y suministros; el esfuerzo bélico de la Unión solo se vio mínimamente afectado. No hubo más operaciones a gran escala en el Trans-Misisipi. [128]
Parte del campo de batalla está en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de Byram's Ford. [129] El Big Blue Battlefield Park preserva 86,22 acres (34,89 ha) del campo de batalla, incluyendo rastros de movimientos de tierra originales. [130] Un informe de 2011 del American Battlefield Protection Program señaló que gran parte del campo de batalla de Byram's Ford, especialmente las partes occidentales, habían sido cubiertas por la expansión de Kansas City. [131] El mismo estudio señaló que mientras 18,37 acres (7,43 ha) del campo de batalla estaban en el Registro Nacional de Lugares Históricos, otras 167,29 acres (67,70 ha) podrían ser elegibles para su inclusión. [132] El sitio está dentro del Área de Patrimonio Nacional Freedom's Frontier . [133] El American Battlefield Trust ha contribuido a la preservación de 39 acres (16 ha) del campo de batalla de Byram's Ford. [134] La batalla también ha sido conocida como la Batalla del Gran Río Azul [135] y la Batalla del Azul. [136]
